DE X.A FORÊT DE SAINT-SEVER

sard a pu faire qu'un fragment à surfaces planes se soit, en tombant sur la penle de la montagne, arrête et appuyé sur d'autres , comme une table sur ses supports , et que l'espace resté vide en Ire ces pierres , ail présenté la forme d'une loge ouverte du côte' du soleil levant.

On conçoit encore que les ministres du culte des Gaulois , à qui cette réunion de circonstances convenait, aient pu en profiter, tant pour s'épargner la peine d'élever eux - mêmes un autre monument , que pour frapper l'imagination de leurs sectateurs par la grandeur de celui-ci.

Je crois qu'il en a été ainsi , et que cette pierre du Gast (car on lui donne aussi ce nom à cause du bois dans lequel elle se trouve ) , quoique placée la par la nature, a été consacrée au culte druidique , et voici mes raisons.

D'abord la tradition l'annonce , et elle n'est pointa négliger dans ces matières : il se trouve souvent dans les croyances populaires un fond de vérité que le flambeau de la critique peut aider à distinguer.

On a toujours regardé la pierre du Gast comme druidique; on l'a considérée avec une sorte de vénération , dont à la vérité on n'aurait pu se rendre compte , mais que l'on a consacrée en quelque sorte, et perpétuée en citant cette pierre,

î66 ' SUR LA PIERRE COUPLÉE

en continuant à aller la voir , en se faisant une espèce de gloire d'y inscrire son nom comme sur un monument remarquable. Il est à observer qu'elle n'est pourtant pas , par elle-même , plus remarquable que celles qui l'entourent; on peut dire môme qu'elle l'est moins, puisqu'il y en a de plus grosses, et qui reposent sur un terrain plus éminent , au sommet de la montagne , élevé' de plus de trente pieds au-dessus d'elle. La tradition n'a donc pu signaler au hasard une pierre que ne distinguaient ni sa grosseur ni son élévation. Cette tradition , ces visites à la pierre , ne sont donc que le résultat des anciennes croyances, une continuation non raîsonnée des anciennes habitudes.

Ce qui fit autrefois distinguer ce bloc de tous les autres , ce furent les circonstances de situation que nous avons remarquées , ce fut surtout sa position astronomique qui parut d'autant plus importante qu'ici elle était le produit du hasard.

Une autre circonstance que je ne dois pas omettre , c'est la proximité de Phermitage. Celleci quoique moins concluante que les autres, est pourtant de nature à ajouter quelque poids à mes raisonnements. J'ai eu occasion do remarquer bien des fois que des chapelles , des monastères*