OBSERVATIONS

Sur V architecture Gothique , traduites de l* Anglais (i) ; par M. LANGE.

(Lues à la séance du 4 février i8a5. )

La plupart des écrivains qui parlent des édifices anciens de l'Angleterre , et particulièrement des édifices religieux , les classent tous dans la commune dénomination de Gothique, sans avoir égard à la différence frappante du style de leur construction , et ils appliquent généralement cette

(•) Quelques aperçus intéressants sur l'architecture gothique, et les faits historiques que contient cette pièce , ont déterminé la Société à l'insérer dans ses Mémoires ; cette faveur particulière a été accordée cette fois à une traduction , contre l'usage reçu par elle, de n'imprimer aucun mémoire déjà publié , soit en français, soit en langue étrangère.

(i) An historical description of the metropolitical church of Christ , Canterbury. 3« édit. 1799.

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dénomination à tous les édifices qui ne sont pas entièrement conformes à l'un des cinq ordres d'architecture.

Les Antiquaires actuels les divisent, avec plus de raison , en Saxons , Normands et Sarrasins , ou cette espèce qu'on appelle vulgairement, mais improprement , Gothique.

M. Somner et beaucoup d'autres ont pensé que les églises saxonnes étaient pour la plupart construites en bois, et que le peu qu'il y en avait de construites en pierre ne consistaient qu'en murs perpendiculaires, sans piliers ni voûtes,dont l'art leur était, dit-on, totalement inconnu. Si cette conjecture avait quelque vraisemblance, elle pourrait être combattue par de respectables autorités ; car comment supposer que les Saxons aient ignoré une invention aussi utile que la voûte , lorsqu'ils en avaient vu plusieurs construites par les Romains , et dont quelques-unes ont subsisté jusqu'à nos jours. Deux restaient encore dans la seule ville.de Cantorbéry , l'une dans la cour du château , et l'autre à la porte nommée Riding ; mais elles ont été détruites pour servir à la réparation des routes. Or , il n'est pas croyable que , les ayant connues et en ayant remarqué l'utilité, les Saxons eussent négligé de s'en servir , ou qu'après les avoir employées f

sur l'architecture gothique. ig*

ils en eussent abandonné l'usage. D'un autre côté, comme le constatent des autorités irrécusables, ils se procuraient des ouvriers du continent pour la construction de leurs principaux édifices a k Romaine , ce qui suffirait seul pour réfuter cette opinion erronée, et pour prouver en tttême temps que ce que nous appelions communément Saxon , est réellement de l'architecture Romaine. Celle-ci était pratiquée dans toute l'Europe , et elle continua de l'être par les Normands depuis leur arrivée en Angleterre, jusqu'à Fintrodûclion du style qu'on nomme Gothique, qui n'eut lieu que vers ia fin du règne de Henri I er (1) ; en sorte qu'on ne paraît que très - peu ou même point du tout fondé à établir une différence entre rarchitectureSaxonneetrarchitectureNormande.

On dit, il est vrai , que les constructions de cette dernière sont de dimensions plus grandes , tant en hauteur qu'en superficie; qu'elles sont de pierre tirée de Caen en Normandie , a laquelle les ouvriers accordaient une préférence marquée ; mais ce n'était Va qu'un changement- dans les proportions et les matériaux , et non dans la manière de bâtir. La partie ancienne de la plupart des

(1) L'introduction de ce style en France est antérieur»; d'an siècle. Henri I er , né en io6;>, fut couronné le 5 août 1100 , et mourut le pr» mier décembre il!* 1 ».

( Aof« du traducteur. )