OBSERVATIONS

cathédrales d'Angleterre est de cette première fabrique Normande. .

Les marques caractéristiques de ce style sont : des murs très-épais , généralement sans contreforts ou arcs-boutants , des arcs , tant en dehors qu'en dedans , demi-circulaires , ainsi que ceux qui sont au dessus des portes et des fenêtres , soutenus par des colonnes très-solides ou plutôt très-lourdes , avec une base et un chapiteau en quelque sorte réguliers. En un mot , la simplicité' et la solidité sont les traits frappants de celle construction. Néanmoins les architectes de ces temps-là s'écartèrent quelquefois de cette règle; leurs chapiteaux furent enrichis de sculptures en feuillages , ou même d'animaux , et leurs colonnes massives, décorées de petites demi-colonnes accolées , étaient entourées de rainures en spirale , ou recouvertes d'une espèce de lozauge réticulaire. On voit un exemple de la seconde espèce dans la crypte de la cathédrale de Cautorbéry ; les deux autres espèces se rencontrent à Durham ; mais le plus beau modèle de ce genre existe dans les ruines du chœur , à Orford , en Suflblk. Leurs arcs aussi, quoiqu'en général saus ornements , en sont quelquefois surchargés , et notamment les arcs des portes principales. Il y a sur ceux-ci une profusion de sculptures diffi-

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ciles à décrire , et qui semblent plutôt être le produit improvise' d'une imagination grotesque , que le résultat d'une intention particulière. Sur quelques-uns de ces arcs, on voit communément à la clef la figure de Dieu le Père ou de notre Sauveur , entourée d'anges , et au bas un mélange de feuillages, d'animaux fantastiques, quelquefois même de sujets indécents. C'est ainsi , à peu près, qu'est faite la grande porte del'église de Barftestone , dans le Kent. L'idée de ces artistes paraît avoir été' que plus ils re'unissaient de petits sujets disparates , plus ils augmentaient la beauté de leur ouvrage. On ne peut nier cependant que la richesse extraordinaire de ces parties inférieures servait, par leur frappant contraste , à relever la simplicité du reste de l'édifice ? chose qui manque aux édifices gothiques , dont les ornements. répandus sur toute leur surface, distraient et fatiguent l'attention au lieu de flatter l'œil. Ce n'est pas qu'il faille croire que tous les ares saxons , qui portent des ornements , soient dépourvus de goût et de beauté; au contraire, il y en a beaucoup dans lesquels se montrent l'un et l'autre , comme dans l'église d'Ely , à l'extrémité orientale de celle de Barftestone , et à l'entrée de la salle où Ton recevait les étrangers , bâtie par ('archevêque Lanfranc dans le monastère del'cV

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glisede Christ à Cantorbéry (1). Ses petits piliers ou colonnes furent primitivement enrichis d ornements ; mais Ton des doyens les fit tous impitoyablement détruire. Les écussons qu'on y voit sont remarquables , parce qu'ils nVtaient pas commune'mcnt en usage lors de la construction de cette salle (2).

Dans le XII e siècle , toutes les branches de l'architecture reçurent de grands perfectionnements. On peut véritablement appeler le siècle de l'architecture , celui où la fureur de bâtir fut plus forte qu'en aucun autre temps. Ce fut dans les premières anne'es de ce siècle que la construction des maisons et des églises éprouva les plus marquantes améliorations , si nous en croyons 'Ordéric Vital , auteur contemporain (5). Les nouvelles cathédrales , les églises innombrables , les beaux monastères et autres établissements religieux qui s'élevèrent de toutes parts , attestent suffisamment la prospérité dont jouit l'Angleterre sous le règne de Henri I er . Les moines de tous les ordres , au milieu de la paix et du bonheur, déployèrent la plus étonnante ardeur dans tout

(1) C'est |ftJ!99! de la cathédrale, (a) Grose's Antiq. vol. i. pref. p. 567.

(3) Hist. Ecries, lib. 10. p. ;88

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ce qui pouvait accroître la splendeur du culte. Le zèle animé des fidèles les portait à démolir partout les habitations et les églises pour les rebâtir plus belles. Ce fut ainsi que les anciens édifices élevés du temps d'Edgar , d'Édouard et d'autres rois chrétiens , furent abattus , et que d'autres plus vastes , plus magnifiques et d'une plus élégante architecture, furent construits à leur place pour la gloire de Dieu.

On sait combien le zèle religieux , de quelque côté qu'il se tourne % exerce d'influence lorsqu'il est porté à son dernier degré ; il n'est donc pas inutile de montrer ici avec quel art le clergé et les moines, dans cette période, surent exciter la pieuse ardeur des Rois , des nobles et du peuple, pour construire et décorer des églises.

JofFred , abbé de Croyland , ayant résolu, l'an 1 106 , de rebâtir plus magnifiquement l'église de son abbaye , obtint des archevêques de Cantorbéry et d'York , une Indulgence qui remettait le tiers de toute pénitence imposée pour leurs péchés , à ceux qui contribueraient de quelque chose à la reconstruction de son église. Cette Indulgence ne fut pas adressée seulement au Roi et au peuple d'Angleterre , elle le fut aussi aux Rois de France , d'Écosse et à tous les autres Rois , comtes , barons 4 archevêques , évêques,

lyS OBSERVATIONS

abbés , prieurs , recteurs , prêtres et clercs , ainsi qu'à tous vrais croyans en Je'sus-Christ , riches ou pauvres , dans tous les royaumes de la chrétienté. Pour tirer le plus grand parti de cette Indulgence, JofFred envoya deux de ses moines les plus éloquens la prêcher en France et en Flaudre , deux autres en Écosse , deux en Danemarck et en Norwége , deux dans la principauté de Galles , en Cornouailles et en Irlande, d'autres encore en différentes parties de l'Angleterre. Ce fut ainsi , dit l'historien , que les merveilleux bienfaits accordés à tous ceux qui participeraient à la reconstruction se trouvèrent publiés jusqu'aux extrémités de la terre ; des trésors , des monceaux de métaux précieux parvenus de tous les pays au vénérable abbé l'encouragèrent à jeter les fondements de son église. Après avoir amassé pendant quatre années beaucoup de marbres de différentes espèces, tant du pays que de l'étranger, ainsi qu'une immense quantité de chaux , de fer , de cuivre et autres matériaux j il indiqua un jour pour la cérémouie de la fondation , à laquelle il attachait le plein succès de son projet. En effet, dans ce jour si long-temps attendu, qui était la fête des saintes vierges Perpétue et Félicité, on vit arriver en grand nombre à Croyland, des comtes, des barons^, des chevaliers avec

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leurs dames et leurs familles , des abbés , des prieurs , des moines , des religieuses , des clercs et des personnes de tout rang. Le pieux abbé commença par réciter des prières en versant des torrens de larmes sur le lieu des fondations. Alors chacun des assistants posa une pierre sur laquelle il mit ou une somme d'argent, ou une donation de terres , de dixmes , de patronages , ou une promesse de pierres , de chaux , de bois , de journées de travail , de charrois pour aider à bâtir l'église , après quoi, l'abbé retint à diner toute l'assemblée composée de cinq mille personnes. On peut dire qu'elles méritaient bien cette courtoisie , car l'argent et les présents de différents genres qu'elles avaient déposés sur les. pierres fondamentales auraient seuls été suffisants pour élever un magnifique édifice.

C'est par ces ingénieux moyens que le clergé sut inspirer aux Rois, aux nobles et au peuple un zèle si ardent pour ces pieuses entreprises que, dans cette période , presque tous les édifices sacrés de l'Angleterre furent rebâtis , et qu'il en fut fondé plusieurs centaines de nouveaux.

L'architecture sacrée des Anglo-Normands , au commencement de cette période , ne différa guère , dans son style et dans sa manière , de celle des Anglo-Saxons dont les églises étaient

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en gênerai simples , massives , basses et obscures ; les arcs des portes et des fenêtres étaient semicirculaires avec peu ou point d'ornements, quoique dans Tune et dans l'autre , il y ait quelques exceptions à faire , comme nous venons de le dire. Nos architectes , tous pris parmi les moines ou dans le cierge', surent, à force de pratique, perfectionner leur talent et leur goût. Ils parvinrent par degrés à composer des plans plus nobles, à construire des e'difices plus clairs et plus élevés, avec une grande variété d'ornements. Us formèrent ainsi ce style hardi et imposant d'architecture* appelée, peut-être fort improprement, le gothique moderne. Il est assez vraisemblable .que nos moines architectes furent amenés à ce style par les modèles qu'ils trouvèrent dans les pays étrangers, ou par les leçons de quelqu'un d'entre eux qui avait visité l'Italie , la France , l'Espagne ou l'Orient. Mais , sans vouloir entrer dans de vagues discussions sur l'origine de ce style d'architecture , il suffit d'observer que c'est sous le règne de Henri II (i) qu'il a commencé de paraître en Angleterre (2).

(1 ; Ce monarque , petit-Ols de Henri I" t monta sur le trône le a4 octobre 1 1 54 , et mourut le 6 juillet 1 1S9.

{Note du traducteur.) (a) Henry's hi»t. of Grcat Brit. vol. 3, p. 454-7-

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Les marques qui constituent le caractère de l'architecture Gothique ou Sarrasine sont ses nombreux et saillants contre-forts , ses flèches élancées , ses fenêtres larges et ramifiées , ses niches décorées , ses belles statues de saints , les dentelures délicates de ses plafonds, et la profusion des ornements indistinctement répandus sur toute la surface de l'édifice. Mais ses caractères distinctifs particuliers sont de petites colonnes accouplées , des arcs pointus formés par les segments de deux cercles qui s'entrecoupent. Ces arcs , quoique mis en usage les derniers , sont évidemment d'une construction plus simple et plus ordinaire que les arcs semi-circulaires. Deux pierres plates inclinées et réunies au sommet , en constituent les principes ; quelques branches fichées en terre à Popposite les unes des autres et liées ensemble par le haut pour former le berceau, donnent exactement ce dessin. Au lieu qu'un arc semi-circulaire paraît être le résultat d'une intention plus réfléchie , en ce qu'il est composé de plus de parties , et il semble moins probable que le hasard seul eût pu donner l'idée d'employer des pierres taillées en coin pourformer un plein cintre (i). Ce mode d'architecture qui,

(i) Grosse '» Antiq. vol. 1 , prcf. p. y5.

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avec quelques variations , eut la vogue pendant plus de trois siècles , a produit plusieurs édifices que l'on contemple encore aujourd'hui avec autant de plaisir que d'admiration (i).

(i) Hcory's hist. Grcat Brit. vol. 3, p. 4 5 7»

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