CANTON DE LESSAY

47. château de laune. La paroisse d'Anbigny et le château de Saint-Clair sont presque à l'extrémité orientale de l'arrondissement de Coutances. Pour continuer notre revue de cet arrondissement , nous sommes forcés de revenir sur nos pas. Nous allons commencer le canton de Lessay sur un point où il s'avance entre les cantons de Périers et de la Ilaie-du-Puits.

Le château de Laune a donne' son nom à une branche de la famille de Bricqtieville , venue en Angleterre avec Guillaume-le-Conqucrant.

Depuis la conquête d'Angleterre jusqu'au règne de Louis XIV , cette famille a possède le château de Laune. Elle est trop bien connue pour que je sois obligé d'en aller chercher ça et la dos membres épars , comme cela m'arrive trop souvent (i).

Mais ce qui m'a frappé , ce qui n'est pas bien connu, c'est que la branche établie en An-

(1) Dans l'histoire de la maison d'Harcourt, tome I. p. m. et suiv., il y a beaucoup de détails sur la famille de BricqucviHe. V. mes familles Anglo-Normandes p. i 3 et 160. V . le dictionnaire de la noblesse par L. C. D. B. v°. BricqucviHe. Les armes sont pain d'or et de gueules de six pièces. La branche de Brettcvîllc porte d'argent à six feuilles de chêne de sinoplc a , 7> rt i.

glelerre y a subsisté plusieurs siècles , et qu'elle y a porté le nom de Laune ( de Alno ) , sans que les auteurs qui en parlent avec assez de détails , d'après des actes originaux , aient jamais soupçonné l'origine de ce nom (i).

Il ne faut pas s'étonner que les Anglais ne connaissent pas bien le nom de la paroisse de Laune, qu'il est permis à des étrangers d'ignorer; mais ce qui m'a réellement surpris , c'est qu'en parlant de ce château même qu'il a peut-être vu , l'historien contemporain du connétable de Richemont , Guillaume Gruel , son compagnon d'armes , qui eut peut-être une part active à la . réduction des châteaux du Cotentin , n'ait pas su si celui-ci s'appelait Laune ou Launay.

Quoique cette ancienne forteresse n'ait été démolie que depuis 60 ans , le terrain a été si bien applani qu'on n'en reconnaît plus l'emplacement. On a peine à concevoir quels étaient ses moyens de défense dans un terrain aussi bas et aussi uni.

Tout près du lieu où elle était , on a construit une habitation plus moderne , mais qui remonte encore au temps des Bricqueville. Elle n'a de remarquable que la grande épaisseur de ses murs,

(1) Collinson Somcrsctshirc introd. p. 58 , tome I. p. 76% 4sa, — Scutag. apud Hutcbios Dortet , tome i.

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. itft

mais on y voit une tenture de tapisserie curieuse , à laquelle Molière a donne* une espèce de célébrité. Cette tapisserie indiquée dans une de ses comédies (i) comme une vieillerie, se trouve ici très -fraîche et très -entière. Elle est suffisante pour la tenture du salon et d'une trèsgrande salle. En l'étudiant on peut se faire une juste idée des costumes de la fin du XV e siècle. Chaque sujet y est expliqué par des quatrains*fort drôles , mais quelquefois un peu libres. Je suis heureux de pouvoir signaler cette singulfère tapisserie trop peu connue , quoique Molière l'ait presque rendue classique. Plusieurs amateurs des antiquités du moyen âge , auxquels je l'ai indiquée , sont venus de fort loin la visiter. Tous s'en sont retournés contents, et ont regardé comme unenouveauté assez piquante un morceau qu'on citait , il y a i5o ans , comme une anticaille "ridicule.

Par le registre des fiefs de Normandie , sous le règne de Philippe Auguste , il paraît qu'au commencement du XIII e siècle, la chàtelienie de Laune était une dépendance de celle de Moyon.

(a) Dans l'avare , act II* scène première.

Robertus de Briquevill ienet ùidè ( de Mojon) Âlnum per serviciùm unius militis apud Mojon (i).

Les Bricqueville qui possédèrent jusqu'au XVII e siècle la seigneurie de Laune , furent remplaces par M. de Rassent ; celui-ci , par M. Je Cordicr, marquis de Lalonde , et par M. le président de Lalonde. M. Turgot , leur successeur , fit démolir l'ancien château-fort. Son fils a vendu ce qui restait de cette grande terre , à M. Lebrun , né dans une paroisse de cet arrondissement ( Saint-Sauveur-l'Endelin ) , qui a joué, au commencement de ce siècle , un rôle très-brillant , et qui vient de mourir dans un âge très- avancé l avec le titre de Duc de Plaisance.

48. château de pirou. A l'autre extrémité du canton de Lessay , au bord de la mer , on trouve les restes encore habités d'un château dont l'origine remonte au temps des premiers ducs de Normandie , et dont plusieurs des propriétaires ont appartenu à des familles qui suivirent le duc Guillaume à son expédition d'Angleterre. Je vais vous donner quelques détails sur ces familles.

La première est celle qui ne portait d'autre

(i) Peuès nos , p. -.

DU DEPARTEMENT DE LA MANCHE. 2/'p

nom que celui de la paroisse , suivant un ancien usage que nous avons eu , que nous aurons fréquemment l'occasion de remarquer. Ces seigneurs figurent en Normandie parmi les principaux bienfaiteurs de l'abbaye de Lessay et en Angleterre , parmi les barons de ce royaume.

Voici un passage d'une des premières Chartres de l'Abbaye de Lessay , qui peut faire connaître deux générations des anciens châtelains de Pirou. J'ai cru devoir le transcrire. Ex dono Willelmi et Richardi de Pirou et ex concessione et confirma tione heredum eorumdem Radulfi de Pirou et fratrum ipsius y Gaufridi, Rogerii etStephani ecclesiam de Pirou (i). Les auteurs du Gallia Christiana rapportent cette chartreà l'an 1216; or, comme on voit que les hérititiers y confirment , il est assez probable que la première donation est du temps de la conquête.

En tous cas, voilà bien au moins deux générations et six noms de seigneurs de la famille de Pirou que cet acte nous fait connaître.

La branche ainée posséda encore long-temps le château dont elle portait le nom 5 mais les branches cadettes existèrent encore plusieurs siècles

(1) Gall. Christ. XI , col. 917 , — ibid inter instrum dioc. Const. Col , a36. Ncustr. Fia , pag. Gao.

après elle dans le Cotentin à Sainte-Mère- Eglise , dans l'arrondissement de Valognes , et à Montpinçon , dans celui de Coutances.

Pendant que la famille de Pirou florissait en Normandie, elle avait aussi des revenus considérables en Angleterre , dans plusieurs comtes , et notamment dans ceux de Devon et de Somerset. Sa principale résidence , dans le premier de ces comtes , porte encore aujourd'hui le nom de Stoke-Pirou (i). À la fin du XIII e siècle , Gilbert de Pirou possédait encore ce manoir auquel ses ancêtres avaient donne' leur nom.

Après les seigneurs de Pirou , dont le nom de famille était celui de la paroisse, le château de Pirou fut possédé j>ar les du Boys , dont les ancêtres avaient aussi aidé a conquérir l'Angleterre. Ceux-ci, dont les noms figurent dans le livre rouge de l'Echiquier, et dans le registre des fiefs de Philippe-Auguste , devinrent seigneurs de Pirou , parle mariage de Jean du Boys dit le Gaseoin , avec Catherine de la Luserne , fille de Guillaume de Pirou et de Jeanne de Lahaye.

Cette nouvelle famille conserva la seigneurie de Pirou pendant près de trois siècles , sauf le

(t) V. Rrilton's Beaaties of Kngland.f Devon ) et Collinson' 5 hiït. of Somerset , tom. i , pagt; »55 et tome 5, pag. 55.

temps où les Anglais , maîtres du pays , s'en saisirent pour punir celui qui ene'tait possesseur, de son attachement à la France (t).

* La famille du Boys avait aussi accompagné le conquérant en Angleterre ; c'est à elle qu'il faut rapporter le nom de Boys, qu'on voit dans quelques listes de la conquête , et entr'autres , dans celle de HolUngshed.

Elle figurait en France , sous le règne de Philippe-Auguste , parmi les chevaliers bannerets C milites Jerentes hannerias ) de Normandie , dans la liste de ces chevaliers , donnée par Duchesne (2).

C'est aux Dubois qu'il faut rapporter à peu près tous les anciens travaux du château de Pirou , dont la famille de Vassy ne devint propriétaire que vers la fin du XVII e siècle.

Celle-ci a seulement fait des distributions pour rendre plus habitable un ancien édifice dont on avait plutôt cherché à faire une forteresse qu'une demeure paisible comme elle le devint au temps de ses derniers habitans.

Ceux-ci , qui pouvaient aussi faire remonter l'origine de leur famille au temps des Ducs de

(1) 11 est possible qu'il y ait eu à Pirou des seigneurs du nom de la Haye, a la lin du XIV' siècle. Géncal. d'Anneville. (a) Apd. iVonuaun. script. , p. io3t.

Normandie , vendirent , au commencement de la révolution , la terre et le château de Pirou , à M. Huguet de Semonville qui est aujourd'hui grand référendaire de la chambre des Pairs.

Ce château avait autrefois trois enceintes de murailles , toutes entoure es de fossés pleins d'eau. Au centre de ces enceintes , on voit encore le donjon remarquable par l'épaisseur de ses murs , et jadis d'un accès difficile , a cause des ouvrages avances et des larges fossés qui en défendaient les approches.

On y tenait autrefois, tous les samedis, un marché qui fut , il y a déjà très - long-temps- ? transfère au bourg de Lessay.

L'auteur de l'histoire militaire des Bocains dit , majs sans citer ses garans : que le château de Pirou fut pris, en loyo , par les troupes Anglo-Navarroises. Comme il copie généralement > les manuscrits de M. Lefranc , cette assertion pourrait bien avoir quelque fondement. 11 est au moins certain qu'il fut pris par les Anglais , au mois de mars i4i8 , et qu'ils le perdirent en

Dans un mémoire de Claude de Vassy contre les habiians de Pirou , en i(u)5 , on voit que par lettres patentes du duc de Bretagne , données le i '\ janvier 1 44*) (- r >o) > il est mandé au Bailly

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. O^f)

de Cotcntin , ou à son lieutenant, de remettre Thomas du Boys en possession et jouissance du château de Pirou usurpe par les Anglais.

Les anciens titres de la châtellenie font mention des grands bois qui entouraient jadis ce château. La voyageur qui le voit maintenant au milieu d'une plaine nue , aride , et très-exposé aux vents de la mer , ne se doute pas qu'il y ait jamais eu une futaye ^étendue aux environs; cependant c'est un fait incontestable.

Il n'en est pas ainsi de celui sur lequel certains antiquaires ont prétendu fonder Pétymologie du nom de Pirou : ce nom , disent-ils , vient de la grande quantité d'oies ( Pirots ) sauvages qui revenaient régulièrement chaque année faire leurs nids dans les fossés du château. C'est un conte adopte' d'abord par Vigneul de Manille (1) , et qu'on est fâché de retrouver dans le dictionnaire celtique de Bullet. Si au lieu d'adopter sans examen une pareille fable, ce savant eût voulu suivie les règles qu'il avait établies , il eût pu trouver à ce mot une signification raisonnable et antérieure au conte absurde des Pirots.

On voit encore sous une remise du château deux petits canons d'une époque rapprochée de

(i) Mélanges d'histoire et de littérature.

rintroduction de rarlillerie dans la Basse-Normandie. Ces canons, d'un petit calibre, ne se chargeaient point comme on le fait aujourd'hui; mais par une espèce de porte à charnière près de la culasse. Le trou de la lumière ëtait percé au centre de cette espèce de porte , et la cartouche se trouvait , sans bourrer , tout justement \ à sa place. Je présume qu'on ne tarda pas à

sentir l'inconvénient de ces sortes d'ouvertures, et qu'elles furent bientôt abandonnées pour l'usage y que nous avons aujourd'hui. Ces canons sont proportionnellement a leur calibre , d'une plus grande longueur que celle qui est depuis longtemps adoptée.

Les anciens seigneurs de Pirou portaient de sinopie à la bande d'argent. Les armes des Dubois étaient d'or à l'aigle de sable , celles de Vassy sont d'argent à trois tourteaux de sable.

Une partie du château est encore habitée ; M. Cotman, que j'accompagnais alors , l'a dessiné . au mois d'août 1818; son dessin, qu'il avait l'intention de joindre au grand ouvrage sur la Normandie , n'a pas été publié , ou s'il l'a été , je n'en ai pas eu connaissance.

I)U DEPAttTEMENT DE LA MANCHE. 2JI