CANTON DE PERIERS

43. Château du Plessis. Voici le second canton septentrional de l'arrondissement de Coutances. Nous joindrons à cette division celui de Lessay , quoique un peu méridional. Ceux de Saint-Malo , de la Lande et de Coutances, formeront la division du centre ; celle du midi sera compose'e des cantons de Montmartin-sur-mer , de Bréhal et de Gavray. De cette manière nous parviendrons facilement jusqu'aux limites de l'arrondissement d'Avranches.

Le château du Plessis est tout près du canton que nous venons de quitter. Le mont de Lithaire est au bout du Montcastre sur ce dernier canton. La majeure partie du Montcastre, vers le levant à un quart de lieue de Lithaire., dépend de la paroisse du Plessis.

Le château du Plessis , situé à une lieue , au levant de celui de Lithaire , a eu comme celuici une origine antérieure à la conquête; bien plus, il était démoli alors.

Au commencement du règne du duc Guillau-

me, il appartenait à Grimoult qui , vers i o46 (i). fut dans le Cotentiu le principal agent d'une conspiration pour ôter au jeune souverain les e'tats et la vie. On connaît les de'tails de cette conspiration , le danger que courut le prince au château de Valognes, où il faisait alors sa résidence, la victoire qu'il remporta au VaLdes-Dunes sur le comte de Brionne et ses partisans , la fuite des chefs de ce parti , la prison et la mort de Grimoult duPlessis. Mais ce qui pourrait jeter de l'incertitude sur le château qui nous occupe , c'est que Grimoult posse'dait aussi dans le Calvados le château du Plessis-Grimoult , qui fut confisque' par le duc Guillaume , et où ce prince fonda un prieuré dont l'acte de fondation est remarquable par des expressions d'indignation et de courroux contre le dernier possesseur (2).

Il n'y a pas de doute que Grimoult possédait cette seigneurie dans le diocèse de Bayeux , mais il est également constant qu'il tenait aussi le chastel du Plessis entre Coûtâmes et Quérentan. (3)

(1) Gall. Christ. XI. col. 44i. instrum. col. 65 — Guill. Ticl. apud Duchesne Nom. scrip. col. p. 179. — Guill. Gcmetic, ibid. p. 375 , chroniq. chez le Mégissier , p. 71 , 72 et jb. Wacc Roman de Rou.

(a) Gall. Christ, ut suprA.

(3) Chronique de Normandie. Le MêgitêicT p. 71 verso.

Le duc fit démolir les forteresses de ses ennemis. Grimoult mourut dans les prisons de Rouen vers io48.

Depuis ce temps je ne vois rien qui me porte à croire que les fortifications du Plessis aient été relevées. Dans les chroniques et surtout dans les anciennes Chartres en faveur de monastères et spécialement de Pabbaye de Lessay , je trouve les noms de quelques seigneurs du Plessis (i), mais nulle part il n'est parlé de leur château. Je n'oserais toutefois pas assurer qu'il n'a jamais été fortifié depuis le duc Guillaume.

Quoi qu'il en soit , son emplacement est considérable et très - pittoresque 7 surtout au midi à quelques pas au-dessus du moulin , en suivant la route de Coutances. C'est de ce point qu'il fut dessiné il y a quelques années par M. Cotman avec lequel j'étais. Mais comme il n'a pas publié la vue qu'il en avait prise , il a été de nouveau dessiné , et M. de Gaumont compte

(1) Ex dono Turstonis Halduc et Eudoois filii ejas et concessîone et confirmalionc Robcrti de Haiâ et mimel uxoris et Ricardi et Radufli liliomm eorum ecclesiam saneti Ermelandi juxtà Plesseium ( la chapelle Saint-Ermeland. ) et decimam parlis sux de Manerio Plessei. — Ex dono Roberti de llaiâ ecclesiam Saneti Quirini de Plesscio. ( l'égl. du Plessb. ) Neust. pia p. 618 et 619.

publier ce dessin dans l'atlas du second volume des mémoires de la société des Antiquaires. . -

Nous avons vu que sous le duc Guillaume et ses fils la seigneurie du Plessis était aux fondateurs de l'abbaye de Lessay. Le livre rouge de l'échiquier va nous faire connaître ceux qui l'avaient sous le règne de Henry II : elle était alors aux Lahaie , Radus de Haiâ duo milites et dimidium de honore de Plesseio, (1)

En 1195 , Philippe - Auguste était en possession delà châtellenie du Plessis et la donna avec d'autres terres à Richard de Vernon en échange pour le château de Vernon. (2) Mais au temps de la confection du registre des fiefs , le château du Plessis était au Roi de France :

honor de Plesseiz quem Rex tenet in manu sud débet servicium quatuor militum (5).

Nous avons vu plus haut à l'article de Canville , que le château d'Olloude élait dépendant de la baronnie ( de honore ) du Plessis.

Depuis Philippe-Auguste la seigneurie du Plessis , devenue fief-ferme , avait perdu eon impor-

(1) Lib. rubri Scaccarii penès nos, p. 3.

(2) Laroque hist. d'ilarc. p. 1S6.

(3) Lib. feod. domini rggis Philippi peni-s nos. p. i.

aa8 SUR LES ANCIENS CHATEAUX

tance. Elle fut concédée par Louis XIV aux ancêtres du duc de Goigny , qui alors possédaient déjà d'autres biens dans le Plessis. ( V. l'arrêt de Courcy 1767.)

44* château de gorges La paroisse de Gorges est contigue à celle du Plessis vers le midi. Un seigneur de cette paroisse était à la bataille de Hastiugs avec le conquérant. On trouve son nom sur presque toutes les listes. (1) Il obtint des concessions dans le pays conquis , où ses descendants devinrent très-puissants par le mariage de Raoul de Gorges avec une héritière de Morviile , qui lui donna de grands biens , et entr'autres les seigneuries de Wraxall et de Bradpole dans les comtés de Dorset et de Somerset. Les Baronnages éteints d'Angleterre donnent , ainsi que les historiens des deux comtés dont je viens de parler , des détails très-étendus sur celte famille.

La quarante-septième année du règne de Henri en Angleterre , Raoul de Gorges fut fait gouverneur du château de Sherburn , puis Sheriff du comté de Devon et gouverneur d'Exeter ;

(1) Listes de Brompton , Duchesne , Masseville , Collinson , Somerset , tome I. , p. i54 et passim. Hutchias Dorset , tome II. , p. 279 et soqq. jusqu'à 3o6. '

son fils Raoul fut un des plus grands capitaines de son temps. La vingt-unième année du règne d'Edouard I , il fut fait maréchal d'une armée que ce Roi envoya en Gascogne , où les Français le firent prisonnier , au moment même où il e'tait occupé à rendre la justice , cîim sederet pro tribunali ad judicium faciendum^i}.

Je ne finirais pas si je voulais donner tous les détails sur l'illustration et la grande richesse de cette famille en Angleterre. D'un autre côté je ne serais pas moins embarrassé de vous dire ce qu'elle a fait en Normandie , où il n'est pas certain qu'elle ait subsisté depuis les confiscacations de Philippe-Auguste. Tout ce que j'en ai pu trouver > c'est que le fief de Gorges relevait de la baronnie ( honore ) de Méautis , et qu'il fut saisi par Philippe-Auguste 7 au commencement du treizième siècle (2).

Dès le règne de St. -Louis , la paroisse de Gorges avait trois seigneurs et autant de cures, dont une était à la présentation de Robert de TEpesse , une autre à celle du Roi , comme représentant le seigneur du fief confisqué sur Thomas de Gorges ; la troisième avait été aumonée au chapitre de la collégiale de Mortain

(1) Henry Knyghton apud Twisden Angl. script. X. col. a5oo. (a) Lib. feod. reg. Pbilippi penès no.«. p. 5.

SiOO SUR LES ANCIENS CHATEAUX'.

par un seigneur de Camprond. Au commencement de la révolution , ces trois cures existaient et portaient les noms de TEpesse , de Camprond et de Paris ou du Roi.

Les mêmes raisons qui empêchent de suivre les traces' des seigneurs de Gorges en Normandie , depuis la conquête de l'Angleterre jusqu'au retour de la province sous la domination . française , embarrassent également ceux qui veulent retrouver leurs châteaux. Je n'ai pu y rencontrer aucuns de ces emplacements qui , comme au Plcssis , sautent pour ainsi dire aux yeux de ceux qui les cherchent : ici il semble qu'il y en a plusieurs.

Près de la chapelle Ste-Anne , à l'entrée du marais , on voit une enceinte en terre , assez semblable a celles de nos redoutes modernes , sans aucune motte ou tertre.

Un emplacement plus probable de château à Gorges se trouve au levant delà chapelle Sainte- Anne surle lieu nomme leCâtelet de Gorges, situe près d'un pièce de terre delà ferme du llommet appartenant à madame de Vauquelin , descendue des Camprond. La butte extrêmement entamée de ce Câtelet et peu reconnaissais , est située entre deux pièces , dont une s'appelle le Gardiu-Potier et l'autre le Clos -Guerrier. La

DU DEPARTEMENT DE LA MANCHE. a3l

place des fosse's a été comblée et tellement applaoie qu'on se doute à peine qu'il y en ait jamais eu.

D'un autre côté on prétend aussi qu'il y a eu jadis un château-fort à la grande ferme , nommée la Cour de Gorges , à une demi - lieue de là , vers le couchant et bien plus près de l'Eglise; on en indique même l'emplacement à l'endroit où existent les ruines du colombier de la ferme. Mais dans toutes ces indications je ne trouve rien de positif : de nouvelles recherches sont indispensables , et je crains qu'elles n'aient pas un succès complet.

Au surplus , il ne faut pas s'étonner si l'on trouve à Gorges des traces d'anciennes fortifications à plusieurs places différentes. Nous avons vu qu'il y avait plusieurs seigneurs (i) qui portaient le nom de la paroisse , et dont St.- Louis possédait les biens par confiscation , Robert de l'Epesse , chevalier , un des bienfaiteurs de l'abbaye de Blanchelande , et les Camprond. Il n'en faut pas davantage pour expliquer les différents retranchements de Gorges , et d'ailleurs en donnant cette explication comme plausible , je suis loin de dire qu'elle est incontestable. 46. château d'aubigny. La paroisse d'Au-

H). V sup. , page a38.

23a SUR LES ANCIENS CHATEAUX

bigny est située à une lieue au levant du bourg de Périers ; c'est le berceau d'une famille trèspuissante en Angleterre et en Normandie , pendant le temps que le Conquérant et sa postérité' régnèrent sur ces deux pays. Depuis le retour de notre province à la couronne de France , les biens de cette famille en France , ont été réunis au domaine de la couronne ; mais en Angleterre elle n'a pas cessé d'être très - puissante et trèsdistinguée. Le premier Duc de la grande Bretagne (le Duc de Norfolk) se fait encore aujourd'hui honneur d'en être descendu.

Le seigneur d'Aubigny , qui accompagna le duc Guillaume à la conquête, était un des grands officiers du duché de Normandie. Dans presque toutes les listes de cette expédition il porte le titre de Bouteillier , que les auteurs Anglais traduisent en latin par celui de pincerna ou buticularius.

Après la conquête, le titre de grand Bouteiller d'Angleterre fut donné à celui qui l'avait été en Normandie. Guillaume d'Aubigny portait ce titre au couronnement de Guillaume-le-Conquérant à Westminster ; il reçut de grandes concessions ■ dans le comté de Norfolk (i): à peu près à la

(») Will. d'Aubigny tenait une baronnie dans le Norfolk sou» Henry II, Lib. nig. Scaccar. , tome I. , |». a36.

même époque ( en 1 177 ) , Guillaume d'Aubigny fut crée* comte de Sussex par Henri II , dans un conseil tenu à Northampton (1).

On trouve dans le baronage de Dugdale et dans les pairages d'Angleterre (2) de grands détails sur les seigneurs d'Aubigny dont les comtes de Iluntingdon , ceux d'Arondel et le duc de Norfolk sont descendus. Je ne puis que vous indiquer ces sources. Les de'tails sur la famille d'Aubigny et sur la brandie qui prit le nom de Mowbray sont si abondans qu'ils pourraient remplir des volumes. Voici le précis des principaux :

Parmi les grandes concessions faites à Guillaume d'Aubigny dans le comte' de Norfolk , on cile entr'au très la seigneurie de Bokenham , à laquelle le titre de grand bouteillier dlait particulièrement attache'.

Un frère de Guillaume d'Aubigny figura aussi a la conquête de l'Angleterre : il s'appelait Niel. Il aida au conquérant à soumettre le Norlhumber-

(1) Roger de Houcden apud Savile, p.- 3ao.

(2) Dugdale'sBaronnage p. 109 et suiv. CoUin's Peerage 1711 , tome H. , part. 2. , p. 9 à 1 5 — Id. Earls of Sussex , tome II. , part.i.', p. 3a5. — Id. Earls of Norfolk , ib. p. a34 et seqq. Banks Collins. id. SirE. Brydges Dukes of Norfolk — V. Britton's topogr. of Norfolk p. Bloomfield Norfolk. Banks eitinct. Baronnage , loin» 1. , p. 7.

land. Cette branche joua un rôle important sous le règne de Guillaume I er , et sous celui de Guillaume le- Roux ; mais c'est surtout au règne de Henry I er qu'elle doit son illustration et son immense fortune. Guillaume d'Aubigny, surnomme' Breton pour le distinguer de la branche des Bouteilliers , était à la bataille de Tinchebray avec Henry I er . Il y fit des prodiges de valeur , et fut en grande partie cause de la victoire décisive que Henry remporta (i). La prison du duc Robert et la conquête de la Normandie furent le fruit de sa bravoure. Son prince l'en récompensa très-largement ; il lui donna, en Angleterre seulement , plus de 5oo seigneuries , dont la majeure partie avait e'té , sous le règne de son prédécesseur, confisquée sur Robert de Montbray î comte de Northumberland . Il mourut fort âgé sous le règne d'Etienne. Au commencement du règne d'Etienne il souscrivit une chartre donnée à Oxford par ce prince (2).

Un historien contemporain (3) appelle Néel et non Guillaume celui dont la bravoure assura

(1) Banks extinct. Péérage, tomn II , p. 3j5 verbo Mowbray, dit qu'il possédait îao fiels de chevalier en Normandie et autant ou Angleterre.

(a) Rie. Prior. Hagulsav. apud Tvysdeu roi. 5i5.

(3) llog. de lioueden apud Savili , p. 456. Banks a. p. 3;5 V

DU DEPARTEMENT DE LA MANCHE. a35

à Henry I er la victoire de Tinchebray. On pourrait facilement concilier celte différence ; mais le fait principal existe : ce n'est pas ici le lieu de faire une dissertation. Je crains que vous ne trouviez déjà mes détails trop longs sur les d'Aubigny d'Angleterre. Je vais les abréger autant que possible ; mais je ne dois pas omettre celui qui en 1 1 4a , était comte d'Arondel ? qui avait épousé la veuve du Roi Henry I er , qui reçut dans son château d'Arondel l'impératrice Malhilde , femme de Geoff roy Plantagenêt , quand elle vint en Angleterre pour faire valoir ses droits à la couronne (i).

On peut voir des détails sur la continuation de cette famille dans les ouvrages que je viens d'indiquer , dans le Baronnage de Dugdale , et particulièrement dans la dernière édition du Pairage de Collins par sir Egerton Brydges (a).

Je vous dois maintenant des renseignements sur l'état de cette famille en Normandie jusqu'au treizième siècle , a l'époque des confiscations de Philippe-Auguste ; et comme il existe dans notre province plusieurs lieux qui portent le nom

(i) Banks Earb of Sussox , Baronnage tome III. , p. 6q5. — Collins , cdit. 1711 , vol. II. , part. 1. p. |3;5. — Chronic. Normann. apud Duchcsne collect. p. 978.

(a) Tome I. p. 5o et »eqq.

d'Aubigny , je vais tâcher de fixer celui qui en fut le berceau. Il ne faut pas s'attendre avoir jouer à cette famille un rôle aussi important en Normandie qu'en Angleterre. Guillaume le Bouteillier d'Aubigny en Gotentin est cite' parmi les bienfaiteurs de l'abbaye de Saint-Etienne de Caen à 1'ëpoque de sa fondation (i).

Parmi les bienfaiteurs de l'abbaye de Lessay , je trouve Guillaume d'Aubigny et Roger son fils, qui lui donnent l'église et les dîmes de Feugères, paroisse limitrophe d'Aubigny^me partie de celles de Géfosses en Cotentin , une terre a Plnverville ; tout ce que les fils de Ranulf Espec tenaient jadis de la baronnie ( de honorée ) d'Aubigny à Laune et à Lastelle ; la dîme de la foire Saint -Cristophe et du marché d'Aubigny (2).

Toutes ces places sont voisines d'Aubigny ; la foire Saint-Cristophe se tient encore sur un démembrement de la paroisse , et l'on sait que le marché d'Aubigny a été transféréà Périers.

Je vois dans Orderic- Vital , historien contemporain , qu'en 1 158 le chef des partisans du Roi Etienne , dans le Gotentin , était le vicomte Roger , fils de Néel ; que Renaud de Dunstanville, Baudouin de Reviers et Etienne de Magneville ,

(1) Essais histor. nnr la ville de Caen , tome II. p. 66. (a) Gall. Christ. XI. itutrum. col. a36. Neustr. pia p. 6ao*

chefs du parti contraire , l'attirèrent dans une embuscade où ils le tuèrent , et que peu après ceux de son parti usèrent de représailles contre Baudouin de Reviers , qui pauîb antè Rogerium Nigelli filium trucidavit (i). Serait - ce Roger d'Aubigny ? alors il eût été d'un parti opposé' à celui d'Arondel. (^suprà.)

Quoique le nom d'Aubigny et celui de Monlbray ( qui sous les règnes d'Etienne et de Henry II sont le même ) se trouvent plusieurs fois dans le livre rouge de l'échiquier , je n'y trouve rien de positif relativement au service que devait au Roi le château d'Aubigny ; mais le registre des fiefs de Philippe- Auguste est plus clair. - On y voit qu'il devait au Roi de France le service de deux chevaliers et demi. On y apprend en outre qu'il était alors possède par le comte de Ponthieu , cornes Pontivi (2).

En iai6, Louis VIII , Roi de France, réunit au domaine de la couronne la seigneurie d'Auligny en Coteutin (3). Philippe d'Aubigny avait quitté le parti de la France pour celui de Henry III, fils de Jean sans terre. Louis VIII

(1) Order. Vital, apud Norm. script, coll. p. 91 5 et 16. (a) Lib. feodor. Philippi régis penes no*, p. 1 et 8. (3) Velly hist. de France, tome IV. in-12. Duchesne , List, d'Anglet. , p. ia5. Trésor des chajrtrés de Normandie.

était d'autant plus mécontent que Philippe , après avoir été un de ses partisans en Angleterre , avait 1 par sa défection , accéléré la ruine du parti français dans ce royaume.

Avant cette confiscation il y avait a Aubigny un bourg dont le marché a été transféré à Périers , et des redevances considérables qui sont réunies au domaine de Saint-Sauveur- l'Endelin. Les archives du département , si on parvient a les mettre en ordre , fourniront , je crois , des détails curieux sur ce domaine dont Louis XJI, quand il n'était encore que duc d'Orléans , avait fait rédiger un registre très- volumineux que j ai vu uaguères dans la vieille tour où sont entassés tous les titres du département.

Outre les biens donnés aux monastères par la famille d' Aubigny , elle avait fait aussi des donations considérables aux Templiers pour lesquels elle eut une prédilection particulière. C'est peut-être à ces grandes donations qu'il faut attribuer le peu d'importance des seigneurs d'Aubigny en Normandie , tandis qu'ils étaient si puissants en Angleterre. Voilà sans doute aussi pourquoi ils ne balancèrent pas entre la France et l'Angleterre quand il fallut opter.

Quoi qu'il en soit , je n'ai pu encore retrouver dans la paroisse d'Aubigny l'emplacement du

DU DEPARTEMENT DE LA MANGUE. 2^t)

château de ses anciens seigneurs. Serait-ce cehii qu'on voit à une lieue , au levant de l'église , sur la commune du Mesnil-Yigot tout près de celle d'Aubigny ? Ce château qui paraît avoir été considérable est aujourd'hui connu sous le nom de château de Saint - Clair ; nom qui lui venait probablement d'une chapelle de Saint- Clair y détruite peu d'années avant la révolution (i).

On y voit un tertre conique factice et plus étendu ^tjue ne sont la plupart de ceux de ce genre que je connais dans le département. J'y ai remarqué des fondations de murs et surtout celles d'une tour circulaire. Ce château qui avait beaucoup de souterrains était environné d'un double fossé. Il y avait des ouvrages avancés vers l'église de Remilly. Ruiné et rasé comme il l'est , il peut encore donner l'idée d'un des plus grands châteaux à motte que nous ayons dans le Cotentiu , et des moyens qu'on employait pour s'y fortifier. Du point de son emplacement la vue s'étend au loin au-delà des marais et sur le pays d'alentour.

J'ai vu quelque part que les familles d'Aubigny et de Bohon avaient une même origine. Mal-

(1) Registre des cures da dioewse dresse en 1707 pein s nos. p. Si.

heureusement je n'ai pu retrouver le fondement de cette tradition. Je vois bien que Feugères , Àubigny , Bôhon et Marchesieux figurent ensemble dans la fondation de l'abbaye de Lessay. Je trouve le lion d'Aubigny et de Montbray au prieure de Bohon ; il est certain que la seigneurie de Saint-Cristophe d'Aubigny lut confisque^ dans le XIII e siècle sur un Bohon.

D'un autre côté les armes de Bohon gravées sur le fac-similé de la grande Ghartre d'Angleterre sont tout-à-fait différentes de celles d'Aubigny* - Mowbray qui sont de gueules au lion rampant d'argent (i) , et celles de Bohon d'azur à la bande d'argent (a) , entre deux cottices de même et six lionceaux d'or, trois en chef et trois en pointe.

Voilà bien de quoi faire une dissertation ; mais elle serait étrangère à mon sujet. Je me contenterai d'indiquer les confiscations de la seigneurie d'Aubigny faites par les Rois Philippe- Auguste et Louis VIII.

En ia5o > le Roi était patron d'Aubigny (5), et en i5ao , la cure de la paroisse fut donnée à la Sainte-chapelle de Paris par le Roi Philippele-Long.

(i) Banks extinct. baronnage, tome II. p. ôyS.

(a) Banks, tome 3. p. 354.

(5) Liv. noir de iVrv^ché Tn-an. de Puis.