ÉPOQUE DES GUERRES DE RELIGION

Mais bientôt ces solennités académiques allaient s'anéantir et faire place , pendant plas de vingt ans , au délaissement et à Tatonie. On sait quelles furent en Normandie Tardeur et la cruauté des guerres civiles , nées de la lutte de l'antique religion catholique avec le protestantisme qui aspirait à la détruire. En 156&, cette lutte était dans toute sa force; l'anarchie , la désolation étaient partout , et notre ville était couverte des débris nombreux que le fanatisme sacrilège des calvinistes y avait entassés deux années auparavant (2). La peste , pour comble de malheur , sévissait dans la contrée , et décimait la population déjà diminuée par les discordes intérieures.

Devant des catastrophes aussi terribles , l'Université de Caen , en général , et le collège des Droits , en particulier , avaient vu fuir en grande majorité les professeurs et les élèves. De graves abus, dans le même temps , n'avaient pas manqué de s'introduire dans ce qui restait encore debout de nos anciennes écoles. Leur réformation était devenue indispensable ; mais le Parlement de Normandie , auquel cette mission appartenait naturellement, n'était guère en état de l'entreprendre. Cette grande Compagnie , gardienne suprême de l'administration et du bon ordre dans la province entière, ne pouvait sans doute prendre sur elle de s'occuper d'intérêts scientifiques dans des moments aussi calamiteux. Elfe dépensait en vain son activité pour maintenir la

(4) Manascrils de la Bibliothèque de la ville de Gaen.

(3) En 1562, le$ calfinistes, matlres d*une grande partie de la Normandie, saccagèrent, dèfimdeB comble , les églises et les couTents dans tontes les villes qu'ils occupaient A Tabbaye de St. -Etienne de Caen , à la cathédrale de Bayeux , leur acharnement avait été tel qu'un demi-siècle entier s*écoala avanC i|n*on eCtt terminé les réparations nécessaires pour reprendre la célébration de rOffice divin ( Bûtcin 40 fabbaye de Su-Étienne^ par M. Hippean, p. i8& ).

DB L*ANaBNNB UNiVBftSlTÉ DB GABN. 606

paix daos la ville de Roaeo et les lieux circonvoisios , troublés par des séditioos îDcessaotes (1).

Ici encore , nous retrouvons notre historien caennais , alliant au talent de Técrivain naïf le dévouement de T homme de bien et le courage du magistrat intrépide. Lieutenant-général du grand-bailli de Caen, et, comme tel « exerçant les fonctions de conservateur royal des privilèges de rUniversité , M. De Bras profita de cette qualité pour accomplir , dans le cours de Tannée 156/i, une visite exacte de toutes les corporations académiques. Bravant les inimitiés nombreuses que sa démarche ne pouvait manquer de faire naitre contre lui , il voulait constater sans palliatifs le mal existant , afin sans doute de mettre l'autorité supérieure k même de le réparer.

Nous possédons , à la fin de son livre , le procès-verbal de Tenquète qu'il opéra dans ce but. 11 serait curieux de suivre M. De Bras dans ses opérations diverses et notamment dans ses colloques avec le Recteur de ce temps, passé au protestantisme, auquel il reproche avec amertume Toubli qu'il fait de sa dignité en sortant par la ville non revêtu de l'habit long et chape doctorale , et aussi sans \ accompagnement honorable d'écoliers et de suppôts ([w\ doit faire cortège au chef de TUniversité , quand il se montre en public. Nous devous nous borner toutefois à ce qui concerne le collège des Droits, objet de notre étude.

L'enseignement y avait cessé à peu près entièrement. Chacune des deux Facultés de Droit, canonique et civil, n'était plus représentée que par un seul docteur. Pour combler les vides du Corps dont ils faisaient partie , les deux professeurs restants offraient d'admettre gratuitement au doctorat ceux des licenciés qui voudraient se soumettre aux épreuves requises; ils avaient même exhorté à venir dans leurs rangs plusieurs magistrats et avocats du siège prèsidial et de la vicomte, dont ils connaissaient le mérite. Mais chacun dédaignait les fonctions du professorat dans une époque aussi agitée. Ces fonctions d'ailleurs avaient perdu les avantages matériels qu'elles présentaient autrefois. Les rétributions éventuelles, payées parles étudiants pour la collation des grades , avaient disparu par suite de la désertion des écoles , et la

(1) M. Floqaet, Histoire du Parlement de Normandie , t II , p. 528 et suiT.

Ville elle-même avait cessé de fournir aux docteurs les gages qu'elle devait leur attribuer, aux termes des décisions et règlements précédemment rendus.

Bien que' nous n'ayons pas à cet égard de documents certains, tout fait croire que ces louables efforts pour la restauration des études de Droit demeurèrent long-temps stériles. Par suite du malheur des temps, le nombre des jeunes gens qui venaient prendre des degrés dans notre Université était devenu tellement petit, qu'on avait abandonné la pratique salutaire, reçue dès cette époque, d'exiger I0 grade de licencié en Droit pour l'admission des ofiSciers de judicaiure dans les bailliages et les vicomtes de la Normandie. C'est ce qu'atteste un ar-r rèt du Parlement de Rouen, du 27 avril 1569, intervenu sur la rer quête des docteurs de Gaen , et prohibant à l'avenir un semblable abus (1).