SUR LE

PRIEURÉ DE BRIOUZE;

Par m, Alfred db CAIX ,

Membre de la Société.

Briouze était ancieDDement le siège d'une vicomte, relevant du bailliage de Falaise, et d'un prieuré de moines bénédictins, de Tabbaye de St.- Florent de Saumur en Anjou (1) ; c'est maintenant un chef lieu de canton de Tarrondissement d'Argentan.

Il ne reste plus des anciens édifice du prieuré , qui ont été vendus pendant la Révolution , que des constructions sans caractère.

Le seul monument qui rappelle le passage des moines , est l'église paroissiale actuelle , qui a été construite à l'époque de la fondation du prieuré, sous leur direction, tant pour leur usage que pour celui des paroissiens.

Cet édifice, bien peu remarquable sous le rapport de l'art, est digne d'attirer l'attention par son antiquité. II date de 1080 à 1090, ainsi que

(1) Ce prieuré était conventuel, c^est-Mire habité par un certain nombre de moines, qui y vivaient régulièrement, n^administrant pas la paroisse, qui était desservie par un curé et un vicaire du clergé flécnHer. Beaucoup de prieurés, dépendant d^abbajes, étaient occupés par deux moines seulement, faisant l€S fonctions curialesi. Eudes Rigault, arclievéque de Rouen, faisant ses visites pastorales en Normandie, an xm*. siècle, renvoya à leur communauté tous les moines qui furent trouvés seuls (Voir sur ces visites, le RegUtrum visitationum , publié par Th. Bonnin , in-il**. Rouen , 1847). Dans la suite , Texiguité des revenus fit qu^on ne put entretenir qu*un religieux, qui n*en porta pas moins le titre de prieur , dénoini- Datlon qui n^avait plus de sens, puisqu'elle suppose une comparaison entre un supérieur et un inférieur.

nous rétablirons. Il est très-bomogène dans son ensemble. Quelques retouches s'y font remarquer , en particulier une grande fenêtre ogivale du XV*. siècle , ou du commencement du XYP. , dans le transept nord.

Le portail , seule ouverture du pignon ouest , est formé de quatre lourdes colonnes sur deux plans, surmontées de cbapiteaax à figures grotesques , qui supportent : celles du premier plan une voussure torique à plein-cintre , très-épaisse , et celles du second le tympan de la porte. Dans la partie supérieure de ce tympan, se trouve incrustée une tète d'bomme, à moustaches, très-grossièrement exécutée et très-dégradée , et au-dessous, immédiatement sur le linteau, trois personnages^ à peine ébauchés et tellement mutilés, qu'on en est réduit aux conjectures sur la pensée du sculpteur. Peut-être, a-t-il voulu représenter le martyre des deux patrons de Téglise, saint Gervais et saint Protais. Le troisième personnage serait le bourreau. Ce bas-relief est taillé sur une pierre calcaire qui tranche par sa couleur avec celle de Tédifice. Peut-être a-t-elle été placée là après coup. Le tout est surmonté d'une archivolte très-simple, à coupe quadrangulaire. Ce pignon, flanqué de quatre contreforts très-peu saillants, deux aux angles , et les deux antres aux deux côtés du portail , est bâti en granit très-défectueux , œuvré en moyen appareil mal jointoyé. Lé reste de rédiûce est maçonné en feuilles de fougère. Les contreforts qui y sont accolés , ont très-peu de saillie. Le côté nord de la nef a conservé ses petites ouvertures primitives , très-élevées au-dessus du sol. Du côté du midi, de vastes croisées carrées, sans caractère, ont été ouvertes, et ont répandu dans cet édifice la lumière, dont les architectes primitifs avaient été si avares.

L'ensemble de l'église se compose de la nef, des transepts , contenant deux autels : celui du nord , dédié à la Vierge; celui du midi à saint Pierre; d'un chœur plus étroit que la nef, au fond duquel se trouve le maîtreautel , surmonté d'un rétable grec sans valeur , et derrière cet autel , en retraite sur la largeur du chœur , d'une absidiole semi-circulaire qui sert actuellement de sacristie.

Cette dernière partie de l'édifice est formée extérieurement par des arcades à plein-cintre dont les voussures sont supportées par des contreforts très-plats. Au centre des tympans de ces arcades , on remarque de petites ouvertures dont quelques-unes sont retouchées. Les moines

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RYaient leurs stalles autour de cette petite rotonde , qui servait , sans aucun doute, à leur usage et qui était probablement séparée du chœur par un autel à deux faces. Ce qui le prouve , c'est une porte , anciennement bouchée qui , placée entre le chœur et Tabsidiole , y ouvrait une entrée indépendante.

Le clocher , qui se trouve à F intersection de la nef et du chœur avec les transepts , est formé d'une tour carrée que surmonte un toit à pyramide qnadrangulaire, couvert en ardoises.

Très-grossièrement construit , sans ornements , sans entablements sur les murs , et d'ailleurs dans un état de délabrement complet , l'édifice présente le plus triste aspect

Avant de nous occuper de la fondation du prieuré de Briouze, nous allons esquisser l'histoire, ou plutôt donner la nomenclature chronologique des familles seigneuriales qui en furent les fondatrices et les bienfaitrices.

A répoqne du règne de Guillaume-le-Bàtard , Briouze avait donné son nom à une famille issue d'un de ces hommes du Nord qui s'étaient introduits dans la Neustrie en conquérants à la suite de Rollon , et qui avaient ajouté à leurs noms barbares des noms honorés par l'Église.

Le premier personnage connu de la maison de Briouze est Guillaume , premier du nom, le fondateur du prieuré. Il possédait de grands biens tant en Normandie qu'en Angleterre, ce qui atteste suffisamment sa participation à la conquête. C'était un des seigneurs importants de la Cour de Guillaume, avec lequel il se trouvait en Angleterre, en 1072, lorsque Foulques d'Anjou, profitant de l'absence du prince, se jeta sur la ville du Mans et en chassa les Normands (1). Lorsque le roi quitta l'Angleterre pour tirer vengeance de cet acte de violence, Guillaume de Briouze le suivit et contribua par sa valeur à reprendre le Mans (2).

Guillaume eut pour fils unique Philippe de Briouze : c'est lui-même qui nous l'apprend par ses chartes en faveur du prieuré. Ce Philippe ,

(i) Il prétendait que cette ?iUe lui appartenait aux droiu de feu Hélie, comte du Maine, son beau-père.

(1) La charte d'une donation faite aux moines de SL-Florent de Saumur par GuUIaume de Briouxe, indique ce fait de la manière suifante : Notum êit quod WUL de Braio$a prebuit quod habebau.... quando mare tran$fretavit et cum WilU AngL rege in Cenomannum ... perrexit ( Cartulaire blanc de 5r.- Florentt aux ardÛTei de Main^el-Loire).

Sk NOTICE

également bienfaiteur de la maison , prit une part active à la guerre qui s'éleva entre Roi>ert-Courte-Hense et son frère Henri I^. , du c6té duquel il se rangea.

Son fils porta le même nom que lui. Il épousa Bertbe , fille de Biillon , comte de Hereford,

De ce mariage naquit Guillaume de Briouze, deuxième du nom, le personnage le plus connu de cette célèbre maison. Nous le voyons assister à tous les grands événements qui amenèrent la cbutedela dynastie des rois d'Angleterre en Normandie. Il fut attaché fidèlement à la fortune de Jean* sans-Terre, qui lui donna de grands biens et de nombreuses marques de confiance (1). Il reçut en don la ville de Limerick , en Irlande , pour prix de la remise du jeune Arthur de Bretagne, qu'il avait fait prisonnier à Mirebeau. Après avoir accepté la garde du jeune prince dans le château de Falaise (2) et dans celui de Rouen , Guillaume rejeta avec horreur la propo* sition que lui fit le roi de se rendre l'instrument de sa cruauté et de sa perfidie, et lui adressa cette réponse si digne en présence de ses barons : c Je ne sais quel sort attend , dans l'avenir , votre neveu que vous avez c confié à ma garde et que je vous remets intact dans tons ses membres. « Je demande un successeur pour me remplacer dans cette charge ; mes c afiaires personnelles me réclament. > Là-dessus, le fier baron se retira dans ses domaines (3). Ce qui n'empêcha pas le roi Jean de lui accorder d'autres faveurs. Pour s'assurer les services d'un chevalier de cette importance, il lui conféra des franchises de justice et des privilèges, dont profitèrent également les hommes de son fief et les chevaliers relevant de sa seigneurie (&). Guillaume resta fidèle à cet indigne monarque. Aussi, lorsque ce roi eut perdu la Normandie, Philippe-Aùguste s'empara-t-il des possessions du seigneur de Briouze. En 1207, il tenait encore cette terre entre ses mains (5). Cette famille ne se releva pas du

(1) Consulter les Grands rôles de l* Échiquier de Normandie , anno MO. LXXX", , publiés par MM. Léchaudé-d^ADÎsy et 'Charma , dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie , t. XVI. A cause de son fief, le seigneur de Briouie devait dans Tannée le service de (fuatre chevaliers , qui représentait, comme équivalent en argent, une somme de 83 livres. Ibid.

(2) L*abbé Langevin , Histoire de Falaise,

(3) Guillaume Le Breton , dans le Rerum gallicarum scriptores , t XVII , p. 193.

(4) Voir, à 1* Appendice, pièce n'. 4.

(5) On lit, dans le Registre des fiefs normands dressé par Philippe-Auguste : « En 1307 , Briouze doit le service de trois chevaliers et est présentement dans la main du roi. »

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coup qui lui était porté. Guillaume, qui s'était réfugié en France après tous ces désastres, mourut à CorI)eil, en 1211 , et son corps fut honorablement enseveli dans Tabbaye de St. -Victor. Sa femme, Mabaut de Saînt- Valery, ayant refusé de donner ses enfants en otage au roi Jean-sans-Terre, fut enfermée avec son fils Guillaume dans le cbâteau de Corf , et livrée avec lui à tontes les horreurs de la faim , auxquelles ils succombèrent Tun et Tautre au bout de onze jours (1),

Le roi Pbilippe-le-Bel, soit par extinction masculine des seigneurs de la maison deBriouze, ou pour toute autre cause, avait cette terre en sa possession. Il Tinféoda , en 1306, ainsi que Belou , à Foulques du Merle, chevalier, maréchal de France, .jusqu'à concurrence de 200 livres tournois de rente qu'il lui faisait sur son trésor royal en récompense de ses services. L'enquête qui fut ordonnée pour apprécier le revenu de ces domaines, ayant établi qu'il se montait à 339 livres 9 sols U deniers, toutes charges déduites, le sire du Merle fut tenu de faire retour au roi d'une somme annuelle de 139 livres 9 sols & deniers (2).

I^s descendants de Foulques du Merle continuèrent à être seigneurs de Briouze. En 1368 , Jehan du Merle f pour les ennemis du royaume , i qui n'étoit lors en paix , renforcba la motte close a eaux qui était en la • ville de Briouze (3). >

Le fils de ce dernier, du nom de Jehan, comme lui, entra en possession de la terre de Briouze, en l&Ol. Il prit part aux événements de son temps, et combattit sous les bannières de France contre l'invasion anglaise. Aussi, lorsqu'Henri Y eut conquis la Normandie, donna-t-il toutes les terres situées en cette province , qui avaient appartenu à Jehan du Merle, à un écuyer d'Angleterre, nommé Wéminburger, auquel ce prince, le 12 de mars 1&19, accorda un mois de répit pour rendre hommage (&).

(1) Voir, poar de plus amples détails, ViHêioire des due$ de Normandie et des roi» d^ Angleterre , publiée par la Société de I^Histoire de France, p. 4 H.

(3) Cette enquête fut opérée par un commissaire nommé Bienfiaite, avec le concours du bailli de Caen , du ficomte de Falaise et de vingt-quatre prud'hommes des paroisses de Briouze et de Belou ( Mémoire adressé au Parlement par datne Françoise de Corday , veuve de Charles de Cheneviére , écuyer , sieur de Point el, contre messire Nicolas d^ Or glandes, seigneur de Briouze, S6 février 4700^ p. S).

(S) Citation d'une enquête de 4410 {Orne pittorespie , p. 116). *(6) Registre des dons et confiscations faits par Henri V, roi d'Angleterre, publié par Charles Gautier, p. 89.

86 NoncE

Telle était la maoière de procéder dans ces temps désastreux. La politiqae des Anglais coosistait à faire des ayaoces à ceux qui voulaient se ranger de leur parti Leurs ennemis étaient traités sans miséricorde; leurs biens devenaient la proie du vainqueur* Ces dépossédés n'admet^ taient pas sans résistance ces actes de spoliation ; ils faisaient des courses continuelles sur les terres qui leur avaient été enlevées et , pour faire le plus de mal possible à leurs ennemis , détruisaient tontes les ressources du pays. De leur côté , les nouveaux maîtres ne traitaient pas avec beaucoup de ménagements des domaines dont la possession devait leur sembler précaire. De là , ces maux incalculables , qui pesèrent d'un tel poids sur les malheureux habitants que , malgré Téloignement des temps , la tradition populahre s^en est conservée jusqu'à nos jours (!)•

Souvent des particuliers, plus attachés à leur intérêt qu'à leur honneur, se voyant dépouillés de leur patrimoine, se soumettaient au vainqueur. Alors , le roi anglais expédiait des lettres à ses oflSciers de justice pour leur rendre leurs biens, ou, du moins, ceux qui n'avaient pas encore été donnés à d'autres. C'est ce que fit Jehan du Merle; car, dès le 48 mai 1&19, environ deux mois après le répit donné à son suc* cesseur pour rendre hommage , le roi d'Angleterre mandait aux bailli de Caen , vicomtes de Falaise et d'Argentan , de le laisser jouir de ses biens, avec un sursis d'un mois pour l'aveu (2). Déjà , le i9 mars i&19 , le roi d'Angleterre avait ordonné la délivrance du douaire de damoiselle Alips d'O, mère de Jehan du Merle (â).

(i) Dfui» lei canpagQQS on eoleiMl louTent ftire allusion à cette détastrense époqoei qui porte k die seqle le &rdeaa de toatei les calamités qui loi sont propres, ainsi qne de celles qui ftirent le résultat de tous les troubles postérieurs. On letrouye, de temps à autre, les traces des luttes qui déchirèrent notre malheureui pays ; des enfouissements d^aq^t, d'armes, etc., etc. «que le liasard remet au jour, en sont des preuves irrécusables. Vers 1659, des ouvriers occupés à l'ouferture d*ttn cbemio Tidnal, dans la commune de La Frésnaye-eu-Saufage (berceau de Jean VauqueHn, père de Nicolas Des Tveteani, et dont le aef principal relevait de Briouie), en entamant la clôture du cimetière de Tandenne paroisse de 5t- Malo, mirent à découvert un de ces dépéts^ Tout ftil di%>ersé et brisé par les ouvriers, à Texceptloo d'une pièce de monnaie, reoueUUe par M. le Maire de la commune et qu'il voulut bien me communiquer : j'y reconnus un de ces grands iilancs portant le nom deHenricus avec les fleura de lis unies aux léopards d'Angleterre. Ces pièces mixtes ftirent émises lors de l'invasion du XVS siècle.

(S) RegUtr€dê$dan$,p.9d.

(3) Ibid.

SUR LE PRlEDRi OB BRIOUZE. 87

Jehan mourut sans héritiers mâles (1); ce Tut son gendre qui lui succéda dans la seigneurie de Briouze; il est désigné^ dans une supplique du prieur de Briouze à Henri V , comme un écuyer natif du pays (F Angleterre, du non A'Affour on A ffbuCj auquel ce roi donna la terre de Briouze à fiefferme, ainsi qu'à sa femme Isabelle du Merle (2). Il était tout dévoué au roi d'Angleterre, qui en fit son procureur général au duché d'Aqui* taine. Lorsque Charles VII eut reconquis son royaume, il confisqua tous ses biens et les donna à Jean Bureau , trésorier de France qui , avec Pothou de Saintrailles , avait commencé le siège de la ville de Falaise, devant laquelle le roi en personne se présenta au mois de juillet 1A50 et qu'il ne tarda pas à enlever (3).

Jean Bureau vendit presque aussitôt la terre de Briouze à Pierre de Brézé , comte de Maulevrien

Guy Affour, privé de sa charge de procureur général , par la conquête que Charles YII avait Taite de la Guyenne, fit bientôt sa soumission; admis en grâce, il rentra en France et obtint la remise de ses biens (A). Son fils Aymon sollicita de Louis XI la permission de changer son nom en celui de Briouze, semblant par-là répudier la conduite de son père. En 1587 , Gilles de Briouze , petit-fils d* Aymon , vendit la baronnie à Jean d'Harcourt.

Françoise d'Harcourt, sa fille, eut d'André Du PoDtbellanger une fille du nom de Catherine qui épousa François d'Orglandes, lequel partagea, le 28 décembre 1572, avec son beau-frère, Jacques d'Argouges, mari de Renée du Pontbellanger, sœur de Catherine, les baronnies de Briouze, Rânes, Annebec, etc. Briouze échut à François d'Orglandes. Antoine d'Orglandes, cinquième fils de ce dernier, fut élevé à la cour de Henri III, suivit le parti de la Ligue et s'enferma avec deux de ses frères

(1) VOme pittoreêque (p. iiS) &H confasien, en iDdiquaoi un Guy du M<rle coQinw auceédant à Jean dans la sdgMurie de Briouze, el en le foiaaat prendre part à la défense du Mont-SU-Michel , au siège célèbre de 1423 par les Anglais. Le du Merle qui figura parmi les illustres défenseurs de cette place, se nommait F. du Merle (Du Moulin, Histoire de Normmidie, p. 51, et Tabbé Desroches, Histoire du Mont'St,'Mkkel, t H, p. 150). 11 était d*ane autre branche. D'ailleurs, dans sa note 3, Tauteur revient sur ce qu'il a avancé, en disant que Jean du Merle mourut sans enfants mâles.

(3) Archives de Maine-et-Loire , fonds de Tabbaye de SL -Florent.

(8) L*abbéLangevin, Histoire de Falaise , p. 886.

(A) Le roi désintéressa sans doute le comte de Maulevrier.

dans la ville d'Avranches , qui soutint , en 1590 , un long siège contre Tarmée royale, commandée par le duc de Montpensier. Après la capitulation de cette ville, il servit sous le duc de Mercœur, en Bretagne. Ce fut en Taveur de Nicolas d'Orglandes, son petit-fils, que la baronnie de Briouze fut érigée en comté par Louis XIY. Le sixième fils de ce dernier, du nom de Nicolas Charles, fut pourvu du bénéfice de Briouze, sous le titre de prieur, qu'il conserva jusqu'à sa mort arrivée le 2 janvier 17&8 (l). La terre de Briouze appartient encore aujourd'hui à cette famille , dans la personne de son chef, M. le comte d'Orglandels , ancien pair de France.

Arrivons à l'histoire de la fondation du prieuré. Guillaume de Briouze l'ancien , possesseur d'un fief important à Briouze et de revenus tant laïques qu'ecclésiastiques en Normandie et en Angleterre , eut l'intention de fonder au centre de son domaine un établissement religieux avec le concours des moines de St. -Florent et en leur faveur. Ce seigneur subissait l'influence du courant d'idées de son temps , auquel remente la plus grande partie de ces célèbres et riches abbayes qui surgirent alors comme par enchantement et qui ne vivent plus que dans nos souvenirs. On avait bien vu, jusqu'au règne de Charlemagne, s'^ever quelques monastères ; mais les désastres survenus sous les successeurs de ce prince et en particulier les invasions des Normands les avaient fait disparaître. Il faut descendre jusqu'au XI% siècle , pour assister non-seulement à leur régénération, mais encore à l'élan créateur qui couvrit notre pays de tant d'établissements du même ordre auxquels la civilisation des temps modernes est si redevable. On voyait , après le tumulte des batailles , des guerriers s'agenouiller humblement au pied des autels , et y déposer ces pieuses chartes qui contenaient l'expression de leur volonté et que le premier moine venu avait rédigées sous leurs yeux. Bien souvent , quand ils sentaient leur fin approcher, ils réclamaient comme une faveur, de mourir revêtus de la bure monastique , afin d'avoir une part plus di-

1) VojezLa Chesoaye Des Bois, Dictionnaire de ia Noblesse, t. XI, p. 98 et 90.

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recte aux prières de la communauté dont ils faisaient partie ; ils donnaient quelquefois leurs palefrois aux moines , qui s'en servaient pour s'attirer d'autres dons de chevaliers auxquels ils les cédaient. Ils y joignaient des concessions plus importantes, consistant en revenus ecclésiastiques et en vastes terrains improductifs entre leurs mains, qui devenaient entre celles des moines des sources de richesses pour le pays. Par suite de l'anarchie et des désordres affreux qu'avait amenés l'invasion des Normands, ces revenus, attribués aux églises pour leur entretien et la subsistance des prêtres qui les desservaient, étaient devenus des propriétés privées ; on se les transmettait comme tout ce qui tombe dans le droit commun ; les ecclésiastiques eux-mèmesy appelés à administrer une paroisse, ne se faisaient aucun scrupule d'usurper les biens qui leur étaient confiés , et se livraient ainsi sans pudeur à ce crime de simonie, si commun à cette époque, quoique toujours frappé par les foudres de l'Eglise. Lorsque cet entraînement pour les fondations monastiques se fit sentir , les seigneurs , ou autres possesseurs de dîmes ecclésiastiques, profitèrent de cette circonstance pour se défaire, en leur faveur^ mais au préjudice des églises dépossédées, de ces biens que leur conscience ne leur permettait plus de conserver ; d'ailleurs on ne se préoccupait nullement, pour ces donations, des circonscriptions politiques et territoriales; on voyait souvent passer, au gré du caprice du donateur, les revenus d'une église de Normandie ou d'Angleterre à une abbaye d'Anjou et vice versa. De là des tiraillements qui ne pouvaient tôt ou tard manquer de survenir dans l'administration de ces biens.

Pourquoi Guillaume de Briouze fit-il don des revenus de l'église de son fief et de plusieurs autres à l'abbaye de St -Florent de Saumur, au lieu de les offrir à quelque monastère normand? On l'ignore. On sait toutefois que les relations entre les deux pays étaient fréquentes; les Angevins avaient combattu avec les Normands sous l'étendard de Guillaume à la conquête d'Angleterre , et des liens étroits s'étaient ainsi formés entre les deux provinces (1). Quoi qu'il en soit, voici, traduite en français, la charte contenant l'expression de sa volonté ; elle nous renseigne sufiSsamment sur rimportance des bienfaits dont il se plut à combler sa fondation nouvelle.

(i) Vojei, pour ces rapports des Angevins a?ec les Normandsi dans les Mémoiru de la SoêUtides Anti' quAirtê de Normandie, L XVI, p. &S, une note de M. A. Charma et les textes au&fMis elle renfoie.

c Moi| Guillaqme de Briouze (1), poar la rémission de mes péchés, pour Tâme de mon père et celle de ma mère, ainsi que pour celles de Raoul , fils de Walde , et de Raoul , son fils ; pour celle de Gefftoy Le Roux et pour Philippe, mon fils unique, y consentant; pour les âmes de mes parents; pour Guillaume, roi des Anglais; pour la reine Mathilde,soB épouse, et pour les âmes de leurs pères et mères , ainsi que pour leurs fils et leurs filles, afin qu'ils consentent à cette aumône, et que si quelqu'un voulait la contester, ils la maintinssent en vigueur. En l'honneur de Dieu tout-puissant, de la Vierge Marie , et des bienheureux martyrs Gervais, Protais (2) et Hilaire, je concède à Téglise de ces martyrs la dtme entière de tout mon revenu domanial des moulins de Briouze; la dîme du tonlieu (S) e( du panage (&); le droit de prendre dans mes forêts des bols de chauffage et de construction pour eux et pour leurs hommes ; le panage des porcs de leurs hommes ; toutes les coutumes de leurs hommes libérées, à Texception des échanges que je pourrai faire avec eux. Je leur donne la tierce-partie du produit de mes pêcheries dans toutes mes eaux, et la liberté d'y pêcher eux-mêmes; une terre d'une charrue (5), avec des prés auprès de l'église de Gourteilles (6) ; une terre d'une charrue et un moulin comme je l'avais en domaine à Écouché (7) ; de l'église, ce que j'en avais jen propriété ; de l'église de Sevray (8) , ce que j'en avais en propriété (suit une donation de biens

situés en Angleterre) ; dans la plaine , la libre pâture ; tes coutumi» de

(i) Voir le texte de cette charte , à TAppendice, pièce n\ 1,

(3) Patrons de l'église de Briouze.

(8) Le teloneunit tonlieu, était, en général, IMnipdt prélefé sarehaeun des objets tendus dans les marchés ou les fqîres ; il y avait le tonlieu que payaient les marchand^ de la YîUe où se tenait le marcbé, tMonetiim retidenê; le tonlieu acquitté par les vendeurs venus du dehors, tdoneum aUeimm, etc., etc. Voyei quelques autres détails dans Ducange, édit Henschel , v^ Tbloiibdm.

(&) Droit que les seigneurs accordaient à leurs vassaux , moyennant redevance , de mener leurs porcs au glandage et au p&turage dans les forêts.

(5) D*aprés M. LéopoIdDelisle, dans ses Études iurla condition de la claue agricole et Citai dêCagriculture en Normandie au moyen-âge , p. S98 , il feut entendre par terre a*une charrue un domaine composé d*nne contenance de «0 acres déterres arables i c'est la quantité de terrain qu'on pouvait eipMler avec une seule charrue. ,

(6) Gourteilles, commune du canton dePutanges (Orne) ; nous ne savons où se trouvait cette charmée de terre avec des prés, parce que le domaine de même contenance indiqué pour Gourteilles ne peut être altriboé à Écouché , où les moines n'ont jamais possédé de fief. Il est très-probable que ces deux charmées de tene n'en font qu'une, et que, par une méprise du copiste , il y aura eu double emploi ( Voir le texte latin ).

(7) Écouché, cbe^4lea de canton de l'arrondissement d'Argentan.

(8) Sevray , oooummm voisine d'Éoouehé.

SDR LE PRIEURE DE BRIODZE. 91

mes for6ts et de mes eaax, tant en Angleterre ^u*e0 Normandie; toute la dtme de mes deniers, tant aa-delà de la mer qu*en-deçà; toutes les coutumes de leurs hommes (1) ; si quelqu'un de mes hommes leur vend ou donne quelque chose , j'y consens (2). En outre , je donne Raoul Charpentier avec toute sa terre (8). Suivent d'autres donations en Angleterre. Au bas sont apposées les signatures du roi Guillaume, de la reine Mathilde, du comte Henri (A) , de l'archevêque Lanrranc (5), de Stigand, évêque de Cbester, et de Guillaume de Briouie. »

A l'aide de ces noms historiques , nous allons chercher à préciser, autant que possible , la date de cette pièce ; d'abord elle est antérieure au mois dç novembre 1083 , année de la mort de la reine , dont le nom figure sur la charte. Lanfranc fut sacré archevêque de Gantorbéry en 1070 ; ce qui nous donne une autre date , au-delà de laquelle nous ne devons pas remonter. Les chartes qui suivent , et qui sont le complément de celle-ci , nous permettront de resserrer encore /ses limites. La première contient l'énondûtion des choses données ; la seconde les attribue à l'abbaye de St*Florent, et montre l'espérance qu'avait Guillaume de Briouze de voir sa fondation prendre assez d'accroissement pour devenir une abbaye nouvelle; en même temps , elle assigne une date à la construction de l'église de Briouze ; en voici la traduction (6) :

(i) C^està dire que le dona^ar «bandonne toutes les eoirées, ou senricei persoiuels* ainsi que les redevances exigibles sur les hommes relevant des domaines concédés aux moines.

(S) Les hommes qui possédaient des fiefs ou arrière-fiefs , ne pouvaient disposer , sans le consentement du suaerain, d*tuo«iie dépesdanœ de oes iefo, à moins de lui donner indemnité , ou , suivant le texte de la Coutume, de lui bailter homme vivant, mourant et confiêcant pour faire payer ie$ droits et devoir$ qui $ont due, Toumerie, Traité des fiefs ^ p. 300.

(8) Mte expression , qin semble désigner, pour ce flaoul , un état de servage absolu , n'indique qu'une concesrion de terrain qui entraîne les devoirs et les rentes que cet individu doit à raison de son tènemenL L.éopold Delisle , Études sur la condition delà clasu agricole et l'état de Cagriculture en Nonnamtie au moyen^âge, p. 28.

(i) De quel comte est-il ici question ? Serah-ce Henri , comte de fieaumont , fils de Roger, à qui le roi avait tonfié des miadons de conSaice en Angleterre P

(5) Le bienheureux Lanfranc, qu'on qualifie quelquefois de saint, grande figure de^cette époque, né en 1005, à Pavie, professeur à Boulogne, à Avranches et ensuite à Tabbaye du Bec, dont il devint prieur en iO&&, abbé de 8t«-Étienne de Caen en i066, archevêque de Gantorbéry et primat d'Angleterre en 1070, premier mhiistre de Guillaume pendant près de 30 ans. 11 mourut le 2à mai 1089 ( Voir la Notice biographique, littéraire et philosophique ^ que lui a consacrée M. A. Charma, ùom }e5 Mémoires àe la Sodétédes Antiquaires de Normandie, t XVlI),

(6) Voir le texte à l'Appendice , pièce n^ 8.

t Je donne et concède toute cette aumône à St -Florent, à son abbé et à c ses moines , à la condition que , jusqu'à ce que TégHse soit achevée , un c ou deux moines seulement président à sa construction. Lorsqu'elle sera < entièrement construite, que Tabbé et le chapitre apprécient le nombre c de moines qu'ils y pourront établir et nourrir. Si cette aumône vient à t s' accroître par moi , par mes hommes , par mes amis, ou par qui que ce « soit ^ de telle sorte qu'une abbaye puisse être fondée, qu'un abbé soit c élu par l'abbé et le chapitre (de St -Florent). >

Entre les noms qui figurent au bas de cette charte , se trouvent ceux de trois moines de St.-Florent; Primald, chapelain de Guillaume de Briouze , en fut le rédacteur et le scribe.

La maison de Briouze est donc fondée. I^ succès que Guillaume rêvait pour son œuvre ne se réalisa point : elle n'atteignit pas les proportions d'une abbaye, et demeura un modeste prieuré , desservi par quelques moines. Lors de la rédaction de la charte citée ci-dessus , on en comptait déjà trois sur les lieux. Ces moines dirigent et surveillent la construction de l'église , édifice curieux pour les archéologues, en ce qu'il n'a pas été modifié (1) depuis son origine, et dans lequel on s'étonnera de trouver, sans aucune influence de l'art angevin , le type normand et local en ce qu'il a de plus pauvre et de plus imparfait.

La charte que nous veaons de rapporter avait besoin , pour être validée, de recevoir la sanction royale. Cette formalité fut accomplie dans l'église de St.-Georges-de-Bocherville. Guillaume, ainsi que la reine Mathilde et leurs fils, confirmèrent la donation (S). Parmi les témoins de distinction présents à cet acte, nous eu remarquons un dont le nom et la double qualification qui l'accompagne , précisent l'époque à laquelle ces événements se rapportent. Ce nom est celui de Guillaume, moine et archevêque de Rouen. Ce Guillaume avait succédé , sur le siège de Rouen , à Jean d'Âvranches, en 1079; on le voit présider le concile de Lillebonne, aux fêtes de la Pentecôte de l'année iOâO (3). La dénomination de moine , ajoutée à celle d'archevêque , indique qu'il était récemment sorti de son

(4) Voilà ce qui explique pourquoi celte église , coottruite pour les besoins des moînes, est située en dehors de ragglomération du bourg ; elle était destinée à remplacer raudenne, probablement plus centrale. (2) Voir, à TAppendice, pièce n*. A.

(8) Art de vérifier Uê daf«>, chronologie des conciles, p. 181.

SUR LE PRIBDRâ DE BRIOUZE.

couvent, dont l'idée n^avait pas eDCore été effacée par celle de sa nouvelle et importante dignité. Ces considérations nous permettent d'assigner pour date à ces chartes Tannée 1080 , et de fixer ainsi celle de la fondation même du prieuré.

Dès son début , rétablissement Tut menacé dans son existence par une abbaye rivale, celle de Ijonlay (1). Les moines de ce monastère revendiquaient tous les dons que Guillaume de Briouze avait Taits à Tabbaye de St. -Florent, comme leur ayant été attribués antérieurement par lui ; il s'ensuivit un procès. La cause Tut portée devant le roi en personne , qui maintint provisoirement les moines de St.-Florent dans la jouissance des biens en litige, jusqu'à ce qu'il fût statué, par sa Cour de justice, de quel côté se trouvait le bon droit. Nous traduisons littéralement le texte auquel ces faits sont empruntés :

t Vers cette époque, comme le duc de Normandie vint à Caen, les i moines de St. -Florent et de Lonlay ainsi que Guillaume de Briouze

• l'ayant appris, s'y rendirent accompagnés de leurs défenseurs respectifs;

< alors le roi ordonna aux évèques et aux abbés , ainsi qu'aux barons qui c étaient convoqués pour la tenue de l'Échiquier, de faire justice à qui de

• droit. Après avoir entendu les explications de chacune des parties , ils i prononcèrent que la donation que Guillaume de Briouze avait faite à

• l'abbaye de St -Florent était juste et, légale, et que les moines de c Lonlay leur avaiçnt intenté une querelle injuste; ce que le roi ayant c entendu, il demanda à ceux de St. -Florent leur charte, afin de la c corroborer de l'empreinte de son sceau. Gomme ils ne l'avaient point

< avec eux, l'abbé retourna promptement à Briouze , et l'apporta au roi, c qu'il ne retrouva plus à Caen , mais qu'il rejoignit comme il cheminait

< vers Bocherville (2). Lorsqu'il la lui eut remise, le roi la signa ainsi c que la reine et les princes , leurs fils (3). »

Il n'est pas sans intérêt de signaler en passant la composition de la Cour

(i J Ahbaje de béoédidiiis , aîUite dans le doyenné de Passais , alors dépendant da diocèse du Mans t son église • qni est derenue paroissiale , est présentement du diocèse de Séei. Cette abbaye avait été fondée par GnillaoBe lU • dit Talfas , en i055.

(2) St.-Oeoise9-de-BoGlierTllle, célèbre abbaye dont Téglise remarquable est souvent citée. Voir, sur cette^abbaye, le beau travaU de M. Deville.

(«) Voir le texte , à T Appendice , pièce n*. 5.

de rÉchiquier« qui prononça le jugement que nous yeûoiis de rajqMHter : c'étaient Anselme , abbé du Bec, qui succéda à Lanfranc sur lé siège de Cantorbéry , et fut admis par T Église au nombre des saints (1) ; Gilbert , abbé de Gaen ; Durand , abbé de Troarn ; Robert , abbé de Séez , personnages les plus célèbres de l'époque (2) ; c'étaient, en outre, ies barons qui accompagnaient Guillaume, au nombre desquels nous voyons figurer Robert Tailkbois, l'un des bienfaiteurs du prieuré de Briouze. Ce (nrocès Ait jugé le lendemain de l'Epiphanie de l'année 1081 (3).

Les moines établis à Briouze durent bâter leurs constructions ; mais les troubles occasionnés par la mort du roi, qui arriva en 1087, apportèrent xiu retard dans l'accomplissement de cette œuvre; et relise, commencée en 1080 , ne fut achevée qu'en 1090. L*évêque de Séez, Sertoo, la consacra à la fin de cette même année (&) ; la pièce suivante te constate (5) : « L'an 1090 de rincarnation du Seigneur, le dimanche trois des ides « de décembre (6) , fut dédiée l'église St.-Gervais-^e--Brlouze par c Serlon , évêque de Séez. En ce jour, Guillaume de Briouze fit relire et f railler , ei sa présence et en celle de son fils , et des autres c barons , les donations qu'il avait faites en divers tesq» à St. -Florent € et à ses moines, tant en Angleterre qu'en Normudie. €e fils était PhK- « lippe. Entre celui-ci et les moines quelques nuages s*étalent élevés; il « semblait avoir confirmé moins clairement et moins franchement les doc nations antérieurement faites. Ce jour^là, cmnme d^ù l'évéque, revêtu

(1) Né dans la Tille d^Aoste , en Piémont, en 40SS ; prend , en 1060, Thabit religieux an Bec , dont il est noauDé alibé en 1078 ; archevéqne de Cantorbéry «n Utn ; il aieart le 21 anil 1109. Voir la Ihtke biographique, littéraire et philosophique que lui a consacrée M. A. Charma, dans les àtémoira de la Société des Antiquaires de Normandie , t XX.

(S) Durand et Robert étaient les premiers abbés de ces monastères, fondés sous ler^gnede Guinaume;

(9) En effet, ce fut en 1081 que Guillaume, après le mariage de sa fiMe Adèle aree Ûleana, oonte de Bjois, passa en Angleterre. La peste » qui rayageait la Normandie en 1083, fit quUI j prolongeasoi^ séjour et il ne revint qu'en 1088, rappelé par la mort de la reine (Dumoulin, Histoire de Normandie^ Ut. VII, p. 2J7).

(à) D'Orfille , Recherches historiques sur Séez , donne pour date de cette consécration le 11 décembre 1095 ; cette assertion n'est pas soutenable en prèBenoedu doeunenc qoe nous produiatog.

(5) Voir le tekte, à l'Appendice, piè^^ n*. 6.

(6) Les ides de décembre tombaient le ISdece mois ; les jourt précédeotase désignaient par le) , laS des ides, c'est-à-dire le deuxième, le troisième jour arant les ides, et ainsi de rail»; par conaéqnent le 8 des ides de décembre répond au 10 de ce mois {Art de vérifier ies dates ^ calendrier sotaine pcrpéMel , p.8).

SDR LE PRIBUBli DE BRIODZE. 95

• des insignes sacrés, se tenait à Pautel qu'il venait de consacrer, Umt c prêt à célébrer la messe, en sa présence et celle dn clergé et du peuple ■ assemblé, Guillaume, Philippe, son fils, ainsi que Guillaume de La Car*c neille (l),son neveu, renouvelèrent leurs donations, avec le couteau du

• moine Ârmelle (2) ; que tous les trois , le père, le fils et le neveu, dépoc sèrent de leurs propres mains sur Tautel ; ce dont furent témoins Té- 1 vêque Serlon ; les archidiacres Beaudouin et Guy ; Hugues , maître c d'hôtel de Tévêque. >

La simplicité avec laquelle cet acte fut accompli par ces fiers barons, la pompe de la cérémonie , la présence du prélat, entraînèrent à restitution deux détenteurs de biens de Téglise de Briouze.

Le lendemain de la consécration , Onfroy, prêtre, donna à Dieu et à SL-Florent^ tout ce que précédemment il réclamait comme lui appartenant dans Téglise St.-Gervais-de-Brlouze. Hugues, un autre prêtre, qui élevait aussi des prétentions , se désista pareillement. Ces actes de renonciation Turent faits daqs le manoir des moines, en présence de Guillaume de Briouze , de son fils et de plusieurs autres (3)?

Le prieuré, après avoir été comblé de dons, subit des attaques dont il sortit victorieux : telle était la vie des monastères , qui restèrent généralement en dehors des secousses politiques. Les luttes s'établirent contre les usurpateurs de leurs biens et de leurs prérogatives , qu'ils défendaient en s'armant de la justice des hommes et en ayant recours, dans les occasions où cette dernière était impuissante^ aux foudres de l'excom* munication, qui soumettaient toujours les plus endurcis. Nous voyons les successeurs de Guillaume de Briouze , après plus d'une tentative d'usur^ pation, confirmer par leurs chattes les donations de leur prédécesseur, et même les augmenter (4}. Guillaume, le deuxième du nom, y ajoute la chapelle de Briouze, ^tuée dans le territoire de cette paroisse, avec toutes ses dépendances (5) ; il renouvelle tous les dons de ses pères, tant en angmUes

(i) La C»neille , eommime du canton d*AUii$ (Oroe).

(S) C*eftl \k un exemple curieux de Vinvutiture par le couteau , sur laquelle on a tant écriU Voyez , pour cet usage, une longue note de M. A. Channa, sur un passage du Normannia nova akronica^ édit. Chérsel 9 p. XT-xni« daaa les Mémoirtê de la Société des Antii/uaireê de Normandie, L XVIII.

(3) Voir le texte « & r^niendice» pièce n*. 7.

{à) Voir , àTAppendlce, pièce n^ 8.

(5} Noos ne safons a^ Mt placé ce bénéfice, il n'en existe pas de traces ; nous ne pensons pas quMl

qu'en bais. Parmi les lémoiDS de cette charte , figurent deux frères « Guillaume et Philippe d'Harcourt, évêquede Bayeux , sacré eo 1143, après avoir été auparavant évèque de Salisbury (1) , ce qui fait remonter cette charte à la moitié du XII% siècle.

Passons maintenant en revue les paroisses qui composaient le prieuré , donnons un aperçu des droits que les prieurs avaient sur les églises.

Eglise de Briouze. — La charte de fondation que nous avons citée, constate que la dîme et le patronage de cette paroisse avaient été donnés à Tabbaye de St.-Florent. Àymon Affour, celui qui avait demandé à Louis XI Tautorisation de prendre le nom de la seigneurie de Briouze , éleva des prétentions sur les prérogatives attachées à ce droit , au préjudice du frère Charles Maillard, prieur titulaire; il s'ensuivit un procès, à cause d'un banc que le seigneur de Briouze avait fait placer dans le chœur de l'église , pour mettre et asseoir la demoiselle sa femme; le jugement qui intervint c ordonna que le dict banc et siège , auquel la dicte demoiselle « prétend avoir sa place , a se seoir et ses serviteurs , sera osté hors du- < dict chancel (2) saouf, a la dicte demoiselle, a faire mettre le dict siège f ou aullre devant l'autel de Nostre-Dame ou ailleurs, convenablement c où elle trouvera bon être, hors le dict chancel {&) >.

Le patronage demeura aux prieurs de Briouze , qui Texercèrent jusqu'en 1789. Quant aux dimes de cette paroisse, elles ne restèrent pas leur propriété exclusive. Les prieurs percevaient les deux tiers des grosses

s'agisse ici de la chapeUe St-Jean , située dans le bourg près de Panden ckftleM i die est aiy<Nird%ni la propriété de M. le comte d'Orglandes, et foisait partie du domaine seigneurial avant la BévolntîoQ. Cette chapelle n*était pas desservie régulièrement; le clergé de la paroisse y disait la messe à la fête du patron. Un trait de dîmes qui se percevait sur la rive droite du ruisseau qui traverse les marais, de Tautre côtédo pontf vers Beloo , se nommait trait de la Chapellenie ; le curé en jouissait intégralement , à Peidoslon des moines. Nous ne savons si cette dîme avait appartenu à la chapelle, dont remplacement n*est pas détenniiié.

(i) LaRocque, Histoire delà maiion de Hareourt, t VII, p. 6&7.

(2) Chancel ou eancel indique une cncdnte Termée , comme les chœurs des églises qui sont dos de balustrades. Le patron ou Toodaleur avait seul le droit d'avoir son banc dans cette encefaite , en général , du côté de Pévangile , et de sV faire inhumer (Routier, Pratiquée bénéficialei).

(8) Procédures rdatives à cette affaire (Archives de Maine-et-Loire, fonds de St-Florent}.

SLR LB PBIBUAé DE BRIOUZE. 97

dîmes , et le curé avait droit à l'autre tiers , mais seulement daus une partie de la paroisse , ainsi que nous i*ayons dit plus haut.

Église d'Écouché. — On a vu dans la charte de Guillaume de Briouze, qu'il avait donné aux moines tout ce qu'il possédait de cette église. Plus tard , Guillaume II ajouta à cette concession le patronage de cette paroisse (1). Les moines eurent à lutter contre les seigneurs d'Écouché pour la conservation de cette prérogative si enviée (2) , que néanmoins le prieuré d'Écouché conserva jusqu'à la fin. L'évêque de Séez, Liziard, confirma ce droit dans les dernières années du XII*. siècle (3). Quant à la portion de dtme que les moines percevaient sur les héritages de la bourgeoisie d'Écouché, il résulte de procès-verbaux de visites des archidiacres diL Houlme au diocèse de Séez, qu'en 13&/t, l'abbé de St.-Florent avait les deux tiers des fruits, et le curé l'autre tiers (A). Cet état de choses ne dura pas toujours , car , dans un accord entre le prieur de Briouze et le curé d'Ecouché, de l'année 4716 , il est constaté que le prieur avait les quatre cinquièmes de toutes les dîmes , tant grosses que menues (5) , et le reste se partageait entre le trésor et la confrérie Notre-Dame (6).

Église de Sevray. — Guillaume l'ancien avait donné les dîmes et le patronage de cette paroisse à l'abbaye de St. -Florent. Dès la fondation de la maison de Briouze, Goscelin, le premier prieur, fit un accord avec le curé de Sevray , qui avait de hantes prétentions sur l'église (7). Tout se passa à Tamiable; il n'en fut pas de même dans la suite, lorsque de violentes et injustes tentatives furent dirigées contre le prieur de Briouze pour lui contester ses droits. Nous citons ce procès, non qu'il offre plus d'intérêt que les antres.de même nature; mais' la manière de procéder en est curieuse, elle jette un trait de lumière sur les usages du temps. En voici la traduction (8) :

(1) Voir le texte de cette charte, à PAppeadice, pièce n*'. 9.

(2) Voir ibid. , pièce n». iO.

(3) Voir ibid. , pièce n*'. il.

(A) Procès-verbaux des archidiacres , titres origioauz sur parchemin (ArchiTes de Maine-et-Loire).

(5) On appelaitgrosses dîmes celles qui se percevaient sur les produits qui constituaient le principal revenu d*uDe paroisse; les mêmes dîmes se prélevaient sur les produits accessoires, tels que les veaux, les agneaux, les laines , etc. Il y avait encore les dîmes vertes sur les légumes (Routier, Pratiques bénéficiâtes , p. A).

(6) Archives de la fobrique d*Écouché, déposées h Thospicedu lieu.

(7) Voir le texte, à TAppendice , pièce n^ 12.

(8) Voir , à T Appendice , pièce n\ 18.

> A tous les fidèles , auxquels cette cbarle parviendra, G. chantre, et G. de Bourg- Achard (1), cbanoiue de Coutances^ salut en notre Seigneur. Sachez tous que notre seigneur Gauthier , arche? èque de Rouen , ayant renvoyé devant nous un procès qui s'était élevé entre Guillaume, prieur de Briouze , d'une part, et Hervieu de Sevray , ainsi que ses (Us , d'autre part , relativement à des dommages et torts faits au prieur de Briouze, ainsi qu'il le disait dans sa requête; après avoir pris connaissance des faits , ayant oui , pour le prieur , • des témoins di- <» gnes de fol, avons connu manifestement qu'Hervieu , ses fils et leurs complices , avaient causé de grands dommages et des torts considérables audit prieur et au prieuré de Briouze ; avons, en conséquence, rendu une sentence qui condamne ledit Hervieu et ses fils à une amenjcte se montant à 3& livres tournois (2) et à un muid de blé commun , en faveur du prieur , les sommant de comparaître pour purger leur coutumace; les liant d'ailleurs jusque là des liens de l'excommunication et leur fermant le giron de notre mère Église. Ils se rendirent en notre présence, et ledit Hervieu ayant confessé que, pour racheter les torts dont nous avons parlé, pour le salut de son âme et de celles de ses ancêtres, du consentement de ses fils , il avait donné et concédé à Monseigneur saint Florent et aux frères servant Dieu dans le monastère, et au prieur de Briouze (suit une concession de terres dans la paroisse de Sevray).... En outre, ils confessèrent avoir renoncé à toutes prétentions sur la cure de Sevray , tant pour la présentation que pour les autres biens, selon ce qui est contenu dans la charte d' Hervieu que nous avons vue , quam vidimus. L'abbé et les moines de St.-Florent, par amour de Dieu,' doivent recevoir, comme frère et moine, Guillaume, fils de Hervieu : résultant les dites choses, tant de la confession d'Hervieu que delà teneur de sa charte, ainsi que de la relation digne de foi, faite par le prieur, rappelant qu'Hervieu et ses fils seront reçus selon les formes ecclésiastiques et sous la caution du serment. Nous lés absolvons, sous la

(1) Boarg-Achard , canton de Routot (Eure).

(S) D'après les Tables de Le Blanc , le marc d'argent Talait,en i20A , environ 50 sols, ce qui établirait, relatif ement au prix actuel du marc, la proportion de 1 à 30. D'après cette donnée, en ne tenant pas compte de la puissance de l'argent à diacune des deux époques, 84 livres représenteraient 680 Trancs de notre monnaie.

SUR LE PRIEDBÉ DE BRIOUZfi. 99

t foi du sermeût, et leur enjoignons d'oiïserver fidètement leurs pro- • messes, qui sont attestées par cette écriture» que nous avons fait corf rol>orer de l'empreinte de notre sceau. »

Cette pièce n'est pas datée , mais la charte contenant la sonmission d'Hervieu (1) , est de 120&» époque à laquelle la Normandie passait aux mains du roi de France, Philippe- Auguste. Au nombre des témoins, nous remarquons André Propensée , maire de Falaise (2).

Ce patronage ne fut pas toujours la propriété exclusive des moines; il résulte des procès-verbaux des visites faites dans les églises du diocèse de Séez , par Guillaume BerouU , prêtre , chanoine et archidiacre du Houlme (3) , dans Téglise de Séez dç Tordre de St. «Augustin (A) , qu'en 1582 l'abbé de St. -Florent était patron pour deux fois, et que Jean de Tilly , seigneur de Sevray , l'était pour la troisième.

En H79, le 17 février, une contestation sur le patronage fut portée aux assises d'Argentan^ et Jehan de Tilly (un des descendants du précédent), « pour l'amour de Dieu et de Monseigneur saint Florent, et pour le a salut de son ftme et de celle de séB ancêtres, donna aux abbé et conf vent et à la prieuré de Briouze et aux moines qui y servent Dieu , tout i le droict qu'il avoit pour luy et ses hoirs au patronage de la cure de < Sevray, et toutes les appartenances dudict patronage (5). ^

Les moines continuèrent à jouir de ce droit jusqu'au dernier siècle , où ils finirent par s'en démettre; ils avaient les deux tiers des grosses dîmes ; les menues et les novales étaient au curé (6).

(1) Voir le texte, à l'Appendice, pièce n^ ik.

(2) Le Cartolaîre normand , pnbKé par M. Léopold Delisle , dans lea Biémaires de la Société des Anti- 1/uaire» éê Normandie^ i. XVI, Préfixe , p. XTn, nous fournit des détails sur la commune de Falaise. Jean-sans-Terre octrojra aux bourgeois de cette fille une oommone , révoeaUt à sa folooté i elle était régie par les mêmes statuts que celle de Rouen, qui était le type. Les privilèges et oGutumes de Falaise forent confirmés par Philippe-Auguste, au mois d'août 1204; le maire de la Tille était alors cet André Propenaée : le roi de France lui conlëra différentes terres , en 4921.

(8) Le Houlme était une ancienne circonscription territoriale, comprise entre Écouché, Bazoches, Brîouae » Annebec , et Rânes, qui défait probablement son nom à la nature humide de son sol. Voir sur le mot kaulme, holme , homme ^ ce qu'en dit 11. Léopold Delisle , Étmdes tur la elasse agricole , p. 276.

(&) A cette époque , le chapitre de la cathédrale de Béet était soumis à la règle de saint Augustin ; dans le XVI*. Siècle, il fut sécularisé.

(5) ArchiTes de Maine-et-Loire, copies coUationnéea.

(6) Ibid.

(1) Pointel est une commune voisine de Brionie ; le nom latin de ce lieu, PonteUui , indique suffisamment Torigine et la cause de cette dénomination , due au ponceau ou petit pont sur lequel on traversait en ce lieu le ruisseau qui descend des marais voisins.

(S) Cette famille tirait probal»lement son nom du fief-de Taillebois , situé sur la paroisse de ce nom.

(3) Voirie texte, à l'Appendice, pièce n**. 15.

Église de Pointel (1). — Le fief priocipal de celte paroisse , ainsi que '^^^ le patronage et la dtme de Téglise étaient la possession d^un seigneur,

compagnon de Guillaume de Briouze TAncien , .qui avait combattu sous "^^

les mêmes étendards à la conquête d'Angleterre. Il se nommait Thomas 1 ^^

Taillebois. Ce nom ne nous est pas étranger; nous avons signalé un «..jn^

Robert Taillebois comme témoin dans les chartes du seigneur de j

Briouze , son suzerain ; ce personnage était peut-être le propre fils de * /^

Thomas (2). 1^1

Thomas Taillebois fit don à Dieu , et au bienheureux saint Florent (3) I ^^ k

(selon la formule en usage), de la dtme quMI possédait à Pointel, à titre \^\

d'héritage. Cette donation se fit dans le chapitre de Tabbaye deSt.-Flo- \^^

rent, et le titre en ftit déposé sur l'autel, suivant la coutume ecclésias- 1 ^^^

tique. Les quatre fils du donateur, Robert, Gervais , Onfroy et Guil- ^^^

laume, confirmèrent plus tard cette aumône de leur père et déposèrent à ^i

leur tour, sur Tautel de St. -Gervais et St-Protais, la charte qui exprimait Quai

leur volonté. )iiii

Thomas Taillebois devait être de la même famille qu'un Yves Taille- bhert

bois, angevin de race , qui, ayant concouru à la conquête de l'Angleterre, P^te

eut sa part dans jes terres et biens de toute nature, prodigués par Guil- i^^^

laume à tous ces avides chercheurs d'aventures. Ce furent ces mêmes i djt.

hommesqui, par un contraste surprenant, rassasiés de biens, s'en dessai- i Bii

sirent pour en combler les abbayes qu'ils avaient fondées, mus par un sen- i ^^

timent de foi qui les portait à s'en remettre aux prières des moines pour^ ^^

obtenir le pardon de leurs crimes, et croyant avoir assez expié, par ces actes ^ ^

de générosité, les atrocités qu'il faut bien d'ailleurs attribuer en grande (oi^

partie aux mœurs grossières du temps. Yves Taillebois se fit remarquer ^

par ses exactions. Après la défaite des comtes Edwin et Morcar, les deux ^|

beaux-frères de Uarold, qui essayèrent une résistance impossible, Lucy, i

sœur d'Edwin, son héritière, tomba au pouvoir de Guillaume, qui la ^

livra, ainsi que les biens immenses de la famille d'Alfgard, à l'angevin ^a

SUR LB PRlBUftÉ DE BRlOtZE. lOi

Yves TaiUebois. Il entrait dans la politique du Conquérant d'allier ses chers militaires aux femmes du pays. Yves TaiUebois mura , fortifia, crénela sa demeure de Spaldiog , et fit de cette forteresse un sujet de terreur pour le voisinage; il s'en servit pour opprimer et torturer les malheureux que la victoire lui avait soumis. Il détestait principalement les religieux saxons, et souvent ses sévices toml>aient sur une succursale de Tabbaye deCroyIaod, peu éloignée de son manoir de Spalding. Il fit si bien , qu'un jour les moines poussés à bout prirent leurs livres et leurs vases sacrés , et désertèrent leur demeure pour retourner à Croyiand. Dès que TaiUebois eut appris leur retraite, il envoya chercher des moines à Angers, peut-être des compagnons des religieux de Briouze qu'il mit en possession de la maison , des meubles et des domaines du monastère abandonné. La cour de Guillaume s'amusa beaucoup du procédé employé par TaiUebois pour doter des moines de son pays (1).

Quoique Thomas TaiUebois et ses fils nominativement eussent fait leur aumône à l'abbaye de St. -Florent, cela n'empêcha pas dans la suite Robert , af né des enfants , de réclamer le patronage de l'église de Poiotel. Mais il ne tarda pas à se désister , et consigna même son erreur dans une charte (2) , prétendant avoir agi de bonne foi : t Ayant connu , c dit-il » que ce privilège avait été octroyé par mes pères au prieuré de f Briouze , non-seulement je renonce à mes prétentions , mais encore je c confirme toutes les donations précédentes. » C'est le premier document que nous connaissions sur le patronage de cette paroisse ; la charte de Thomas TaiUebois n'avait rapport qu'à la dlme. Cependant un autre Robert de Pointel renouvela bientôt à l'égard de Guillaume-le-YUain, prieur de Briouze, les mêmes prétentions, qui se terminèrent, comme celles de l'autre Robert, par un désistement complet (3).

Le patronage de Pointel fut exercé jusqu'à la Révolution par les prieurs de Briouze. Dans le siècle dernier, un membre de la famille d'Orglandes, voulant faire nommer son frère à la cure de Pointel, s'adressa à l'abbé commendataire de l'abbaye de St.-Plorent. Le prieur

(1) Le baron de Roojoui, Uitioirt pittoresque d* Angleterre , t. I, p. 192. (S) Voir le texte de cette charte » à rAppendice, pièce n*. 16. (3) Ibid. , pièce D«. 17.

revendiqua ie droit de préseoUtion , et obtint que ie seigneur de Briouze lui adressât sa demande (1).

Église de CourieiUes. — Nous avons vu dans la charte fondamentale du prieuré , que Guillaume de Briouie rAncien avait donné aux moines de St. -Florent une charruée de terre à Courteilles, ainsi que Téglise. Un autre seigneur, Rol>ert, fils d'Yvon (2), donna à la même maison la terre de Courteilles et le tiers du moulin , c'est-à-dire ce qu'il en tenait de Guillaume de Briouze, Cette charte semble être le complément de la grande charte du fondateur, dont elle est contemporaine, puisque la donation est adressée à Goscelin , qui fut ie premier prieur de Briouze. Elle ne fut pas purement gratuite, car Robert reçut en retour la somme de 6 livres de deniers mançais (3). Par la suite , la terre de Courteilles fut aliénée, mais le patronage en demeura aux moines.

Aux détails que nous venons de donner sur les paroisses du prieuré, ajoutons l'analyse d'une pièce qni les complète (&) :

< Un Hugues de St.-Brice (5) , au moment de sa mort, reconnut ses ff torts envers les moines de St. -Florent, et, pour les réparer, leur c restitua les 2/3 d'une oblation qui se faisait à l'Ascension et qu'il leur f avait ravie. Il avait, en outre, eu la prétention que la dtme d'Éconcbé i fût cueillie dans sa maison ; il se d^ista et consentit à ce qu'elle fût « dans celle des moines. En outre , il leur abandonna sur son propre

(1) Correspondance du seigneur de Briouze , léiaWve h cette affiiire. On y trouve cette phrase: t Le béDéSoe de Poiniel est peu imporUit, mais je désire Tobtenir pour mon trère i cause de sa proximité. » Archives de Maine-et-Loire.

(2) Voir le texte de cette charte, à T Appendice, pièce n*. 18.

(3) Les transactions qui se passaient en^ Normandie avant la conquête de Philippe-Auguste, se stipulaient en monnaie mançaise, ang;evine, anglaise, mais jamais en monnaie normande, saufqaelqnes rares exceptions où il est parlé de deniers roumois ou de ^ouen. Les dncs de Normandie, pour ne plus entendre les plaintes de leurs sujets relatives à Timpôt si onéreux de Taltération des monnaies , 6rent un accord; les États consentirent la levée d'un impôt triennal de 13 denkre sur chaque feu, et moyennant cet impôt, qu'on nomma fouage ou monnéage , le doc promit de ne plus altérer ses monnaies. Les effets de cette convention furent tout autres qu'on ne Tavait espéré. Le suzerain et les vassaux avaient joué de normand à normand. Si le duc avait juré de ne pas altérer ses monnaies normandes, il n'avait pas jurê d'en continuer la fabrication. 11 ne se fit pas faute d'imiter celles de ses voisins. Quant au fouage, il n'en continua pas moins à peser sur les populations qui, au lieu d'un impôt, en payèrent ainsi deux (Lccointre Dupont , Lettre sur V histoire monétaire de Normandie et du Perche, p. 9).

(&) Voir, à l'Appendice, la pièce n*. 19.

(5) St.-Brice-sous-Rânes, commune du canton d'Écouché.

SUR L£ PfilBUfiâ D£ BRIOUZE. 103

« patrimoine un arpent de pré. — Un nommé Adam de La Garneille se « fit, en mourant, moine de St.-Florent, et, à cette occasion, donna,

• avec l'assentiment de ses fils et par le conseil de Robert de La Ferté , « UD domaine au monastère (1). > Un des témoins de cet acte, Tbomas Taillebois , nous autorise à en reporter la date à la fin du XI*. siècle. Au nombre des bienraiteurs de ce monastère, nous avons vu un Guillaume de La Garneille , neveu du seigneur de Briouze.

f SauxoB de Grèvecoeur (2) , voulant se faire moine à St. -Florent, se 1 mit à la disposition du seigneur de Briouze ; mais ayant changé d'idée , t il prit Thabit religieux à St-Martin-des-Gbamps (3); aussi restitua-t-il « eux moines de Briouze ce qu'il en avait reçu en échange des droits « qu'il leur avait concédés sur le moulin deGrèvecœur. Hugues, prêtre de « Menilglaise (A), rendit aux Trères de Brionze la chapelle de Bernay (5), < un des membres de l'église de Sevray (6) , qu'il détenait depuis long-

• temps injustement Après cette restitution , il fut admis au nombre des f moines ainsi que son frère. G'est pourquoi ils lui donnèrent à lui

• &0 sols mançais , et à Henry de Batilly , 5 sous de la même monnaie. Get c accord fut conclu en présence du cairitaine de la forteresse de GbAteaut Gonthier (7). >

(i) La Fertè-Maoé, petite ville de I^arroodlsseiiieiit de Domfroot.

(9) GrèTeoœur était un fieCde Gourteille»: c'eit uoe belle terre avec un cbàteaa à tourelles, afpartenaiU à Bf. de Bremoulier.

(8) Probablement St.-Martîn-des-Ghamps de Paris, dont Téglise est aujourd'hui occupée par le dépôt du Geoaemitoire des arts et métiers.

(4) Menilglaise, ancienne paroisse relevant de Tabbaye de St-Audré-en-Gouffem ; elle est maintenant divisée en deux parties, qui sont annexées, Tune à la commune de Sérans; Tautre, qui contient Téglise , à celle de Batilly.

(5) Bemay-sur^Onie, actuellement réuni à BatiUy; anden prieuré dépendant de Tabbaye de Ceiisybelle-Étoile, à laquelle cette chapelle fut aumônée par Jean de La Perrière, clerc, en IS39 (Archives de rOme, fonds de Cerisy-belle-Étoile). Nous ne savons comment elle cessa d'appartenir à SL -Florent

(6) Depuis le don de Jean de La Ferrière , cette chapelle ne fit plus partie de la paroisse de Se? ray ; et efle fut constituée en paroisse desservie par les moines.

(7) Cbateau-Gonthier {Coitrum Gunthien), forteresse élevée, à rentrée d'une presqu'île que forme la rivière d'Orne dans la paroisse de la Courbe, par Robert de Belléme, de cruelle mémoire, en l'année 1090, pour maintenir le pays du Houlme sous son obéissance ; la charte dont il est question plushuut doit être de la fin da XI*. siède ou du commencement du XII%

lOft NOTICE

EnvisageoDs maiDtenant le prieuré sous ud autre aspect et péuétroos dans la vie intime des moines.

Les premiers qui habitèrent la maison, détacliés de St^-Florent, sous la direction de Goscelin , premier prieur , furent sans aucun doute des hommes éminents et capables de jeter de Téclat sur la nouvelle succursale. Leurs successeurs conservèrent long-temps encore la pratique des vertus monastiques , tant fut puissant Télan imprimé par ces saints personnages sous lesquels une foule d'hommes sortis de toutes les cou-ditions vint se plier, dans le silence des cloîtres, aux pratiques d'une piété ascétique. Mais Tesprit du ^ècie finit par s'insinuer dans ces asiles; et si de grands monastères, malgré la sauvegarde de traditions protectrices, ne purent échapper au relAchement, à plus forte raison la communauté de Briouze, composée de quelques moines abandonnés à eui-mémes , en contact journalier avec des laïques , dut-elle se laisser gagner par l'entraînement général

Nous trouvons de curieux détails sur l'intérieur du monastère, au XIII*. siècle, dans les notes qu'Eudes Rigault, archevêque de Rouen, nous a conservées sur les visites pastorales qu'il fit à plusieurs époques de son épiscopat , dans les établissements religieux, non-seulement de son diocèse , mais de toute la Normandie.

La première visite qu'il fit à Briouze eut lieu en 1250. Son journal indique le fait sans détails. On y lit : t Le douze des kalendes d'août, « je passai à Briouze; il y a là deux moines de Saumur (1). » Rien de plus. Le prélat arrivait de Falaise , oti il avait fait la dédicace de Téglise des Frères-Mineurs. Ses visites sont faites en courant ; c'est à peine s'il tient note de ses rares observations.

La seconde tournée de l'archevêque est du six des kalendes de février 1255 ; voici ce que cette fois il eut l'occasion de remarquer : c Le prieuré de Briouze est habité par trois moines de Saumur. Ils ne pos-^ « sèdent pas d'exemplaire de la règle ; nous leur avons ordonné de

(4) Voyez Regestrum vintationum , édit Th. Bonnin Tlndex v**. Bbmosa, et les passages du texte auxquels il renvoie.

SLR LR PRIEURÉ DB BRIOUZE. 105

« se la procurer. Ils oe jeûnent pas régulièrement ; nous leur avons enjoint « d'observer les jeûnes avec ponctualité. Ils mangent de la viande le « dimanche , le mardi et le jeudi ; nous leur avons interdit Tusage des « viandes toutes les fois que la règle le défend. Ils ont 100 livres de

< revenu , et eu doivent kO. Nous avons été défrayés au monastère , et la

< dépense s*est montée à 6 livres 2 sols. >

Cinq ans plus tard, le k des ides de septembre 1260, Eudes Rigault revint à Briouze. • Le prieuré, dit-il, est habité par trois moines. Ils ne c suivent pas la règle et n'en possèdent pas d'exemplaire écrit. Ils ne c couchent pas dans le même dortoir , à cause de rinsuffisance des bâtif ments. Ils usent de viandes pour leurs repas et jeûnent rarement , ou , c pour mieux dire, jamais. Olivier, un des compagnons du prieur, se ? livre souvent au plaisir de la chasse aux perdrix avec le fliet et le 1 rançon ; il possède un certain appareil pour dresser les faucons, ce qui c nous a déplu , parce que cela se passant en public était un scant dale. Le prieur a près de lui deux écuyers (armigeri) bretons et sa

< propre sœur , ce qui nous déplaît , parce que cela ne nous semble utile f nia lui-même, ni à la communauté. Les deux compagnons du prieur • sont mal velus; nous avons enjoint au prieur de réformer tout cela. Les « moines ont 30 livres de dettes. »

Les avertissements ne servent à rien ; le relâchement est devenu pour ces moines une habitude invétérée. Leur froideur fait un grand contraste avec Tardeur chevaleresque de saint Louis et de tant d'hommes qui marchent sous ses étendards contre les Infldèles. Malheureusement, ce relâchement était général dans les maisons religieuses : le registre-journal de l'archevêque de Rouen ne le prouve que trop.

Ce qui est singulier dans la maison de Briouze , c'est la présence de ces deux écuyers, que nous ne nous expliquons point.

Avant de rentrer dans le détail des événements dont le prieuré ressentit le contre-coup , nous rapporterons encore un procès dirigé contre les moines, et qui tendait à leur enlever le droit que le fondateur et ses successeurs leur avaient concédé, de prendre du bois dans leurs forêts , dans celle de Mont-de-Hcr entre autres (1), pour leur chauffage et la construction de leurs édiflces.

(!) Les bois de MoDt-de-Her, situés dans rarrcDdissement de Domfront, sont aliénés et en partie défrichés.

Ce fut i Richard de Boisgoocelin , écuyer, verdier des forêts de la t Ferté-Macé et de MoDt-de-Her, commissionné par noble bomme mon- « seigneur Leveneur, chevalier , écuyer du roi , enqaesteur des eaux et «c Torêts du comté d'Alençon, qui, en 1327, attaqua sur ce point les c moines de Brionze, en la personne de frère... de Magny, leur prieur. » L'affaire fut portée aux assises de Falaise , le mardi d'après la St.*Grégoire 1S27. Le jugement, qui fut rendu en faveur des moines, est ainsi formulé (1) : ( Gomme le prieur de la prieuré de Briouze sens dict moos- < lier en soy complaignant , vous le avez arrêté sans cause , et destourné c r usage de prendre et avoir du bois pour édifier et hébergier (2) le mac noir de la dicte prieuré, toutes les fois que le cas s'offroit, es bois de « Mont-de-Her de quoi ses prédécesseurs ont esté en saisine, jusqu'au « temps de nostre arrest si comme il dict : pourquoi nous vous man* t dons etc. et c.»

Nous n'avons pu découvrir ce que le prieuré de Briouze eut à souffrir des guerres cruelles du XIY*. siècle ; bien probablement la maison subit des rapines et des vexations de la part des gens de guerre de tous les partis , pendant les grands désordres qui en furent la conséquence.

Nous arrivons à l'invasion anglaise du Xy% siècle ; voyons quelle en fut l'influence sur la maison de Briouze. Le roi d'Angleterre, après s'être emparé de la Normandie et de la plus grande partie de la France , fit des avances au clergé, tant régulier que séculier, qu'il chercha à gagner et gagna , en effet, à sa cause , en lui laissant la jouissance de ses bieqs.

Il entra dans la politique anglaise de chercher à s'attacher les curés des paroisses rurales, et, par les habitants. Des lettres de protection et de sauve-garde, datées du 21 septembre 1&18, furent délivrées par le roi d'Angleterre , de son château de Caen , en faveur de tontes les paroisses des cantons de Briouze , d'Écouché et de beaucoup d'autres ; ce qui prouve que les campagnes de ce pays subirent l'invasion sans résistance (â) ; les villes seules luttèrent.

(i) Pièces de procédures aux Archives de Maine-et-Loire, fonds de St -Florent.

(2) Hébergier veut dire demeurer, habiter ; du boù pour Mbergier si^ifie du bois pour les besoins de l*hébergement, pour le chauffage.

(3) L'apathie de ce pays foit contraste avec les soulèvements des paysans du Cotentin et des environs de Caen.

SDR LE PRIEOBé DE BRIOUZB. 107

Le prieur de Briouze ne fut pas troublé dans la jouissance des biens de 60» héué&ce; le 2& avril 1M8 , Henri Y lui accorda un délai pour rendre foi et bomoiage à cause de son fief (1). En i&20, Jean Popham fut con* stitué par le roi pour recevoir le serment de fidélité de Robert Héron , prieur de Briouze (2).

Quoique le prieur de Briouze eût dû rendre foi et hommage dès 1&18 , les effets de la conquête pesaient encore sur lui en 1429. Cette année-là, il adressa une supplique au roi d'Angleterre, pour le paiement des revenus de son fief « qui se montaient à 16 livres par ia fondation; il fut enjoint au vicomte de Falaise de le faire payer (3).

En arrivant au XYP. siècle, nous assistons à la décadence 4^s maisons religieuses. LMnstitution des commendes leur porta un coup funeste; c'était une spoliation déguisée. Les rois nommaient aui bénéfices des titulaires non résidents, déjà en possession de charges ecclésiastiques et pouvant ainsi cumuler plusieurs sinécures fort lucratives. Il en résulta une dislocation dans les revenus des monastères. Les abbés commendataires , étrangers à la communauté que gouvernait le prieur , réclamèrent leur part des biens et des revenus de la maison. Un tiers leur fut attribué avec la jouissance d'un logis plus ou moins fastueux, désigné sous le nom d'abbatial , dans lequel ils venaient de temps à autre passer leurs loisirs ; les moines eurent un autre tiers sous les dénominations de mense et pitance ; la troisième partie fut réservée pour l'entretien des bâtiments. La maison de Briouze partagea le sort commun : nous voyons dans un grand nombre d'actes, que nous aurons occasion de citer, figurer les prieurs avec la qualification de commendataires. Hs ne résidaient pas, mais ils étaient toujours représentés par des mandataires habitant le pays. La commende finit même par absorber tout le bénéfice; car dans les derniers temps (nous nous ne pouvons, d'ailleurs, fixer la date précise de cet abandon), les moines n'habitaient plus le couvent ; peut-être faut-il en chercher la cause dans les troubles qui accompagnèrent les guerres de religion. Nous avons

(1) Extrait du Registre det dons , confiicatiom , etc., faite daru le duché de Normandie ^ pendant Us unnées i&iS, 1A19, et IA20, p. 10.

(2) Duval Hél)ert, Bietoire du dioeéte de Séet ( dtatioii da Rôle nonaand, p. 337); manuscrit conservé à la bibliothèque de Falaise.

(8) Ardûfes de Maine-et-Loîre , fonds de St. -Florent.

VU le seigneur de Briouze parmi les Ligueurs ; probablemeot la chute de ce parti entraîna une réaction qui porta un coup fatal au prieuré de Briouze ; pendant une existence aussi prolongée, à travers les bouleversements politiques et les transformations sociales , il avait perdu en détail bien des prérogatives et même des droits utiles. Il se trouvait tellement appauvri au commencement du XVIIÏ*. siècle, que Tabbaye de St, -Florent mit en question si elle ne s'en déferait pas en faveur de son ancienne rivale de Lonlay , qui eut peut-être Tinitiative de cette proposition. Il est curieux de voir reparaître des prétentions datant de sept siècles. Néanmoins les moines de Lonlay virent leur échapper encore une fois Tobjet de leur convoitise ; la délibération des moines de St. -Florent rejeta le projet.

« Le 26 février 1717, le R. P. Dom Etienne Deschamps, prieur du mo- « nastèrede St.-FIorent-lès-Saumur, ordre de St. -Benoit , congrégation < de St. -Maur, ayant fait assembler capitulairement au sonde la cloche, à « la manière accoutumée , tous les religieux profès dudit monastère , leur « représenta que le R. P. visiteur de cette province lui avoit écrit , de « la part des RR. PP. assemblés à la dite annuelle de i716, pour t savoir si la communauté de St. -Florent vouloit jouir du prieuré de c Briouze, au diocèse. de Séez , en Normandie, et dépendant de cette a abbaye, à condition d'en acquitter toutes les charges, qui consistent en « décimes, pensions et autres, ou bien céder ledit prieuré aux religieux « de Lonlay. L'affaire , mise en délibération , après avoir mûrement tout « considéré, il a été conclu par le R. P. prieur de St. -Florent, de contf server ledit prieuré aux conditions ci-dessus ; en foi de quoi le R. P. a m'a commandé de dresser le présent acte , qu'il a signé avec deux se- « nieurs et moi , secrétaire du chapitre (1). »

Terminons cette notice, en mettant sous les yeux du lecteur ce que nous avons pu recueillir relativement aux revenus de toute nature dont a joui la maison de Briouze.

Les gens du roi, à la Cour des comptes , exigeaient, de temps à autre ,

(i) Archives de Maine-et-Loire, fonds de St.-Florent.