EN MARS

Par m. l'abbè COCHET ,

Membre de la Société.

Dans le courant du mois de mars, en 1856, j*ai commencé une seconde fouille archéologique dans le cimetière abandonné de l'ancienne église de Bouteilles, près Dieppe. Le but de ma tentative nouvelle était encore la recherche de cercueils de pierre et de croix en plomb avec formules d'absolution. Cette fois , j'ai trouvé deux croix et six tombeaux.

Cette seconde exploration a principalement porté sur le bas de l'église disparue et sur son ancien parvis. Dans l'intérieur de l'édifice, j'ai trouvé trois ou quatre pavages successifs en carreaux de terre cuite , un tronçon de maçonnerie provenant du Tût qui supportait la cuve baptismale et deux moules circulaires où forent autrefois coulées les cloches de la paroisse (t). Mais c'est au-dehors et devant le portail que j'ai Tait mes meilleures découvertes.

(4) C*étail jadis Tusage de faire fondre les clochea dans le cimetière ou dans Taltre de Téglise où elles deraîent senir. On les fondait jusque dans les églises, comme nous TaTons constaté à Tabbaye de Valroont, en I8ÂA » où nous ayons vu des moules de cloches dans un des transepts. La liturgie catholique a une bénédiction particulière pour le métal des cloches mis en fusion. Ce fut dans Tattre de la cathédrale de Bouen que Jehan Lemachon, de Chartres, fondit la ftimeuse Georges-d*Amboise, le i*\ août 1501.

130 ISOTE

Les foodemeDts du pigoon de TOuest subsistaient encore» et ils s'enfonçaient sous terre à plus d'un mètre du niveau de l'ancien sol. Cette vieille construction était en silex , avec contreforts en tuf. La forme des contreforts, la taille des pierres et surtout leur nature montraient évidemmeot que l'église que nous avions sous les yeuK était au moins du XI1-. siècle.

On ne saurait toutefois la rapprocher de nous davantage. Ce qui paratt bien certain, par la tradition , c'est que l'ancien portail était un cintre roman appareillé en tuf. L'église, dont nous avons vu les restes, ne devait pas être la même que celle qui fut donnée ou restituée à l'abbaye de St.-Wandrille , par notre duc Richard II , dans la fameuse charte délivrée à Fécamp, en i02/i (1), charte qui fut confirmée de nouveau, en 1028, par Richard III, son fils (2).

Ce qui me fait penser que l'église retrouvée par nous n'est pas antérieure au XII% siècle, c'est que nous attribuons à ce siècle même les six tombeaux de pierre rencontrés dans le parvis. Or, quelques-uns d'entre eux avaient une portion de leurs pieds engagée sous les fondations du pignon occidental ; l'un d'eux avait même été à moitié relevé , afin d'asseoir les fondements du mur, comme nous le verrons plus tard.

Toutefois, nos six tombeaux en pierre et les deux inhumations sans sarcophages que nous avons rencontrées entre eux, étaient placés devant l'église, les pieds à l'Orient et la tête à l'Occident. Ils étaient ainsi rangés dans un passage d'environ deux mètres de largeur ^islaAt ealre l'église et le mur du cimetière. Ce mur de clôture avait été ég^kmeni construit beaucoup plus tard , puisque ses fondations reposaient sur la tête de nos cercueils qu'elles nous ont parfois empêché de dégager. Ces morts se trouvaient ainsi inhumés sur une place publique , qui fut longtemps foulée aux pieds ; car le sol supérieur était macadamisé avec de la craie et des vidanges,

C'était évidemment par piété, par humilité, par un sentiment tout particulier de dévotion , que ces braves gens avaient démandé à être eKiterrés dans ce lieu. Beaucoup de saints et de grands personnages de

(i) Eccleriam de Boulellts cum decimb, terris et hospitibus. Neustria pia, p. 165. (2) Ecdesiam sancli Albini de Boolelles. Ibid, , p. 167.