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et, à rintérieur, vers la partie médiane du corps, sur la longueur du coflOre , grossièrement gravé au couteau : Tbsse Pibbbb de la Planche (sans doute le nom du plombier) , 1720.

Le cercueil contenait encore des débris de vêtements de laine, un ruban rouge portant Tempreinte entièrement effacée d'un sceau de cire , et une botte en forme de cœur, ayant sans doute renfermé les entrailles de la morte.

Gabrielle- Françoise Froulay de Tessé , fille de Bené Froulay II , comte de Tessé et de Madeleine de Beaumanoir, sœur du maréchal, trentehuitième abbesse de Caen suivant La Bataille-Auvray, quarante-troisième abbesse suivant le Gallia christiana, gouverna Tabbaye pendant vingtquatre ans ; elle fit faire de nombreux travaux dans Téglise et reconstruire le dortoir des Nonnes.

Ce cercueil nous met à même de rectifier une erreur de Tabbé De La Rue qui, en 1811, avait cru à tort reconnaître dans une tombe qu'on venait de découvrir celle de Gabrielle de Tessé (1). Les restes d'une

(1) • Le 17 déeembre 1810, dit-il dans une note annexée an manuscrit de La BaUille-Auvray, le baron t Iféehin, préfet dn Calvados, ni*hiTiU à recliercher avec lui le tombeau de la reine Ifalbildei nous « descendîmes dans la cbapelle qui est sous le grand-autel de Tabbaye, où Pou inhumait depuis quelque • temps les abbesses. Nous crûmes qu*en fouillant au pied de la cbapelle nous tiouYerions les restes de la « reine Mathilde. Noire première fouille nous donna des débris d*anciens tombeaux et de crosses, des « moroeaux de pierres incrustés de marbre. On y lisait encore le monogramme du nom de Montmorency; « enfin nous troufftmes lecercueU d*une abbesse. Elle avait surelie la crosse de bois doré, et comme ses

1A& RAPPORT SUR DBS GBHGCBILS TROUV)£s DANS L*ABBATB S^ -TRINITE

abbesse qa*il fit traifsporter dans Téglise St -Gilles , sMls appartenaient à une abbesse du nom de Tessé ne pouvaient être que ceux de Françoise, nièce de Gabrielle, qui succéda à sa tante (i).

Le troisième cercueil se faisait remarquer par sa longueur qui était de 1 mètre 90 centimètres. II n'avait aucune inscription, mais le cadavre quMI renrermait portait une petite croix pectorale en cuivre, à laquelle la présence de Thydrate de cuivre et du carbonate de deutoxyde de cuivre avaient donné une belle teinte bleue très-foncée , tout-à-fait semblable à la patine des bronzes antiques.

Cette croix doit être en même temps un reliquaire , car on y aperçoit encore la trace des cliarnières. Nous n'avons pas cru devoir essayer de rouvrir, parce que. nous Taurions infailliblement brisée et qu*il est présumable que les reliques qu'elle pouvait contenir étaient , vu leur petit volume, détruites depuis long-temps*

Avant de terminer, nous croyons devoir dire que ces cercueils paraissent avoir été déjà visités à une époque que nous ne pouvons préciser : les couvercles semblent en avoir été soulevés, et Finscription qui était posée sur celui de M"*, de Budos avait notamment dû subir un dérangement,' facile à reconnaître par les traces de dépression qu'elle a gardées à deux places difiTérentes*

On peut consulter ci-contre un plan de la portion de Téglise où étaient ces difiTérentes sépultures; il indique la relation de position des cercueils entre eux.

« armes y éuieot sculptées, nous crûmes que c'était M"«. de Froulay de Tessé. On fit refermer le cereueil « et combler le tombeau. Mais, examen fait plus amplement, nous reconnûmes que c'était M"*, de Belranoe, « dont les révolutionnaires avaient enlevé le cercueil de plomb, en 1793, et pris la croix pectorale. La « crosse porUit bien les armes de Tessé, mais elle avait été prise à quelque statue de saint Benoit oo de

• sainte Scholastique que M"«. de Tessé avait fait ériger.

« Le à juin 1811 , on découvrit le cercueil en plomb de M*K de Froulay de Teué, en fouillant dans

• les fondements de P église de C abbaye^ Âpres l'avoir ouvert, on y trouva une crosse, un chapelet , un aii- « neau d*or. Tout fut refermé, et le cercueil, porté dans Céglise St.'^Ues, fut mis en terre sous la « tour. »

(i) Françoise était fille du maréchal de Tessé et avait d'abord été abbesse de Vignats. C'est elle qui fit faire le couronnement des deux tours de Vabbaye, qui sont d'un si dé|)lorable effet dans le monument Elle mourut le 17 mai 1720, Agée de hl ans.

RAPPORT SUR DBS CERCUEILS TROUYÉS DANS L'iSgLISE S^*. -TRINITÉ. 155

TRANSSSPT.

CHOBUR.

TRAIVSSEPT.