RECUEILLIS EN ANGLETERRE

Pab m. c. hippead,

Membre de la Société.

►•ooo»<

[Chargé^ au mois de septembre 1855 , par M. le Ministre de Flnstruction publique de rechercher^ dans les Bibliothèques d'Angleterre, les manuscrits où sont consenrées les productions des poètes du XIP. et du XIIP. siècles , et de recueillir en même temps quelques-uns des documents qui concernent Fhistoire de l'ancienne Normandie^ M. Hippeau a dû offrir à M. le Ministre la première partie de son travail qui a paru dans les Archives des Missions scientifiques et littéraires. Il a réservé pour les Mémoires de la Société la partie de son rapport qui intéresse plus spécialement notre province.]

Un des principaux objets de mon voyage consistait à recliercher les QiaDuscrits du plus ancien historien de Normandie, Dudon de Saint- Quentin , dont le texte, tel qu'il a été donné dans la collection de Ducbêne (l) , est, dans un grand nombre de passages, tellement inintelligible , quMI a été impossible , jusqu'à présent , d'en entreprendre la traduction. La Bibliothèque de Rouen , où se trouve un manuscrit de Dudon, possède un exemplaire imprimé de cet écrivain, sur lequel Dom Bessin avait substitué aux nombreuses incorrections qui déparent le texte, des leçons que lui avaient Tournies les manuscrits qu'il avait consultés.

La Société des Antiquaires de Normandie, adoptant les conclusions d'un rapport que j'avais eu l'honneur de lui faire, au nom de mon collègue M. Charma et au mien , a décidé , dans sa séance du & novembre

(1) Il est imprimé dans le t. CLl de la CoUeetion des Pères, par M. Tabbé Migne.

HIST01RB.de L*AWClENNfi NOEMANDIE. 229

1853 , qu'elle entreprendrait une nouvelle édition du chanoine de Saint- Quentin. Chargé de présider, avec M. Charma, à une publication qui serait un service incontestable rendu au monde savant , j'ai pu recueillir dans deux manuscrits de la Bibliothèque Cottonienne du Musée britannique ( Claudtus A. XII et Nero D. VIII , 72 ) , d'excellentes leçons ; et , en ajoutant aux corrections qu'ils m'ont fournies celles que présenteront, soit le manuscrit de Rouen , soit un autre manuscrit qu'un de nos confrères , M. de La Perrière, nous signale dans la bibliothèque d'un riche amateur du département de l'Orne, soit enfin le manuscrit Ikl de la Bibliothèque de sir Philippe, à Middlehill, il nous sera possible, je l'espère, de remplir convenablement la tâche dont la Société des Antiquaires nous a chargés. Je n'avais pas plutôt annoncé à sir Frédéric Madden , l'un des conservateurs du Musée britannique , dont le savoir et l'obligeance sont bien connus, l'intention de m' occuper dés historiens normands, qu'il s'empressait de faire mettre à ma disposition un beau manuscrit du XV\ siècle, tout récemment acquis parla Bibliothèque des manuscrits (en juiii 1855), et qui contient la Chronique de Normandie. Cette histoire populaire des ducs de Normandie, imprimée pour la première fois en 1487, à Rouen , par Noël de Harsy (1), réimprimée plus tard par Richard Macé, et par le Mégissier , «st devenue extrêmement rare. Le manuscrit du Musée britannique^ coté n\ 20811, Additionnai Mss. , est plus étendu et plus complet que ceux qui ont pu servir aux diverses éditions mentionnées par Brnnet, et dans lesquelles d'ailleurs le texte primitif a subi de nombreuses altérations. La Chronique de Normandie est beaucoup moins précieuse pour les détails historiques qu'elle renferme que pour les rapports que l'on peut y trouver avec les plus célèbres productions du moyenâge , dont elle recueille les traditions. Elle commence , non comme le poème de Wace et de Benoit de Sainte-More, aux invasions des Normands, mais au duc Aubert, père de Robert-le-Diable , qu'elle suppose avoir vécu au temps de Pépin et de Charlemagne. Ces premiers ducs , gouverneurs de la Nenstrie, sont contemporains de ces douze pairs, objet des récits poétiques de nos troubadours et de nos trouvères. Les différents traits dont se compose la légende de Robert-le-Diable sont précisément ceux

(1) Uu exemplaire de cet ouvrage ia*d*. gothique a été vendu 839 fr. pour la Bibliothèque impériale, en 1887.