SUR LA VIE ET LES ŒUVRES

DE

M. A.-G. CHOTIN

Le 2 février 1880, la ville de Toarnay perdait un de ses plus honorables citoyens. Alexandre-Guillaume Chotîn était digne de l'estime générale par laménité de son caractère et sa vaste érudition. Il naquit le 14 juin 1801, de Léopold Chotin et de Marguerite Crombé. Vers Tâge de huit ans, il perdit son père, qui mourut en Espagne, où la passion des fleurs l'avait mené à la suite du général Guillerainot. Marguerite, devenue veuve, ne négligea pas néanmoins l'éducation de ses enfants qui étaient au nombre de six, trois filles et trois garçons , parmi lesquels Alexandre venait le dernier par rang d'âge.

Après avoir passé par les écoles primaires, il fit ses humanités au collège de Tournay, et y obtint de grands succès. Il se distingua surtout par son goût pour l'étude de la langue hollandaise. Au collège, il fut l'élève de son frère Jean-Baptiste, dont la mémoire est encore en vénération chez tous ceux qui l'ont connu. Ce savant modeste exerça sa charge professorale avec un dévouement hors ligne, comme une sorte de sacerdoce. Pendant quarante ans, il initia les jeunes gens à la littérature, tout en formant leur cœur à la vertu. Mais, mu par un sentiment d'excessive délica-

te.^se, lorsqu'il eut pour élève son jeune frère, il refusa, à la fin de Tannée, de lui décerner les prix qu'il avait mérités ; il craignait de paraître partial à son égard.

Au sortir de l'athénée, Alexandre se rendit à l'université de Gand, pour suivre les cours de droit. Il eut là pour émules plusieurs étudiants tournaisiens , qui parvinrent depuis à de hautes dignités dans la magistrature, ou se firent un nom dans le barreau. Il devint lui-même licencié, puis docteur en droit. Pour son doctorat, il publia une dissertation juridique sur le rapt {de crimine raptus) considéré au point de vue du droit romain, du droit moderne et du droit canon. Il soutint publiquement, le 2 juillet 1825, les principes émis dans son travail avec huit autres thèses extraites du droit tant ancien que moderne, du droit criminel et de la médecine légale.

Son attrait pour la littérature le porta ensuite à embrasser la carrière de l'enseignement. Il obtint la chaire de grammaire, puis de syntaxe, au collège de Grammont. Son talent de professeur y fut bientôt apprécié, et, malgré sa jeunesse, il gagna l'affection de tous ses élèves et de ses savants collègues. Ceux ci furent heureux, quelque temps après, de le voir mis à leur tète comme principal intérimaire.

Ce fut à Grammont qu'il traduisit un ouvrage de Simon Styl (1). écrit en langue hollandaise, et intitulé : Origine et prospérité des Pays-Bas (2). Ce livre respire le patriotisme et se distingue par l'énergie comme par la rapidité du style. On y voit ce qu'était dans son principe la répu-

(1) Simon Styl est l'un des auteurs hollandais qui ont le mieux écrit en prose; il fut en même temps bon poète, profond historien et grand philosophe. Né le 25 février 1731 à Harlingen, dans la Frise, il devînt docteur en médecine, et plus tard membre des Etats provinciaux de la Frise, puis député aux Etats généraux. Après la révolution de 1795, il fat appelé à la première convention nationale. Il.mourut dans sa ville natale, le 24 mai 180-1. Son ouvrage de VOrtgine et la prospérité des Pays-Bas eut quatre éditions en 1774, 1778, 1821 et 1824.

(2) Bruxelles, chez Brest- Van K«împen, Marché-aux-Herbes, 1828, 2 vol. m-\%, 232-220 pages.

bUquQ batave, la lutte longue et terrible qaelle eut à soutenir contre les forces de ses ennemis, avant de parvenir à lapogée de sa grandeur. Avec lui, le lecteur suit la marche de la nation hollandaise dans ses différents âges, comme dans ses différents degrés d'infortune et de splendeur.

Styl, quî a écrit pour des lecteurs profondément versés dans rhistoire de Hollande, laisse souvent ignorer les faits sur lesquels sont basées ses profondes réflexions, qui, par là, sont quelquefois sans fruit ou du moins très-diflSciles à saisir. M. Chotia crut obvier à cet inconvénient inséparable d'ouvrages écrits d une manière aussi serrée, par des notes concises, souvent même par des citations puisées dans les meilleurs historiens et qui révèlent son érudition.

Sincèrement dévoué à la dynastie d'Orange Nassau, il offrit un exemplaire de sa traduction en hommage au roi Guillaume, qui lui envoya en retour une bague enrichie de diamants. Il reçut en outre des lettres très-flatteuseâ de la part de MM. les inspecteurs de Tinstruction publique, Van Ewyck, Van Wambeeck, Walter, des ministres Van Maanen et Van Gobbelschroy.

Le gouvernement attachait alors une très-grande importajQce à la propagation de la langue hollandaise ; il l'encourageait par tous les moyens possibles, et la traduction de Styl lui donnait l'espoir que désormais, des rives de l'Amstel aux frontières françaises, la langue des Vondel, des Tollens et des Bilderdyk, deviendrait l'objet d'un culte particulier.

La princesse d'Orange aimait à lire cette traduction, et c'est, paratt'il, ce qu'elle faisait à, l'instant où apprenant qu'une révolution venait d'éclater à Bruxelles, elle quitta précipitamment ses appartements du palais ducal. Ayant de commencer sa lecture, elle avait déposé près d'elle le gant de sa main droite. En fuyant, elle laissa le livre ouvert et son gant à côté. Lorsque, en 1834, M. Chotin alla visiter le palais ducal où tout était resté dans le même état qu'aux jours de là Révolution, il fut