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bien étonné de voir là sa traduction de Styl. Son émotion fut telle qu'il faillit se trouver mal.

En 1829, M. Chotin entreprit le voyage d'Ostende pour voir la mer* Il a laissé de cette excursion une page inédite, toute remplie de poésie, et qui fait connaître ses sentiments religieux. Elle mérite detre insérée ici. « Alors les chemins de fer n'existaient pas encore, et je suivais la chaussée qui mène de Thourout à Ostende. J'étais arrivé à une lieue de ce port de mer, à l'endroit où le chemin fait une courbe, quand j'aperçus à lextrémité du long berceau que formaient deux allées d'arbres séculaires quelque chose comme une large montagne verdoyante de laquelle dégringolaient de nombreux troupeaux de moutons blancs qui se succédaient sans cesse. En même temps, j'entendais gronder un grand bruit dans le lointain. Voilà la mer, me dit mon cocher, en dirigeant vers les prétendues montagnes le fouet qu'il avait à la main. J éprouvai une forte sensation de surprise et ne détournai les yeux de ce spectacle tout nouveau pour moi, que lorsque les murs des fortifications d'Ostende m en dérobèrent la vue.

» Arrivé en ville, je n'eus rien de plus empressé que de courir à la digue. Ce fut une bien autre impression qui me saisit quand je fus parvenu au pied du phare. La mer était houleuse et la marée montait. J'avais devant les yeux un horizon plein de grandeur et de magnificence. Absorbé dans un saisissement d admiration : Voilà la mer, me dis-je, la mer, c'est-à-dire tout ce que l'esprit humain peut concevoir de plus fantastique, comme de plus grandiose, un monde à part dont l'imagination elle-même ne saurait pressentir la majestueuse immensité.

» Avant que vous soyez près de ses bords, dit un savant qui a écrit sur les bains de mer, déjà l'impression commence. Ce murmure lointain des vagues, cet air piquant et vif dont larôme a quelque chose qui flatte et qui étonne, cet azur des eaux qui semble se confondre avec l'azur du firmament, tout concourt à la mise en scène de ce splendide

panorama. Nos corps eux-mêmes éprouvent une sensation insolite de force et de vigueur, la respiration devient plus puissante et lappétit formidable. C'est que la mer n'agît pas seulement par ses éléments liquides, elle agit de plus par les modifications que subit l'atmosphère qui lenveloppe. Comment n'être pas ému devant une pareille scène où l'homme paraît si petit et Dieu si grand ? Comment n'être pas émerveillé à la vue de ce double Océan roulant l'un sur l'autre et également resplendissants de leurs feux : étoiles et animalcules phosphorescents ?

» Et que dire des impressions morales que fait subir cette accablante majesté de rOcéan ? s'écrie un autre écrivain. Elle apporte l'oubli des peines, des souffrances, des misères de la vie, elle élève l'âme vers le ciel. Elle fait mieux comprendre l'artiste, le chrétien, le poète, et l'on est tenté de redire avec Lamartine :

y Ici viennent mourir les derniers bruits du monde, Nautonniers sans étoile, abordez I c'est le port. Ici Tâme se plonge en une nuit profonde Et cette nuit n'est pas la mort. »

En ce temps, on ne parlait que des griefs contre le gouvernement, et l'on pétitionna pour en obtenir le redressement. M. Chotin, fidèle au roi qu'il aimait, donna l'exemple d'un contre-pétitionnement dans la Flandre, et devint, dès lors, l'un des plus actifs correspondants du Messager de Gand. Il publia, pendant les années 1828, 1829 et 1830, un grand nombre d'articles et de lettres dans ce journal, dévoué au ministère.

Nommé oflScier des archers (de Schuttery) quelque temps après la création de cette garde citoyenne, il composa et publia à l'usage des sous-oflîciers de cette arme, un opuscule en langue hollandaise intitulé : Pligten Van den Schuttery ouvrage reconnu d'une si grande utilité, qu'en peu de mois la première édition fut épuisée. A l'acquit de son devoir,

M. Chotin en adressa quelques exemplaires à son Â. R. le prince d'Orange, colonel-général des archers, qui daigna lui faire écrire à cette occasion une lettre de félicitation.

En 1830, M. Chotin épousa mademoiselle Bogaert, nièce du bourgmestre de Grammont. Croyant avoir fait assez dans la carrière de renseignement, il songea alors à améliorer sa position et demanda d'entrer dans l'ordre judiciaire, en qualité de juge. En cela, il ne faisait que suivre les conseils de ses protecteurs, MM. Van Doorn, gouverneur de la Flandre orientale, et de De Koning, procureur du roi, à Gand, lesquels ayant pu apprécier tout ce que le professeur de Grammont avait fait pour le gouvernement, l'avaient recommandé vivement à sa bienveillance.

Dans l'intervalle, le juge de paix de Grammont, Monsieur Wolfcarius, termina sa longue et honorable carrière (10 août 1830.) M. Chotin, cédant aux instances de sa jeune épouse, qui aurait eu beaucoup de peine à se séparer de sa mère, ainsi qu'aux instances de M. le bourgmestre qui désirait le retenir près de lui, se décida à postuler cette justice de paix qui offrait d'ailleurs de beaux avantages, et il partit pour la Haye.

Le ministre de la justice, M. Van Maanen, prévenu en faveur du postulant par des lettres du gouverneur de Gand, fit à M. Chotin un accueil des plus bienveillants, et surpris de ce que celui-ci se bornait à demander une simple justice de paix, il lui dit en hollandais : a M. le professeur, savezvous que S. M. vous réserve mieux que cela, » et sonnant alors un de ses premiers commis, il fit apporter un registre où M. Chotin était proposé pour une place de conseiller à la cour de Gand, dont l'institution devait avoir lieu à l'organisation générale, fixée au 1®^ janvier 1831 1

Etonné d'une semblable communication, M. Chotin répondit au ministre en hollandais : u Votre Excellence est trop indulgente. Je ne mérite pas tant de faveur; pour des raisons de famille (qu'il lui développa), je me contenterai de la justice de paix de Grammont, si S. M. daigne my

appeler. — Voyez, choisjissez, reprit le ministre. Après tout, si plus tard vous désirez une autre place, il y en aura toujours pour vous. Vous nêtes plus wallon (allusion à ce que M. Chotin parlait très-bien le hollandais). Le gouvernement du roi peut vous placer partout. Si vous voulez la justice de paix de Grammont, votre nomination vous suivra de près, n

Cet entretien avait lieu le 21 août à 10 heures du matin. Quelques jours après, la révolution éclata et M. Chotin l'apprit en débarquant à Anvers. Comme on le pense bien, le gouvernement eut à s'occuper d'autres choses que de nominations déjuge de paix.

Plus tard, le gouvernement provisoire, que M. Chotin ne voulut jamais reconnaître, y nomma M. Van Wilder, de Bruxelles.

Vers la fin de septembre 1830, on apprit que De Potter se disposait à rentrer en Belgique. Quelques-uns le disaient déjà à Lille. On ne pouvait croire qu'il eût osé prendre la route de Tournay, dont les Hollandais occupaient encore la citadelle, rendue le 4 octobre suivant... De Potter était alors l'âme du mouvement révolutionnaire ; l'enlever et le conduire en Hollande, c'était étouffer la révolution dans la personne de son auteur, qui venait de rompre son ban. Tout à coup, le bruit court à Grammont que le banni est arrivé à Audenarde. C'était, le 25 ou le 26 septembre ; il était neuf heures du soir. M. Chotin se trouvait au café het Landhuis avec deux de ses amis : son cousin Octave Bogaert, capitaine des archers, et Loth, ex-sous-ofBcier de cavalerie sous l'empire, alors receveur à Gammerages. One idée lui vient suggérée par le souvenir d'un fait d'armes de famille (1). Pour la leur communiquer, car déjà

(1) Le 21 juin 1791, un maréchal-des-logîs des hussards voulut sauver le roi de France, Louis XVI, arrêté à Varennes. Déjà il avait sabré quelques individus et mettait les autres en fuite, quand le roi lui ordonna de mettre son Fabre dans le fourreau, ne voulant pas, disait- i), que le sang

Ton épiait leurs démarches, il engage ses compagnons à sortir, et arrivé au milieu de la grande place, il leur fait part de son projet d enlever De Potter. On y applaudit, mais on ne pense pas que trois hommes, quel que soit d'ailleurs leur dévouement, puissent suffire au succès de lentreprise. On court chez Moll, adjudant des archers, soldat décoré de Waterloo, on s'adjoint encore un nommé Punt, maître d armes, homme intrépide et d'exécution, et tous cinq s'acheminent armés et déguisés vers Néderbrakel où ils arrivent par un temps affreux, à minuit, après avoir constamment suivi la grandVoute de Gramraont à Audenarde. Ils passent la nuit et le jour suivant, dans une chaumière, espérant une heureuse capture. Mais en vain. De Potter était arrivé à Bruxelles par Enghien !

Après la reddition de la place d'Ath, les Hollandais de la 4® division qui s y trouvaient en garnison, furent licenciés et désarmés. Quatre-vingts hommes environ, tant sous-officiers que soldats, appartenant pour la plupart au pays de Cazand et de Zeeland, furent dirigés sur Gand par Grammont. Informée de leur arrivée, la populace de Gramraont s'était attroupée et jurait de leur faire un mauvais parti. Déjà de la menace elle passait aux voies de fait. M. Chotin l'apprend, court chez le major Servaes, rassemble avec lui en toute hâte une vingtaine de gardeisbourgeois (anciens archers), fait charger les armes, se met à leur tête et menace de faire feu sur le premier lâche qui osera insulter des soldats désarmés et qui regagnent leur pays sous la foi d'une capitulation. Ce ne fut qu'en déployant tant d'énergie qu'il parvint à éviter toute collision. Un homme de moins, a-t-on dit souvent à Grammont depuis lors, et les quatre-vingts Hollandais étaient précipités dans la Vendre.

français coulât pour lui! Ce brave se nommait Antoine Chotin, de Saint-Amand, oncle ^de celui dont il s'agit ici. Il fut tué capitaine des carabiniers à la prise de Madrid, le 4 décembre 1808. (Voir la feuille de Lille, du 15 février 1809.)

L'épouse de M. Chotin, témoin des pillages de Bruges, fut tellement effrayée des scènes qui s'étaient passées chez son frère où plusieurs officiers hollandais furent blessés par la populace, qu elle ne revint auprès de son mari que pour se mettre au lit et mourir. Quelques années plus tard, celui-ci épousa sa parente, mademoiselle Adèle Grombé.

Cependant la Révolution de 1830 avait amené un changement dans le personnel du collège de Grammont; les anciens professeurs obtinrent une pension d'attente. Le 27 octobre 1832, M. Chotin fut nommé juge de paix du canton d'Antoing, où il séjourna jusqu'en 1851. Il fut en outre investi par les habitants de cette ville, pendant plusieurs années, d'un mandat de conseiller communal. Néanmoins son attachement à la famille d'Orange-Nassau ne diminua point. Aussi le roi Guillaume II voulut-il récompenser sa fidélité en lui accordant, le 16 janvier 1846, la décoration de la Couronne de Chêne des Pays-Bas. Le 26 novembre 1866, Léopold II, roi des Belges, le nomma aussi chevalier de son ordre.

Au milieu de ses fonctions judiciaires, M. Chotin trouva encore des loisirs pour s'occuper de littérature et d'histoire. A une époque que nous ne pouvons déterminer, il donna une curieuse notice sur la vie et les Voyages d'Isaac Lemaire, né à Tournay, de parents tournaisiens, vers le milieu du XVII® siècle. Cet habile hydrographe, ce hardi navigateur découvrit plusieurs îles de la grande mer du Sud et donna son nom au détroit qui sépare Tlle Maurice de Nassau de la terre des Etats,

En 1840, M. Chotin publia ÏHistoire de Tournai et du Tou?mésiSf depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, avec cette épigraphe : Mon pays avant tout (1). En écrivant ce livre, il voulait exposer aux yeux de ses concitoyens la longue série d'événements qui intéressent

(l) Tournai, chez Massart et Janssens, 1840, 2 vol. io 8.

leur gloire civile, militaire et indastrielle, et par là les attacher au sol natal; entretenir les magistrats du zèle désintéressé de leurs devanciers, pour les engager à marcher sur leurs traces ; rappeler an Tournésis une position qu une ère de troubles et de révolution lui a injustement ravie, et lui apprendre que le calme de la paix, un gouvernement équitable et les efforts généreux de tous, peuvent encore faire revivre cette époque dmdépendance et de bonheur.

Il indique lui-même pourquoi il a entrepris son travail quoique plusieurs écrivains aient déjà donné Thistoire de Tournaj. « D autres avant moi, dit-il, ont écrit sur Tournai. Ce qui n empêche pas que Thistoire de cette ville, si palpitante d'intérêt, ne soit généralement ignorée. On ne doit pas s'en étonner. Le plus vieux comme le plus consciencieux de nos chronologistes, Jean Cousin, dont rhistoire savante, mais presque toute ecclésiastique, finit au com* mencement du XVII® siècle» est d'un style incolore et suranné. Poutrain, moins obscur, joint à une manière d'écrire également lourde et monotone, une partialité révoltante. Ce qu'il a écrit sur notre cité est moins son histoire qu'un panégyrique continuel des monarques français sous le sceptre desquels elle s'est trouvée placée. En outre, il ne va que jusqu'en 1745. Conséquemment, il laisse après lui tout un siècle d'événements dont il n'a pu parler. L'essai chronologique du législateur Hoverlant de Beauwelaere, aussi vaste que ses connaissances, n'est point dans le commerce, son immensité et son prix ne l'ayant misquà la portée de peu de fortunes. Les histoires de Cousin et de Poutrain sont aussi très-rares. Telles sont les considérations que m'ont engagé à consacrer mes loisirs aux études historiques que j'offre ici à mes concitoyens. »

Nous ne porterons pas un jugement sur cet ouvrage. Cela nous mènerait trop loin. Contentons-nous d'en dire quelques mots. On y lit que o Tournai était la capitale de l'état indépendant des Nerviens ; c'est un fait aujourd'hui

incontestable » (1). Après la savante dissertation de M. De Vlaminckx sur cette question, il n est plus permis de suivre le sentiment de M. Chotin.

Citons sa belle réflexion sur les croisades : « Ce furent les croisades qui régénérèrent l'Europe, en la purgeant de la servitude. Ainsi la croix qui avait été pour nous à laurore du christianisme le signal d'une première civilisation, fut encore, huit siècles plus tard, lavant-courrière d'un bienfait non moins inestimable, et comme si la plus précieuse des prérogatives humaines ne pouvait avoir qu'une origine céleste, ce fut du tombeau d'un Dieu que nous vint la liberté (?).

Nous laissons d'autre part à l'appréciation du lecteur ce qu'il dit de la princesse d'Espinoy à qui le siège de Tournay, en 1581, fit une si grande renommée. « Femme magnanime, Sparte et Lacédémone (3), aux beaux jours de leur splendeur, eussent envié la gloire de t'avoir donné le jour ! Ta mémoire vivra chez le Belge, aussi longtemps que le souvenir de l'affreuse inquisition le fera tressaillir d'horreur. Déjà' le lieu oti s'est signalée ta valeur, porte ton nom (4), et ce nom qui vaut à lui seul l'inscription la plus pompeuse, transmettra d'âge en âge, à la postérité la plus reculée, le touchant récit de tes exploits (5). » D'après M. Gachard, archiviste du royaume, la défense de Tournay fut dirigée, comme elle devait l'être, par le lieutenant du gouverneur, François de Divion, seigneur d'Estrayelles ; en outre, il n'y avait pas un seul Espagnol dans l'armée du prince de Parme. Christine de Lalaing fut blessée au bras, par accident, et précisément d'un coup d'arquebuse, en 1579, comme on l'apprend par les lettres de Guillaume-le-Vasseur, seigneur de Walhuon, à l'ambassadeur d'Espagne à

(l)Tom. 1, p. 18.

(2) Tom. l,p. 221.

(3) Deux Dom^ déâignant la môme vile.

(4) La rue d'Espinoy.

(5) Tom. II, p. 204.

Paris, et de larchiduc Mathias à la princesse d*Espinoy elle-même, le 16 octobre 1579. Dans aucun récit du siège de Tournay donné par des témoins oculaires, tels que Pierre Colins, seigneur de Heetfelde, et Philippe Warny de Wisempiere, il nest fait mention d*une blessure reçue par la princesse dans cette circonstance ; ceux qui en ont parlé, comme Strada, Le Petit et Van Meteren, ne lont fait que d'après des ouï-dire (1).

En 1842, parut en un vol. in-12, ÏEsquisse historique et monumentaire de Tournay et de ses envi^^ons (2). C est un résumé des principaux événements qui illustrèrent cette ville à diverses époques. Il décrit ensuite, très-brièvement, les monuments religieux et civils de Tournay et indique les diverses curiosités qui se trouvent dans les environs, telles que la pierre Brunehault, à HoUain, lâ loge du Faux Baudouin, dans le bois de Lançon, le long du sentier qui va de Laplaigne à Maubray, les châteaux d'Antoîng, des Quatre- Vents, à Galonné ; de l'Ermitage, près de Bonsecours; le vieux moulin de Bruyelles, l'ancienne chartreuse de Chercq, les ruines de l'abbaye de Saint- Nicolas-des-Prés , le mont de la Trinité, la fontaine du Saulchoir, etc.

En 1845, il publia dans les Annales de la société de littérature des sciences et des beaux-arts de Tournay, plusieurs strophes intitulées : Aux ruines du château d'Antoing, dans lesquelles il célèbre avec de nobles accents les faits mémorables que rappelle ce manoir, les lieux qu'il domine, avec la description des monuments funèbres qui ornent le chœur de l'ancienne collégiale.

En 1849, parut YHistoire des expéditions maritimes de Charles- Quint y en Barbarie (3). On sait que ce prince conquit Tunis, Monaster, Susa, Afrique; mais les brillants

(1) Bulletin de rAcadémie de Belgique, 30* année, 2« série, tom. ii, n. 2. p. 238.

(2) Tournay, imp. de De Glarges-Watriponr, rue des Orfèvres»

(3) Bruxelles, 1849. 1 vol. in 8.

faits d'armes qui couvrirent de gloire les héros de ces guerres étaient à peine connus. Cependant cette expédition mérite bien d'attirer l'attention des historiens belges ; c'est elle qui relie Thistoire politique des Etats Barbaresques aux annales de notre p*ays ; c'est elle qui a amené le traité de paix de Tunis entre Charles-Quint et Muley-Assan, par suite duquel des relations commerciales de la plus haute importance s'établirent bientôt entre l'Afrique et les vastes domaines du roi catholique. Les écrivains ecclésiastiques auraient même pu en parler dans leurs ouvrages. On sait, en effet, qu'en portant ses armes au-delà de la Méditerranée, Charles- Quint cédait moins aux inspirations de son ardeur belliqueuse, qu'à celles de l'humanité et de la religion. Il voulait arrêter les projets de conquête des Musulmans qui menaçaient l'Italie, et rendre à la liberté une foule d'esclaves chrétiens, détenus dans les fers chez les infidèles.

L'intérêt qui s'attache à cette campagne d'outre-mer, dans laquelle le nom Belge fut porté si haut, détermina M. Chotin à la raconter dans ses principaux détails. Il faut le louer de nous avoir donné ce récit, car on a écrit que Charles-Quint « perdit la tête dans sa retraite au monastère de Saint-Juste, et qu'il y planta des choux ; que son expédition tentée contre Tunis fut romanesque et qu'il n'était pas impunément le fils de Jeanne-la-Folle. » Ces mots de Voltaire ont été répétés par d'autres qui ont cru ainsi faire preuve d'esprit, oubliant qu'ils consacraient une erreur et formulaient une absurdité.

€ Nos récits, dit M. Chotin, n'offriront pas sans doute l'attachement et le charme que présentent les brillantes narrations de l'historien des croisades et du chantre suave de la Jérusalem délivrée, mais ils sauveront de l'oubli bien des noms dont la gloire nous intéresse (1). » C'est là un noble but, car l'abîme du passé garde à jamais ce qu'il

dévore. Il est si profond, que Toeil n'aper<joit rien dans ses ténèbres. Sans les historiens, les peuples végéteraient comme des enfantsqui oublient chaque matin leurs ébats de la veille.

L*histoire des expéditions maritimes de Charles-Quint en Barbarie a donc été inspirée parlamour national. La lecture en est attrayante. Elle est remplie de faits émouvants qui attestent la valeur de larmée chrétienne, le courage intrépide,, la foi vive de son illustre chef. Charles est grand lorsque, après la prise de la Goulette, il fléchit le genou devant la croix, et levant les yeux au ciel s'écria : Non nohis. Domine, non nohis, sed nomini tua da gloriam. Ce n'est point à nous. Seigneur, ce n'est point à nous qu est due la gloire, donnez-la toute entière à votre nom (1). Il n'est pas moins grand quand, obligé d'abandonner le siège d'Alger, il se contenta de dire à ses officiers ces paroles d'une résignation sublime et vraiment royale : Dieu le veut, que sa volonté soit faite en toutes choses ! Partons ! (2)

Ces expéditions dans les Etats Barbaresques sont au nombre de trois : La première, en 1535, contre Tunis, se termina par de grands succès pour l'armée chrétienne : la prise du fort de la Goulette et celle de Tunis. Muley-Assan, que Barberousse avait dépossédé, remonta sur le trône, et se reconnut vassal de Charles-Quint. La deuxième, en 1541, fut malheureuse. Une tempête épouvantable, qui dura plusieurs jours, détruisit la flotte chrétienne. Charles dut se retirer et revenir en Espagne. La troisième, contre Afrique, l'ancienne Adrumette, eut li«u en 1550. Cette ville, défendue par le corsaire Dragut, fut prise d'assaut et saccagée. M. Chotin termine son ouvrage par le récit des obsèques que le roi Philippe II fit faire à l'empereur Charles-Quint, son père, dans 1 église de Sainte-Gudule, à Bruxelles, les jeudi et vendredi 29 et 30 décembre 1558.

Il fit hommage de cet ouvrage au roi et à la reine des

Belges. LL. MM. lui firent envoyer par Tintendant de la liste civile une magnifique médaille en or, de grand module, à Teffigie du roi, comme témoignage de leur haute satisfaction (25 mars 1850).

Tandis que le juge de paix d*Antoing remplissait son ministère de conciliation et écrivait dans le silence du cabinet ses ouvrages historiques, un autre enfant de Toumay promettait de devenir un des peintres les plus illustres et les plus complets de notre époque : nous avons nommé Louis Gallait. Lorsque cet artiste, qui a môme dépassé toutes les espérances qu'on avait conçues de lui, résolut d'entreprendre son grand tableau, le couronnement de Baudouin de Hainaut, empereur de Constantinople, il se souvint de son ancien ami, Alexandre Chotin. Il le pria de lui fournir tous les renseignements historiques qui devaient le guider dans l'exécution de son œuvre. En retour de ce service, le peintre fit le portrait de l'historien où celui-ci est représenté assis devant un in-folio. C'est un portrait de grand mérite, que la ville de Tournay, nous a-t-on dit, se propose d'acquérir. Pourrait-elle mieux faire que de conserver dans son musée, les traits d'un de ses fils distingué par sa science, reproduits par un autre de ses fils, considéré comme le roi de la peinture ?

Ce n'est pas la seule fois qu'on recourut à l'érudition de M. Chotin. L'administration communale de Tournay réclama son concours pour l'organisation du cortège historique, qu'elle forma en 1874, et dans lequel elle retraça tous les faits qui avaient illustré cette cité dans les difiérents âges. Pendant son séjour à Antoing» M. Chotin avait lui-même organisé un cortège représentant les expéditions maritimes de Charles-Quint en Barbarie. Il parait qu'il avait choisi pour figurer tous les personnages, notamment l'empereur et l'usurpateur du trône de Tunis, Barberousse, des hommes vraiment aptes par leurs traits et leurs allures, à jouer le rôle qu'on leur avait confié.

En 1852, M. Chotin revint à Tournay pour diriger Tathé-

U^OIRBS, XVII. 12

née royal, en remplacement de M. Convert. Dans cette nouvelle charge il rencontra diverses difficultés qu'il s efforça de surmonter. Mais, en 1857, il se retira et obtint de la ville une pension viagère. Dès lors il rentra dans la vie privée pour s'occuper uniquement de ses études favorites.

Eh 1854, M. Chotin donna l'histoire de Louise-Marie d'Orléans, reine des Belges.

En 1860, il publia dans la collection des Mémoires relatifs à Vhistoire de Belgique, la relation du siège de Tournay en 1581, écrite par Philippe Warny. Ce récit a pour titre : Remarques et narré de ce qui s est passé en la ville de Towmay et es environs pendant le siège de Van 1581 au mois doclobre, recueillies par Philippe Warny, natif de Saint-Maur en Wisempier. Ce Warny fut témoin oculaire des événements qu'il raconte et appartenait au parti du prince de Parme. M. Chotin ajouta au manuscrit de Warny une notice préliminaire et un appendice dans lequel il publia certains documents inédits relatifs au même siège et qu'il trouva aux archives municipales.

On doit à M. Chotin des ouvrages fort remarquables qui parurent à partir de cette époque : ce sont ses Etudes étymologiques sur les noms de lieu, etc., de plusieurs provinces de la Belgique.

Dfijâ, BU 1843, M. Nothomb, ministre de l'Intérieur, avait invité les commissions provinciales de statistique, à faire iiii tableau nominatif de toutes les communes urbaines et rurales de la province, avec l'indication étymologique des noms des villes, bourgs, villages et hameaux. Deux provinces seulement répondirent à cet appel. M. Willems présenta un mémoire sur l'origine et l'orthographe des anciens noms des communes de la Flandre Orientale. M. Krekelinger fît un travail analogue sur les communes de la province d'Anvers.

M. Chotin se livrait alors uniquement aux études historiques; de plus il ignorait ce qui se faisait au sein de la commission centrale de statistique de Belgique. En 1855,

son attention fut tout à coup éveillée par une question qu'avait posée la Société des sciences, des arts et des lettres du Hainaut. Cetait celle-ci : Donner lorigine et l'étyraologie des noms des villes, bourgs, villages et hameaux de la province du Hainaut.

It traita cette question. Mais le temps accordé pour la remise du mémoire était fort restreint, et les bons lexiques sur la langue romane, la vieille langue teutonique, étaient fort rares. Son travail fut très imparfait. Il lavoua sincèrement lui-même. Il nous dit un jour : « Si vous rencontrez quelque exemplaire de ce mémoire, faites-le brûler, brûlezle vous-même ; je voudrais que le dernier fût disparu. » Cependant la Société des sciences du Hainaut couronna le mémoire et admit son auteur au nombre de ses membres.

Ce succès enhardit M. Chotin et lui suggéra Tidée, de faire pour d'autres provinces un semblable travail. En 1859, il publia ses Etudes étymologiques sur les noms des villes, bourgs, villages, hameaux, rivières et ruisseaux de la province du Brabant (1), avec cette épigraphe : Antiquam eœquirite matrem (2).

Il reprit ensuite ses études sur les étymologies du Hainaut. En 1868, il offrit au public une seconde édition du mémoire qu'il avait présenté autrefois à la Société des sciences. Ce nouveau travail était tout différent du précédent. Aussi a-t-il pu supporter les critiques des Aristarques de nos jours. Il a pour titre : Etudes étymologiques et archéologiques sur les noms des villes, bourgs, villages^ hameaux, forêts, lacs, rivières et ruisseaux de la province du Hainaut (3).

Toujours infatigable, malgré son âge avancé et les fréquents accès de goutte qui le faisaient parfois cruellement; souffrir, M. Chotin commença l'étude des étymologies des.

(1) Tournai, imprimerie Maîo et Levasseur, 185.9. ^

(2) Virgile, ^ueid. II, 96.

(3) Tournai, typographie d'Adolphe Delmée, 1868.

noms de lieu de la Flandre Occidentale. Ce dernier ouvrage (1) est aussi sérieux, aussi savant que ses devanciers. L*auteur y combat un bon nombre d'étymologies données par le chanoine Jean-Baptiste De Smet dans un travail publié en 1 850 dans les Mémoires de V Académie royale de Belgique 9 tome xxiv. La réfutation nous parait péremptoire.

La renommée de M. Chotin, comme étymologiste, passa la frontière et lui valut l'avantage d'entrer en relations avec plusieurs savants français qui s'occupaient d'études de ce genre. Citons seulement l'abbé Boniface d'Esne, mort à Marpent, il y a quelques années, et le baron Coston, de Montélimart, dont il fut le collaborateur pour son ouvrage sur les étymologies du département de la Drôme.

Un mot maintenant de la méthode suivie par M. Chotin dans ses études étymologiques. Dieu ordonna au premier homme d'imposer aux êtres des noms, peignant leur nature; l'homme obéit et il a suivi la même méthode dans l'imposition des noms topographiques. Aussi le sage Platon et l'érudit Varron enseignent que la connaissance des mots conduit à celle des choses ; pour eux, nommer c'est peindre ou définir. Le savant Willems a donc pu écrire en toute vérité : a Si les noms de villages ont été autrefois des noms significatifs, il faut en inférer que là désignation la plas naturelle est celle qui se rapporte à l'aspect physique du lieu : une montagne, un bois, une rivière, un ruisseau, voire même un arbre, ou une plante. En conséquence je me suis demandé si le nom que j'avais devant moi pouvait être considéré sous ce point de vue, et je me suis toujours arrêté de préférence à ce genre d'interprétation. » Mais dans quel idiome découvrir l'étymologie et la signification de ces noms, lesquels peignent le plus souvent les lieux qu'ils désignent ? Dans un idiome dont la contrée s'est servie à une époque quelconque, a En fait d'étymologie, dit Raynouard,

(1) Il a paru à YpreF, chez Simon Lafonteyne, en 1877.

cest généralement le plus proche de nous qui aide 1q mieux à faire connaître le sens primitif des mots(l). »

Or c*est précisément la règle que M. Chotin a adoptée. « Ce n*est pas par hasard que les localités ont reçu leurs noms : les sources d'où ceux-ci proviennent sont les suivantes : le règne végétal et minéral, le règne animal, la qualité, la couleur du sol , son état physique ; les influences climatériques, la position locale relativement à la surface de la terre et aux contrées célestes ; une cause subjective, c'està-dire esthétique ; les noms de fleuve, de rivière, de ruisseau, de peuple, de personne ; les impressions de souvenir, tels que combats, batailles, naufrages et autres faits historiques, les impressions des mœurs, usages et coutumes, et de religion, Tindustrie, les armes, les métaux, les travaux humains. Les noms que Von est convenu d'appeler noms de situation ne sont, à proprement parler, que de courtes descriptions de lieux. A cette classe de nominaux, qui est de beaucoup la plus nombreuse, appartiennent tous ceux dans lesquels entrent comme radicaux les mots : mont, val, marais, prairies, bois, bas, haut, humide, sec et autres semblables radicaux physico-descriptifs, o

*^ La proximité d une colline, d'une montagne, le voisinage d'une fontaine, d'une rivière, une plantation vieille et en quelque sorte primitive d'une essence d'arbre particulière, couvrant une certaine étendue de terrain, comme de frênes, de chênes, de tilleuls, d'ormes, de saules, durent être pour les premiers habitants de la contrée comme autant d'indicateurs, comme autant de Mont-joie, auxquels ils reconnaissaient ou faisaient reconnaître leurs bourgades, d'autant plus difficiles à être indiquées alors, qu'il ne s'élevait point, comme aujourd'hui, des campaniles aux flèches sveltes et élégantes, aux formes différentes, qui distinguassent les villages les uns d'avec les autres. Nos pères donnèrent donc à leur naissante communauté le nom de ces bois,

(1) Lexique roman, tome I, p. XXVII.

de ces monts, de ces plantations. Rien n était certainement plus naturel (1). *»

Il suffit d ailleurs de lire les savants prolégomènes que M. Chotin a donnés dans chacune de ses Études étymologiques pour être convaincu de ce que nous avançons.' Nous y renvoyons volontiers le lecteur.

Vonlons-nous dire néanmoins que les affirmations de M. Chotin soient toutes irréfutables, qu'elles ne soient jamais à côté de la vérité? Loin de là, personne ne le Savait mieux que lui. « En terminant, dit-il, nos Etudes étymologiques sur le Brabant, nous éprouvons le besoin de déclarer que nous n'avons pas la prétention d'avoir touché du doigt toutes les synonymies soumises à l'appréciation du lecteur. Sans doute, il en est beaucoup de vraies, il en est un certain nombre de vraisemblables, car un voile épais dérobe assez souvent aux yeux de l'étymologiste la face des vieux noms, et malgré les eflForts de ses investigations, il n'est point donné à l'homme de tout connaître. »

C'est ce qu'avoue également l'abbé Boniface dans ses Etudes onomastiques sur V arrondissement de Cambrai, « Malgré toutes nos précautions, nous commettrons des erreurs. Une foule de noms sont mal orthographiés, souvent complètement défigurés ; d'autres appartiennent à des dialectes inconnus de nos jours ou dans nos contréefs. D'autres viendront, après nous, faire disparaître les dernières ronces échappées à notre vigilant labeur. Ils comprendront facilement quelle indulgence on doit à celui qui entame un terrain, ouvre une carrière ou en aplanit le parcours (2). »

Dans ses dernières années, M. Chotin a écrit un ouvrage que ses infirmités ne lui ont pas permis de publier. Il a pour titre : Des plages balnéaires et des eaux minérales et thermales de la Belgique, C'est le vade-mecum de ceux

(1) Eludes étymologiques et archéologiques sur les noms des villes, etc., de la province du Hainaut, p. 14 et 15.

qui vont passer uhe saison à Ostende, à Blankenberghe, à Heyst ou à Nieuport. Il n:ériterait d'être publié et nous croyons qu ou le trouverait plus intéressant encore que les Guides Joanne ou Du Pays dont se munissent les voyageurs dans leurs excursions à travers TEurope! M. Chotin s était trouvé quelque's années de suite, pendant leté, aux bains d'Osteride, de ^^lankenberghe, puis de Nieuport-plage, aii milieu d*un cercle d'hommes instruits, belges, français et allemands. On s'étonnait généralement qu'il n'existât pas un guide du touriste, concernant ces diverses localités, expliquant leur origine, leurs commencements, leurs monuments. M. Chotin eut souvent loccasion de discourir sur ce sujet, et il ne tarda pas à acquérir la conviction que si ses conférences intimes étaient publiées, elles seraient favorablenoent accueillies du public. Mais, à l'histoire des villes citées plus haut, il ajoute de curieux renseignements sur les dunes, les plantations des pins, maritimes, l'atmosphèro maritime, l'eau de mer, les vagues et les marées, la phosphorescence de la mer, etc., etc. •

D'autres travaux de M. Chotin sont encore inédits. Citons avant tout sa traduction du poème de Tollens : Tofereel van de overwintering der Eollanders op Nova Zetnbla, Récit ou description de l'hivernage des Hollandais dans la Nouvelle Zemble, en 1596-1597, et de l'œuvre de Van der Palm, intitulée : Eollands herstelling ou histoire de la restauration de la Hollande en 1813. Ces deux ouvrages ne furent pas publiés à cause des événements de 1830.

Il y a douze ans, lorsque la Néerlande se préparait à inaugurer à la Haye un monument national à la mémoire des grands hommes de la révolution de 1813, M. Chotin retoucha sa traduction de Van der Palm. Il y ajouta des notices biographiques sur les amiraux Van Kinsbergen et Kikkert, de Van Hagendorp, Limburg-Stirum, Van Derduyn, de Maasdam, Van der Palm, du général Van der Plaat, de Perponcher, des deux Fagel et de Krayenhof, et

envoya son manuscrit à S. A. le prince Frédéric d'Orange, le 19 juillet 1869. Celui-ci le fit remercier, de cet envoi, par une lettre pleine de bienveillance que M. Ghotin conserva précieusement.

Nous ne devons pas non plus oublier son Histoire de la province de Hainaut, comprenant le vieux comté de ce nom, ceux de Valenciennes et d'Ostrevant, ainsi que l'ancien Tournaisis, depuis les temps les plus reculés jusqu'à leur réunion à la république française, en 1795. Cet ouvrage répondait à une question que la Société des sciences, des beaux-arts et des lettres du Hainaut, avait mise au concours eA 1859. Il abonde en renseignements inédits pour Thistoire de notre ville (1). Uadministratian communale Ta acquis pour la bibliothèque publique.

Enfin, M. Chotin a écrit une histoire des peintres, graveurs, sculpteurs et architectes anciens et modernes do Hainaut belge et français, une notice sur le parlement de Tournay et Thistoire du faux Baudouin. Ces travaux mériteraient peut-être de voir le jour.

Esprit investigateur, il découvrit dans le patois des villages aux environs de Tournay, et notamment de Gaurain, une foule de mots appartenant à Tancienne langue romane. 11 composa ainsi un glossaire roman-tournaisien. Il nous avait prié de laider dans cette publication. Nous Toussions fait volontiers, heureux de pouvoir par là lui témoigner notre reconnaissance pour son savant concours dans maintes circonstances. Mais sur ces entrefaites, sa santé s'affaiblit et son projet ne fut point réalisé.

Il trouva le moyen de faire de la science, même à propos de récréations. Il cultiva les fleurs comme son père et son frère Jean-Baptiste, dont on vante encore aujourd'hui ladrairable collection de tulipes. Il se livra à lexercice à la fois

(1) Extrait da rapport ilu collège des bourgmestre et écheyins de la ville de Toarnay sur TadministratioD et la situation des affaires commiinales, présenté en séance du conseil, le 4 octobre 1880, p» 4Q.

hygiénique et gymnastique du jeu de balle, et brilla autrefois dans Tarène de Tournay. Il écrivit plus tard Tliistoire de ce jeu, opuscule humoristique et amusant dans lequel il raconte un fait qui le peint tout entier. « En 1841, dit-il, le jeu de balle de Tournai perdit une de ses célébrités, la commune de Rongi un homme de bien, et celui qui lui consacre ces lignes, un vieil ami.

» Pendant mon long séjour au chef-lieu du canton d'Antoing, mes fonctions appelant souvent ma présence à la fron? tière, je traversais rarement le village de Rongi sans m*arrêter et me reposer quelques instants chez les frères Bonnet (Jean-Baptiste et Balthasar), dont la demeure du reste était sur ma route. C'étaient de très-honnêtes gens, vivant dans Taisance et exerçant l'industrie de tuilier. Ma visite leur faisait^ toujours grand plaisir, et la conversation nous ramenait souvent au temps, déjà bien loin de nous, où la balle à la main, nous mesurions nos forces sur les jeux de Tournai et de Rongi. On eût dit de vieux débris de la grande armée ressuscitant le souvenir des glorieux combats auxquels ils avaient assisté... tantum meminisse jwoabat. Un jour vint cependant, jour de triste souvenir, que, épuisé par Tâge et les travaux, Balthasar s'inclina vers la tombe. Informé de sa triste situation, je chaussai mes hautes bottes, car le ciel était de plomb et la neige déjà épaisse d'un pied, ne cessait de tomber à gros flocons. Après une marche des plus pénibles, j'arrivai enfin à la demeure du malade, la figure peut-être plus altérée que la sienne. Ma visite l'étonna autant qu'elle lui fut agréable, a Quoi ! c'est vous, par un temps pareil, dit-il, » et je lui pris la main, le cœur serré. Balthasar s'éteignait, comme l'homme de probité, calme, doucement, sans soufirance comme sans remords. Oh ! pensais-je. que la mort de l'homme juste est belle et digne d'envie! Puis, lui ayant demandé comment il se trouvait, « c'est le commencement de la fin » me répondit-il, et comme je repoussais ce triste augure, il ajouta, en s'efibrçant d'amener un sourire de réminiscence sur ses lèvres

décolorées. • Oh ! que si, cher ami ; je ne racacherai jamais celle-là. » Il avait dit vrai, quatre jours après les cloches du village sonnaient pour lui le glas funèbre (1). »

Ne dirait-on pas, qu'en traçant ces lignes, M. Chotin à décrit ses dernières années, ses derniers jours? Lui aussi fut calme, résigné, au milieu de ses souffrances. Depuis longtemps déjà il aimait à causer de questions religieuses avec son vénérable curé-doyen, M. le chanoine Labis, qui lui faisait souvent visite. Cependant la maladie minait le vieillard, et M. le doyen jugea nécessaire de le préparer à la mort. « Je suis prêt quand il plaira à Dieu, » dit M. Chotin. 11 reçut avec piété les derniers sacrements et s'unit aux prières que l'Eglise récite pour ses enfants qui vont quitter ce monde. Huit jours plus tard il expirait doucement, entouré des soins de son épouse, qu'il laissa plongée dans la désolation.

(1) Histoire du jeu de balle, p. 55.

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