DISCOURS

Dfi M. TERME, PRÉSIDENT ORDINAIRE.

Messieurs ,

Les sciences , * comme les sociétës , ont leur enfance et leur âge mûr. Si les, sociëtës dans leur enfance ne semblent organisiÉ^^en laveur du petit nombre , si la foule ^ëst oubliée ou écrasée sous un joug dégradant , les sciences aussi ne paraissent .d*abord exister que dans rintérêt de quelques privilégiés ,. tandis que le peuple se trouve privé de leurs bienfaits , et croupit dans ffgnorance* Ainsi la preuve la plus c^rtain^ des progrès de la civilisation comme du perfectionnement de la science, c'est que les avan,*' tages de Tune et de l'autre s'infiltrent^ et pénètrent successivement jusques dans les démièresr extrémités de l'espèce humaine. Envisagée sous ce point de vue , Tagriculture , il faut l'avouer , est encore loin d'avoir atteint un degré trèsélevé de perfection : et cependant qu'elle science devrait être plus populaire! c'est pour le ]^ut)le, c'est par le peuple qu'elle sollicite la tefre^ qu'elle lui arrache ses trésors; c'est pour le peuple, c'est par le peuple que , semblable à la métallurgie , elle

fait jaillir tant de richesses de cette substance grossière qui recèle ia vie da la génération présente et des générations à venir*

Ainsi le but des sociétés d'agriculture ne saurait être atteint que par la profusion des ' lumières qu'elles ont recueillies* C'est le peuple agriculteur qu'il faut instruire, c'est parmi les cultivateurs qu'ii f^ut répandre les* connaissances acquises ; car c'est surtout pour l'agriculturp que l'on doit dirM^ la valeur d'une science ne peut être appréciée^e par son utilité* . Permettez-moi^ Messieurs, de vous entretenir quelques in^tans d'une vérité qu'aucun de vous ne conteste : je serai court : ît est des évidences qu'il est fastidieux de faire saillir encore , quoiqu'il soit utile à tous d'y reporter souviJht les regards*.

Assez long-temps l'agriculture a conservé ainsj ^ue les autres sciences toute la morgue aristocratique* Mais si les savans n'ont pas toujours initié h leurs théories le peuple grossier et ignorant , gardons-nous de nous en affliger* Le plus souvent ces théories, fondées sur des expériences rétrécies ou mal interprétées , ont croulé lorsqu'on a voulu les. appliquer ailleurs que dans un vase de fayence et sur uno croisée , vaste champ que cultivait seul la main délicate de tant d'agriculteurs de cabinet. Aussi rappelez-vous dans quel discrédit étaient tombées les théories agricoles : il suffisait qu'un

It

agronome d'académie recommandât un proc(fdé , voulût introduire une pratique , pour que le sourire du dédain vînt immédiatement se placer sur les lèvres de ces robustes paysans dont la main calleuse sillonnait leurs terres avec les instrumens imparfaits de leurs aïeux« La secte des économistes a éprouvé le même sort : mais depuis , et la théorie agricole et Ticonomie politique ont fait des progrès , une partie des préventions a disparu » et déjà ces deux sciences oi^t aoo^né un grand nombre d*hommes à faire de 1«U|$ principes des applications immédiates , générales et utiles.

Une des. causes qui ont apporté le plus d'obstacles à la propagatiovi des travaux de^ agronomes , c'est l'inconvénient de$ gros, livres. Le cultivateur qui sait lire n'a que peu d'instans h consacrer à la lecture. Il lui faut des préceptes courts , exprimés avec simplicité et d'une intelligence facile; il faut mettre sous sa main des enseignemens q^ n'a ni le temps de chercher péniblement , ni la possibilité d'acheter à grand prix. N'est-il pas probable que si Via-quarto de notre Olivier de Serre eût été converti en un format moins volumineux et moins coûteux, nous ne serions pas aujourd'hui forcés de replanter à graM^ frais les mûriers qui ont été arrachés avec tant de colère et d'înjuslice dans le courant du siècle dernier. Laissons donc les gros livres aux habitans des villes, et

envoyons le petit format dans nos campagnes , personne n*aura à s*en ptaindre; sans nul doute les m-32 , remplis seulement de préceptes utiles à !a culture des champs , n'eussent' jamais éveillé le courroux de leurs impitoyables adversafres.

S'il faut avouer que toutes les aristocraties sociales ou scientifiques éé sont montrées opposées à la marche de l'esprit humain ^ toutefois il faut reconnaître que malgré tous les efforts , les sciences et la civilisation n'oi\t jamais ét^ complètement arrêtées , et que dans certaines circonstances , au milieu de certaines commotions générales , elfes se sont tout-à-coup élancées çomine par bonds , et ont franchi brusquement ♦espace 'qu'elles devaient parcourir lentement* C^est ainsi que dans le cours de ce grand mouvement ^i a ébranlé l'Europe jusques dans ses fondemens , toutes les sciences, et l'agriculture avec elles, se sont émues,. dfÊ^ sont entrées en progrès ; je veux dire qu'elles sont descendues aux applications usuelles , qu'elles, se sont propagées au milieu de la foule, qu'elljes l'ont éclairée et améliorée. Depuis * cinquante ans les progrès de l'agriculture ont été rapides et incontestables. C'est dans ce court espace qti'en France ont été introdÉHs ou étendus la pomme de terre, les prairies artificielles, les assolemens mieux entendus et ptus réguliers , Tusage du plâtre et de la chaux , la culture des mûriers , Tédu-

i3 cation des vers à soîe, les races améliorées d*animaut domesllques , rabolition de la jachère , etc. Mais tous ces bienfaits ont-ils été répartis avec régularité sur toute la surface de notre belle France? il faut' le dire avec douleur , il n*en est rien. Jetez les yeux autour ie vous , et vous retrouverez à vos portes la hideuse jachère ajoutant, par le système des étangs, à la perte des produits la perte de la santé. Ce funeste système possède le- fatal privilège de se rend*» nécessaire précisément par le mal qu'il a causé. La Bresse , encore sous l'empire de préjugés presqu'incurables, vous dira que sa population rare et maladive va décroissant d'année en année; que ses habitans valétudinaires peuvent à peine effleurer l'argile d*une faible partie de ces champs ; qu'elle est en conséquence forcée d'avoir recours à la jachère , heureuse de pouvoir la rendre fertilisante et pArductive à l'aide de ces étangs, à qui elle doit aujourd'hui ses produits les plus importans.

Qu'il serait facile de répondre à de pareilles excuses ! mais il faudrait que la réponse pût parvenir à sa véritable adresse.

Regardez encore : voyc» combien sont rares les prairies artificielles, combien les engrais existans sont négligés , combien les mûriers sont loin d'atteindre le nombre que réclame notre consommation , combien enfin la théorie des. asso-

lemens est mal comprise et surtout mal appliquée par les habitans des campagnes.

J'ai dit lés habitans des campagnes , parce que c'est là ,* Messieurs, qû'^est la plaie: c'est là quïl faut porter le remède, lips agriculteurs de cabinet en savent assez ; c'est dans la cabane du laboureur qu'il faut faire pénétrer leurs découvertes. C'est sur place qu'il faut porter les nouveaux instrumens aratoires, qu'il faut prouver les avantages des nouvelles méthodes de culture. Qu'eûtôn obtenu pouf la propagation de la pomme de terre si Ton se fût borné à publier force mémoires académiques ? Mais on a , par l'usage, ^démontré les innombrables bienfaits du nouveau tubercule , et Louis XVI en a fait sentir tout le prix en parant sa boutonnière , dans un jour de fî^ et devant tout Paris , d*une fleur de celle utile solanée. C'est aux yeux du peuple , plus encore qu'à son intelligence dont souvent il se défie si injustement , qu'il faut s'adresser. Ainsi, en écrivant avec une poignée de plâtre sur une luzerne naissante , ces mots : ceile luzerne a été plâtrée , Franklin fit plus pour la propagation du plâtre comme engrais excitant , que s'il eût publié une de ces dissertations qu'il avait cependant l'art de rendre si populaires. Chaque cultivateur du voisinage , en voyant saillir au-dessus des autres les plantes que le gypse avait recouvertes , se dit

alors que si la ménie opération avait été faite sur tout le champ , tout le champ aurait acquis la même vigueur de végétation. L'année suivante , toutes les prairies artificielles des environs furent poudrées de sulfate de chaux , et cet usage se propagea avec une admirable rapidité*

Mais lorsque je viens vous entretenir de la nécessité de mettre les découvertes agricoles à la portée de tous les cultivateurs , je n'oublie point, Messieurs , que depuis long - temps vous avez compris ce besoin. C'est vous qui avez ressuscité le milrier dans notre département et dans les dé-* partemens voisins ; c'est vous qui avez offert un prix à l'ouvrage le plus propre à répandre parmi les agriculteurs les connaissances qui leur sont nécessaires , et qui avez ainsi obtenu laAommu** nication d'un travail dont j'aurai bientôt à vous entretenir. C'est vous qui. venez d'arrêter que le „ legs éclairé de M. Guichard serait consacré à publier une édition populaire de l'ouvrage de Butrel sur la taille des arbres fruitiers , et qui avez joint à la somme léguée une somme égale tirée de votre caisse , afin de mettre l'écrit du jardinier au niveau de la bourse de tous les jardiniers. C^est vous qui avez accueilli , avec le plus vif intérêt y la proposition que vous a faile un de vos collègues , de publier tous les ans , pour le département du Rhône , un almanach du cultivateur. Cet annuaire

i6 ilu prix le plus bas remplacera par des pr&;ep(es vrais , clairs , simples et précis , toutes les niaiseries dont les Mathieu de Lansberg remplissent leurs publications. Ainsi vous atteindrez deux buts : non seulement vous répandrez des connaissances utiles, mais encore vous étoufferez peu à peu tant, de sots préjugés qui ont jeté de si profondes racines ^ et qui sont si soigneusement entretenus par ces messagers à qui le défaut de bons sens a justement mérité Tépithète qui les distingue.

Cest ains}, Messieurs., que vous ayez payé votre tribut à la science , c*est-à-^ire à la civilisation. Car , c'est en faisant pénétrer dans tout le corps social cette sève d'instruction qui ranime et le vivifie , que Ton parviendra à rendre Tespèce humaine meilleure et plus heureuse. Cest à une inégalité trop prononcée entre les membres d'une même société , qu'il faut attribuer ces agitations convulsives dont nous avons été les témoins , dont nos pères ont été les victimes. Grâce aux efforts de tous lès hommes éclairés , grâce à Tappui d'un gouvernement sage et populaire , cette inégalité s'elfecera progressivement. Gouvernans et gouvernés , tous ont compris que l'instruction ne saurait être versée avec trop de profusion ; car Tinstruction est le meilleur instrument de l'éducation de l'homme moral et digne de la liberté. En introduisant des écoles

primaires dans toutes nos communes , la plupart encore si ignorantes , le pouvoir vous y préparera le champ que vous réussirez ensuite à fertiliser. Vous y porterez vos enseignemens , vous introduirez les pratiques^ fruits intlris d^une. longue expérience ; 1^ terres les plus arides sa couvriront successivement d*une végétation productive ;'Ia population lâieux éclairée saura [Arévoir et prévenir ces alteriïatives de prospérité et de détresse souvent ^ fatales ; elle comprendra qu'une prudente économie accroît la fortune publique aussi bien que la fortune particulière. ^ et elle saura assurer de la sorte SQn propre hqnheui: ainsi que la puissance et l^veuir de notre b^jle p|i.(riê.