SUR L'HIVER DE

TICB-PRSSIDKMT DJI LA lOCIBTB.

Messieurs ,

Je viens vous présenter un extrait de mes notes sur l'hiver de i83o-

Depuis un grand nombre d'années, nous n'avions ressenti les rigueurs d*un froid aussi long et aussi désastreux.

Les hommes , plus spécialement les vieillards , les animaux qui peuplent nos forêts, et les végétaux qui ne croissent point dans les contrées septentrionales , en ont éprouvé de funestes effets.

Le froid s'est étendu par zones , se prolongeant de la mer Baltique et de la mer du Nord j au midi de l'Europe, laissant des intervalles où il se faisait moins rigoureusement sentir.

Les habitans des contrées méridionales en ont

d'autant plus souffert qu'ils avaient moins pris de

précautions pour se gcirantir de ce froid insolite. De mëmoîre d^homme , ëcrivaît-on , on n'avait vu autant de neige à Rome et à Naples. A Madrid, le Mançanërez était entièrement gelé ; le thermomètre marquait dix degrés de froid; pour la première fois, les habltans virent avec surprise quelques Français se livrer à Texercice du patin et donner le spectacle nouveau d^hommes sillonnant rapidement la glace sur une lame d'acier.

L'hiver de 1829 qu'avait précédé une automne douce et belle , fut une saison ordinaire. Il ne présenta de remarquable que quelques variations promptes de température. Ainsi , le thermomètre qui marquait o le 24 janvier, au milieu du jour, descendit à I3 degrés dans la nuit suivante. Le 26, il était encore à 14 degrés de froid, il remonta le 27 , à 5 degrés au-dessus de zéro , ce qui donne une différence de 19 degrés , en 24 heures. Le vent avait passé du sud au nord , puis du nord au sud. Le baromètre était bas , et 14 pouces de neige couvraient la terre.

Je trouve dans mes notes, que les névralgies faciales avec accès violens pendant la nuit , furent nombreuses.

Sans être très-fort, le froid se prolongea au printemps et la végétation fut retardée.

L'été suivant fut pluvieux ; les raisins mûrissaient mal et pourrissaient. Les vendanges tardives ne donnèrent que peu de vin et de médiocre qualité.

Les vents de sud et de sud-ouest , qui avaient dominé depuis le mois de février jusqu'à la fin . de septembre , furent suivis du vent du nord , qui régna pendant les cinq mois suivans.

Le froid qui se fit senlir au commencement de Tautomne de 1829, augmenta progressivement d'intensité» Il fut rigoureux à la fin de décembre , pendant le mois de janvier iSSo, et au commencement de février.

Le thermomètre , qui est descendu à i5 degrés , le j»**" et le 16 janvier, ne s'est point abaissé au-delà.

La Saône fut prise depuis le 26 décembre, vjour où le thermomètre marquait 7 degrés de froid, jusqu'au 16 février.

Les glaces du Rhône , qui furent arrêtées le premier janvier dans toute la largeur du fleuve, partirent le 9 février. Bien qu'elles aient été assez fortes à 12 et 1 5 lieues au-dessus de Lyon pour porter des hommes, des chevaux et des voitures d'une rive à l'autre , on n'a point osé traverser ainsi à Lyon. Elles avaient été sans aucun doute plus épaisses en 1789, puisqu'alors les voitures chargées traversaient fréquemment le Rhône sur la glace, à Lyon même, où le cours du fleuve est rapide.

Le départ des glaces produisit aussi sur la Loire en 1789, des désastres qui ne se sont point renouvelés en i83o.

Si ce dernier hiver a ëté moins rigoureux en France , il parait l'avoir été davantage dans d'autres contrées. Ainsi les lacs de Genève et de Neufchâtel ont été traversés sur la glace en 1 83o , ce qui , écrivait-on y n*avait été vu de mémoire d*homme.

Un événement désastreux eut lieu dans notre ville, au départ des glaces du Rhône; 9 moulins ou usines placés par imprévoyance en face du courant de la vitriolerie , vers la chaussée de Perrache , furent brisés et détruits.

Les glaces de ia Saône , dont on redoutait aussi les efiets et que Ton avait fait rompre avec des pièces d'artillerie , pour soustraire à leur action un grand nombre de bateaux , partirent huit jours plus tard. Ramollies pendant ce laps de temps par une température douce , elles se brisèrent contre les ponts sans causer de dommage notable.

C'est aux vieillards que le froid rigoureux de l'hiver de i85o a été le plus pernicieux. Il a éteint dans un grand nombre , ce reste de chaleur qui entretient encore la vie dans le dernier âge. Environ 600 vieillards existaient à l'hospice de la Charité ; plusieurs succombaient chaque jour. Le quart de ce nombre avait cessé d'exister en moins de deux mois; événement triste dont on n'avait point encore vu d'exemples. Les |deux sexes furent également frappés.

Il périt aussi plus d'enfans que dans les hivers ordinaires. Toujours celte saison est meurtrière pour cet âge tendre. Il n'est que trop vrai que notre législation qui oblige de porter les nouveaux-nés à Tétat civil, puis à l'église, contribue à cette mortalité.

Les jeunes animaux ont aussi péri » pendant le froid rigoureux , dans les étables mal fermées des pauvres habitans des campagnes , qui ont perdu beaucoup de bétail , dans les départemens de TAin et de l'Isère. Il est à notre connaissance , que de pauvres fermiers ont vu périr ainsi des veaux et des vaches qui formaient une partie principale de leur petite fortune.

Le gibier qui peuplait nos campagnes a été presqu*entièrement détruit par le froid et la neige. Si les chasseurs n'ont pu s'exercer sur les lièvres et les perdrix, ils ont pu se dédommager sur les oiseaux de passage, dont le nombre n'a point paru diminuer.

Les cygnes, qui se montrent rarement dans nos climats , ont été vus en assez grand nombre pendant le froid ; plusieurs ont été tués à quelque distance de notre ville.

Les moineaux que je voyïiis en très -grand nombre , les années précédentes , dans mon clos , avaient disparu au printemps de i83o. Us ont encore été en petit nombre au printemps suivant.

Les poissons qui trouvent un abri au fond des rivières , n'en ont trouvé aucun dans un grand nombre d étangs de la Bresse, qui ont été entièrement gelés.

On pensait assez généralement que les hivers rigoureux détruisaient les insectes. C'est une erreur qua démontrée l'hiver de i83o.

Les chenilles , les hannetons, les courtilières ont rarement été aussi nombreux qu'au printemps et dans l'été suivant.

Il est des papillons qui déposent pendant 1 été leurs œufs en grand nombre, autour des jeunes branches d'arbres, en spirale. Ces œufs éclosent au printemps suivant.

D'autres les déposent dans une feuille roulée , liée à la branche par une soie, dans le mois d'août, ces œufs éclosent au bout de peu de jours ; les petites chenilles passent l'hiver dans ces feuilles, sans augmenter sensiblement de volume ; elles grossissent au printemps , et quittent leurs demeures pour se porter sur les feuilles. Nous avons souvent examiné ces petites chenilles provenant d'une phalène blanche; en leur donnant la chaleur de la main au milieu de l'hiver , nous les avons vu s'agiter d'un léger mouvement au milieu de l'hiver. La même observation a été souvent répétée par M. Petit, l'un de nos amis, propriétaire à Albigny , et cultivateur fort instruit.

Ces diverses chenilles ont été si nombreuses après rhiver de i83o, que les feuilles des poiriers, des pommiers et de plusieurs arbres forestiers ont étë dévorées. Les haies en étaient couvertes.

Les moineaux qui s*en nourrissent avant que la végétation leur ait fourni des graines ou des fruits, ayant péri en très-grande partie par le froid , les chenilles ont multiplié et ont encore été très-nombreuses au printemps de i83i, qui vient de s*écouler.

La pyrale , si funeste à la vigne dans certaines années , n'a point souffert du froid rigoureux. Cet insecte a été si nombreux dans quelques parties du Beaujolais, particulièrement à Romanèche et dans les communes voisines, qu'elle a enlevé aux vignerons la plus grande partie de la récollfe de i83o.

Le fait suivant a été communiqué à la société par M. le docteur Bottex. Des graines de vers à soie, que l'on avait exposées à toute l'intensité du froid , dans l'intention de faire une expérience , sont écloses au printemps suivant et les vers ont réussi.

Les Vers blancs et les courtilières n'ont éprouvé aucune atteinte du froid , bien que la terre ait été gelée à une profondeur de i5 à î6 pouces, ce qui donne à peu près un pouce par degré

de froid prolonge. Au printemps suivant, bien des arbres ont ëtë couverts de hannetons. Nos cerisiers et une allëe de jeunes sycomores en étaient chargés. Je les faisais secouer , et on en ramassait de petits paniers que la volaille mangeait avec avidité. Ils ont été bien plus nombreux que dans Tannée précédente.

Nos jardins ont été ravagés par les courtiiières , comme après les hivers modérés.