RÉPONSE DU PRÉSIDENT

(h. benoît)

AU RÉCIPIENDAÏRE.

Messieurs,

C'est en vers qu*ii faudrait répondre au discours que vous venez d'entendre. Mais je ne sais point parler ce langage merveilleux, ailé, chantant de la poésie, qui donne aux moindres pensées tant d*éclat et de grâce. La Muse réserve ses dons à de rares favoris. L*ingrate, malgré ma constante adoration, ne m*a jamais payé de retour. Aussi, lorsque vous m'avez appelé à l'honneur de vous présider, outre tant d'autres raisons qui inquiétaient mon insuffisance, je m'effrayais encore du devoir qui me serait imposé de recevoir dans votre Compagnie un enfant de la Muse, à moi, qui n'ai jamais su que balbutia en latin la langue des Dieux.

Permettez-moi donc, Messieurs, de revenir au langage des simples mortels ; et alors je n'éprouve plus qu'un vif plaisir à être aujourd'hui l'organe de vos sentiments aivers not^e nouveau confrère, et h lui donner la fraternelle accolade. Il est des hommes*, en effet, que le

suffrage de la ville entière aimait à désigner d'avanee aux suffrages de rAeadémie. Tout le monde est juge de leur mérite ; leurs titres sont appréciés de tous. Rien de plus facile et de plus doux que d*en rendre compte, quand on n*a qu*à se faire Fécho de Topinion.

Pour vous, Monsieur, si vous n'avez pas toujours vécu parmi nous, nous vous avons cependant bientôt connu. Vos travaux ne sont pas de ceux qui mûrissent lentement dans Tombre du cabinet, et ne se publient que pour quelques érudits. Il y 9 des esprits actifs, dont rimpatience ne saurait se plier aux lents et froids mo* nologues d*une œuvre de longue haleine, mais qui ont la fièvre de l'action, et auxquels il faut les dialogues de la presse quotidienne avec le public. Leur pensée actuelle les dévore; à peine conçue, il faut qu'elle soit écrite, il faut qu'elle circule ; il faut que chacun de leurs sentiments, à l'instant même où il jaillit de leur cœur, fasse battre les autres cœurs à l'unisson. Par votre vocation, vous apparteniez à la tribune ou au journal, cette autre tribune du monde moderne ; et l'on vous vit. dès votre première jeunesse vous jeter dans la presse périodique alors si orageuse. Destinée commune à l'élite des

penseurs et des écrivains de notre siècle, que nos débats politiques ont entraînés dans leur arène brûlante, et où tant d'hommes de lettres sont devenus des hommes d'Etat !

Désormais les ouvriers de la pensée sont partagés en deux catégories. Tandis que les uns, voués surtout à la

retraite, y poursuivent les secrets de la nature, ou méditent sur les questions de la morale, de Féconomie politique et de Thistoire ; les autres, comme des missionnaires de la science, se chargent de répandre dans le public les idées et les découvertes nouvelles, et de les approprier aux dispositions et aux besoins actuels des esprits. Il est bon, Messieurs, que le progrès, comme autrefois TEgiise, ait, à côté de ses ordres recueillis de Bénédictins, ses légions de Frères prêcheurs. Voilà, dans Tœuvre commune, la part échue aux publicistes. A eux de tirer les diverses connaissances humaines de la poudre des cabinets et des laboratoires, pour les populariser aussitôt du haut de leur tribune aux mille échos. Le journal n*est-il pas aujourd'hui le plus actif et le plus puissant moyen de diffusion ? N*est-il pas de plus en plus devenu Tunique et indispensable lecture, le seul aliment de rintelligence, le foyer des âmes? Aussi, je conçois bien, qu*à mesure qu*il étendait ainsi son empire, le journal ait enrôlé les hommes les plus instruits, en même temps que les plumes les plus habiles. Mais qu'il soit permis à TÂcadémie de reconnaître les siens jusque dans les rangs des publicistes, et de reprœdre son bien partout où elle le retrouve.

-Sans doute, depuis quelques années, le journal a perdu de sa puissance et de sa faveur. La presse a payé la rançon de ses excès ; les plus sages de nos publicistes ont dû expier ainsi les folies de quelques-uns. Heureux du moins, Monsieur, ceux qui, ainsi que vous,

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ont su traverser nos tempêtes politiques, et se mêler à toutes les luttes, sans avoir à se reprocher aucun de ces abus, dont il a fallu réprimer la licence, et qui sont restés dans toutes nos vicissitudes les champions du bon sens, de Tordre et de Fautorité ! L'Académie a été d'autant plus libre de fixer sur vous son choix, sans craindre d*exciter aucun ombrage, et de paraître se départir de la sage circonspection, avec laquelle elle s*est toujours abstenue des apparences même de Tesprit de parti. Mais TAcadémie du reste n*a pas à s'en inquiéter. Sa haute impartialité est assez notoire. On sait qu'entière*^ ment étrangère aux divisions du dehors, elle ne connaît plus dans son sein que des lettrés et des savants. Lais^ sez-nous du moins la République des Lettres, répondait un jour Napoléon à un ardélion, qui voulait exciter ses ombrages contre l'indépendance de certains choix académiques. Il voulait que, là du moins, la politique n'ex* clût ni ne recommandât personne. C'est ainsi que notre Compagnie, Messieurs, sans exiger de profession de foi ni politique, ni religieuse, a toujours accueilli volontiers tous les hommes qui honoraient les Lettres ou les Sciences, non-seulement par leur talent, mais encore par leur caractère, tous les écrivains de mérite, qui, sous quelque drapeau qu'ils aient pu s'enrôler, avaient dévoué leur parole ou leur plume à soutenir les intérêts éternels de la vérité, de l'art ou de la science. ' Ces distinctions d'opinion, du reste, qui, aux jours ^ d'anarchie, nous ont parfois si profondément divisés, ne

sont plus aujourd'hui (Dieu merci) qu'un anachronisme. L*époque de nos trouUes politi(tues semble déjà bien éloignée, tant les choses vont vite en France, et les esprits encore plus. Toutefois, on ne saurait oublier qu'en ces jours de crise, où il semblait que la société toutç entière allait être emportée comme d'assaut, on vous vit un des premiers et l'un des plus vaillants sur la brèche, pour protester contre cette surprise, pour rappeler la France éperdue à la conscience de sa destinée et -de ses droits^ et réveiller le bon sens et le courage de la nation un instant troublée par cette révolution imprévue. Dans ce naufrage prolongé de la patrie, quand tout était en^^ core incertitude, vous suiviez votre marche hardiment ; et la France vous compta parmi cette élite incomplète mais intrépide de fiers esprits et de cœurs forts, qui, en invoquant la justice et la raison, rendirent enfin la société à elle-même. Chaque article de vous était alors un acte de courage ; on y sent, avec un vrai talent d'écrivain, l'éloquence d'une àme émue, la chaleur pénétrante de la passion, et cette élévation de sentiment, que donnent une noble cause à défendre et le péril bravé.

La cause de l'ordre enfin triompha ; et ses nobles champions purent désarmer. La phalange s*est dispersée: c*est alors que vous êtes venu vous fixer parmi nous. Vous êtes bientôt devenu un des nôtres, et êtes entré dans le courant des idées, des intérêts, des besoins du pays, comme si vous aviez toujours vécu parmi nous. La pratique de là presse quotidienne, en jetant le journaliste

daoi un conflit perpéliiel d'îoléréls opposés, ea Tobligeant fans cesse à improviser une opinion raisonnée sur les questions les plus diverses el les plus soudaines, lui fiant aequérir une merveilleuse aptitude à compr^idre vite^ k tout saisir, à tout s'approprier en éerivant. Cest ainsi que le pilote, à force d'avoir exercé sa vue, voit plus vite et plus loin. La Lorraine a senti tout de suite en vous, avec une vive intelligence de son esprit et de ses intérêts, une iqfatigable ardeur à vous en faire le champion. Estil une mesure utile à son bien-être moral ou matériel, que vous n ayiez provoquée, popularisée, soutenue d'un cœur vraiment brrain ? Bien des plaidoyers de vous ont laissé autre chose dans les esprits, que le souvenir éphémère d'un article de journal. Aussi l'Académie à-telle saisi volontiers l'occasion d'attacher par un lien de plus à la pairie lorraine un fils d'adoption, qui en avait si bien embrassé la pensée et senti battre le cœur.

PcrfDetiez*moi, Monsieur, d'ajouter comme un titre de plus à nos suffrages le joli morceau, que nous, venons d'entendre, et qui, sous sa forme capricieuse et badine, respire un si noblç parfum de sagesse et d'honnêteté^ Ce discours seul justifierait assez votre présence parmi nous et constaterait vos droits, s'ib eussent fait question pour personne, et même pour vous.

Nous avons tous applaudi avec orgueil à ce que vous avez dit, dans un si excellent langage, des travaux de nos collègues, qui sont comme la couronne de TAcadé* mie. Au nom de tous, je vous en remercie. Mais m^cî

surtout pour le souvenir fraternel que vous avez accordé à un absent, qui nous reste cher, et que notre Compagnie a perdu au moment où elle se félicitait de Tavoir admis dans ses rangs. Entraîné bientôt ailleurs par sa haute destinée, M. Saudbreuil n*a fait qu*apparaUre parmi nous, pour nous laisser un long regret. A vous, Monsieur, il appartenait surtout d'exprimer à son égard les sentiments de TAcadémie, à vous que nous avons appelé à le remplacer, et dont nous pouvons dire avec orgueil :

Une avulso^ non déficit aller Aureus.

Ce discours. Monsieur, est à la fuis une dette payée et un engagement pour Tavcnir. 11 nous invite encore davantage à beaucoup désirer, à beaucoup attendre de vous. Nous aimons à espérer que pour vous le titre de membre de TAcàdémie de Stanislas ne sera pas un honneur gratuit. Noblesse oblige, dit-on. Pour prix de son hospitalité^ T Académie attend de ses membres une coopération, active à ses travaux. Elle voudra souvent se parer de vous dans le recueil de ses Mémoires. Vous nous donnerez un noble exemple, et vous éveillerez dans nos rangs une émulation généreuse. Nous en avons, ce ftmble, grand besoin. Car nous, vos aines, nous nous demandons souvent avec, inquiétude, si. nous avons jusqu'ici assez songé, à payer à T Académie la dette de ce droit de cité, qu*elle nous avait octroyé d'une façon si

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libérale? Alors, en effet, qu*eHe faisait entirer par la brèche notre jeune bataillon, combien ces recmea, dans son estime, n*aIIaient-eUes pas renouveler Témalation de ses travaux ? Son volume ordinaire de Mémoires pourrait-il suffire à cette activité? Hélas ! Messieurs, avons-nous justifié cette e^érance? Les seiences ont encore noblement répondu à Tappel. Physique, Chimie, Histoire naturelle, Mathématiques gardent, dans les der* niers volumes de nos Mémoires, une honorable placç. Mais quelle figure y font THistoire, TÂrchéologie, la Philosophie, la Littérature, la Poésie > les Arts? Messieurs, les Dieux ici s'en vont-ils donc aussi? Dans ces recueils, qui devraient être un Panthéon consacré au culte de toutes les Muses, que de niches restent vides, que de chapelles sans adorateurs! Rendons hommage, j'y con-* sens, je le veux, aux Divinités bienfaisantes, qui nous révèlent les secrets de la nature, et nous apprennent k en dompter les forces mystérieuses et à les faire servir aux besoins de l'homme. Mais, à côté de ces génies dé l'utile^ conservons des autels aux génies du beau et du bon, aux divines filles du ciel, qui président aux aciencea morales, et relèvent notre àme vers la contemplation des vérités éternelles.

Je sais bien. Messieurs, que, si les Lettres ne font que de rares apparitions dans vos Mémoires, l'Académie n^ perdra rien pour attendre ; que cette stérililé n'est qu'api parente ; que plusieurs de nos collègues poursuivent eo silence des travaux considérables, qui, pfQbUéa plus tard