PIERRE GRINGORE

Je n'^aî pas la prétention de tracer une histoire complète du théâtre et de la littérature dramatique en Lorraine, soit au moyen-âge, soit dans les siècles derniers, mais seulement de présenter, avec autant d^ensemhle qu'ail me sera possible, les faits divers épars dans les anciennes chroniques, dans des documents inédits et dans quelques ouvrages récents. Ce sujet, quoique d'une importance secondaire, ne me parait pas dépourvu dMntérét, et il offre, d défaut de graves enseignements historiques, cet attrait de curiosité qui s^attache A toutes les choses peu connues.

Avant d^aborder ce qui concerne spécialement notre pays, Centrerai dans quelques considérations générales,

(188) que je crois iodispensables pour rielelligence de ce qui va suivre*

Les écrivains qui se sont occupés de recherches sur ro- Hgine du théitre^ s^accordent généralement i dire que le drame est né, en Europe, delà liturgie et des cérémonies qui se pratiquaient dans les églises et dans les couvents. La dénomination môme des anciennes pièces indique leur pieuse origine. cL^esprit du temps, dit Legrand d'Aussy, dans ses Recherché» sur le gtossaire français, avait fiiit imaginer et écrire beaucoup de vies de saints en vers. Ces ouvrages étaient faits pour être déclamés, et on leur avait donné le beau nom de iragédies. Peu à peu Tart se perfectionnant par Tinstinct, on resserra ce cadre trop vaste ; on s^astreignit â un fait particulier (ordinairemeDt c^était un miracle) , on le mit en action, et comme ces nouvelles pièces (nveni jouées, et qu^eiles étaient faites pour Tétre, on les nomma jeux, afin de les distinguer des tragédies, qui n^étaieot que déclamées. »

Quant au nom de miracle donné à des pièces entières, il était pris des faits capitaux qui servaient le plus souvent de dénouement à ces pièces, dont le sujet était la vie ou lèmartyred^un saint» Le succès des miracles, puisés dans la légende, donna naissance aux mystères, représentation de &ils historiques pris dans TAocien et le Nouveau Testament, et aux moralités, destinées à instruire sous le voile de rallégorie. Du reste, ces dénominations diverses ont été souvent confondues, et les noms de miracles, mj stères et moralités donnés indif-

£t d*aulre part Adam et Eve,

Et Pilate qui ses mains lève (lave).

Froîssart, racontant Tenlrée d^Isabeau de Bavière à Paris, lors desoa mariage avec Charles YI, nous montre

< le del tout estellé qui s^élevoit à la première porte Saint-Denis, et dans lequel jeunes enfans, appareillés el mis en ordonnance d^anges, chantoient moult mélodieusement ; et avec tout ce une ymage de Noslre Dame qoi tenoit son petit enfant, lequel s*esbatoit à un petit noutioet» > Et plus loin, une scène des Croisades jouée

i à i^d esballement, et Dieu séant en sa majesté, le

l'ère, le Fils et le Saint Esprit. »

Tootes les chroniques du moyen-âge sont remplies de descriptions analogues : tantôt « c^estoit la Résurrection deoostre Seigneur,et Pantecoste,et Jugement dernier. » Ailleurs le Saint-Esprit descendant sur les apôtres, la trahison de Judas, le paradis et Tenfer, Tarchange saint Xichel pesant dans une balance les âmes des trépassés;

< Dieu estendu en la croix et les deux larrons à dexlre et à senestre. >

Lorsque le drame, qui était né et avait grandi dans TEglise, eut commencé à parler Tidiôme vulgaire , il passa dans les mains des communautés laïques et prit rapidement des dimensions gigantesques. Il ne fut plus possible alors d''en restreindre la représentation à Tintérieur ou au parvis des églises : il fallut transporter le lieu de la scène dans les cimetières, sur les places pu-

bliques, et même sur les coltines qui étaient propres à y dresser des échafauds. Le nombre des personnages était, en effet, quelquefois si considérable, qu^on ne s'est pas trompé en disant que la moitié d^une ?ille était, par moments, chargée d^amuser l'autre.

Les mystères, destinés à récréer et instruire le peuple par de grands exemples, étaient ordinairement composés par des prêtres, qui souvent y remplissaient eux* mêmes les principaux personnages. G^était, du reste, un honneur de figurer dans ces représentations. < Les acteurs (i)étaient choisis et les rôles distribués par lemaire et les échevins de la ville, qui, après avoir reçu leur serment, faisaient publier à son de trompe c que nul ne fust si osé ni si hardy de faire œuvre mécanique en la ville Fespace des jours ensuivant, ésqnels on devait Jouer le mystère. > Et telle était Pimportance attachée à ce que rien ne fit manquer les représentations annoncées par le cry, que tous ceux qui prenaient des r6les, prêtres, nobles ou roturiers, s^ngageaient, par corpt et sur leur$ biens, à parfaire Pemprise, c^est-é-dire, à jouer jusqu^é la fin de la pièce, bien qu^elle durât d^ordinaire plus d^nn jour, souvent plus d^une semaine, et quelquefois plus d^un mois.

(1) Parmi ces acteurs, il y en avait ud auquel oo donnait le nom de meneur dujeu, et qui, semblable au cbœur grec, remplissait le rôle de Thomme de bien, offieivm virile, et Taisait ressortir, par ses commentaires, les prescriptions de rEcritore-SaInte.

En géoéral, les théâtres sur lesquels avaient lieu ces

rq^résentatioBs, étaient élevés à grands frais, et leur

disposition était toujours à peu prés la même. Us avaient

plosieors étages figurant les lieux divers où les scènes

de?aient se passer. L'ensemble se nommait ïeschafault,

kjeu ou le parloir. Au haut était le paradis, au milieu

le païf atoîre, au bas Tenfer, en manière de chartre, où

Voa troufait Partillerie moderne> pour faire noise et

tempiste, € Notez que le limbe doit estre en la fasson

d^une grosse tour quarrée, environnée de relz et de filetz

<M tf intre chose clere , afin que , parmi les assistans,

w pQÎtte voir les âmes qui y seront; et derrière iadicte

toof) ea vag entretien, doit avoir plusieurs gens crians

^ gulbm horriblement tous à une voix ensemble, et

fouf d^eolx, qui aura bonne voix et grosse, parlera pour

loi et les ani très âmes dampnées de sa compaignie. >

Les écharauda [chaffalia), dit M. Berriat Saint-Prix, diBsses Remarques sur les anciens jeux des mystères, insérées au tome V" des Mémoires de la Société des antiquaires de France^ les échafouds représentaient des espèces de maisons ouvertes en entier du côté des spectateurs et divisées en plusieurs étages, subdivisés eox-mtaies en plusieurs appartements ou lieux de scène... A Rouen, lors de la représentation du mystère de rincamation et de la Nativité, en 1474, il j eut les cinq étages suivants : le premier, en partant du point le pliH élevé, représentait le paradis; le 2% en descendant, Nazareth, comprenant deux maisons et un oratoire; le

5^, Jérosalem, comprenanl trois maisons, an temple et deux endroits ou places d^assemblée ; le 4*, Bethléem, comprenant deux maisons, une étable et un champ; le 5®, Rome, comprenant le Gapitole, un temple, une fontaine, quatre maisons et deux salles du palais impérial.

Au-dessous de celui*ci et à la partie la plus basse de cet échaufaudage , était Tenfer, dit, ditH>n, en manière € d^une grande gueule se cloant (fermant) et ounant quand besoin est. > Cette ouverture, qui était assez large pour y laisser passer plusieurs personnes, aboutissait sous les derniers écbafauds.

Les eflets des machines qu^on employait pour la représentation de ces pièces, étaient aussi extraordinaires que les décorations : un historien du XVP siècle, témoin oculaire d^un mystère de la Passion, en vingUcInq journées, joué à Yalenciennes par les seigneurs, bourgeois et artisans, raconte qu^on y fit paraître des choses étranges et pleines d^admiration. c Ici, Jésus-Christ se rendait invisible, ailleurs il se transfigurait sur la montagne du Thabor.... V éclipse , la terre tremble, le brisement des pierres et les autres miracles advenus â la mort de Notre Sauveur, furent représentés avec de nouveaux miracles. > Des décollations même avaient lieu sur la scène, et on lit dans le récit de la représentation du Miracle de saint Denis, que le saint décapité prend tranquillement sa léte dans ses mains et remporte aux yeux des spectateurs.

Il ne &at pas croire qae ces pièces fussent aussi pieuses que leur lilre semblerait Tindiquer. M. Berriat Saint-Prix a, dans le travail que je viens de citer, démontré, par de nombreux exemples, qu^il n^en est pas »n». < Quoique puises dans TAncicn et le Nouveau Tes- Unent et dans la vie des saints, les mystères, dit-il, fiaient loin d^ètre d'une moralité exemplaire. Un style Dût, ridicule et grossier convenait à des hommes naïfs, igooranis et de mœurs grossières, tels que les Français delà fin du XV* et du commencement du XVP siècle. » Lonqo'on parcourt les principaux mystères analysés par les frères Tarfait dans leur Histoire du Théâtre, savoir : cdoi de la Passion, par Jean Michel, et ceux du Fien Testament et de saint Christophe, on est frappé ée la maltitude de traits, soit ridicules, soit grossiers, soie licencieux, qu'ion s^est permis d^insérer dans des dnmes saints, dans des drames qui, presque tous, ne soDl autre chose que TEcriture-Sainte mise en action 3?ec des développements. >

Cest seulement vers la fin do XIY^ siècle qu^on commence à voir paraître une troupe d'acteurs permanente. £q 1398, ces acteurs, qui avaient pris le nom de Confrères de ia Passion, peut-être en raison du sujet principal quMla se proposaient de mettre en scène, représentèrent des mystères à Saint-Maur-des-Fossés. Le roi, qui atait voulu voir quelques-unes de leurs pièces, en fut si content, quMI leur accorda, en 1402, des lettrespatentes pour leur établissement â Paris, et leur permit

d^aller en tous lieax, vêtus de leur costame théâtral. Ib s'élablîrent dans Pbôpîttl de la Trinité, et j recaeilltrent, pendant toute la durée du XV* siècle, une ample moisson de succès.

liais, â côté des Confrères iie la Passion, n^avaient pas t^rdé à s^élever des rivaux : tes Clercs de la Bazoehe et les Enfants sans soud (1), jeunes libertins, gensd^e«prit, composant et jouant des pièces profanes sous le titre de sotties (2), de moralités et de farces. Les confrères, voyant le peuple s^éioi^er de leur théâtre pour

(i) Les clercs de procnreurs, irès-nombraux à Paris, y for* roaieni, dès le règoe de Philippe-le-Bel, ooe corporation sjaatdes privilèges, des grades, et le droit de se nommer no chef, qualifié le Roi de la Basoche. Cette société donnait, à certaines époques» des représentations dans la grand^salle du Palais , aujoard'bui Palais de Justice. C*est là, probablement, que fut joué, de son vivant, le pauvre avocat Paielin. La Enfants sam-souei, qu*oa voit, surtout sous Louis XII, luttant d'esprit et de licence avec les Bttsoehient, étaient des jeunes gens de plaisir et de tout état, qui jouaient aussi des farces et des soties. Leur chef s'appelait le Prince ou le Eoi des sols. {Eludes sur les Mystères, par M. Ouésime Le Roy.)

(3) La soUCy dit M. 0. L<» Roy, participe de la farce par le ton, et de la moralité par Tallégorie; elle a de plus que cette dernière un but satirique. Quant au moi fanes, son étymologie vîeat peutêtre de ce que ces pièces étaient fardes de différents tdiônes et souvent de mauvaises plaisanteries.

{ ^»7 ) coorir à des sujets plus gais que leurs drames pieux, s'adjoignirent les Enfants sans souci, et mêlèrent à la re* préseotation des mystères, des farces burlesques pour amoser les spectateurs. Alors Tbôpital de la Trtuilè leur fut retiré, el ils passèrent successivement de rh6lel de Flandres ^ celui de Bourgogne où ils furent remplacés, vers 1659, par des comédiens italiens que le cardinal Mazana avail appelés à Paris. Mais déjà, un siècle auparavaDt, ik avaient commencé à être détr6nés par JodeAle, dont ia Ciéopdtre parut en 1552, et qui peut

être regardé comme le fondateur du théâtre français; ce

qui a iail dire à Ronsard :

/odeJle, le premier» d'une plaints hardie, Fraoçoisement cbanu la grecque u^agédte.

Puis, en changeant de ton, chanta defant nos rois La jeune comédie en langage françois.

Les seuls documents précis que nous possédions sur les représentations théâtrales dans notre pays, remontent aux premières années du XV" siècle; c^est, du moins, seulement à dater de cette époque, que les Chroniques dé Meix parlent de ces genres de spectacles, qui pourtant y étaient déjà connus depuis un certain temps. Bn eflef, s'il faut en croire un écrivain moderne, Metz pour-

(498) ' rait, sous oe rapport, réclamer la priorité sur la capitale de la France (1).

Le quatorzième jour de septembre 1413, dit le Doyen de St.-Thiébaut, fut joué à Metz, en la place du €hange, « le jeu et révélation de VApocaHpse sainei Jehan » ; ce jeu dura trois jours et fut joué bien solennellement et en grand triomphe.

A dater de cette époque , on yoit les représentations théâtrales se renouveler fréquemment : ainsi, de 1420 à 1434, le Doyen de St.-Thiébaul signale, comme ayant été représentés à Metz, trois mystères différents :

c Le jour de feste S. Privey, fut faict le jeu de S. f^it. (S. Vil, martyr), par Frère Joffroy, Ministre de la Trinité, que fist les personnages ; se y fist le Curé de S. Vif xl solz et davantage. >

Le l*' août 1425, c fut faict le jeu de sainct Ficiour, et fut Maislre Dutiet Herbin , maistre des escolles de S. Vy, S. Victour,et durait (dura) ledit jeu iij jours. >

Le 15 juin 1434, < fut faict le jeu de ia vie saincte

(1) HUloire des Sciences, des Lettres, des ArU.., dans le pay* Messin^ par M. BegiD.

Une Doie insérée dans le Recueil des Ordonnances de I^' raine, de Guillaume de Rogéville (t. 2, p. 437), ferait remonter I une époque beaucoup plus éloignée Torigine des représeoutîotts théâtrales en Lorraine; on y Ht, en effet, que « psr ordonnance rendue à LnnévUle, le 5 février 1289, Ferri 111 chassa de ses Etals tous les gens de théâtre. »

Catherine , el dorait trois jours ; et fut Jehan Didier uog Notaire, saincte Catherioe^ et Jehan Malheu le plaidioar (aTooat), eœperour Maxencien (M aximin.) >

On peut juger, par ces courtes indications, de Tétendae donnée aux représentations dramatiques et de Timportance qa^on attachait à jouer les personnages prin* dpauxqai y étaient mis en scène. (1) Le récit du mystère itXkPassion , tracé par Philippe de Yigoeulles montrera quel zèle apportaient les acteurs à remplir leurs rôles.

inmois de juillet 1437, rapporte ce chroniqueur, fut îonè àMets le jeu de la Passion notre Seigneur Jésus-' Christ, et fat fait le parc (IVnceinle dans laquelle se doanail Je spectacle) d^une trés-noble fiiçon, car il était deneufsiéges de haut, « ency comme degrez tout entour, et par derrier estient grans sièges et longes ponr les s6%nottrs et dames, > et portait le personnage de Dieu ■0 prêtre, appelé seigneur Micolle, du Neufchàteau en Lorraine, lequel était alors curé de Saint-Yictor de Metz. Et fut ce prêtre en grand danger de sa vie, et cuidait (pensait) mourir étant en Tarbre de la croix; car le cœur lui iaillit tellement qu^il fût mort, sMl n^eût été secouru. Et il convint qu^un autre prêtre fût mis en son lieu pour parfaire le personnage de Dieu ; et était ce

(1) J*ai cra defoir, ponr reodre cette lecture moÎDS fatigante, franciser le récit de Philippe de Vigneulles, tout en conservant aux phrases leur tournure originale.

( 20() ) prélre alors Fud des bourreaux el lyrans dudil jeu (c'està-dire qu'il remplissait le rôle d'un des bourreaux). Hais néanmoins on donna son personnage à un autre, et il parfit celui du cructfiment pour ce jour. El le lendemain, ledit curé de Saint-Yictor, qui était revenu à lui, parfit la résurrection et fit trés-haultement son personnage. Et dura ce mystère par quatre jours. Et il j eut encore un adiré prêtre qui s'appelait Jehan de Missej, qui était chapelain de Marange, qui portail le personnage de Judas; mais pour ce qu'il pendit trop longuement, il fut pareillement transi et quasi mort, car le cœur lui faillit: pourquoi il fut bien hAtivement dépendu en un lieu prochain, pour le frotter de vinaigre el autre chose pour le réconforter.

Le chroniquenr nous apprend que la bouche et en* tréc de Tenfer de ce jeu était très-bien firite ; car, par un engin, elle s'ouvrait et se refermait seule quand les diables y voulaient entrer ou en sortir. < Bt avait celle hure deux gros yeux d^acier qui reluisaient A merveille. > Et il y avait, dans ce temps, moult de nobles seigneurs et do dames étrangers et princes en la cité de Metz. Premier y était seigneur Conrad Bayer, alors évAque de Metz, le comte de Yaudémonl, seigneur Baudoin de Fiéville, abbé de Gorze; la comtesse de Sarrebruck, le con* seiller de Bar el de Lorraine, et plusieurs seigneurs et dames d'Allemagne et d'autres pays.

Ce mystère, fort long (dit M. Bégin, dans l'ouvrage que j'ai précédemment cité), puisqu^ii n'a pas nuMOS de

53 acles, dod compris les chœurs d^anges, de diables, de Qjmphes, etc , fol représeulé à Paris, le 13 novembre de la même année, le jour où Charles VU j fit son entrée solennelle. Gabriel salue ainsi la vierge Marie :

Ate poor salatation.

Je le salue d'aifection

Maria, vierge uès-béoigne,

Gralià par iofusiou.

De grâce acceptable ei condiguc... (1).

(1) Jean Vkhel, « scleolifique docteur » (il fut médecia, puis

conseiller do roi Charles VIII], dit Lacroix du Maioe, entreprit

plts lard de corriger ce mystère, et le fit représenter mouh iriom^

lihafliaieDt devant le roy de Sicile (René d*Anjou), soas le titre

de h Pauion de nosireSiiçmur, à la fin d'août 4486. Les per-

sooaages les plus graves et les plus distingués de la ville d*Âo«

gtrs vonlurent y remplir un rôle; le doyen de Saint-Martin se

chargea de celui de Jésus, et Jean Michel de celui du Lazare.

Gomme on devait célébrer une grande messe ce jour-là, on fut

obligé de Tavancer et de retarder les vêpres, afin que les chanoines

et les chantres pussent assister à cette fameuse représentation.

Elle produisit on effet tel que, dans la suite, cet ancien mystère

ne fui plus joué que conformément aux éditions de maître Jean

Michel.

Le mystère de la Vengeance était, après celui de la Pauion, noe des moralités le plus à la mode, ainsi que le mystère de Nieadhne,

Le sa\anl autour de VHisloire de René d'Anjou^ à qui j'cm*

( S02 ) Au mystère de la Passion succédèrent (i^^ septembre 1437) le Jeu de saint Erasme, et celui de la Vengeance de nostre Seigneur Jésus-Christ (17 septembre 1437).

pniDle ces déuUs, sjoote : « Uae des plos vives jouissaoces de René, dans les dernières années de sa vie, était d^assister ans moralités, mystères on farces pieuses qui composaleot le seul spectacle dramatique du XV* siècle... Tout nous porte à croire que ce penchaot dut succéder à sa passion pour les tournois et les fêtes chevaleresques, car il avait fait, assure*t-on, composer et exécuter plusieurs de ces mystères... On sait qu*il travailla luimême à quelques-unes de ces pièces, mais aucune ne nous a été conservée sous son nom... Cependant il ne serait pas invraisemblable de lui attribuer au moins le plan du Roy advenir^ qui fut représenté par son ordre, et que composa Jean le Prieur, son maréchal-des^logis et son valet de chambre. Le fon^ de cette singulière moralité est tiré d*un ouvrage de saint Jean Damascèoe, intitulé : HiOoire de Jataphal fiU d'Âvennir^ rot d^ Indes el de Barkuun; mais presque tout le reste est de Tinvention de Jcao le Prieur ou de René, qui, plus poètes que la plupart de leurs confrères, ont exercé leur imagination sur un léger canevas dont ils ont su tirer une foule de développements. »

Parmi les autres pièces composées sous les yeux de René, ou jouées devant lui, on peut citer, ajoute M. de Villeneuve, le mystère de la Résurrection, par Jean Michel ; le mystère ou le jeu des Trot; Rois et la NcUivité de Notre Seigneur , par Jean le Prieur; la moralité des Actes des Apôtres , par les deux Greban, dont le roi de Sicile était le protecteur ; le mystère de Sainte Barbe, en cinq journées et à 99 personnages, une des plus eu-

( 203 ) Cedcmier, dans lequel c fui fkict trés-genteimeot la cité Hiérasalem et le port de Jaflé > , dura quatre jours et attira aowi un grand coucourB d^élrangerB. La pièce, divisée en quatre journées, contenait plus de trente niiie vers; on ne la représenta à Paris qu^en 1458. Elle fiit imprimée en 149t et réimprimée en 1550.

En raonée 1468, fut fait et joué à Metz le jeu de Ma-

âame Mainte Catherine de Sienne. Et fut ce jeu fait en

la cour des grands Prêcheurs parmi les trois fêles de la

Pentecôte. •• Et portait le personnage de sainte Cathe-

tine ane jeune fillette âgée de dix-huit ans, laquelle fit

merrciUeQiement bien son devoir au gré et plaisir d^un

duGOD. Toutefois avait ladite fille vinçt trois cents vers

depenonnage; mais néanmoins elle les savait tous sur

le do%t, et elle parla si rivement et piteusement qu^elle

provoqua plusieurs gens à pleurer et était agréable A

tous. < Et à Toccasion de ce, ajoute le chroniqueur, fut

celle fille richement mariée à un gentil homme soldoyeur

de Metz, appelé Henri de Latour, qui d^elle s^enamoura,

parle grand plaisir quMl y print... >

n est à présumer que le goût de ces sortes de repré-

rieises pièces de ce geare, oOranl an assemblage bizarre de lous les traits de TEcritare Sainte et de la Mythologie; enfin, la Moralité de YHùmme tnoiuiata, 4 82 personnages, attribuée à Simon Bonrgoiog, qui devint dans la saite valet de chambre du roi Lmîs XII. H. de Villeneave a donné Tanalyse de plosicurs de ces pièces.

( 204 ) senUitions s'âtiit égalemeul ioUoduit en Lorraine; mai*, en rabieoce de di>ouiiienUaulheatiques,oi] ne peul m perroellro â ce sujet aucune aOirnialion (I ), C'est seulemeat i partir de l'anaée 1474 qu'on trouve des menlioas certaines, et enroro sont-elles tellement succinctes qu'ellet ne peuvent servir qu'a constater des bit*.

Par mandement daté du 2i avril Ii74, le duc René tirdotinc i m cbambre des Comptes d'allouer au receveur général, Antoiue Vario, une somme de 134 francs qu'il a pa^ée à plusieurs < tant, dit-il, pour le fait des joncUa dernièrement fâictes en notre ville de Nancy, une moralité (3) jouée en uoslre présence le jour de karesme

(I ] Oa lii diDi uat pièce uds diU, mais doni l'écriWre «ti dc !■ seconde moitié du XV' «ièclc, n-lative i dci conOiu «le juridtoiion «Dtte le prfvAt du prince et les H' échevia, juréi cl conseillers dc Poni-â-MDusi.oD : ■ Nul audit Punt pue! joltcr ne faire joUei (joûirs) pour csbatemeni ne auircracni, nul baitelcur peut jouer de persouniigcs ne aulrcmeni ne aussi nulz jeuv de pursunnaigcs te pcntleni faire aodit Pont un» avoir licence dudlt prcvosi ou sur Il sols damsnde. » ^Trésor des Chartes, lavette Ponl-à-lUouitoti eilé, D'SI. — Archives du dËpartemeatde la Heurihe.)

['i) Nous poisi^oaa, an milieu de notit, la repréienuiion pHtUe

d'une de ces pièces qui, avec les farces ei les mrstèrcs, se psrta-

geaienl le ibUtre au mojeOHtge. Je «eu i parler de la tapisserie du

!*■■■■• de Justice de Nancj, qui • offre une histoire dont le fond

iqiie, dit H. Achille Jobinal, a pour bol de moiiirer les

éuienls de la bonne chètc, histoire qui a fourni plus tard le

prenant, comme pour plusieurs antres menues despenses (f ). s^

Tel est le plus ancien monument de Part dramatique en Lorraine. Malheureusement on ne dit rien de celte moralité représentée devant le duc René, et tout, jusqu'au litre même de la pièce, nous est inconnu. Il faut donc se borner à des conjectures, et supposer qu^elle avaitune grande analogie arec les mystères représentés â Mel2 vers la même époque.

Les comptes du receveur (général (2), sous la date de ii^Tg^nous apprennent que, cette année, le duc de Lorraine fit jouer devant lui, au lieu de Saint-Nicolas- déport, f. le jeu et feste du glorieux Saint Nicolas, > qui dura ctoq jours entiers ; et Ton y trouve la mention d^une somme payée < à Jacquemin Bertbreminn, tabellion A Nancy, pour originaux et personnages quMI a faits pour le jeu que Monseigneur a fait faire. »

L'année suivante, les Enfants, ou, comme le dit le texte des Lettres-Patentes d'où j'extrais ce document (5),

SQJet d'une moraUU. » Celte pièce, intitalée la Condampnalion de Banquet, exisle manuscrite dans plusieurs bibliothèques pnbliqnes et particulières de Flandre.

(1) Registre 1*' des Lettres-Patentes, de 1473 ài 1478. (Ârekifes du département.)

(2) Archives du département.

(3) Voici le texte do mandement : « Aux gallans sans sossy qui ont joué farce devant nous ad ce lien de Nancy, dix florins d'or, xaiij gros pièce. »

(206 ) les Galons sans souci représentent une farce devant le duc de Lorraine, à Nancy. Les Enfants sans souci , troupe de baladins nomades, ne résidaient pas continuellement à Paris; ils allaient fréquemment jouer en proTÎnce leurs farces ou soties, pièces satiriques dans lesquelles les plus grands personnages notaient quelquefois pas ménagés.

En 1480, le jour de la saint BtirM^mm (Barthélémy), apôtre, au mois d^août, fut joué à Metz Tun des miracles de saint Michel, archange. Et fut le saint Michel un heau c jonne filz, » ayant les cheveux crêpés et blonds comme or, qu^on nommait Michel, le teinturier, € et le faisait beau voir. >

Au mois de septembre de cette année, à Poccasion des noces de c seigneur Rénal le Gournais, échevin, et de Barbe, fille Michiel de Runcheim, écuyer, > il y eut, après le souper, une farce jouée, et ceux qui la jouèrent apportèrent au père de l'épousée, un couplet de rimes croisées, « en gros languaige, dont on usait encore lors en Mets. >

Le vingt-quatrième jour de juillet 1485, fut joué, en la place de Chambre, le jeu de la vie et passion de ma' dame sainte Barbe, qui dura trois jours, et fut le mieux joué et le plus triomphamment qu^on ne vit de longtemps et au gré de toutes gens... Et y allaient les gens prendre leurs places aux quatre heures du matin.

Le personnage de sainte Barbe fut fait par un trèsbeau fils, nommé Lyonard, ressemblant à une belle

(207 ) jeaoe fille, el il remplit ce rôle c si prudemment et dëTotement, que plusieurs personnes pleuraient de compassion. > Cette pièce renfermait, dit-on, 35,000 vers, et les acteurs étaient au nombre de 98.

En cette même année, fut A Bar le Duc joué un jeu auquel il j avait aucuns hommes faisant dtf personnages de diables.

Uannée suivante (i486), pendant les fêtes de la Pentecôte, le même < jeune fils > qui avait fait précédemment le personnage de sainte Barbe, remplit le rôle prinôpal dans le Mystère de la vie et passion de sainte Caiherinedu mont de Sinay; mais cette représentation fut moins agréable au peuple > que la précédente, parce que, dit le chroniqueur, c ledit Ljonard avait déjà un peu mué (changé) sa voix, et avec ce, les personnages et la réOiorique ni le langage n^étaient* point si bien ornés en douceur et dévotion. >

Le 9 mai 1487*, un mjslére sur lequel nous ne possé^ dons aucun détail, et qui nous est révélé seulement par une note des comptes du receveur général de Lorraine (I),

(I) Payé par le ReceTeor, par mandemeat donné i Pont^* MoosscD, le 9 jain 1487, 21 francs un gros 4 deniers (12 gros poor franc), « pour la despense faicte en faisant le jeu que Monseigneur a faict faire à Saint-Nicolas le 9 mai 1487. »

Dans le courant de Tannée 1487-88, on vit à Nancy un genre de spectacle qui ne semble pas s*y être reproduit depuis cette

( 208 ) fut représenté par ordre du duc, à Saînl-NicoIas-de- Porl.

Les chroniques de Melz conslaleut la représeotadon faite dans cette ville, en 1488 et 1491, du c jeu par per* sonnages du glorieux martyr saint Laurent, > du jeu de Griseiidîs et du jeu qui se dit < de corrigitr le Magnifia cai ( l ). >

La troupe joyeuse des Enfants sans souci, que nous avons déjà vus précédemment jouer leurs farces devant le duc de Lorraine, vinrent à Metz en 1494. Le â4 novembre de cette année, raconte Philippe de Yigneulles,

époque : je veui parler d'un combat d^animaux. Ce fait est attesté par la meotion suitante des comptes du Domaïue de Nancy :

«( A Baschier, grand veneur, cinq livres douze sols pour le vin de ceux qui ont prins (pris) ung sangle (sanglier) vif à faire combaîttre les lyons, par ordonnance de Monseigneur. » On trouve, dans les comptes du Célerier, à peu près à la même date, la mention d*une dépense faite pour le combat d^on taureau coutre des lions.

(1) Cette pièce est probablement une moralité, oo une satyre contre les ignorants, ^ en juger par ces vers, en forme de proverbe, qui se trouvent dans le poème des Faintiics du wumde, composé par Pierre Gringore :

Tel nentent latin ne ne parle Qui corrige le Magnificat Tel ne scet loys ne decretalle Qui veult devenir advocat.

se célébréreiàt les noees de Jehan le Gournaîs AliuUe a?ec la fille du seigneur Gérard Perpignant, et il y vint trois gentils compagnons de France, qui se iaisaient DonHner les Enfants sans soucis; ils venaient nou« veUement de la cour du Roi de Sicile (le duc de Lornioe), et allaient ainsi par le pajSj fréquentant la cour dei princes et de bonnes villes à autres. < Ces compaigBODS cy juoient tant bien de Circes que on ne sçaveroit mieulx, et, en juant, donnoient à chacun des seigneurs et danesde petits brocairtz qui bien les séoient; et avec ce chaatoient si bien que tous ceuix qui les ojoient es-

lûiem ties eontens d^eulx. > Les comptes du Célerier de Nancy, des années 1495-96

et i^9M7, contiennent des mentions relatives à des dépenses iaiies ponr des représentations de mystères ; la première parle d'un échafaud dressé au château de Nanqr, c pour le Roy regarder juer \ejeu que Ton fil en la salle Saint-Nicolas; » et la seconde porte : < Baillé el délivré par le célerier pour la despense du jeu et fiesle de Monsieur sainct Nicolas, que Monseigneur a lût jouer durant les festes de Pentechosle, à Nicol le boolangier de Nancy, pour cuyre en pain, seize resaux de blé (t).

Durant les fêtes de la Pentecôte de Tannée 1498, on joua à Metz le jeu de saint Alexis, cl quelques années

(!) Comptes tlii C^élerier de Nancy (Arnliives tin Jt^-parleinenl).

( âlO )

après (I), une femme joua par tnysîère, à Nancy, devant le duc, la vie de sainte Barbe.

H. Gravier (3) a révélé Texistence de représentations à rinstar des mystères, faites à Saint-Dié, dans les dernières années du XV® siècle. Le chanoine Gauthier Lad, qui avait introduit rimprimerie dans cette ville, fit un ^ grand nombre de fondations religieuses, parmi lesquelles la plus importante fut celle de la présentation au temple, instituée par le pape Paul IL

c Lud, dit M. Gravier, fil de cette fête, célébrée pour la première fois en 1494, un spectacle à petits personnages, représentant la scène de Jérusalem : le grand- prêtre, Tenfant, la reine des cieux, vêtue d^une riche étoffe blanche, sa mère, Anne la prophétesse, vêtue d^une étoffe de laine. Deux petits garçons ouvraient la marche, portant, en place de colombes, le pain et le vin pour le sacrifice. Ces principaux acteurs, vêtus chaque année aux frais de la fondation, étaient suivis de trente petites filles. Après Toffice du soir, les acteurs et leur suite étaient conviés à un banquet composé à perpétuité de mets de même qualité : un gros fromage, six douzaines de tartelettes, quelques grandes tartes et des fruits. Les chanoines, alors au nombre de trente- deux, quatorze

(1) Comptes du Receveur géuérai de Lorraine, année 1S05-

(2) Histoire de la ville épiscopak et de Varrondissemenl dt Sainl-Dié.

vteaireft et loun les servants de Téglise, recevaient une rétribution pécuniaire pour assister à la cérémonie, et personne n^y manquait. »

Pendant le voyage que fil en 1507-1508, dans diverses parties de la France, le duc de Calabre, qui régna depuis soos le nom du duc Antoine, les mystères et les Eurcet accompagnèrent toutes les réjouissances qui furent offertes à ce prince dans les principales villes où il séjourna. On trouve, dans les comptes de son argentier, différentes sommes données c à ung compaignon qui a montré ung lyon à Monseigneur avec des mistéres de noBlre Dame. > — « Aux enfants sans soucy de Rouen qui sont venus jouer devant Monseigneur. > — <c Au\ écoliers du collège de Goqueret et du Plessis, qui sont venus jouer une farce devant Monseigneur au lieu de Paris (1). > — < A quatre entants sans soucy de Paris qui ont joué devant Monseigneur. > — < Aux enfants sans soucy qui ont joué des farces après souper devant Monseigneur à Grenoble. >

Les chroniques de Metz racontent qu^en 1513, fut jouée en la place de Chambre Thistoire de la reine

(I) L*iisage de faire jouer des pièces par les écoliers, parait remonter à «ne époque fort éloigoée. Du Bonlay (HùL Uni' pernt.) dit, en parlant du drame de Sainte Catherine, représenté en Angleterre dans les premières années du Xll* siècle : Per dÎMeipulm re^wintavit.*. coneuetudine magittrorum et icAoianem.

Heêter^ qui fui un très-beau mystère, auquel fut montré comment le roi Assuerus, tenant cour plènière , déjectait (répudia) et bannit ia reine Yasty, sa femme, pour son orgueil, et puis comment il éleva ladite Rester pour son humilité et la prit pour femme; € et y avait de biaulx secrets (f ). >

Peu de temps après, un dimanche, ajoutent les mêmes chroniques, fut joué un beau mystère d^un miracle de Notre-Dame.

On trouve, dans le ReçiBîre des rentes et revenus appartenant à P église collégiale de Saint^^ Georges (9), sous la date de f 5i2*15, la mention suivante : < Le jour de Pasques payé aux trois Maries pour le mistere de la Rest/rrection^ quatre sols (5). >

^i) Un fragment de tapisserie assez considérable, réuni par une eonture à la tapisserie de Souper H banquet, dont j*aî précédemment parlé, représente des scènes de la vie d*Esther, pent*être d*aprè8 la tragédie qui porte ce titre. (Toir la 2» édition de ia DiseripUonde la tapisserie de Charles-le'Téméraire.)

(2) Archives du département.

(3) On Ht dans une pièce du XI* siècle, intiiulée : Mystbbiuii Rbscrrbctioris : Primum procédant très fratres prœparati et vestiti in similitudinem trium Mariarum, « D*abord s'avanceront trois religieux revêtus des costumes des trois Maries. » [Etudes sur les Mystères, par M. Onésime le Roy.) La tradition des Provençaux, dit H. de Villeneuve [Bistoire de René d^Ànjou), porte que les saintes Maries, ou Marie-Jacobé et Salomé, ainsi que Sara, leur servante, débarquèrent en Provence avec le Lazard, Marthe et Marie-Magdelainc.

Le lundi de la Penlecôte 1514, on j<Mia, aux pieds des degrés de la place de Cfaaflrt»re, à Metz, le niyalére de la Patience de Job; ce fut sans donte, dit-on (1), ce myslére^ai donna Tidée à Tkéodotede Béze décomposer, en 4551, une tragédie du môme non, pièce qu^il dit < nécessaire é tous chrétiens pour trouver consolatioDs aux temps d'*advecsités. >

On raconte (2) que, dans le cours de celle même année

1514, on Père cordelier fit arranger dans la cathédrale

une chaire en forme de théâtre, où il joua seul les mys-

Itees de la Passion, de la Résurrection et plusieurs

antres, de quoi le peuple était émerreillé, dit Philippe

de T%Dealles. Il faisait une si vive impression sur Tes-

pril de ses auditeurs, que <c eussiez ouï crier et braire A

haate voix miséricorde, et que c^était pitié d^ouïr le

peuple. »

On a également joué, mais on ignore à quelle époque, le mjslére ou ia vie de saint Clément^ premier évéque de Metz. La représentation durait quatre jours, et Ton y voyait rhistoire de sa conversion, de ses miractes, de sa mon et de ses funérailles (5).

(1) HiiUnredet Sciences... dans te pays messin.

(2) DieHem. du départ, de la Moselle.

(3) Od cite encore, parmi les pièces jouées à Metz, VApœafypse, le miracle de Saint Nicolas de Bar, VBisteiredi la Sainte HoêUe^ le mystère de la Fausse Langve, etc. (Y. M. Dégin, ou* ▼/âge cité plus haut.)

( 211 ) Anlérienremeiit â cette époque, UDfl pièce bien dîBérenle des mysléreB avait été représentée à Helx. An moii de janvier 1501, rapporte H. Bégïn, lei Hetiint jouèrent, à l'éTèdié, noA comédie de Térence. Hais la représentation en fat troublée par les gens du quartier d'Outre-Seiile, moins familiarisés que les autres avec la langue latine, et ennuyés d'un spectacle qu'ils ne pouvaient bien comprendre.

A partir des premières années du XVI' siècle, Vhitloire du théâtre en Lorraine commence à prendre une pliysionomie plus distincte : an lieu d'indications sommaires et d'un simple intitulé des mystères, farces ou moralités, je trouve maintenant tout à ta fois un acteur et un auteur : ici , c'est maître Jehan, dit Songecreux, sobriquet emprunté sans doute à la nature de ses r6les , et que prenait le Prince des Sots ; li , c'est un poMs coi^oseur de forcée, iadislinctement appelé Griagore, Grmgoire, Grégoire, Uereaotte et yaudémont, t enfant sans souci, tour à tour saltimbanque ambulant, entrepreneur de représentations dramatiques tous Charles VIII et Louis XII , héraut d'armes du duc de Lorraine, rimeur ascétique plus lard et dévot sincère,

la fin poète tragique... (1) >

(1) £Judfi fitr Ui MytUrti, pat U. Onésime Le Roj.

( alîi )

Je m^arrèterai quelque peu sur ce personnage étrange dont les œaTres sont encore aujourd'hui recherchées par les amateurs édairés de noire ancienne liltérature^ mais dont la naiasaoce, l»TÎe, le caractère surtout, sont restés enTeloppés de mystère. Un écrivain justement* célèbre loi a cependant donné une sorte d'illustration, mais cette iHmtration même n'a fait que redoubler Tobscurité et accrottre les erreurs. Le dob» de Gringore est devenu populaire ; son portrait, tracé par un romancier qui sait peindre en écriTanI, a pris, anx yeux, du public, une \iA\t apparence de réalité, que chacun le croit copié d'apxés nature, el qu'on se représente le soi-disant auteorilo B<m jugement de Madame la /^ierffe,,€ long et nnace, » tant soit peu naif^ répondant en rougissant aux queglions de Liénarde et Gisquette, s'égarant dans Paris où il n'avait ni feu ni lieu, et tombant enfin dans la Cour des Miracles, où la pitié de la Esmeralda vient lui sauver la vie- Tel cependant ne fut pas le poète Pierre Gringore : au Heu d^avoir été Thomme peureux et ridicule mis en scène dans Notre-Dame de Paris, à une époque où il ne vivait pas encore, c^est lui qui flagella du fouet de la satire les ridicules de son temps, ne ménageant pas plus l'Eglise que le peuple, pas plus le Pape que le Roi de France (I).

(t) Je ne ssis si c'est véritablement notre poêle auquel M. Victor Hugo a fait jouer an rôle dans Touvrage q,ue je viens de citer ;

Quoi qu^H en soit, peu d^exislenoes «ont restées «ossi mystérieiises que celle de ce personnage , qai acquit pourtant, eomme po6te et comme anteur dramatiqtte, une grande répatation. Presque tous ses iiiographeB (1) le font naître dans notre province, peot-èlre seulemeat, ainsi que Ta dit observer H. Doplessîs, dans une notice placée en téCe de la réimpression des Fainiise$ du Menée; peut«étre parce qu^au commencement de quelques •uns de ses ouvrages, Gringore prend, avec le surnom de yaudémant^ le titre de héraut d^aroles de Monseigneur le duc de Lorraine.

Chevrier, dont l'autorité est, comme on le sait, fort contestable, prétend que notre poète serait l^nbut naturel d^un comte deVaudémont, circonstanee quHl aurait lui-même consignée dans ces vers, que Tanteur derA*^ toire de Lorraine dit avoir eus sous les yeux :

Grand suis forlait par oaissaDce GarYaudémont... muse, de réticence Vous faul user, et si y a bâtard, Pour moi est il gloire ou hasard?

Le surnom de F'audémont^ pris par Gringore, a été aussi Tobjet de suppositions contradictoires et erronées :

en tous cas, je n*ai voulu, dans les lignes qui précèdent, qse dé» tmire une erreur généralement accréditée.

(i) Dom Calmet, Cherrier, V. Weiss (Biogmpkiê unNWrjrH 11. Oaésime Le Roy (oavrage cité plus haut), etc.

SojvaBi CbeTrier, il vient de ce que le célèbre compoatur de farces avait été attaché comme secrétaire à uo comte ée Vaudémoiit; suivant M. Weiss, d^uD fief que firiagore avait acheté prés du lieu de sa naissance, et dont il ajouta le nom au sien. Ce surnom est tout sim** piement la désignation de la charge qa'il exeri^t à la cour de Lorraine ; il -élait huissier ou héraut d^armes (1) MNtt le tkre de f^audémoni^ oeoune Warry de Tonnoy était) à la aaéme époqae, poursuivant sous celui de Cbrsiofa, comme le fut |^ tard Edmond du Boulay,

anal de prendre, avec la dignité de Roi d*arme& , le

6ire de Lorraine.

M, TaUé De la Rue, dans ses E$ami9 hisioriçues

(1} J'ai tooi lieu de croire ces deaz qualiu§s ideniiqucs. Nancy, de même qae VaudémoïU, est Uolôt désigné sous le titre de kmner, laotôt sous celui de héraut d'armes : la première qualification concerne, je crois, la charge qo*iIs remplissaient à la cour da doc de Lorraine ; on les appelait alors huissiers du eon» seil; la seconde, Pemploi dont ils étaient revêtus en temps de guerre oa lorsqu*ils étaient envoyés porter quelque proclamation aux princes étrangers. Je dois ajouter, néanmoins, que le nom de Gringore est iddistinctement suivi de ces mots : dit Vaudémont, oadUde VaudènmU. Pent^n tirer de Taddition de cette parlicnle uae iodoetion relative au lieu de sa naissasce? Je ne le pense pas, et je ne regarde cette addition que comme one des nom* bieases variaates si fréquentes dans les regbtres où j'ai puisé des doconents sur Gringore.

les Trouvères normands (t. 3, p. 544), revendique Gringore comme appartenant à la Normandie, et il appuie cette prétention, qn^ii parait regarder comme incontestable, sur quelques documents manuscrits du XIY* et du Xy* siècle, qui constatent qo^il existait alors à Caen, ou dans les environs de cette ville, une fiimille du nom de Gringore, dont, selon loi, notre poète faisait partie. A Tappui de cette opinion, et pour lui domier encore un fondement plus solide, Pabbé De la Rue rappelle ce qu^tvaient déjà dit Pabbé Goujet, et après lui H. Weiss, que Gringore, dans la dédicace de Tun de ses ouvrages (ies Folles entreprises)^ se déclare Tbomme, c^est-àdire, le vassal d^un seigneur de Ferriéres^ baron de Ferriéres et de Thury, deux fie6 qui se trouvaient placés dans Fancienne province de Normandie, à quelques lieues de Caen. < Sans doute, ajoute M. Duplessis, à qui j^emprunle ces détails, les actes manuscrits indiqués par Pauteur des Essais sur les trouvères ne sont pas en* tiérement sans valeur, de même que la circonstance de la dédicace au baron de Ferriéres nVst pas non plus un fait sans importance dans Texamen de cette question ; maïs, d^une part, à raison du défaut de témoignages précis qui attestent, autrement que par une identité de nom qui peut être Teffet du hasard, que le poète Gringore était un descendant et l'un des membres de la famille normande qui figure dans les documents allégués ; et en considérant, d^autre part, qu^il existait aussi autrefois en Lorraine une seigneurie de Ferriéres, dont Gringore

pouvait également être et se dire le vassal, on se trouve forcé d^avouer que la question demeure encore indécise, et que les assertions de Tabbé De la Rue, quelque plausibles qu^elles puissent être, ne sont pas suffisamment établies pour dissiper toute incertitude sur Porigine du poète, a

Uest à présumer, cependant, que le duc Antoine Q^aurait pas accordé à Gringore, sMI n^eûtété Lorrain, la cbaigebonorable de béraut d^armes, et, d^un autre côté, que récrivain si bien venu A la cour de France n^aurait pas quitté la capitale de ce pays pour venir se fixer ou même rérider momentanément dans une province qui loi aoraltété étrangère.

Quant à Tépoque de la naissance de Gringore, aucun document ne permet de la préciser. SMI est vrai, cependant, qu^il soit Fauteur, ainsi que le disent plusieurs bibliographes, d^un livre (I) dont Tédition parait avoir été imprimée vers 1490, on pourrait supposer qu^il avait alors environ trente ans, et qu^il était né, par conséquent, vers 1460. Du reste, en n^admeltant même pas cette supposition, il ne &udrait reculer que de quelques années la date de sa naissance , puisqull est certain qo^il fit imprimer, en 1499, le Château de Labour, poème allégorique sur les différentes tribulations de la

[i) Les diiz et autoritez des sages phihsopheSf renfermant soixaiite*dciix maximes morales en vers. {Manuel du Libraire, par M. Branet.)