CHAPITRE I

COMPARAISON ENTRE LEf PRODUITS DBS TAILUS ET CEUX

DES nrrAiEs.

Produite d'un hectare semé en chêne.

A c&qoe révolution nouvelle, nos hommes d^État proposent sans hésitation Paliénation d'une partie du sol forestier. Cette déplorable tendance est la conséfueoce inévitable de la doctrine dans laquelle on admet

qae :

I* Les aménagemenis les plus courts sont ceux gui ^^f^meni les plus hauts bénéfices en argent; 5* Un propriétaire de bois ne peut retirer de sa pro-

(2) priéié que des profita inférieurs à ceux que procurent les autres biens fonds ;

5* Un propriétaire j en abattant sa forêt , pour la convertir en champs cultivés^ fait toujours une excellente spéculation,

Enfio une autre cause de ranéantissement progressif du sol forestier, c*est que la vente presque toujours facile des bois abattus et qui, jointe à celle du sol dans les défricbements antérieurs, a fourni de beauiL bénéfices aux acquéreurs des forêts mises en vente par FEtat, tente un grand nombre de nouveaux spéculateurs.

Nous prétendons démontrer jusqu^à résidence que les plus graves erreurs ont été professées à ce sujet depuis prés de 80 ans^qu'elles ont conduit auxplusfunestes conséquences et qu'une culture rationnelle de la terre en bois est au moins aussi profitable que toute autre culture.

Il faut se sentir un grand courage au cœur, pour attaquer ainsi de front des doctrines si généralement admises; mais ce courage, nous le puisons dans notre amour du bien public dont Tinstinct est presque toujours d^accord avec la vérité.

Les plantes ligneuses de nos forêts croissent, pour ainsi dire, sans culture et, après un temps plus ou moins long, fournissent la matière qui, de tous les produits do la terre, est sans contredit la plus utile et la plus indispensable à Texistence de Tespéce humaine. Le blé luimême, à cet égard, lui est inférieur. En effet, ce n'^est

y» leolemenl au chauffage de Thomme, à la préparalion de ses alimenls et aux constructions de ses habitations que le bois est employé, ainsi qu'on se le figure trop souvent ; cette matière, unique en son genre, entre comme (acteur important dans tous les produits de Fagriculture , du eonmerce, de Tindustrie et des beaux-arls. Ainsi, pour ce qui concerne Tagricullure, pourrait-on cultiver les cbamps, si Ton manquait de bois? Non, assurément, carie tniTail deTagriculteur se réduirait à presque rien, s'il nVait pas pour aides des hommes, des bétes de trait, et en outre des charrues, des chariots, des bàlîmeate pour ses gens et ses bestiaux; et pour tout cela^ il but du bois. 11 en faut pour extraire le fer de la mine, pour forger le fer des outils et des bâtiments de ragricttiture. S^agit-il du commerce? Pour celui-ci, on doit construire des vaisseaux, des roules, des chemins de fer et des canaux, etc., et tout ces travaux consomment une énorme quantité de bois. Quanta Tindustrie et aux beaux-arts, il en est de même encore; si bien que pour que Phomme vive en société, il lui faut du bois, du àois et encore du bois. Aussi la plus faible hausse sur cette matière se fait sentir immédiatement sur tous les objets de première nécessité, comme sur les produits destinés au luxe des riches. Si minime que soit cette augmentation sur chacun d'eux, elle se trouve en définitive multipliée autant de fois qu'il y a d'objets qui servent à la vie matérielle, et à Tinstant même la gène se fait sentir dans la société tout entière ; ce qui revient à

dire que F augmeniaiion de ia dépenêe de ta vie maté* rielie est seneiblement propcrHonnelle à eelle du prix du bois. Le bois esl donc la chose la plus indispensable à la société et ia sylviculture est la première de toutes les cultures.

El cependant celte matière si évidemnient prédense, qui se produit presque toute seule, et qui iait passer successivement les plus mauvais sols à Tétai de ia plus haute fertilité, cette matière, dis-je, dont le prix sait de siècle en siècle une progression qui n^est pas en rapport avec Taccroissement du prix de la journée de travail et qui eflraie pour Tavenir, est réputée partool, comme ne fournissant qu^nn rapport inférienr è celui des champs cultivés.

Les calculs auxquels les économistes se sont livrés à ce sujet sont fautiis, selon nous , parce qu^'on n^a pas pris la peine de réduire le problème à sa plus simple expression. Or, on sait que toutes les fois qu^une solution mathématique repose sur des données premières dont Texactitude n^est pas irréprochable, cette solution conduit i des résultats d^autant plus laux que les calculs sont plus exempts d^erreurs.

Dans Fexamen de la question des produits des forêts, selon la longueur des révolutions auxquelles on les soumet, nous prendrons à lAcbe de simplifier autant que possible la question et, pour cela faire, nous supposerons qu^on sème un seul hectare de terrain en chêne ; et pour nous friacer dans des circonstances délavorables

M prodail, noitf choisirons ce terrain parmi ceux d^un degré de fertilité tel qu^il corresponde à la 5" classe de Colla. Cette classe est la dernière des terrains désignéi par cet auteur sous le nom de médiocres y c'est doBC lepbts médiocre de ses terrmne.

Nos savants les plus illustres qui se sont occupés de réilidedes forêts, lesRéaumur^lesBuffon, les Duhamel, ^)iesont, sans hésiter,prononcés pour les exploitations ^ longs termes. D'autres encore et Deperthuis en particulier, moins savant , mais plus praticien (car il avait pné 40 ans de sa vie à Texploitation des bois), se Mmi rangés à cette opinion. Il est à regretter que des hoBQes comme ceux que nous venons de citer niaient pas sppayé leur conviction par des calculs rigoureux, <'€Da(are à la faire passer dans tous les esprits; ils aunieDlaballtt les défenseurs des courtes révolutions et aufûem singulièrement modifié cette théorie du maximum ^^posé, due à Yarenne de Fenille, qui accorde à ces courtes révolutions le privilège de fournir le plue grand P^^oduii en matière, joint à la plus forte somme en ^9M. A peine ce système avait-il vu le jour en fnoce qa^il est allé, ainsi que celui du maximum Simple en argent donné par les taillis , s^implanter sur 1^ lerre allenoiande, d^où ils nous sont revenus plus lard avec de nombreuses conséquences. Or, je dis foe ces systèmes sont erronés. Quand on s^exprimc ainsi au sujet d^une théorie généralement acceptée, il &ol se dépêcher de fournir des preuves, et c^est aussi ce

( 6 ) que j^ai hâte de faire, en ue ni^appuyanl toutefois que sur des résultats d'expériences connus de tous , mais interprétés tout autrement qu^unne Pa fait jusqu'ici.

Notre hectare étant semé en cbéne et le semis ayant convenablement réussi, nous nous poserons tout de suite cette question toute naturelle, résolue déjà de plusieurs manières différentes : jusqu'à quel âge faudra-t-il kùsser croître le bois pour en retirer le plus grand profit possible?

Or, voici la marche que nous allons suivre dans 1^£~ tude de ce problème :

Quand le bois sera parvenu à Page de 20 ans, nous nous demanderons s'il y a plus d'avantage à couper tout le bois sur pied, puis â le laisser croître de nouveau pendant 20 ans et à le couper encore , qu'à se contenter d'éclaircir le taillis de 20 ans et à le couper tout à (ail seulement à 40 ans.

Quand nous aurons résolu cette question parle calcul, nous chercherons de la même manière , s'il est plus lucratif de faire trois coupes successives de SO ans, que deux éclaircies, l'une à 20, l'autre à 40 ans el une coupe dernière à 60.

Nous ferons encore les mêmes calculs pour comparer les produits delà révolution de 20 ans à celle de 80 ans et nous continuerons ainsi jusqu'à 240 ans.

Pour que cette comparaison soit exacte, nous supposerons : i^ qu'on place à intérêts composés le produit de la coupe de 20 ans, jusqu'à la fin de la révolution

plus longue avec les produils de laquelle nous voulons comparer ceux qui sont fournis par celle révolution de 20 ans; 2* nous placerons aussi à intéréls composés et aa même taux que ceux de la coupe de 20 ans, les produîls des éclaircies faites à 30 ans, à 40 ans, à 60 ans, etc. Celle manière de procéder soulève trois autres ques- (ioDs, sans les solutions préalables desquelles nous ne poumons pas faire un pas et que nous allons vider immédiatement.

La première se présente au sujet de la quotité en matière des produits des éclaircies.

Quoique cette pratique des éclaircies soit née en France, quoique des hommes illustres déjà cités, Paient cTééey en en signalant les avantages, quoique Yarenne de Fenille, bon expérimentateur et, selon nous, mauvais (hèoricien. Fait formulée après de longues, nombreuses et minutieuses expériences, celte méthode n^a d'abord été mise en œuvre en grand dans les forêts qu^en Allemagne où les agents ne Tont point appliquée comme le recommandent ses inventeurs français ; et attendu que plus tard chez nous Tadminislration Ta introduite selon la pratique allemande, nous croyons ne pouvoir pas mieux faire que de partir pour nos calculs des données admises â cet égard à l'école forestière^ et par un grand nombre de forestiers nationaux.

Or, les auteurs du Cours élémentaire de la culture des bois, professé depuis 20 ans à Técole forestière, s'expriment ainsi, â propos des quantités de bois fouroies par les éclaircies périodiques (pages 364-565).

< Il est d^expérience quo les produiU malérieb des

> éclaircies périodiques vont en augmenlaat jusqu'à

> l^àge de 80 ans ou à peu près, pour les essences longé-

> vives et surtout pour le chêne, et qu^ensuile, ilsdimi-

> nuent brusquement. C'est diaprés plusieurs auteurs » forestiers très-estimés et diaprés les données pra- » tiques que nous avons eu Toccasion de recueillir nous- » mêmes, que nous avons adopté les nombres suivants,

> comme représentant avec le plus d^euctitude possible » ^échelle de production. >

(Il faut bien noter guHl s^agii dans fariicle que nous venons de ciier de la production sur un terrain de f^* classe de Coila,identiçue avec celui sur lequel nous avons supposé notre hectare semé en chêne,) La i"" éclaircie. — Bois de 20 ans, fournira. lO'^'^'yOO

2* éclaircie. — Bois de 40 ans 20 ,00

3^ éclaircie. — Bois de 60 ans 40 ,00

4*^ éclaircie. — Bois de 80 ans 63 ,00

5* éclaircie. — Bois de 100 ans 50 ,00

6* éclaircie. — Bois de 120 ans 26 ,00

Cette première donnée fondamentale adoptée, quoiqu'iodiquant des résultats inférieurs à ceux qui résulteraient de la méthode de Varenne de Fenille, nous allons passer à la détermination d^uno seconde donnée non moins importantCi à savoir quel est le taux auquel nous supposerons placées les valeurs des produits des coupes de 20 ans et celles des éclaircies ?

Evidemment ces valeurs sont en argent et à la disposi-

liofl (hi propriétaire. Admetlra-t-on qve celHÎ-ci les

plaee à 4 ou 5 pour 0/0 sar hypothèques ou sur TEtal,

00 à on taux plus haut encore dans le commerce et

rindiistrie? remarquons tout de suite qu^il s^agit ici de

placements i longs termes.

La supposition de taux aussi élevés est une véritable

Qtopie pour des termes aussi éloignés. En effet, si le capitaliste place sur contrat A 5 pour 0/0, ses fonds lui rentrent de temps en temps el il y a chômage; que pendant ces époques de chômage, durant lesquelles le propriétaire a son argent à sa disposition, se présentent des chances favorables de spéculations lucratives sur les blés, sur les bois, sur les vins, sur les denrées coiooiaies , sur les canaux, sur les fonds publics , sur les chemins de fer, ou dans Tindustrie, etc., nous avons tous les jours des exemples qui prouvent qu^il pourra étalement se laisser tenter par les séductions que présentent ces sortes de jeux de hasard ; et s^il résiste, s^ préfère laisser dormir sans produits ses capitaux , il aura bientôt reperdu la plus value que ce genre de placement loi aurait procurée ; et d'ailleurs s'il est prudent, avare même, son fils ou son gendre le seront* ils après lui et, maitres de capitaux à la disposition de leur inexpérience ou de leur légèreté, ne les dissiperont-ils pas quelquefois bien plus facilement que s'ils étaient consolidés en fonds de terre ?

Si maintenant le même propriétaire du capital est commerçant ou industriel de son état, et s^il place ce ca-

pital dans sa maison de commerce, poar augmenter sob courant d^aflaires, les chances de perdre beaucoup et même le capital tout entier marchent parallèlement à celles qui s^offrent de faire de gros bénéfices. J^ai toujours entendu dire aux grands industriels que j^ai rencontrés, qu^une fortune gagnée dans Findustrie, et qui y restait engagée trop longtemps, finissait très-souvent par être réabsorbée par cette même industrie dont les faveurs sont journalières. Que serait-ce donc si cette fortune y demeurait compromise pendant 240 ans? Bn définitive, on a beau faire, la quotité du taux est en raison inverse de la sécurité du placement; et si, depuis 50 ans, on a vu tant de belles fortunes territoriales venir se fondre , par l'imprudence de leurs possesseurs, dans des spéculations hasardées , cela tient à cette cruelle maladie qui ronge la Société et qui porte une multitude de gens d vouloir augmenter le revenu en risquant le capital : maladie funeste qui écarte les capitaux de la plus noble et de la plus sûre de toutes les spéculations, la culture des champs et des bois. La conséquence de tout cela, c'est que le seul placement certain, surtout à longs termes, est le placement en biens-fonds, c'esl-àdire, à 2 1/3 pour 0/0 et pas davantage; car les grandes propriétés ne rapportent que cette rente,et si le taux du placement sur les petites s'élève parfois à 3 3/4 ou 3 pourO/0, cet avantage apparent est compensé par Ten* treticn des bâtiments d'exploitation qui coûte proportionnellement plus cher dans les petites fermes que dans-

les grandes. Cesl au reste ce que comprennent très-bien les commerçants qui , après une vie agitée dans des spécolations qui leur ont réussi, achètent des biens* fonds avec le produit de leurs bénéfices, pour les mettre â Tabri des chances de la fortune ; et d'ailleurs on omet presque toujours ici une circonstance décisive, c'est que celui qui , au lieu de faire gérer sa ferme , la gère lui-même , avec la même connaissance de cause qu^un commerçant qui dirige sa maison de commerce, retire de son capital nne rente au moins aussi forte que ce dernier: une des preuves de ce que f avance, c^est qa'aoîoard^hui, Faisance est dans la campagne et la gène dans les villes, centres du commerce et de Pinduslrie.

Noos admettrons donc que les produits des coupes de 20 ans, ainsi que ceux des éclaircies, soient placés d 2 !/) pour 0/0.

BnfiD, nous passerons à la détermination d^une troisiéoe donnée indispensable pour la solution de notre question principale ; je veux parler do la fixation d^uno édielle de prix progressifs  affecter aux bois selon les âges aaïquels on les coupe ; car il est évident que, dans la pratique, on ne saurait estimer le prix du mètre cube du bois de 20 ans de la même manière et au même taux que celai du bois d'une futaie pleine de 100 ou de 200 ans.

Pour être dans le vrai, nous n^imiterons pas un célèbre auteur allemand , qui , dans une question de haute importance et qui tient intimement à celle qui nous

( t2) occupe ea ce moment, a supposé des augmentalions de prix progressif fabuleux^ selon les âges des bois et bien supérieurs^ de son aveu , à ceux de la pratique ; nous chercherons au contraire à nous rapprocher autant que possible de la vérité.

On ne peut fixer ces prix d^une manière générale; car, dans chaque bassin de consommation, il y a un certain nombre de circonstances particulières qui sont solidaires les unes des autres et qui influent sensiblement sur ces valeurs ; et Ton ne peut arriver à fixer d^une manière régulière que Tèchelle progressive des prix d^un seul bassin en particulier et pour la même essence. C'est pour cela que nous avons cherché à la calculer pour celui de Nancy seulemenr.

Pour qu^on ne puisse pas nous accuser d^exagération, nous avons adopté les prix d'estimation des marchands de bois de la localité qui ne manquent pas, pour combattre avec avantage toutes les mauvaises chances, de les établir au plus bas.

Puisque nous voulons étudier les bois venus en massife jusqu'à 240 ans sur l'hectare de qualité la plus médiocre et que nous avons supposé semé en chêne, il nous faudrait avoir pour terme de comparaison ceux d'une futaie pleine de cet âge dans les environs de Nancy ; or, le pays n^en offire pas, toutes les forêts étani aménagées en futaie sur taillis, dans lesquelles les réserves ne dépassent guércs 140 ans et dont les branches, par rapport au bois propre à l'industrie, sont dans une plus grande propor-

lioD qne dans me futaie pleine. Les prix que nous Irooferons pour les arbres de 140 ans, seront donc in- Meurs A ceux de la futaie crue en massif, eC trop alHÛMés pour ceUe«-ci.

Dans la forél de Haie près Nancy, le prix du bois de réserve est estimé ainsi qu^il suit par les marchands de i)oîs:

1*Pour les bois de service et parstère^à la forêt 30^,00

foar les branches » 4^,00

En multipliant par 1^,50 (t) le prix du stère

deserrîce, on aura pour celui du mètre cube. . 59^,00 Sn roiiUipliant par 1 ,92 celui du stère de bran-

ebes, 00 aura pour le prix du mètre cube (I). . 7',68

Le prix moyen du mètre cube des arbres de

filiale de 130 à 140 ans sera donc â3',54

9* Le prix des modernes de 70 ans, est :

Pour le stère de bois de service 20',00

Pour le stère de branches 4^,00

r» * X j- 1 ji. u S^® service 26^00

L est-à-dire. pour le mètre cube < '

(de branches 7^,68

Le prix moyen du bois de 70 ans à la forêt est donc 16^,97

Le prix du stère de 30 ans est estime à 6^,00 et en multipliant par 1 ,55, on aura pour le mètre cube 10',74

(1) Goefficîent des Ubles badoises.

Quant au prix mojen général, ri ressortirait d'après cela à 46^66

Diaprés les trois prix principaux des bois de 20 ans, des baliveaux de 70 ans et des réserves de 120 é 140 ans, nous avons, en insérant des moyennes proportionnelles entre ces termes d^expérience, établi Téchelle progressive suivante de 20 à 240 ans.

Âges des bois.

Prix du métré cube.

20 ans

Ces trois données de la question étant bien connues, il ne reste plus qu'à les appliquer aux calculs que nous avons annoncés et qu'on trouve ci-dessous. Nous avons commencé dans le tableau I à comparer les produits d'un hectare dont on couperait le bois à 20 ans à ceux d'un hectare dont le bois serait abattu à 40 , et nous avons répété exactement les mêmes calculs pour les âges plus

êkrés jusqu'à UO ans (I). Voyez les Ubieaux ci-aprés, page 16 et suivantes.

(t) Le uu de rintérèt éunt 2, 5 pour 0/0, les produîu des uMs composés ont été calculés au moyen de la formule ^=4(1,025)", a éunt le capital primilif engagé et n le nombre ^ nuées pendant lesquelles il est placé ; on a d'ailleurs pour effectoer les calculs les chiffres suivants :

(1,025)»» =1,63 {i,0i5)«*« = 31,69 (1,(«5)** = %eS (1,025)««» = 51,91 (l,025)«« =4,40 (1,025)«»» = 85,03 (1,025)»» = 7,21 (1, 025)2 «• ^ ^ 39^50 (1,025)* •• =11.81 (1,025)2'» = 228,24 (1,025)'»» =19,53 (1,025)»*» = 373,94

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