PHÉNOMÈNES VITAUX

&)as(3(D^!:aQ s)a ^â(aas>ss(s>sr

PAR M. ZiS DOOTEUa BXiOVO&OT.

Mbssievbs,

Admis par vos honorables suffrages à faire partie de la Société Royale des Sciences, Lettres et Arts fondée par Stanislas , souf&ez qae je vous témoigne ici publiquement ma profonde gratitude pour cet accueil bienveillant dont je sens tout le prix; et, puisque c^'est un usage consacré que tout récipiendaire, avant de prendre une part active aux travaux de l'Académie , lui fasse en quelque sorte sa profession de foi scientifique ou littéraire sur le sujet le plus habituel de ses études , permettez-moi de vous soumettre quelques considérations générales sur les phénomènes vitaux.

L'univers est composé d'êtres qui se comportent les ws par rapport aux autres comme s^ils obéissaient à

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des lois communes et invariables ; cependant il en est un

certain nombre qui semblent, au premier aperçu , se

soustraire en partie à Tempire de ces lois générales et

posséder ainsi une existence exceptionelle : tels sont les

êtres vivants, c^est-à-dire les plantes et les animaux.

En effet, lorsqu^on essaie de résoudre les problèmes nombreux et compliqués de leur mécanisme à Paide des formules applicables à la nature morte , on est arrêté tout d''abord, et il semble quMI faille recourir à un code inconnu pour interpréter les phénomènes que leur économie présente ; non point que les forces physiques et ehimiques en soient absolument bannies , mais parce qu^elles y semblent presque toujours restreintes ou modifiées dans leur développement.

Frappés de cette anomalie, la plupart des physiolo* gistes du dernier siècle ont émis Topinion que les êtres vivants sont régis jusqu^â un certain point par des forces particulières, appelées /br^^^ ^;lï^^/^« qui, non-seulement, seraient parfaitement distinctes et indépendantes de celles auxquelles la matière inorganique est soumise, mais seraient même constamment en lutte avec ces dernières, de sorte que la vie pourrait être considérée comme la résultante de deux espèces de forces antagonistes.

Cette hypothèse ingénieuse , soutenue par de grands noms et sanctionnée par le temps , est encore aujouràikui généralement admise dans les éc(Jes et sert de base à la plupart des traités généraux de physiologie. Elle offre en effet un moyen fort séduisant sinon de ré-

soudre , au moins de tourner les principales difficultés qu'on rencontre à chaque pas dans Tétude des phénomènes vitaux , et épargne ainsi à notre amour-propre l'aveu pénible de notre ignorance. Tel est d'ailleurs l'attrait de la vérité que souvent, à son défaut , nous nous contentons de ses faux semblants les moins trompeurs, nous résignant sans trop de difficulté à prendre pour de Tor pur tout alliage qui en offre quelque peu l'apparence.

Toutefois, dans ces derniers temps , il s'est rencontré des esprits sévères qui, ayant tenté de soumettre au creuset cette monnaie suspecte, n'ont pas été peu surpris de la trouver sans aucune espèce de valeur intrinsèque, et Vont en conséquence déclarée hors de cours. Rejetant donc l'intervention des prétendues forces vitales comme de pures fictions , ils ont demandé à la physique et à la chimie perfectionnées de notre époque des explications plus satisfaisantes que celles qu'on avait jusqu'alors empruntées aux subtilités d'une fausse métaphysique.

Cette nouvelle école, qui compte déjà au nombre de ses partisans des hommes d'un grand mérite , établit donc en principe général que les mêmes lois qui régissent la matière morte, la régissent encore lorsque , par suite de certaines dispositions secrètes, elle s'est élevée à la manifestation de la vie; prétendant que, s'il est rarement possible de faire l'application de ces lois jusque dans les détails de l'organisme , cela tient uniquement à Pinsuffisance de nos ressources intellectuelles çl à l'état d'imperfection de la science. D'après celte

doctrine, on pourrait dire que nous sommes vis-à-vis des êtres organisés, ce qu^est le vulgaire en face des chefis-d^œuvre de la mécanique moderne, dont il parvient à peine à saisir les fonctions les plus apparentes , sans pouvoir arriver à comprendre le jeu partiel des pièces le^splus compliquées qui les composent.

Ëclaircissons cette comparaison par un exemple par* ticulier, et faisons une supposition qui n^est peut-être pas loin de se convertir en réalité : supposons que Tun de ces chefs-d'œuvre , une locomotive vienne tout à coup à apparaître au milieu de quelque contrée encore plongée dans les ténèbres de la barbarie, et demandonsnoos quelle impression ferait sur Pesprit de ses sauvages habitants la vue de ce prodigieux appareil qui, semblable à un animal gigantesque , dévore Tespace en vomissant la flamme, et, malgré son irrésistible puissance, parait obéir au frein comme le coursier le plus docile. M^est-il pas vrai que leur première pensée serait d^attribuer ces merveilleux phénomènes à quelque puissance mystérieuse sortant des lois communes qui régissent les œuvres ordinaires du créateur? Hé bien ! cette pensée que Thomme de la nature formulerait vaguement dans la simplicité de son intelligence , en face de Tune des œuvres les plus ingénieuses sorties des mains de Thomme civilisé, cette pensée est peut -être la même au fond que celle qui fit imaginer au savant dans son orgueilleuse ignorance , des lois exceptionnelles pour expliquer les œuvres les plus compliquées sorties

des maÎDS de Dieu ; comme si FElre éternel que Tunité caractérise pouvait avoir deux poids c( deux mesures ! En consultant la plupart des ouvrages, de physiologie , on y rencontre â chaque pas cette formule pour ainsi dire sacramentelle , qui termine Fexposé des principales fonctions de Péconomie : ces phénomènes, dit-on, ne peuvent s^expliquer par les lois de la physique, ni par celles de la chimie, conséquemment ils dépendent des forces vitales. Mais qui ne voit que pour être en droit de raisonner ainsi, non-seulement il faudrait être certain de posséder à fond ces lois que Ton exclut si légèrement des théories physiologiques, mais il faudrait aussi que la physique et la chimie eussent atteint leur apogée. Quoi donc , ces sciences datent d^hier; chaque jour ajoute à leur domaine , et parce qu^elIes ont été jusquMci impuissantes à faire régulièrement la conquête des régions limitrophes , on prétendrait soustraire irrévocahlement ces régions à leur empire ! Mais dans Pexplication des phénomènes que présentent les corps inorganiques, c'est-à-dire là où leur autorité est la plus absolue, la plus incontestable , ces sciences, tout avancées qu^elles sont, ont-elles donc dissipé tous les doutes ? Les règles sur lesquelles elles reposent sont- elles sans exceptions? La chimie n^at-elle plus de problèmes à résoudre , la physique plus de faits contradictoires à« accorder, la cosmologie enfin n'a-t-elle plus de mystères? Cependant , si pour éclaircir ces points obscurs, personne que je sache parmi les hommes de science.

n^a eu la pensée de recourir à des forces surnaturelles , pourquoi n^agil*on pas de même à Fégard de Torganisme vivant , de ce microcosme dont les mystères ne sont peut-être plus difficiles à scruter que parce quMIs se présentent généralement sur une échelle plus petite ?

C^est peut-être cette chimérique doctrine des forces vitales qui a le plus contribué à tenir la science de la vie dans une si longue enfance, en persuadant aux physiologistes que les données fournies par les sciences exactes ne sauraient lui être applicables, attendu que les corps vivants sont soumis à des lois toutes spéciales. Et pourtant, depuis que ces sciences ont commencé â s'immiscer dans les doctrines physiologiques,que de services nW-elles déjà pas rendus. Combien de phénomènes attribués jusqu^alors â Tintervention des prétendues forces vitales sont rentrés sous les lois communes qui régissent la matière inerte ! Sans parler des heureuses applications que la physiologie moderne a su &ire de la statique et de la dynamique à la théorie de la locomotion et de la circulation sanguine, de Tacous* tique et de Toptique à Finterprëtation des phénomènes de Touïe et de la vue, sans même nous arrêter à faire ressortir les vives clartés répandues par Félectricismo sur les fonctions du système nerveux , signalons surtout les grandes et importantes modifications apportées par les découvertes de la chimie dans la théorie de la respiration, dans celle de la digestion, et même jusqu^â un certain point dans celle de la nutrition. Qui ne connaît

les éminenls services rendus à la physiologie sur toutes ces questions par les travaux des chimistes les plus distingués de toutes les époques ? Certes, malgré quelques imperfections de détails, quelques erreurs même , on ne saurait pousser la prévention jusqu^à révoquer en doute les progrés que ces travaux ont fait faire à la science ; et plus on les médite, plus on acquiert la conviction que ce n^est qu^en s^aidant des sciences positives que la physiologie peut devenir positive elle-même.

Ainsi tout porte à croire que la matière vivante est exclusivement soumise aux lois communes qui r^issent la matière inerte. Mais en définitive , ces lois générales elles-mêmes, que sont-elles ? Suffisent-elles pour expliquer l'admirable harmonie de Punivers ? Non assurément ; car , il faut bien le savoir , en science ce qu'ion appelle une loi n^est autre chose que Texpression de la généralité d^un fait, mais non Texplication de ce fait, ou autrement, une loi n^est qu^une formule exprimant avec plus ou moins de concision la constance d^un effet sous Pinfluence d^une même cause. Or , ainsi envisagé, l'unîversn^est plus qu^un enchaînement d^effets et de causes qui se succèdent jusqu^à ce qu^on arrive enfin à une cause primordiale, indépendante , qui trouve en elle la raison absolue de son existence. Cest ainsi que la science conduit à Dieu, comme au point de départ des difiérents mouvements dont elle étudie retendue et la direction, et partant comme au suprême législateur d'où émanent ces lois de la nature quelle a pour mission d'enregistrer.

xxxiir Il est présumable qu^en créant la matière, Dieu lui a immédiatement imprimé certaines tendances constantes et déterminées qui constituent son essence^ et dont elle ne peut être dépouillée que par la volonté toute-puissante de celui qui Ta tirée du néant. Cependant il est également rationnel et tout à la fois consolant (le penser que le créateur en soumettant la matière à de certaines lois, ne s^est point interdit d^agir désormais sur elle, autrement il aurait abdiqué toute autorité sur Tœuvre de ses mains; mais tout pocte à croire qu^il ne le fait qu^en s'assujétissant lui-même aux règles qu^il a pres" criles, et non en les intervertissant par une volonté capricieuse.

Il n^est point de mon sujet de développer ces prin^ cipes qui constituent le fond des dogmes religieux de lous les peuples , et sans lesquels Thomme tomberait dans un désespérant fatalisme. Laissons donc aux philosophes et aux théologiens le soin de démontrer Tinter-* vention de la providence dans Taccomplissement des phénomènes généraux de Tunivers , et voyons si dans les êtres vivants qui font l'objet spécial de nos recherches, il n^y aurait pas aussi quelque indice de Pinteryention incessante d^un agent tutélaire, insaisissable autrement que par ses eflTets, qui en dirigerait le mécanisme avec une raison parfaite, étendant jusqu^aux moindres détails son action vivifiante.

Quand pour la première fois on met le pied dans le sanctuaire des sciences qui ont pour objet Tétude de la

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vie, soil dans les plantes , soit dans les aniiiiaiix^ on esl d^abord Iranspoiié d^admiraiion à la vue de la merveilleuse harmoBie qai rég^e entre tontes les pièces de ces mécanismes compliqnés, et Ton se demande quelle est nnyisible main qai tend sans cesse à en régulariser le jeu. Ce fal sans doute sous Tempire de cette impression profonde qu^un grand nombre de philosophes ont été conduits à admettre, dans les êtres yivants, TeristeBce d^une puissance indéfinissable, à laquelle ils ont imposé diOérentes dénominations ^ selon leur manière particulière de Ten visager : tels ont été ïdme végétative de Pla« ton et d^'Arislote, Vénannon d^Hippocrate , Varché de Paracelse et de Van Helmont. Du reste, quelle que soit la diffik^enœ de ces dénominations, il est éTident que toutes tmt rapport à un agent occulte exerçant une action plus oa moins directe sur la matière qui constitue Tétre oi^aisé, mais exerçant cette action sans déroger aux lois générales qui régissent les corps inorganiques.

Cette seconde maniai d'enyisi^^ la question dil^e complétemeiit de celle que nous avons exposée d^abord. Dans la première^ en eflet» la vie est représentée comme le rèsulut d'une lutte entre des fbites antagonistes ; dans Pautre^ au contraire , la vie serait en quelque sorte Tmivre d'un principe unique qui ^ disposant de la mnliére avec une connaissance parfaite^ en iaçonneiait des tMre$ d'une structure plus ou moins compliquée. Celte denii^re hvpothè$e ^ tout obscure qu'elle peut pantUre d'aUM^I^ «^^i^" pi^ qne la première en hannoMe avec

Tobservation des fails cl avec les principes d^une saine philosophie ? Je le crois, et vais essayer de le démontrer* Lorsque Ton examine avec attention les actes que les animaux les plus vulgaires exécutent spontanément avec une perfection dont Part ne saurait souvent approcher , on ne peut s^empécher de reconnaître que ces actes sont la manifestation d^un principe intelligent. Or il faut de toute nécessité admettre ou que ces actes, exécutés après délibération de la part de Tanimal, émanent d'une intelligence comparable à la nôtre, ou bien quMls proviennent d^un principe entièrement distinct et indépendant du principe intellectuel qu^un certain nombre d^animaux recèlent comme Thomme , mais à des degrés de dévelop* pements plus ou moins inférieurs. En admettant la pre-* tniére supposition , il faudrait reconnaître aux espèces les plus infimes de Féchelle zoologique une raison supérieure à la nôtre ; en adoptant la seconde, il faut reconnaître qu^en produisant ces phénomènes qui nous émerveillent, les animaux agissent aveuglément et comme de pures machines qui obéissent à un ressort secret. De ces deux suppositions , la première étant inadmissible , la seconde acquiert , par cela même, toute la force d^une yérité démontrée.

Il suit de là que parmi les actes spontanés mis à exécution parles animaux, ceux qui sollicitent le plus vivement notre admiration et qui semblent au premier aperçu le mieux démontrer en eux une intelligence supérieure â la nôtre, sont précisément ceux qui proqvent

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iemoios à cet égard; tandis qu^ao contraire les aclioii& les plus simples et en apparence les plus insignifiaiites sont les seales qui démontrent que les animaux sont plus ou moins doués de facultés intellectuelles, inférieures assurément , mais pourtant comparables aux: nôtres.

On le voit , nous nous séparons ici complètement des cartésiens, qui prétendaient que dans les bêtes toutes les actions quelconques sont du domaine de Tinstinct , c^cst*à-dire entièrement machinales. Quoi ! ce chien qui reconnaît les lieux qu^il a habités , les chemins qn^il a parcourus, ce chien que les châtiments corrigent, qui pleure le maître qu^il a perdu , qui Ta jnsqn^à mourir sur sa tombe, ce diien ne serait qu^un pur automate! En vérité, on aurait peine à conccToir coaunent des hommes d^un mérite éminent ont pu laissa aller leur imagination jusqu^à soutenir de tels paradoxes, si Ton ne saraii combien les meilleurs esprits sont susceptibles ddUttsions, lorsqu'ils considèrent les bits à IraTais le prisme éblouissant des systèmes.

Pour nous^ avec rimmortel Cttvier,avec M* FloiircBs el avec la plupart des* naturalistes modencs, noos ctablissoiis qu'il v a dans les brutes, à côlé de TiiBliBct, luie véritable intetligence , et qpM le«fs actioBS procédeml tantôt de Fune et tantôt de 1 autre de ces origines <fisliacles. Par exemple^ lelu«p,lere«ardqinrecoHna» seat les pKges cù ils soat tomMs el ^ les évlfteal, le cbwtt . le cheval 4|ni ippre—eal jus^^à h ii(^jih iliun

de certains mots , et qui nous obéissent , font cela par mteîUgence. L^abeille qui façonne sa cellule, Toiseau qui construit son nid n^agissent que par instinct ; c^est encore par instinct que le chien enfouit dans la terre les restes de son repas, que le castor se bâtit une hutte, que le lapin se creuse un terrier ; il y a de Tinstinct jusque dans rbomme, car c^est par instinct *que l'enfant tetle en Tenant au monde, c^est par instinct que vous fermez les paupières sitôt qu'Hun projectile menacé vos yeux , ou que, sur le point de perdre Téquilibre, soudain vous étendez les bras, pour rétablir le centre de gravité sur h perpendiculaire ; mais , tandis que dans la brute , les actions instinctives prédominent, c^est le contraire dans rbomme, dont une intelligence infiniment supérieure à celle des animaux les plus parfaits est sans contredit le plus bel apanage.

Il y a donc dans les animaux qui par leur organisation se rapprochent le plus de Thomme et jusque dans rhomme lui-même, deux puissances occultes, distinctes, primitives et pour ainsi dire comme deux ressorts , Yintelligence d^une part, et de Tautre Yinstînct. De ces deux puissances , la première est la seule dont nous ayons conscience ; c^est elle qui seule constitue notre moi, et nous met à même de raisonner nos actions : pâle reflet de la suprême intelligence , c^est à sa lueur vacillante que nous dirigeons notre marche dans le sentier tortaeux de la vie. Nous n^avons point à nous en occuper ici. Nous dirons seulement que si de Thomme nous

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passons à la brute, nous yo^f ons ce rayon lumineux s^iiFfaiblîr tout â coup â tel point quMl devient i peioe per —

ceplible ; pais , si nous descendons la série zoologiqœ« nous le voyons faiblir de plus en plus, et enfin s^éclipse:! entièrement. Toutefois, et par une sorte de compensai lion, â mesure que Finlelligence va en décroissant:. Tautre puissance, c^est-â-dire, Pinstinct, grandit et se i&yeloppe, de manière qu^à la base de Tëchelle des êtres organisés, il devient le seul et unique mobile de tous les mouvements spontanés ; telle est la condition des animaux inférieurs, des insectes, des mollusques , des zoo— phyles ou animaux-plantes, et, n^bésitons pas à le dire, des plantes elles-mêmes ; q^ , à voir certains actes plus ou moins compliqués par lesquels les plantes tendent évidemment vers un but déterminé, il devient delà dernière évidence que le règne végétal participe aossi à cette puissance mystérieuse dont Finfluence tulélaire s'^étend également sur tout ce qui respire. Ne sont-ce point en effet des actes instinctif que les pbénomànes incompréhensibles qu^un grand nombre de végétaux présentent, soit que leurs racines aillent à la rencontre des matériaux nutritifs appropriés à leur nature, quelquefois â travers des obstacles qu^on aurait pu croire infranchissables , tels que des fossés profonds, des murailles épaisses, des rochers escarpés ; soit que leur feuillage se contourne pour recevoir jusqu^au dernier rayon de Tastre qui les vivifie; soit enfin qu^A Tépoque des amours , les fleurs mâles semblent recourir pour tàwi

xxm ire à la nute pour aiteittdre eeilds de Vmtnt sexe, dont •IleÉ font quelquefois séparées par des espaces considhablef, on par une sorte d^incompatibilité de structure?

Vo des exemples les plus remarquables de ce genre fintinct nous est offert par cette célèbre vallisneria qui fnt ^nis longtemps Fadmiration des naturalistes , et foe les poètes mêmes n^ont pas dédaigné de chanter. Ils Toat décrite dans leurs vers avec une singulière exactitude. Qu^àuraient'*ils pu en effet imaginer de plus mer- Tttlleux que la pure réalité?

La irallisoeria est une plante dioique qui vit dans le nidi de FEurope, au fond des eaux, où elle est retenue par de nombreuses racines;, mais à une certaine époque, il fleur femelle s^élére spontanément au-dessus des flots, Apportée par une longue tige extensible, et semble fuir ainsi celle de Pautre sexe , qui , fixée au sol par une kampe très-courte, ne saurait désormais Patteindre sans recourir à ull stratagème qui lui coûte la vie : elle se détache spontanément de sa tige nourricière, et en raison de sa structure un peu yésiculeuse, vient flotter quelque temps à la surface de Ponde , puis meurt. La fleur fimielle rentre alors sous Peau pour y mûrir ses graines ftoondées.

Au rédt de semblables merveilles, qui oserait refuser au râgue végétal les premiers rudiments de cet instinct aublime que nous avons vu , chez les moindres espèces animaletf, suppléer A Pintelligence et veiller à PaccomfliiMiiietit diB Toam de la nature?

Jusqu^A présent nous ne nous fommes oeeopés que des manifestations extérieures de l^inslbct dans les êtres organisés des denx régnes; il s'agit maintenant de pénétrer plus avant dans la question, et de voir si les phénomènes qui s^accomplissent hors de nos regards, dans laL profondeur de rorganisme,ne dépendraient pas aussi de la môme cause, ou autrement, si le même ressort qai ÙA^ agir les pièces apparentes des automates vivants n^em ferait pas aussi mouvoir le mécanisme intérieur. Pour cela, descendons encore une fois au bas de la série zoo*- Ic^que, et voyons d'^abord ce qui se passe chez les zoophytes et chez la plupart des mollusques céphalopodes^ qui en constituent le dernier échelon.

Considérés d^une manière générale et du point de vue physiologique le plus large , ces animaux rudimenlaires ne sont, à vrai dire, que des espèces de sacs digestiâ à une ou plusieurs ouvertures, autour desquelles sont disposés, en manière de couronne, de nombreux appendices mobiles, où brillent souvent les couleurs les plus vives , de manière qu^on les prendrait au premier aspect pour les pétales d^une fleur épanouie. Ces appendices ou tentacules servent surtout d^instruments de préhension, et sont en même temps doués d^un tact spécial qui résume les autres sens, lorsque ceux-ci font dé£siut ; aussi est-ce avec leur secours que Tanimal reconnait et saisit au passage la nourriture que lui apporte la vague pour Tintroduire immédiatement dans sa cavité digestive ; c^est lA toute sa vie extérieure , en sorte qu^on pourrait véritablement le déflnir un estomac servi par des organes.

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Joflqae là il n'est rien qui sorte des phénomènes les plus ordinaires de Tinstinct; mais poursuivons. Dés qu^il arrire dans Pestomac du zoophjte, Faliment y subit encore une sorte de contre-examen, à la suite duquel il est relenu pour être digéré ou expulsé par le vomissement, selon quMl est plus ou moins propre à Pentretien de la vie. Quelquefois aussi , lorsqu'^à des corps absolument indigestes adhérent des matières nutritives, l'estomac sait fort bien retenir le tout jusqu^à Tentiére élaboration de la partie digestible, après quoi seulement il en rejette le résidu. Or, je le demande , si les fonctions exécutées par les tentacules appartiennent incontestablement à Tin* stinct, à quel autre principe faut-il rapporter Faction de restomaclorsqu^il effectue un tel contrôle? Evidemment ces deux phénomènes sont de même nature et ne différent que parce que le premier se passe à Pexlérieur, tandis que le second est soustrait à nos regards dans Pintérieur de Porganisme.

Ge n^est pas seulement chez les animaux inférieurs que Pestomac fait preuve de ce tact incompréhensible ; cer* taios poissons voraces et la plupart des oiseaux de proie diurnes présentent des phénomènes semblables , lors« qa^ils rejettent, par une sorte de régurgitation involontaire , les substances indigestes qu^ils ont avalées accidentellement, par exemple, les écailles, les poils ou les plumes des différents animaux dont ils ont fait leur pfttnre. Enfin , dans les animaux supérieurs et jusque dans notre espèce, Pestomac témoigne aussi A sa manière, qu'il

ef t doué d^ane seosibilité toute spéciale, à Faide de la«« quelle il apprécie à notre insu le degré d^élaboration qm les aliments ont éprouvé, Tépoque la plus coDTenaUe pour leur passage dans Fintestin et surtout leurs propriétés plus ou moins digestibles ; ce dont je vais founûr I9 preuve incontestable.

Le fait dont je veux parler d^abord a été observé pour la première fois , il 7 a quelques années , en Amérique, par le docteur Beaumont sur un jeune canadien chez qui, à la suite d^n accident, une ouverture fistuleuse communiquant du dehors avec Pestomac s^était spontanément établie , de manière à permettre rintroduction directe de différents corps étrangers dans Pestomac et rinspection immédiate de cet organe dans toutes les vidfisitudes dont il est susoeptiUe. Je produirai ce ùii avec d^autant plus de confiance que les investigations particulières auxquelles je me suis livré moi-même sur des animaux m^ont permis d^en vérifier Pexactitude.

Lorsque Thomme confié aux soins du docteurBeaumool se trouvait à jeun depuis un certain temps, son estomac resserré sur lui-même, restait complètement immobile et la surface de ce viscère, d'^un rose pâle, ne fournissait qu^une certaine quantité de mucus visqueux, à réaction alcaline. Venait-on alors à la stimuler mécaniquement en y introduisapt des morceaux de bois, de pierre, ou toute autre substance du même genre, Forgane demeurait impassible , et ne laissait éch'apper qu^nne plus grande quantité de mucus, à peine mélangé à un peu de sujç acide« Les stimul^ts chimiques, tels qqe les épices eu

xLin toMb pargatifr, n^en prodaigaient pas dayantage.Yenaito&ao contraire é appliqaer sur les paroig derorganequel* ^matière nutritive , on peu de viande crue par exemple, aussitôt la partie qui en éprouvait le contact s'agitait (Ton mouvement ondulatoire , se gonflait, devenait d^un ronge vif et sécrétait en abondance, au lieu de mucus alcafin, ce fluide particulier, à réaction acide, qui jouit, comme on sait, de la vertu singulière de ramollir les aflments et de favoriser ainsi leur conversion en pulpe dijrmeose. Du reste, nous ferons observer que le malade n^avait aucune perception de ce qui se passait en lui pendant ces diflërentes expériences et qu^il n^en ëproundt aucune espèce de douleur.

Des phénomènes analogues, mais peut-être plus merveilleux encore, se présentent chez les malheureux afiectés de fistules intestinales. Alors en effet, non-seulement les malades éprouvent un sentiment instinctif, indéfinissable qui part de la région épigastrique et les sollicite à ne firire usage que des substances alimentaires les mieux appropriées à la situation anormale où leur économie se trouve, mais aussi Testomac démontre de la manière la plus évidente que, sMl sait parler pour exprimer les dif-^ fêrents besoins de Porganisme , il sait également agir dans le cas où il n^est point fait droit à ses exigences ; car, si avec la nourriture quMI réclame se trouve quelque aliment pour lequel il éprouve de l'antipathie , il le rejette immédiatement par Touverture accidentelle, sans prendre à Télaborer une peine inutile, tandis qu^il garde le reste pour le digérer comme de coutume.

Ainsi donc, chez les animaux les plus parfaits et chez rhomme lui-même , Testomac possède aussi de la maniôre la plus évidente la faculté de distinguer les sub« stances alimentaires de celles qui ne le sont pas 9 et de reconnaître en vertu d'aune sorte dMntuition, quels sont les aliments les mieux en rapport avec les diCférentes vicissitudes dont Téconomie est susceptible. Or, comme dans les expériences diverses. que je viens de rapporter, rintelligence de Findividu soumis à Tobservation ne prend aucune part directe ou indirecte à ce disceme*ment, j^en conclus que tous ces phénomènes doivent être classés parmi les actions instinctives, analogues à celles qu^ exécutent sous nos yeux les animaux inférieurs, avec lesquels Festomac , considéré abstractivement, présente d^ailleurs une analogie frappante.

Mais si Festomac , c^e$t*â-dire un des principaux rouages dont le jeu constitue la vie, si Testomac est subordonné à Finstinct , pourquoi les autres rouages ne marcheraient-ils pas aussi sous Faction du même ressort? Pourquoi le foie, pourquoi le cœur, pourquoi les reins ne fonctionneraient-ils pas sous Fimpulsion du même moteur, de cet agent tutélaire qui semble étendre sa bénigne influence au dedans comme au dehors de Forganisme individuel ? Certes, s^il fallait fournir des preuves directes et détaillées à Fappui de cette assertion, elles ne manqueraient pas 3 car, soit dans Fétat de santé^ soit dans celui de maladie , il n^st peut-être pas un seul phénomène organique , quelque insignifiant qu^il puisse

paraître d^abord, qui n^atteste Tintelligente inlerventioa de cette puissance mystérieuse que nous avons jusqu^ici qaalîfiée d^instinclive sans nous préoccuper de sa nalure m de son oripne.

En effet, dans tout ce qui précède, notre unique buta été de faire voir que dans Paccomplissement des phénomènes intérieurs de Forganisme , il faut de toute nécessité admettre Tintervention d^un principe occulte dont l^instinct proprement dit n^est que la manifestation extérieure. Or , après avoir prouvé Tidentité d'origine qui existe entre ces deux ordres de phénomènes, il ne nous reste plus , pour arriver à notre conclusion qu^à démontrer que la cause commune des uns et des autres est aussi immatérielle que le principe intelligent qui constitue notre moi.

Nous nous arrêterons peu sur cette dernière partie de notre travail, qui rentre tout à fait dans le domaine de la métaphysique ; nous dirons seulement que les mêmes preuves qui attestent Pessence immatérielle de Dieu et de Tàme pourraient être invoquées en faveur de la cause inconnue des phénomènes instinctife , tant intérieurs qu^extérieurs, puisque les uns et les autres échappent également à nos sens et qu^il ne nous est possible d^arriver à en constater Texistence qu^au moyen de Tinduction.

En résumé, des ftits et considérations qui précèdent, il résulte que, à la base de Téchelle organique, tous les êtres, soit végétauxj soit animaux , sont noiacbinalement

«titralnég par une puissance irrésistible, qui agit A la fois sur tous leurs organes et leur imprime une direction dé« terminée ; mais qu'A mesure qu^on s^éléve dans la série zoologique, tandis que les organes de la Tie intérieure ou de nutrition continuent A être exclusivement subordonnés A cet agent occulte , ceux de la vie extérieure ou de relation se trouvent de plus en pluâ sons la dépendance d^un nouveau ressort, qui faible d^abord et en quelque sorte subordonné au précédent , acquiert peu à peu une telle prépondérance que déjà, dans quelques animaux supérieurs, mais surtout dans Phomme, il peut jusqu^A un certain point dominer les sentiments instinc* tifii : telle est l'intelligence , ou si Ton préfère Vdme rationnelle, ainsi nommée par opposition A Tautre prin« oipe qu^on pourrait qualifier S âme inatincH^e.

Ainsi cohabitent en nous deut puissances immatérielles, distinctes, Indépendantes , ou du moins, dont les rapports mutuels sont encore peu connus. CShacane d^elIes a son empire A part : la première tient sous sa domination Torganisme intrinsèque; A elle Tentretien et la Section du mécanisme compliqué de Téconomie et la manifestation de ses premiers besoins; Tautre est chargée des relations de Tindividu avec le monde extérieur ; A elle les sensations , les idées, les mouvements volontaires. On pourrait presque comparer la première au mécanicien qui , dans la cale d^un steamer , veille sans cesse au jeu régulier et A Pentretien des machines qui fournissent au bAtiment sa force locomotive, et la

seconde au capitaine qui , placé sur le pont , dirige la marche à son gré , confite la bodisole , pourvoit aux besoins de Péquipage, et lui commande en maître.

Cette manière d^envisager la vie dans son essence rentre en définitive dans les doctrines de Platon et d^Aristote) ces denx génies incomparables dont les décisions furent si longtemps acceptées sans examen comme autant d^orades. Toutefois, et malgré Paotorité d^un semblable patronage, je suis loin de prétendre que la théorie dont j^ai essayé dMndiquer les bases dans cette esquisse rapide, soit à Tabri de tout reproche et mérite d'hêtre admise parmi les vérités démontrées ; mais , à ne la prendre même que pour une hypothèse propre à relier entre eux les faits qui constituent la science, hypothèse pour hypothèse, je la préfère à Pontologisme des forces vitales} notHMutement parce qu^elle est mieux en barittonie avec Pobservation directe et avec Punlté de plan adopté par la nature, mais parce que , loin d^entraT<^ les progrés de la physiologie par une barrière diimériqae,elle livre sans réserve les phénomènes vitaux aux invest^ations des sciences exactes, et bâte ainsi le moment où la physiologie d^accord avec la physique et la chimie, ses sœurs aînées, proclamera à son tour que

Ikvi] A VA» Toirr avec fouos, no]pdu bt lUivaB*