LA GÉOLOGIE

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FAR MU J. XJITAIAOn.

Messieurs ,

J^ayais à peine acquis droit de cité parmi tous , lorsque yous m^avez appelé à prendre rang dans rAcadémie de Stanislas. Il ne serait sûrement pas nécessaire pour vous de vous dire que j^attache un très-grand prix à cette distinction ; mais pour moi c^est un besoin vivement senti, et il me tardait que Foccasion me fût offerte de vous re« mercier publiquement. Toutefois, qu^il me soil permis de n^accepter pas tout entier pour moi Phonneur que vous me faites, et d^en reverser la meilleure part sur le berceau d^oû je suis sorti, sur cette glorieuse école, contemporaine de ce qui s^est fait de plus grand en France dans nos temps modernes , et dont vous aimez toujours à vous associer les enfants.

Peut-être aussi avez-vous pensé , quMnvesti par mes

fondions de la mission de tracer Thistoire minérale du département que nous habitons , jepae trouvais un des ouvriers tout désignés de cette histoire de Lorraine, dont vous travaillez sans relâche à réunir les matériaux, et en vue de laquelle TAcadémie de Stanislas me parait avoir été particulièrement créée. Car votre illustre fon* dateur comprenait cette histoire dans toute sa généralité. Il ne pouvait échapper à son esprit élevé que guelqué intérêt , quelques précieux exemples que nous offrent les annales de nos pères, les annales de tout peuple restent incomplètes sans Phistoire de ses institu tiens j de ses mœurs , de ses ressources ; et que tous ces éléments sont eux-mêmes dans une étroite relation avec ce que Ton peut appeler la constitution physique du pays. Or, aiiuri entendue, Fhistoire de la Lorraine ne pouvait évidemment^ même au temps des Fontenelle et des Voltaire, être Tœuvre d'un seul homme. Ce n^étaît pas là le programme de ce qu^on appelait alors un historien graphe ; ce ne pouvait être que celui d^une réunion de personnes adonnées aux diverses hranches des connaissances humaines : et de là. Messieurs, votre origine.

Aussi bien, le lien qui unit la géologie à Phistoire ne saurait être méconnu ; car dans la série des temps, les époques historiques ne sont que le lendemain des époques géologiques ; de telle sorte que Phistoire minérale d^une contrée est, A vrai dire, la préface de son histoire eivile : la première ne s^occupant que des révolutions qui ont renw^ le globe et ont esquissé les grwds traits

4» son r^f actuel ayant rapparition da rbowM ; It Msoada^ au 0OQtrDJ|O| ayant son poiot de départ 4k eaMi apparition et ne prenant pour objet de ses étndea qae las réiroliiiions par lesquelles a suecessÎTeinenl passé rbumanité. Et d'ailleurs, mêmes moyens d^iuTestigation pour rhistorien que pour le géologue t celai«Ià retrou^ Tant la trace des peuples dans les restes de leurs monu* ments, lisant leurs croyances dans leurs temples , leurs besoins sociaux dans leurs grands ouvrages d'art, el jfUr qn-à leurs mœurs domestiques dans leurs moiadrea m^ tensiles; celui-ci , remontant à Tàge des couches miné* raies par les fossiles qu^elles renferment, et des loie de leur organisation déduisant les conditions au milieu desquelles ils vivaient , la températwre , la uaiiire des eaux on du sol qu'ils occupaient, et jusqu'à la eomposkien de l'atmosphère qui les entourait. Les fosnles sont les mé* dailles antédiluviennes. Cuvier ne fut pas seulement lë plus grand naturaliste , il fut encore le plus grand nr-* diéologue de notre époque.

Pour répondre à la confiance qui m'a valu vos sitf-* frages, je devrais naturellement, Mcssieuf% vous expo* aar les résultats des études auxquelles je me suis livré pur la constitution minérale de notre département, Maûi, d^Hne part , eonsidérés dans leurs détuls , ^ vésultafa seraient d^une aridité mal appropriée à la aolenoité 4*aujeurd'hui, etj^s dans leur ensemble, ils ne fument, é^m Autre cMé , que quelques termes des grandes lois fii ent pcésidé i la foraatioii & Pécoroe d v gldm ; je

ÊW doue conduit ft vous parler d^abord de ces grandes Joû et j^essaierai ensuite de moi|prer comment elles dooaeiil le clef des principaux^foits géologique de notre conirée.

Tout est nouveau dans la géologie. Celte science avait A prâie un nom au commencement du siècle; et dans le seul espace des vingt dernières années, elle a subi des modifications profondes» C^esl assez dire qu^elIe est bien loin de son apogée ; mais au moins doit-on reconnaître qu^en procédant comme elle le fait aujourd'hui marchant toujours du connue Pinconnu, ne s^appuyant pour arrivera la découverte des causes secondes que sur les lois qui répssent la matière organique ou inorganique , n^essayant des hypothèses qu^autant qu'elles naissent , pour ainsi dire, des phénomènes préalablement bi^n constatés, la géologie est dans la voie féconde et vraiment philosophique, qn^oi^vre toujours devant elle Tanalyse i ranalyse , le seul guide assuré daqs les recherches scientifiques , et pour dire toute ma pensée, le seul guide assuré aussi dans la pratique de la vie } la seule méthode capable de nons préserver des influences et des mirages de Tatmosphére o4 nous vivons, de nou3 empêcher de prendre pour des iq^inions xéAéchieB ce qui ne serait que des impressions ; la seule capable de nous conduire à des dé<Hsions dont aoitt n'ayons jamais i nous repentir, alors mAme qne les temps et les hommes viennent i changer , paroe q]a>lleji ont été prises indépendammiNit des temps et deshonm^ ; métbode de Pesoact^ et deI{evton,apf4i

tout) et qa^^un sage des temps modernes, que FranUin a pratiquée si sûrement et quMl nous a transmise et recommandée si naïvement sous le nom éTalgèhremorale. Si la géologie est née d^hier, les systèmes géogéniqucs sont sans doute aussi vieux que la curiosit é humaine , qui, comme on sait, date de loin. Et comment, en eflTet, cette curiosité n^aurait-elle pas été excitée à ta vue des bouleversements dont la surface du globe porte de si frappantes traces ? Aussi presque toutes les mythologies témoignent- elles des premiers efforts de Vesprit de Thomme pour arriver à Texplication de ces bouleversements. Mais ces efforts étaient condamnés d^avance à la stérilité. La science des lois qui régissent le globe terrestre , comment aurait-elle pu naître, alors quMl n^ avait que quelques lieues carrées d^habitées sur ce globe, ou qu^aucune communication n^était encore établie entre lés différentes peuplades qui s^y trouvaient répandues? La géologie, qui fait tant d^'emprunts à Tastronomie, à la physique générale, à la chimie et à Thisloire naturelle, ne pouvait venir que la dernière des sciences. Jusque là, on ne pouvait avoir que des systèmes, enfants deTimagination, ou tout au plus basés sur un fait local que chaque observateur se plaisait à généraliser : celui-ci, parce qu'ail

habitait au milieu des contrées volcaniques, voyant partout des effets du même ordre; celui-là, réduisant le grand phénomène de la formation des montagnes à celui des petites dunes que la mer crée journellement sous ses yeux ; Too et l'autre se caressant de Tidée que son coin privi-