ANALYSE DES LIMACES

PARKB Hftiai.

Les limaces, comme on sait, font partie de celle des grandes classes du régne animal, à laquelle on a donné le nom de mollusques. Ces animaux présentent beaucoup dMnlérèt aux naturalistes, non-seulement par la singnliére diversité de leur forme , mais aussi par les corps solides ou testacés si variés qu^ils produisent , comme nos collections nous en offrent tant d^exemples utiles pour faciliter les progrés de la géologie.

Cependant ces êtres singuliers paraissent avoir peu fixé TatCention des chimistes; car on dédaigne ordinairement les objets que Ton foule aux pieds.

Pour lâcher de remplir cettelacune, et afin d^acqaérir quelques notions générales sur la constitution chimique des mollusques, je me suis déterminé â entreprendre Fanalyse de la petite limace grise (Limax affrestis)^qvL^on rencontre fréquemment dans les jardins et dans les champs, et qui a fait cette année de si grands dégâts dans toates les cultures. J^ai pensé aussi , que ce travail pourrai! ' conduire aux moyens d^arréter la trop grande multiplication de ces animaux. Avant tout, mon attention s'est portée sur la matière glaireuse qu'ils sécrètent perpé-

(79) luellement de toute leur surface, et qui leur sert à s'attacher aux corps sur lesquels ils marchent.

Examen de la glaire des limaces.

La sortie de la glaire des limaces est singulièrement accélérée, lorsqueces animaux sont irrités par un moyen quelconque. Pour me la procurer, j'ai exposé des limaces avec une ou deux fois leur poids d'eau aune température d«40à 4S<', en les agitant jusqu'à ce qu'elles aient oewé de vivre. Il en résulte une masse glaireuse abondante, plus ou moins épaisse, qu'on pourrait obtenir fim conuBodément encore en agitant ces animaux soit dans de l'eau de chaux, soit dans de l'eau légèrement alcalisée par la potasse ou par l'ammoniaque.

Voici les propriétés que j'ai reconnues à cette glaire obtenue par l'eau chaude.

Elle est parfaitement transparente et sans couleur. Lorsqu'elle ne retient pas une grande quantité d'eau, elle a l'aspect d'une gelée tremblante; dans le cas contraire elle file entre les doigts et ressemble à du blanc d'œuf.

Cette matière rappelle au bleu le papier rougi par le tournesol; elle contient, en effet, une petite quantité de potasse libre, rejetée continuellement à l'extérieur par l'animal, et qui me parait indispensable pour la sécrétion de sa glaire.

Lorsqu'elle n'a pas trop de consistance , cette glaire parait, jusqu'à un certain point, soluble dans l'eau; car.

délayée avec celle-ci , il en sort avec lenteur, parla filtralion, un liquide glaireux et filant , moussant beaacoop par Vagilation, et qui est précipité en gros flocons parle tanin et en masses agglomérées par les acides. Il est aussi précipité par les sels métalliques.

La glaire des limaces, desséchée à une douce dialeor, se gonfle dans Teau, y devient transparente , file «itre les doigls et reprend ses qualités primitives ; ce qai b^i plus lieu, lorsque la même matière a été desséchée é h température de Teau bouillante ; et cependant la gUre des limaces ne perd nullement sa transparence par rébullition.

La même matière desséchée , exposée au feu , brûle avec beaucoup de flamme et laisse une cendre Mande assez abondante , formée de carbonate de chaux , de chlorure de potassium , de sulfate de potasse, de carbonate de potasse et d^un peu de phosphate de chaux.

A la distillation sèche, elle fournit du carbonate d'ammoniaque et de rhuile empyreumatique.

La glaire exsudée parles limaces se dissout facilement dans Teau faiblement alcalisée. Cette dissolution est coagulée par les acides en une masse hyaline, glaireuse, qui, par sa transparence, est comparable à Thumeur vitrée de Tœil des grands animaux. Hais si la même dissolution glaireuse alcaline est abandonnée à elle-même, pendant quelques jours, nonnseulement elle perd tout à fiut son état glaireux, mais les acides n^y forment plus alon qu'un léger précipité trés-divisé ; plus tard encore, ils y

produisent à peine un changement apparent. On se tromperait en supposant que, sous Finfluence prolongée de Teau alcalisée sur la matière glaireuse des limaces, celle-ci éprouve par Talcali des modifications qui en changent la nature; carje me suis assuré que cette matière d^une consistance épaisse , obtenue sans Tintervention des alcalis, pouvait d^elle-méme, au bout de deux ou (rois joars, se liquéfier, perdre son état glaireux pour se transformer en une dissolution susceptible dYtre coagulée par la chaleur et offrant les principaux caractères de Talbomine; tandis que j^ai déjà dit que la glaire récente des limaces n^est nullement coagulée par la chaleur.

L^eau de chaux dissout la glaire des limaces. Si on plonge ces animaux dans Teau de chaux , il en résulte bientôt une liqueur épaisse, filante comme du blanc d^œuf^qui n'est point troublée par les acides,en sorte qu^ils ne paraissent y produire aucun changement; mais il n^en est point ainsi , carie filtre sépare la glaire d^un liquide aqueux sans consistance.

La même dissolution calciqueest coagulée par Talun et par les sels métalliques. Le plombate de chaux, dissous dans Feau, la précipite aussi entièrement.

Le nitrate de cuivre y forme un coagulum vert abondant, qui retient tout le sel cuivreux.

Le sublimé corrosif y produit un coagulum blanc volumineux qui entraîne tout le sel roercuriel, en sorte que Tbydrosulfate d^ammoniaque n^en indique plus aucune trace dans la liqueur filtrée; d^oû il résulte que cette dis-

solution mucoso-calciquc pourrait au besoin servir de contre-poison pour les sels métalliques, excepté pourtant les préparations arsenicales.

J^ai cherché à m^assurer jusqu^â quel point la chaux, recommandée depuis longtemps par les cultivateurs pour détruire les limaces , pouvait agir sur ces animaux, el j^ai reconnu que de Teau de chaux, étendue de trois fois son volume d^eau, suffisait pour les tuer. De Teau, à peine alcalisée par la potasse,dans laquelle on les plonge,les£aiit périr beaucoup plus promptement encore, en dëterminant la sortie d^ une grande quantité de glaire. Les sels métalliques produisent, dans cette dissolution épaisse etfilante; des masses coagulées abondantes ; celle qui est formée par le nitrate de cuivre se dissout dans un excès de potasse et donne une liqueur violette.

La dissolution de la glaire des limaces dans Teau alcalisée par la potasse évaporée, laisse un résidu en partie solubledans Teau, qui n^est plus coagulé à Fétat glaireux par les acides ; ceux-ci n^y produisent plus alors qn^un précipité floconneux comparable à Falbumine coagulée. Un résultat semblable est obtenu , lorsqu^on abandonoe pendant un certain temps la dissolution glaireuse à elle-même.

Les limaces qui ont séjourné dans Peau alcalisée par h potasse, étant mises ensuite en macération avec de Peau pure , augmentent de volume, s'y gonflent , deviennent transparentes, ce qui peut offrir un moyen d'étudier leur organisation. Un peu plus tard tout le corps de cesani-

(83) maux, formé d^une multitude innombrable de muscles blancs , se résout en une glaire transparente semblable à celle qu^ils sécrètent perpétuellement de leur peau, en sorte quMl ne semble manquer à leur corps que des traces de potasse pour être réduit en glaire filante; ce qui fait comprendre Faction délétère des alcalis très -affaiblis sur ces mollusques.

Un semblable résultat est obtenu instantanément, lorsqu'après avoir bien lavé des limaces préalablement immergées dans Teau alcalisée, et rappelant à peine au bleu le papier de tournesol , on les met en ébullition avec de Teau^ le tout se réduit en effet en un mucilage glaireux, transparent, incolore, tandis que dans son état naturel le corps des limaces se contracte et résiste à Faction de Peau bouillante.

L^eau alcalisée par Tammoniaque produit sur la glaire des limaces le même effet que Teau alcalisée par la potasse. On obtient d^abord une dissolution visqueuse filante que les acides coagulent en glaire transparente; ce résultat cesse d^avoir lieu si la dissolution a été conservée ; car alors elle perd son état visqueux et les acides n^en séparent plus qu^un précipité très-divisé;plus tard encore,ils ne la précipitent plus du tout. Le précipité divisé dont je Tiens de parler, rassemblé sur un filtre, ressemble à de reropois;il ne m^a point paru acide, quoi qu^il se dissolve avec la plus grande facilité dans les alcalis affaiblis , en produisant des liqueurs mucilagineuses qui n'ont point de viscosité. Lorsque, dans Teau rendue alcaline par

(84) rammoniaque, on met des limaces, indépendamment d« la dissolution glaireuse épaisse qui en résulte, le corpi des mêmes animaux peut aussi, étant mis en ébullitioo avec de Teau, se réduire en glaire transparente.

De tous les poisons que j^ai essayés sur les limaces, il n^en est aucun qui m^ait paru aussi délétère pour cei animaux que les alcalis.

En voici un exemple remarquable. Qu^on mêle à on litre d^eau de pluie une goutte d^ammoniaque ou une quantité correspondante de potasse , on conçoit qn^un pareilj mélange, qui rappelle à peine au bleu le papia rougi par le tournesol, ne doit causer aucune impression sur nos organes; et cependant si on met des limaces dans une portion de cette liqueur, elles y périssent, tandisqoe d^autres limaces plongées dans une même quantitéd'eaa de pluie, s^échappent du vase où on les a mises.

Il me parait difficile de trouver, pour tuer les limaces, des poisons plus énergiques que ceux que je viens d^indiquer; c^est pourquoi je pense qu^une légère dissolotion de potasse ou plus économiquement encore de la vieille lessive , qui a servi à nettoyer le linge , suflGsamment étendue d^eau et mélangée à un peu de chaux éteinte, atteint beaucoup plus facilement le but qu^on se propose que la chaux seule répandue en poussière ; car celle-ci , en se convertissant bientôt en carbonate , perd son action sur les limaces. Au surplus, un habile cultivateur m^a fait observer dans ses champs des limaces légèrement saupoudrées de chaux qui parvenaient é s^en

(85) débarrasser par la sécrétion de leur glaire et en s^agitant sur le sol. G^ est afin de remédier à cet inconyénient qu^il a cra devoir y faire passer le rouleau.

D''apré8 les propriétés que la glaire des limaces m^a présentées, on voit que cette matière peut être considérée comme une espèce de mucus qui parait particulier aux mollusques.

De la ïimacine.

Je désigne sous le nom de limacine une substance animale qui m^a paru offrir des caractères particuliers. Je Pai obtenue en faisant bouillir des limaces dans de Teaa pure. En évaporant la liqueur mucilagineuse, on a im extrait desséché; après avoir traité avec de petites quantités d^eau froide, pour lui enlever une matière extractiforme , il laisse un résidu composé en grande partie de mucus divisé et de limacine.

Pour en séparer celle-ci , il ne s^agit que de faire chauffer le résidu avec de l'eau et de jeter la liqueur bouillante sur un filtre, entretenu à la température de Tébullition \ il en sort avec lenteur une liqueur transparente,qui se trouble aussitôt quVlle se refroidit et laisse déposer une matière blanche opaque qui est la limacine. Cette matière desséchée est blanche,sans cohésion et se laisse fedlement pulvériser entre les doigts, comme >une substance terreuse. Elle est soluble jusqu^à un certain point dans Peau froide, surtout dans son état hydraté. Délayée avec ce liquide bouillant, elle sY dissout, mais

la liqueur Iransparente un peu mucilagineuse se trouble en se refroidissant , et laisse déposer une partie de la matière dissoute en flocons blancs caséiformes,(rès-diyisés. Si on filtre la liqueur refroidie et qu^on la fasse évaporer, elle ne tarde point à former, sur les parois delacapsale de verre, des zones blanches. Par suite de cette évaporatioD,on obtient un résidu blanc, opaque, ayant Papparence d^un sel terreux, médiocrement soluble dansFeau froide et beaucoup plus soluble dans Peau bouillante, d^oûune partie de la matière se précipite par le refroidissement.

La limacine, en dissolution dans l'eau froide, est précipitée par le tanin et par les sels métalliques, tels qae le sublimé corrosif, Tacétate deplomb,le sulfate ferriqae, Facétate de cuivre , Pacétate de manganèse. L^oxalate d''ammoniaquen^y a produit aucun changement apparent.

La môme matière, dans son état hydraté , est neutre au papier réactif. Elle se dissout avec la plus grande facilité dans Peau légèrement alcalisée parla potasse. Un peu diacide versé dans la liqueur en sépare un précipité blanc opaque, soluble dans un excès, diacide. En disant bouillir et évaporer dans une capsule d^argent cette dissolution alcaline, la limacine n^éprouve aucune altération et le métal n'est point terni.

La' même substance se dissout aussi facilement dans Peau alcalisée par Pammoniaque, ainsi que dans Peau de chaux, d'où elle est précipitée par les acides. Mise en contact avec Pacide chlorbydrique concentré , elle ij

dissout sans que la liqueur se colore en bleu, comme cela a lieu avec Talbumine et la légumine.Si,par Tévaporation ménagée , on chasse la majeure partie de Pacide chlorhydrique, la limacine reparait avec ses propriétés.

La même matière se dissout dans Falcool bouillant; il en résulte une liqueur presque incolore , laquelle évaporée, laisse un résidu blanc, d^un aspect terreux, sur lequel Teau froide parait avoir peu d^'action; mais ce résidu se redissout complètement à chaud en un liquide iîmpide,qui,en se refroidissant, se prend en une sorte de bouillie blanche, susceptible aussi de se redissoudre par Inapplication de la chaleur.

La limacine en bouillie, abandonnée à elle-même , se liquéfie en se putréfiant comme les substances animales. A la distillation sèche, elle fournit du carbonate d^ammoniaque. Il reste un charbon qui, brûlé, laisse un peu de cendres contenant des traces de carbonate de chaux.

Telles sontles propriétés que m^a offertes la limacine. On peut supposer qu^on la retrouvera dans d^autres gastéropodes, notamment dans ceux qui habitent une coquille, comme les hélices ou colimaçons, dont Tanimal a tant de ressemblance avec les limaces.

Il serait possible aussi qu^elle fit partie constituante de tous les mollusques.

Action de V alcool sur les limaces,

J^ai mis, à différentes reprises, de Talcool à 52* B. en ébullition sur des limaces, dans Tespérance d^obtenir

une plus grande quantité de limacine que par le moyen indiqué ci-dessus ; mais le résultat n^a pas mieux rempli mon attente. J^ai obtenu un liquide mucilaglneux, moussant beaucoup parTagitation, lequel s^esl filtré lentement à travers une mousseline, en raison du mucus trés-

divisé qui obstruait celle-ci.

Ce liquide a laissé , après son évaporation , un résida

qui , après avoir été lavé avec une quantité d^eau froide suffisante, pour que la matière extractiformefùt dissoute, a laissé de la limacine mélangée à du mucus divisé et i une petite quantité de matière grasse verte. L^alcool i 36^ B. bouillant , appliqué plusieurs fois à la matière extractiforme obtenue par Tévaporalion deTeau de lavage dont je viens de parler, n^en a dissous qu'une petite portion ; celle-ci était d'une saveur amère, attirait rhomidité de Tair et rougissait le papier de tournesol Redissoute dans Peau , elle était précipitée par le tanin, le sublimé corrosif, Tacétate de cuivre et Tacétate de plomb. Une portion du même extrait alcoolique, exposée au feu , brûle avec beaucoup de flamme et laisse un résidu fondu alcalin, formé de chlorure de potassium et de carbonate de potasse , d^oû il suit que cet extrait contenait un acide organique en combinaison avec la potasse. J^avais tenté d^obtenir cet acide, en le précipitant par Facétate de plomb et décomposant le précipité préalablement lavé à l'eau chaude par Thydrogéne sulfuré ; mais la trop petite quantité de matière que j^avais à ma disposition ne m^a pas permis d^apprécier la nature de cet acide.

(89) La maliére, qui a refusé de se dissoudre dans Palcool à 56** bouillant, après avoir été desséchée, est inaltérable à rair;elle a un aspect ^mmeux et peut se réduire en une poudre d^un brun rougeàtre qui ressemble à du kermès. Sa dissolution dans Peau n^est point sensiblement troublée par les sels métalliques, tels que Tacélate de plomb, le sublimé • corrosif , le sulfate ferrique. Le silicate de potasse n^y produit point de changement , non plus que Teau de chaux ; mais le tanin y forme un précipité qui disparaît à la chaleur et se reproduit par le refroidissement. Au reste , cette matière animale me parait semblable à celle qui se produit spontanément , soit dans la glaire des limaces , soit dans ses dissolutions alcalines conservées.

Action de l'éther sur ies limaces >

Les limaces, après avoir été traitées comme il a été dit par Talcool faible bouillant , ont été mises en digestion avec de Téther; il en est résulté une liqueur verte ^ laquelle a laissé , après son évaporation, une huile d^un vert foncé. Cette huile est fluide à la température ordi* naire de Tatmosphère.

Elle se fige par le froid , à peu près comme Thuile d^olive, et se saponifie comme elle.

Les limaces n'ayant aucune pièce solide ou squelette, qui paisse servir à leurs mouvements, on comprendra que ceux-ci auraient été beaucoup plus lents encore, si, au lieu d^ètre lubrifié par une huile fluide , le corps de

(90) ces mollusques eût renfermé une graisse semblable à celle des animaux vertébrés. On sait, d^ailleurs , que les organes mobiles sur eux-mêmes, tels que les yeux, sont environnés d*ùne graisse presque fluide, tandis que près des reins, cette graisse a une consistance très-ferme.

De Cosselet des limaces,

J^ai porté aussi mon attention sur Tosselet libre que Ton trouve cacbé dans la partie antérieure la plus saillaote des limaces. Il m^a été facile de me procurer une assez grande quantité de ces osselets , en traitant des limaces avec une dissolution de potasse étendue , qui dissout leur corps, à Texception de cet osselet ; sa forme est ellipsoïde, il pèse environ deux centigrammes. Son aspect est d^un blanc nacré comme des perles. Il se dissout avec vive effervescence dans Tacide chlorbydrique affaibli , en laissant du mucus. L^ammoniaque , ainsi que Teau de chaux , ne produit aucun changement dans la dissolution ; mais Toxalate d^ammoniaque j détermine un précipité abondant d^oxalate de chaux ; d^oû il suit que cet osselet est formé de carbonate de chaux; il a en effet tous les caractères d^une véritable coquille , et ce n'est pas sans raison que Cuvier regarde les limaces comme des testacées à coquille cachée. Au surplus, je ne comprends pas que celle-ci puisse être de quelque utilité à ranimai qui en est pourvu; ne semblerait-il pas plutôt que sa formation n^est qu^une suite nécessaire du plan d^organisation tout particulier établi par la nature pour produire les mollusques ?

Quoi qu^il en soit , cette coquille de la limace, comme toutes les autres coquilles , parait être le résultat d^une transsudation ou d'une sécrétion particulière du carbonate de chaux, par Tintermédiaire du mucus. Mais, dans ce dernier, à quel état se trouve la chaux pour produire dans le sein des eaux, aussi bien que partout à la surface du globe , les coquillages qui y sont répandus avec tant de profusion? Cest une question qui me parait fort intéressante à résoudre et qui mérite de fixer Inattention des chimistes.

J^ai aussi examiné la mâchoire , ou plutôt la petite dent, faite en croissant , dont la bouche de la limace est armée. Cette dent ne m^a offert pour résultat que du mucus endurci, retenant un peu de carbonate de chaux.

Incinération des limaces.

Cent grammes de limaces ont été desséchés , puis exposés au feu dans un creuset de platine ; ces limaces ont brûlé avec beaucoup de flamme, en laissant un charbon qui s^est assez facilement réduit en une cendre grisâtre du poids de 3, ^' 92. Elle à fourni 0,sr' 5 de sels sol ubles dans Teau, et a été analysée, en suivant la marche indiquée par M. Berthier pour Panalyse des cendres.

En résumé, je crois pouvoir conclure de mes recherches , que cent parties de la petite limace grise sont composées des matières suivantes :

Eau 84,60

Mucus particulier 8,SS

Matière animale insoluble dans Talcool et

soluble dans Teau 1)18

Limacine, quantité indéterminée > >

Matière animale soluble dans Talcool et dans

Teau 0,77

Huile verte, fluide à la température de Fat-

mosphère 0,15

Acide organique uni à la potasse , quantité

indéterminée » »

Carbonate de potasse 0,02

Chlorure de potassium, mêlé de chlorure de

sodium .' 0,18

Sulfate de potasse « • . 0,11

Carbonate de chaux 2,64

Phosphate de chaux , 0,67

Magnésie 0,35

Phosphate de fer 0,05

Oxyde de manganèse 0|01

Silice 0,01