LUI

lépé de Dieu aurait été choisi pour recevoir comme le spédmea de la création.

JIMaitdoncen venir à des observations suivies et

comparées; et les premières^ on doit le dire, nefurent dues

qu'à d^JuimUes travailleurs. C'est des obscurs et rudes

travaux ,da mineur prêtant à la science un secours

qu^elle lui rend aujourd'hui avec usure, que la lumière

a commencé à jaillir ; et c'est encore à un simple potier

de terre qa^il était réservé de divulguer le secret de la

nature ao sujet des coquilles fossiles , en osant annoncer

que G^étaient de vrais coquillages déposés autrefois par

la mer dans les lieux miémes où ils se trouvaient , et non

pas de simples accidents , de simples bizarreries de la

nature.

Bernard Palyssy écrivait cela au lendemain de la St- Barthélemyi à laquelle il venait d'échapper comme par miraeliB ; et cependant , tant la vérité est lente à s'éla* biir, prés de 200 ans après, le prince de la raillerie, comme on l'a déjà nommé , Voltaire pouvait encore dire que les coquilles trouvées en Italie, en France et dans tant d'autres contrées , avaient été perdues là par les nombreux pèlerins qui en rapportaient de leurs voyages en terre sainte; pendant que d'autres ne voulaient voir dans les couches d'huilres des environs de Paria, que les restes de splendides déjeuners de l'ancienne Lotèce.

L^explication des grands phénomènes de la nature par les causes hums^nes dut encore être accueillie plus

tiv

fkcîlement à l'égard déi amas d^DsteilliBlili ^ICj^halite qui furent trouvés dans le Val de TAtno sti^éHéiir, iriilU qn^en France, rert lé Rh6ne. AmA^ iàMgitê lëâif i>rMigieûse abondance^ n^hétita-t-oti paft â ttdéMtré Ifiië tië A^étaîent que les restes des éléj^nlil qà^Àttlriftàl aVftlt amenés arec lui dans son expédition eontrtt leÉ Rôtnaf ilê. U n^y a plus aujoord^liQi , jie siq^iposé^ é<»\Éii»HJii»é^ dules de la jsdencé. Bt commient, eil eCfet, âto^MMMdèr â Pexplication précédente la rencontre >epA fol flkitè pùM^ rieurement, dans ce même gisement en Ttf da Mttlo^ et péle-méle avec les restes d^âéplMuili , drôÉtomculi non moins abondants d^bippopdlànièii et dé MûMèto^

animaux qui n^ont jamais passé pomr âtofer ev IlonnMr d^ètre les compagnons de guerre do général caidMgf* nois ? Comment j accommoder nnsn là MàvêÊlUt i^ a été faite d^élépbants fossiles en û^tMnH pays^ d bblanlment dans le Nord , dans la ScandBMtfe^ en NonMge et jiùque dans Plslande ? A moins qà^ dMiat dTArnubd^ on n^y veuille voir les restes de ramée dPOAn. Bt^Val effet, pour des béros de celte taille , ee iiVst pm ttûp qne des animaux de combat aux proporHoHi ÉnHHIiu- Tiennes!

Quoique en soit , Pobserration de Beriiard NKmgr^ que les condies minérales renferment des coqmllfcgta marins nécessairement déposés en même et dont la cooserration qadqaefois paifiile, leor éclat naoré, même dans mus pendes et lews deste*. kits les pi» dAkiltS) ae pcnwt fis et

9B%iitiité(é amenés là par des Muranti ; cette oIh- WlMftm a po9é la première loi fondamentale de la gMogie, celle qui régit les terrains stratifiés ou de

la dèeoQTerte de la gravitation universelle et la vraie eonnaissance de la figure de la terre, en montrant que ceM figure est précisément celle qu'aurait dû prendre le flpUroMe terrestre, s^il avait été fluide à rorigtne des dmses, portaient en elles le germe de la deuxième loi, de cdte qui a présidé i la formation des terrains moê- ^. IfaSs avant que de ces deux grandes doraiées, on pftt dégager la solotilon qui est généralement admise anjonriThui, le travail devait encore être long et difficile. La terre a donc été fluide. Hais a-t-«Ile dû cet état ttiftu ou 1 Peau? a*t-elle été fondue par une chaleur ttca»ive, et^^œt'-eile ensuite refroidie gradudlement pour devenir liabitableP ou bien a-t-elle été dissoute tels nn liquide qui a disparu ultérieurement ?

Lliypottiése de laflindité ignée devait ni^tre tout ttalarenement de Tobservation des volcans en activité et de celle des eaux Siermades. Mais quoique soutenue par Descartes, par Le3)mtz et surtout par Buflbn, cette hypothèse fut abandonnée et même raillée : son temps n^était pas venu.

Les parûsans de la fluidité aqueuse s^appuyaient sur For^iae sëSimentaire bien constatée des couches strati** ttes/Tuis, comme ils trouvaient entre ces couches et les rodies cristallines une continiâté telle qu^on n^au*

tn

rait sa, disaient-ils, où établir la coupure, ib eo concluaient que la niasse entière de la terre avait été tenue en suspension dans les eaux ; et de la sorte encore , ils semblaient se rapprocher davantage des voies simples de la nature, en ramenant tout à un plan unique de création.

Ainsi on était conduit , de proche en proche, juequ^à

dire que le granit et les autres roches cristallines devaient avoir été formés par la voie humide. Cependant il fiJlait bien reconnaître qu^aucun des liquides actuels, ni les acides, ni les alcalis, même les plus énergiques, n'avaient le pouvoir de dissoudre toutes ces roches, et on en était réduit à dire que la matière dealers pouvait avoir d^autres vertus que celle d^aujourd^hui : c^était sortir du champ de la science ; ce n^était plus du connu induire Tinconnu : c^était abandonner le fil au milieu du labyrinthe ; on devait s^égarer.

Effectivement les chimistes étaienf à Foeuvre, M* IGtscherlich reconnaissait, dans certains produits cristallisés des fourneaux ijiétallurgiques, des minéraux appartenant aux roches primordiales, et Fanaljse lui démontrait qu^ils en avaient effectivement la composition chimique. H. Berlhier £aûsait faire un pas de plus à la question en parvenant à recomposer, par la sjnt)iésc , dans des creusets exposés à la température d^un four à porcelaine, et sous les formes géométriques qui les caractérisent dans la nature, le péridot ainsi que le pjroxéne du Piémont. Cétait là la réponse an défi jeté

Lvn

par les Neptnnistes aux Platonisles, comme on diiait dans ce temps-là. Les Plutonistes pouvaient donc, à kur tour , arguer contre leurs adversaires de la conti« nulle entre les diverses masses minérales, pour attribuer â un seul mode d^action, à Faction ignée, la formation de toutes ces masses, depuis le granit jusqu'^aux couches tertiaires pétries de coquilles marines des environs de Parb. Hais ce n^eùt pas été avec plus de raison. Ce qui devait ressortir de là pour les esprits analytiques, c'est que, d'une part, les roches cristallisées ont été formées parTaction du feu; c^est que, de l'autre, les couches slratifiëes ou sédlmentaires ont été déposées au sein des eaux ; c^est enfin, que les dépôts de sédiment qui se sont appliqués les premiers sur le noyau incandescent, ont dû éprouver, par suite de ce contact, des modifications profondes dans leur texture : ce qui explique suffisamment la continuité observée entre les produits de Pun et de Tautre mode de formation.

En même temps , des expériences suivies avec le plus grand soin dans Tintérieur des mines montraient que la température y est d^ autant plus élevée qu^^elles sont plus profondes,et permettaient d^évaluer cette augmentation à 1 degré centigrade par 25 métrés, à partir de la température moyenne de la surface.

De leur côté, les géomètres faisaient voir que cet ac-

crmssement était inexplicable comme venant de la

, chaleur solaire , pendant qu^au contraire tout se passait

comme si la terre eût été douée , dés Torigine , d^une

chaleur propre. Od était donc ramené à Yiàée du feo central , à l'idée de conaidérer la terre comme un astre refroidi,, et qui ya 8e refroidissant encore tous les jours^ ce qui n'est autre chose, à vrai dire, que Thypothèse de Buffon. Mais on y revenait en s^appuyant sur une saine physique , et la débarrassant ainsi de ce qu^elIe pouvait avoir d'efirayant pour Tavenir de Thumanité; car tandis que notre grand naturaliste nous prédisait une aflreuse congélation comme la fin nécessaire de la dissipatiom totale de la chaleur première du glohe , la profonde analyse de Fourier lui a permis de calculer que la chaleur centrale, bien qu^elle soit encore énorme (250 000 degrés centigrades), n^entre plus que pour un trentième de degré dans celle que nous ressentons à la surface; en sorte que, quant à nous, les effets du reftt>idissement de notre planète sont dès longtemps accomplis.

D^oa autre c6té aussi, M. Léopold de Buchétablissail, par une étude profonde de la composition et de la constmction des chaînes alpines , que ces chaînes ne pouvaient avoir été formées que par soulà^emeni, poussées par Fextravasion , en quelque sorte , de la masse fluida interne du globe. Enfin, H. Cordier résumait la question dans un remarquable travail, lu devant Tlnstitut de France , en 1825, et bientôt la révolution était accomplie.

Je ne veux pas dire par là que toutes les opinions fiusent converties aux idées nouvelles, mais simplemeaC que les excommuniés de la veille formaient i leur tour

qoel|iipaoiëq[)imice§ 4fl l^^connnunicaUon se trouyaiepl ea D^e ti9ii)B# ^laiigiMf » Je me rappelle 4 ce propoi , que m^ ce teiiipsr:I^ » en 1828 , un géologiie allemand^ p|i^nii|e 4f^ plus jirftents ( celfi peut presque se dire ici fianf figure) ^ avajt imaginé d'ini^crire sur Féchelle il'iq tiieffliqfiMMr^ ^ r(9gard 4^ la graduation, les noms dff p|rii|cîpaijB^ géologie» db ri}i|rope, selon qu^ils attrilHi#it,4%)^4f»i!^ OBWon, u^ plus ou moins g^and rôle i Ifk à^U^t 4a4^ 1^ phénomènes du globe ; en sorlp fi^;^ rptKH>^ 4e |ç^ules les jj^jUbLologi^ y on avait d ai^r lai4f liis e}ijra4 flu^ra était plus or^odoxe, i^t qu'enfin hUm él»mi A feim bomllapite pepidant que )es ré- W»iiFlte ay^if^ i|i glfrBe pour partage.

Yf^i i^^c )Hc|é^ de la formatioi» 4es monlagnes par so)#r#mwt dtabHf d4n# iH mfsm^,- Biles ont surgi du

sm fim m^(^ j o^v^m i707 m ^^^ surgir riie de

^qm daB#)'Arc|ii|ii4jgfep; i(pmm.e de i^os JQurs (ei^

1882} on a vu la cèle du Chili se ref^vers^jr une étçnr

^ifàjf^fàf^J^Sf^Uojifif^S^ pet nrdre

it f^to , poîiat ffsnsyénté» & la sw^aeiç An globe , et la

cn^ terrefffW §§ trfunrerait JEb^mée de jcouches cop«

ceotriques homogènes dont la plus réçeiM^ dérobjerait

q#»mièmapj^ Jl«^ n^VfV^ ^onU^ Ias autres. ^ttaJ^ qu'il

Offgim waffi^t^gçe, ,et y/oj^^ }f^ niveaux relatijEs chaur

giis; «y^ljk^^ jl>^fH^ Vit' ^P f^rmapt et s'isole^., ifi le

i9l 8?jBjMXi4^ #^ ^ fl^M'^^^ 4erreiBtre , prigine d/e m)S

h^MSIff^ ff^^vM^W^9 pe#int qj^e ^ii#t ^ Te^^r

des sédiments marins continueront à se déposer.

Et cette idée des soulévementii dérive d^aiHeun très* simplement de celle de la chaleur centrale. En effet , le globe terrestre étant soumis depuis Torigine des choses & un refroidissement continnet, éprouve un retrait progressif dans toutes les parties qui le composent. Mais comme ce retrait est beaucoup plus considérable pour la masse fluide centrale^que pour Pécorce solide qui en forme Fenveloppe, il arrive un moment où la contraction de celle*ci ne peut plus suivre celle du noyau liquide. Alors Técorce s*écrase sur elle-môroe, se déforme, se ride, se fracture, et pressant de tout son poids sur la lave pâteuse située au-dessous d^elle , la force é s^extravaser sons forme de porphyre, de serpentine, de basalte, etc. , et à produire ainsi le soulèvement des masses supérieures ; soit qu^elle les ploie ou les brise, comme cela se montre d^ordinaire dans les pays de montagne, soit qu^elle les exhausse tout d^une pièce et sans changer sensiblement leur horizontalité , comme cela s^ast passé autour de nous.

Les soulèvements rendent compte dHme manière trèssimple de différents phénomènes qui offraient, dans les hypothèses précédemment admises , des difficultés vraiment insolubles.

Du moment qn^il est bien établi que les couches calcaires à coquilles marines que Ton rencontre au sommet des Pyrénées et des Alpes , tout comme sur les collines qui nous environnent, ont été formées au miHea des eaux , comment expliquer que le niveau de cèliesH» se

Ifonve MdftîeMiit à 4M0 HiétiM aw^eiioMi de^ plus kaoliiBMMiiagms?

DaM k théorie ignée, é*efl le coméquettceiaiBiédiate iu ioMremmi, tandis qu^eutremeiit il fallait adaiettre f«e ceUe énomie maBse de liquide, Tingifoia pIuscoDsidérable que la maase actuelle des mers^ avait disparu ; et de là celte hypothèse d^ieases caverues situées dans riatérieur de la terre, et qui s^ouTraient ou se femsieBt selon le besoin des expUcations.

Les Neplmistes qui considéraient les montagnes

coimne ayant été produites par les courants et les vagues

deraaeien Océati^ alors que tout preuve cependant que

kl couches stratifiées qu'elles renfement ont été dëpo «

iim sous des eaux tranquilles , les Nq^onistef attri-

burient aussi la formation des vallées â l'érosion des

etax. Sans doute on peut admettre que celles qui cou-

lent i travers des tenams plate fi meubles , et suivant

la pente générale du sol , ont été ainsi creusées, liais

quand on voit tant de fleuves et de rivières se détourner

aux approches d*un dépèt sans cohérence, pour prendre

leur cours dens un défilé formé par des rochers ardus et

très -résistants, comment se rendre compte d^un pareil

frit , sinon en admettant que le défilé a préexisté au

cours d'eau, et que la vallée s'est établie dansune de ces

ridés, de ces fractures produites par le refroidissement

du globe?

Au mirplus, la supposition que toutes les vallées auraient été creusées par les eaux qui y coulent, vient se

un

iMiuvtw oQBife M0 inpoiiibUili ahiolMi ifmà sidéré qa^l y a des rivières qui trayoïieiit àm éê^mmlàgamâtmHù âdta est ftln» életé qna le^l^d^u (oA eUes pireaneat lwr.M«rç9 j otr il am«ît iiU» pwr eite que )ei «aiAi eusseat otolé de ]im m bmiU, i Tadir gÎM 4^ eboiea* Bt il fi6 fiuiitwaUar bifln loiii (te nop pacrtrraTer dts «MiH^ daatt fittif

Oa aail, effisctiimieot, q«o laligM dfl pifUga^f^ eaux eatre le liassîo 4h Mdn at^^N 4# If^ HopriU t kwi i« M coofopdM «Tea Ia lîga^ de» li|lj(f d^ ia çbulne ëaa Yoigei^ est ropousaée mi gM»|l 4 ToflArtrfmr J^ griod plan imlmi qui, l'appuyant npr ^ <Mi#» Yfu^f ^ c6(^ de la Iiomiae) or^ U fés^lto^dA Ut tP^4w PPiW d'eau q«i ponfmit nmsmum mt ^ iwmMll ^4»^ l*r nieM fialmreUe«eiit «oUiatte à ;«9ul«r ff«nh jiwn»» «^ YimiiM meifis iMdMr.diwila pliÎMdw Minririwt ainsi quA }a 2iiisal sfd ptead aa aaiiHie m H »^0« 40 Viudsbwif 9 e^est aMisi que dii^Krepia ^iQimto 4^ lil 9oi9 qui praM^rt lewr ê^mcê ma JS^Qt* •( Kw A mqîiia^y HQ mélKca tu'^daïaiis dii wveaa de h v^rvf^^rgp* aar la fhalaa das Yos^m fim éhwi^MiQQmitfêh B<HV dttovobap en Abaee.

JVjBêbfii dfn« pas rraî, oewaNi ]# rmiM>P«fd«» qiia if iaa awfi .d'^au aaaîaiildA aa frajer i|M»riadiPffi^ law pisaago » tt aairaîi fiiBi|i qtfila (^wilassapt # ^iajpqJmit

pour remonter cette pente de 100 métrés , e|M^;|f^i|fy oupuqm9 a'ils A>y#i^ m profi^ir 4^ 9À«<ffNiP Av^c-

i la pente générale du solqui Itg^ppelaiidiQiilQbaiiui de It Uoielle 'i Au resle^ Messieurs) le (ait orcigrapbiqui) doDt je Yieos ,de vous parler m pouvait paa Atre u^li: gé daaa le (racé du canal qui, partant de la Bla^ue^ relie le baaâo de la Bloselleà celui du AbîP) et oi\ doit à ce fait d^avoir lioguliéreioeut iadiité rexéi;uliai^ des grands outragea nécessairea pour passer de Van dans Tautre hassiué

I^ Eap(Hd0»]||ad esi daus une relation toute pareilto avec la chaioe oolîtbique qui borde la rive gauchie de la HbseUe^^de Kwcy & Meti^ et qu'il traverse, qupiqu'ella soUilavée de tOAiqétresaiirdi^ssus de sa propre souroei^ £i^ ue voit, aussi bien, que m la tfoselle eu quiUafit les pMDeade (Eeul, ui la Ifeurib» arrivée devant fifaugri iWumit jamais pu ouvrir la goige 4e Uicerdw m Ift valiéê qui^sépAfo JIsMviHe dn Ma^éville, i travem les mentagaes oakairesiqui leadomiaout da iiù màtim^

Cest^ qu-^i effiHi MeseieunH illikut Jnau larecaaaatlce,

âfaseouni d^eaii avaîetit.dft ae eréer eux*niè«as leur.

I lit, voas u'aqrîes poiàt h^ frais, aoteaux de Malséviila«(L>

f de K9urécourt,Qlle'riautaiaplûtbéfttra da JBoadoiivillai,

c'est que vous séries désbédtés da ratsa «aebmlaua

valloQ de Liverdun. C'est que Thypothése quî»S4ippiMi0-

lai déieUmffea vives da l'écoece du globa , Sf^ppriva #ar

dlaaiAiBa la phisiéooiide sauree du pitioiasqM. Craati

que vaaa n'auriez plus aiteaiderividrast oarf ouirraitiaa?

deaaer ce «Ml : 4 4es «cours d^^au isaus Ut , VépaniiM.

partûiit sBiJaa tenas basses {KMiry chaiic^

unr

éernant de toutes parts les collines et les plateaux et en faisant autant dalles et de presqn^lles , transformant en un mot notre belle Lorraine en un pays de lagunes , en un pays qui offrirait Taspect désolé d^une inondation

perpétuelle? Mais cette hypothèse heureusement, Dieu dans sa prévoyance n^a pas voulu la réaliser.

Le surgissement d^une montagne ayant pour eflèt général , comme je Tai déjà dit , de relever sous des angles plus ou moins escarpés les couches de la formation préexistante , pendant que les nouvelles viendront né* cessairement se déposer horizontalement au pied des premières, on trouve dans cette. discordance de stratification un moyen de distinguer entre elles les différentes formations. Hais cette remarque si simple , c^est à M. Elie de Beaumont quHl était réservé de la rendre féconde, en en fiiisant sortir la solution de ce problème dont Ténoncé seul étonne par sa hardiesse : le problème de tâge relatif des montagnes. L^échelle chronométrique, c^est la série des couches sédimentaires dans Tordre de leur superposition , en sorte quVn établissant qu^une chsdne donnée est comprise entre tels ou tels termes de cette échelle, il lui assigne ainsi sa place dans la succession des temps géologiques.

Je n^essaierai pas. Messieurs, d^analyser le travail dans lequel M. Blie de Beaumont a développe ses remarquables vues. QuMl me suffise de dire quMI est parvenu jusquMd A reconnaître dans Tancien continent douze époques de soulèvement, douze systèmes de chaînes de montagnes,

LXY

par conséquent, ayant cbacan une orientation particulière, et que cette chronologie antédiluvienne £dt voir que lesmûotagnes les plus élevées sont en même temps les plus récentes, contrairement à ce qu'ion admettait autrefois. Ainsi les Vosges ont paru bien avant les Pyrénées ; ainsi les Pyrénées sont plus ancimmes que les Alpes, dont la chaîne principale, produit du douzième et dernier soulèvement, aiurgi après le dépôt des derniers terrains tertiaires, en donnant naissance à cet immense terrain de transport qui a laissé des traces sur presque tous les points du globe et enfoui les derniers restes de la vie de Pancien monde. Et ce fut, d^ailleurs, découle très-simplement de la considération de la chaleur centrale , puisque Técorce du dobe allant sans cesse en s^épaississaut par Taddition successive des couches que le refroidissement fait coaguler, plus le globe vieillit et plus aussi son écorce devient épaisse.

Le soulèvement de masses telles que des chaînes de i&onlagnes ne put évidemment pas se faire saos donner lieu à d'immenses déplacements d^eau, à de véritables déloges , et c'est probablement à une cause semblable 9ae le déluge historique doit être allribué.

M. Elie de Beaumont , en considéraut que la chaîne des Andes qui traverse toute TAmérique méridionale , a ses soupiraux volcaniques encore en activité et qu^elie forme, pour me servir de ses propres expressions, < le > trait le plus étendu, le plus tranché, et pour ainsi dire » le moins effocé de la configuration extérieure actuelle

^ ûk Hl^bë tettMtfè f, M. iffio 4€f BèâtiiAoM éit portA à Attribuer te déluge hbtoriqaê tinisottléYeinêiit des Andes. VôMtefct» II ftmt r^ttârqner que «eUe oMijéeliure ne sert tliatigfée en certHode qQ^ûtant qvftm aura trooré des fefliHes humains dans les citations autquellM ce prodigieut cataclysme a dû donner naissance , et on ft^en a pas rencontré jnsquMci. *

Le Soulèvement des Andes serait donc le dernier de eeox qm ont bouf etersè le globe, liais Père de ces bonle^ versements est^lle à jamais dose? Bien dans les smsÈces n^autoîise i former cette rassurante conjecture, puisque te reirbidissement du noyau iloide du globe, cause des boulcTersements antérieurs , contintie toujours. Il est vrai que plus la croûte ^épaissit, et plus aussi est prande la résistance à vaincre. Rais dans tous les cas, les trem* blements de terre et les éruptions volcaniques ne sontils pas là pour témoigner que les actions souterraines n^ont pas cessé de jouer leur rôle, et pour montrer que, dans les contrées au moins ah ces pbénomèn^se manf* feslent^ le surgissement d'une nouvdle ebrine de montagnes n'^est pas un fait absotoment improbable. '

En résumé, Sessieurs, et sans prétendre que dans une science qui, cbmme je le disais len commençant, esttiée 8*bîelr, et qui par sa nature même ne ' peut être une sdience exacte, sans prétendre, dis-je, que la théorie qui en e^rpfique aujourd'hui les principaux firits ne f enlève pas encore de ttombreuses dyfections , voyez Dépendant comme tout paraît Vy enchaîner dhme manière saÛAdsante.

Ia i«e jei4 aéte^ €'ert 1^ gif Ini ^u lÎMiop ç ^ qKm4« I» iwfcffi) tf art py .iipQHwblt ito 7 — 0 4<y*!i

. éwîMt Unote âtm req^cei refrddîisemenyt | .peapi- Moii 49 4t furfiMio : f!9 ioot les^emierf «F^Uf • St ce iMe àfitotmt^ûim a coiitîpiié et costiauera de .proche «ffoehe el ée haut en Im^ i veigre du refroidkseBieiiii kmtteudafkbe aoggieiitaet aîasigradaeUenieiit par une sorte ifintussusception, jusqu^à coagulation compléter , .fiipeaéwli m yr^ieiice de eeUe exceanye leoiipérata- %)IPesaaid^,simB^ié de^ matières ^ubUméea^ autres fRe.ine Paldea. éilastifiMa d'aojpiir&'lMiî^ renipl^aiit fi<«ftiyhjire> . fl^diwiim^BB^l et ^éçipUatioii 4e ces Mliiiii f iimmeBt l'appUgueç en cotifcbaiiurle npjau 4m46 s iec9^ fMMia ^ j^rii^on..fijpçhroniqiw arec buemir. et ifi4M^fC9^ ^ufai f uanlaw^rodiiits .; iUMleiicimii ^;les «ica^fihistfis, , i^ refiFQJdiisefneqt GonliaM^ et VfiM commence à iiteM^ laaiirfeee» Alaif;(K>nnienc^ ay^asi & se déposer la flioe deiteccaiiis etral^fiiifrMais les pcemie^)| tels fue r«rdoî#e| rei(pivenl, encore jEprtemçni r^nyreiate de la djllfny diwteicains iogs-jacents.

Xa^aftine tempe, Técorce terrestre commence i se cpnhl4ec al 4 aa fracturer^ Advealipn des roches d^^pajr^-; àÊtmêMk4e$ eKii|érai^^iiJMimés.JUs monlegnea cçipi* Hpewth* aiMfig. A ehar une de cenli^niMijmêj lEannatiofli fteel 4a jeontiiieiits» fajtfrraf^op d^ la anecsession teaimiaaAlffatifi&ai» Iiea rnarlnri '— ^^'*^^'***^aaiint redreS' '

LUfril

séM, pois dédiiréei par la déplteenieiit Tioleiit êm ««u| et leurs débris ront s'étendra horizontalemeiit pooroo»stitaer les couches de la formation nouTalle i Tétat de poudingnes , puis de grés , puis d^argiles. Les ealcMr«s Tiennent après, les uns devant leur origine i réjaeolalioi de sources minérales, les autres créés à PinsCar des bancs de corail, par le trarail de ces animaux du dernier or^ dre, de ces astrées^ que Ton troure si abondamment à rétat fossile.

Cependant dés que Teau a pu se maintenir i la sorfiice du globe, la yie a commencé i apparaître. Mais après chaque cataclysme elle est profondément renourelée oa modifiée, Torganisation allant sans cesse en s^approdiant des types actuels, à mesure que Ton approdie aussi 4ayantage de nos jours, c^est'-à-dire à mesure que la tem« pérature diminue. Ainsi, ce sont d^abord des fougères et des proies gigantesques dont notre végétation ëquatoriale pourrait à peine aujourdliui donner une idée; le règne animal est représenté principalement par des êtres des ordres inférieurs et par quelques poissons. Plus tard, les conifères dominent ; c^est alors que les animaux Ter« tébrés apparaissent en grande quantité; et ce sont AHm* menses reptiles dont aucun n^approdie do nos jours, même sons la zone torride, ni par la grandeur ni par le fimtastique des formes. Plus tard encore, dans les terrains tertiaires, \ei prèles et les fougères aussi bien qu» les conifères diminuent de taille et de quantité ; alors les palmien se multiplient; alors aussi coninMcent A*

fÊhttnleê getiret de Futaie, du peuplier ^ da ganle , 6ltowe€0ar]ireft vont ombrager ks lacs d'ean douce Ittbofd» desi^pida paissent les premiers loaramifôres tMÊÊtm^ Car c^est dans ees terrains qo^ils commencent iMiKMitrec, représentés d^abord par ees padijdarmes H cEffireBÉi des animaux aetuds et que le génie de CuTier a pow aialri dire recréés ; puis à la fin par des éléphants, kê ddBOcéroa ^ des hippopotames , des chevaux , des kœofii, des eerfii, des ours, des h jénes, et d^autres espèces p, ii elles né sont pas identiques aux nôtres, s^en rapfMdmt an vaoma beaucoup et rentrait pour la plupart dus des genres conniis,. bien que l'ensemble de leur or« ^âation imf^qneune te.mpérature de beaucoup encore aq^éri^ire i la nètre.C^est là la population qui occupait it^ebe kfsqu'eUe a été violemment détruite par le ca- (•djnM qfttt a accompagné le soulèvement de la chaîne pmiripale de» Alpes, le dernier, comme jeFai déjà dit, Viiait bouleversé notre continent.

Enfin le eahne s^est rétabli, Tatmosphére s^est épurée, ^tPhoMoié a paru, couronnement de la création.

Quelles empruntes les difiérentes époques de soulè- Tomeniont^dles laissées dans notre, département? D'^où lOBi parties les actions plutoniques qui ont occasionné ces soulèvements? Cest évidemment dans la chaîne des Ve^gi» quHl tant diercher le foyer de ces actions; de telle sorte qu^on peut dire que nous relevons directement de ee^sf stépe de montagnes et que notre orographie n^en eslqpi^im cQjrollaire.

Le trait le plas remarquable assurément de celte orographie, c^est le contraste qui se manifeste daos la partie orientale entre ce qu^on appelle la montagne et la plaine. La montagne, exchisiTement formée par le grés Yosgien dont les bancs horizontaux finissent par aller s^appuyer contre les flancs du massif central pri* mordial des Vosges; la plaine constituée par la formation du trias qui , comme une mer immense , baigne le pied du grés vosgien et détache ainsi la grande lie montagneuse des Vosges, entre les plaines de PAlsace, de la Lorraine et de la Franche-Comté. Or , ce contraste de niveau entre les deux formations implique un soulèvement qui aura eu lieu entre le dépôt de Tune et de Tau* tre^ et qui aura relevé les couches du grés vosgien sans en déranger sensiblement Tassiette. Et la date de ce soulèvement correspond à la cinquième des époques établies par M. Eiie deBeaumont, à celle quMl a caractérisée par un système dérides orientées environ duM.-N.-E. au S.- S.-O. Ces rides, on en reconnaît effectivement la trace, et dans la grande fracture qui a ouvert la vallée du Rhin entre Bàle et Hayence, et dans les falaises qui limitent la chaîne à Touest et à Test, et dans les nombreuses £iilles qui découpent le grés des Vosges en segments parallèles, et affectent jusqu'^au massif ancien.

Le dépôt du trias qui constitue chez nous le bord de la plaine ne paraît y avoir été suivi d^aucune commo^ tion violente. Mais il n^en est pas de même sur l'autre rivage de Tile : car à Saverne , par exempl#, les cou-

ebes de ce terrain se présentent inclinées et ployées au pied de la Êilaise de grés vosgien, et à prés de 200 mélres plusbag que le point auquel atteignent les couches corre^ndantes sur Tautre versant de la chaîne , à Phalsbourg. Il faut donc que postérieurement au dépôt du trias, la plaine alsacienne se soit abaissée de cette hau~ tear de 200 métrés , chute qui aura été probablement facilitée par la préexistence d^une de ces nombreuses failles dont je parlais tout à Theure.

Hais si, de notre côté, le trias n^a point subi Taction de ce bouleversement , tout prouve qu'au moment même où s^opérait ce dépôt la base qui le recevait n^était pas immobile. On remarque, en effet, que si les trois membres de ce terrain, les marnes irisées, le muschclkalk et le grès bigarré, sont superposés dans Tordre mémo que j^énonce, ils ne se recouvrent pourtant pas complétement,et qu^ils soQlen retraite Tun par rapport à Tautre, chaque dépôt bissant à découvert en amont de lui une lisière plus ou moins large du dépôt qui Ta immédiatement précédé. Or, cette disposition ne semble pas pouvoir mieux sVx- ^iquer qu^en admettant que le fond de Timmense mer, réceptacle de ces dépôts, se relevait insensiblemeut vers le faite de la chaine,au fur et à mesure qu^ils se produisaient. Au surplus, ce mouvement a dû se continuer bien après la période du trias , puisque la disposition dont il s^agit , de ces rivages avançant successivement vers Touest, s^observe également dans les affleurements des couches qui se sont déposées après les marnes irisées,

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c^est-à-dire dans le lias, dans les trois élag«i oolitbiqiiefty -dans le gros vert et jusque dans la cram ^i fome le fond du bassin parisien. Et de là cette série dm lipws tsoncentriques qui entourent ce bassin^ et dont qoelqae»unes se dessinent par des crêtes saillantes^ qui foimeat, comme Tout si bien fait remarquer les ««leuri de h carte géologique de France , les lignes de déSsMè Mtu- . relies du royaume du côté de Test.

La dernière formation qui présente son lAeureoieat dans notre département, c^est celle du deuxiésie étage oolithique. Lors du dépôt du troisième , noire sel 4(lnt déjà complètement émergé , le ri?age de la mer ^VMt marché vers Paris , et il ne s^y est déposé aucun Mire terrain jusqu^au terrain de transport ou d^aHuvîoii dont on observe des traces d^un bout du dépaitemeàat à l^MIre.

Cette alluvion^ que j^appellerai ancienne, pour la diiiingner de celles qui ont été formées depnk les itmpê Ustoriques et qui se forment tous les jours encore «oiis nos yeux , a été très-peu observée jusquMd ; car om «e Ta signalée que dans les vallées de la MemrUie , de la Vezouse et de la Seille ; tandis que des étodes que j^ai suivies depuis quinze ans, non - seuleinent dans le département de la Meurtbe , tnais encore dans la Moselle et dan$ le Bas-Rhin , m^ont convarncu que loin d^ôtre due à des accidents locaux , elle a ^au contraire de tels caractères de généralité, qu^dle dort se rattacher à quelqu'une des grandes convulsions daglcSie. La preuve de ce que j'avance exigerait un autre t^dre

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qodoelai dont je peux disposer aujourd'hui; mais tous powm au moins, Messieurs^ Tapercevoir dans les ooandératioBs suÎTantes.

rallafion anciemie existe, comme je viens de le dire, d'un bout dadépartement à Tautre, à toutes les hauteurs, et recottyrant indifiE&remment tous les terrains secondaim à partir du trias. Ainsi je Pai vue à 360 mètres , comme à 910 mètres au-dessus du niveau de la mer; ainsi je Pai vue recouvrant les plateaux élevés de grès bigtrré, de calcaire à grjphées ou d'oolithe, tout comme oeeopant le food des vallées keupériennes ou liasiques , tout comme au pied des côtes de Toul , superposée à rOiftrd-Clay : et partout même composition.

Trois éléments la constituent essentiellement : des eiilloax exclusivement quartzeux, du sable siliceux et de r«igile« L^argile est généralement jaune d*ocre et infil- Me verticalement de veines blanchâtres qui lui donnent us aspect marbré tout caractéristique. Elle n'est pas stratifiée ; elle présente souvent sur ses surfaces de cassure UB enduit bleuâtre dû â de Toxyde de manganèse, et cet oijde s^y trouve aussi en petits grains terreux.

L^argile est très-souvent mêlée de sable ; et quand les trois éléments sont réunis dans le môme dépôt, c^est en ({énéral Pargile qui occupe la partie supérieure , tandis que les cailloux sont â la partie inférieure. Dans tous les cas , Pargile jaune est , des trois éléments , le plus universellement répandu : elle est presque partent , tandis que les cailloux ne se montrent que dans

certains cantons ; mais c^est principalement à mesure qu'ion approche des Vosges qn'ils sont plus abondants et plus gros. J^ai dit, d^ailleurs, qu^ils sont exclusÎTement quarfzeux ; et cet ensemble de circonstances me conduit à voir leur origine dans le grès des Vosges , qui aurait été lavé sous Tinfluence de puissants courants d^eao descendant de )a chaîne, et qui, se répandant vers Touest, auraient couvert toute la contrée des débris qu^ils charriaient.

On prévoit bien que Talluvion a dû , malgré la constance de sa composition générale , s^empreindre dans chaque localité des caractères propres aux terrains avoisinants qu'elle a remaniés dans son passage. Ainsi , aux environs de Dieuze, Targile jaune empâte des blocs à arêtes à peine arrondies de grès infrà-liasique , fourni évidemment par les coteaux voisins. Ainsi , à Armaucourt, sur la Seiile, Fargile jaune recouvre un dépôt de graviet qui consiste en un amas de débris anguleux , provenant soit du calcaire , soit des marnes liasiques avec leurs fossiles caractéristiques, soit du calcaire ooKthique , avec quelques grains arrondis de quartz byalin et de mine de fer; et tel est le caractère de Palluvion ancienne dans toute cette vallée jusqu'à Metz. Parfois les éléments de cejgnravier sont soudés entre eux comme ceux qui composent les bétons, et constituent des bréclies fort résistantes.

A Nomeny et à Port-sur-Seille, Talluvion s'est présentée renfermant des dents et des ossements d^éléphants.

Oo a iodiqoé aussi de ces mêmes ossements en différents points autour de INancj, et notamment sur le plateau de la c6te de Toul ; et cela m^améne à conclure que ralluvion qui les renferme remonte â Tépoquc du dilu^ mm alpin, résultat du soulèvement de la chaîne principale des Alpes, de celui qui paraîtrait avoir clos les périodes géologiques.

II semblerait naturel de rapporter encore â cette alluvion le dépôt graveleux connu â Nancy sous le nom de grouine, et qui , essentiellement composé de débris calcaires oolithiques environnants^renferme aussi des cailloax de quartz et même quelques dents fossiles d^élépbanls. Mais tant que ce dépôt ne se sera pas montré recouvert ou accompagné par Targile jaune , cette comtemporanéitë pourra être contestée', et il sera permis , tout aussi bien , d'^assîgner à la formation de la grouine une date postérieure à celle de Palluvion ancienne (1). Dans tous les cas, on ne saurait douter que les éléments qui composent ce dépôt ne proviennent des bancs oolithi^ ques qui couronnent les côtes, de telle sorte que si, par une cause quelconque,ces bancs venaient â être précipités dans la vallée, il en résulterait encore une véritable grouine. Cette explication se laisse, pour ainsi dire, tou-

(1) Les cailloux de quarlz et les dents d'éléphants ne se trouferaient alors dans la grouine, que par suite du remaniement de Tallnvion. G*est une observation qui a déjà été faite par notre cioiifrère M. Monnier.

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cher du doigt dans une carrière située tout près d« 1U« zéville, et qui montre , dans une de ses parties | des détritus calcaires réduits tout à fait A l^état de sable, pendaat qu^on voit tout à côté, des bancs parfaitement verticaux, d^un calcaire madréporique abondant en peignes , dont on indiquerait Tidentique au i^mmet de la côte (i).

Le terrain de Talluvion ancienne ne laisse pas que d^avoir une grande importance pour Tindustrie du dé-

(1 ) Ce n*est pas un fait unique. Hien n'est plus habituel, au contraire, que d'observer des bancs de calcaire oolithîque hors de place sur les pentes de nos coteaux ; et ces pentes, k vrai dire, sont toutes couvertes de débris d'avalanches calcaires ^ui masquent . le terrain sous-jacent. Souvent les bancs calcaires, en tombant ou en glissant, se sont rassis à peu près horizontalement, et on l^s voit donner lieu aujourd'hui, dans cette position anormale, à des exploitations de moellons. Or, il est résulté de là, plus d'une fois, des illusions tendant à faire penser que le calcaire oolithique descend dans les côtes à un niveau bien inférieur à celui qu^il occupe réellement. Ce niveau peut être placé , avec une approxî- \mation suffisante, là où unissent les vignes ; en sorte que plus de la moitié de la hauteur des coteaux est occupée par les marnes tfuprà-llasiques : sauf, bien entendu, les inégalités résultant des dénudations que ces marnes ont subies depuis leur dépôt. Ces inégalités qui sont comblées par les éboulis calcaires, sont telles que la surface des marnes s'abaisse quelquefois brusquement de plus de 50 mètres ; et elles sont d'ailleurs parfaitement accusées par l'inégalité même des niveaux auxquels les sources se font jour. •

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parferaent. Car c^est Targile Jaune qui fournit presque exclosiyement la matière première des tuileries et des briqueteries dans les trois arrondissements de Chàtçau- Salins, Sarrebourg et Lunéville, aussi bien que dans les parties de la Moselle et du Bas-Rhin qui nous sont limitrophes. Le sable qui accompapie si souvent Targile est aoÉii quelquefois très-recherchè pour les constructions , et Je Ta! vu exploiter à Bûhl et à Gosselming, aiqsi qu^i Harskirch (Bas-Rhin). G^est encore dans cette alluyion que se trouTe le minerai de fer en grains, malheureusement trop peu abondant, que Ton observe à la côte de Malzéville, non-seulement sur la surfis ce du sol^ mais encore remplissant des boyaux ou sorte de couloirs qui s^ètendenlsous les bancs calcaires de la côte (1). J^ajouterai

(ij Bien que le minerai de fer en grains se trouve associé dans ces catités itvec des matières de transport, oela ne veut pas dire p'ilail éiét dans tous les cas, charrié 9veo ces matières, et on aepeqt douter, aq contraire, qu'il Q^ait été soutouI formé sur l^iace, Ainsr, quan^ on considère que dans les gltf^ analogues, vais bien autrement riches, de St-Pancré çt d'Aïunetz (département de la Moselle) on trouve, au fond d'entonnoirs de 25 mètres de profondeur,des blocs de mine,à structure eoncrétionnée, qoi atteignent jusqu'à 200 mètres cubes, sans qu'il s'en rencontre jamais de pareils sur la surface du sol, on ne saurait supposer qn*ns aient été amenés là par un courant diluvien^ et on est plu« tôt eonduit à penser qu'ils ont été formés par l'éjaculation d'eaux gazeuses chargées de carbonate de fer, qui se seraient fait jour

enfin, an point de vue agricole, que je n^ai jamais vu de fertilité , là. où le sol lecondaire nVst pas plus ou moins mêlé d^alluvion.

Les temps historiques n^ont vu s^accomplir, comme on sait, que trés-peu de formations minérales, dans les pays surtout qui ne sont pas dans la sphère d^activité des volcans brûlants. Aussi cela se réduit-il, pour notre département, à quelques dépôts tourbeux et à des tu6 calcaires , dans lesquels j^ai vu des coquilles terrestres et des empreintes de feuilles d^arbres contemporains. Encore ces gisements sont-ils très-rares et d^une étendue excessivement restreinte. Je n^en ai encore reconnu que trois : lé 1^', dans la commune de Wuisse ; le 2% dans celle de Buissoncourt, et le 5* dans le vallon de Plngressin.

Les roches ignées sont à peine représentées en deux points du département , pies de Raon-Iès-Leau et à £ssey-la-C6te; et cela suffit pour que Ton ne doive guère y espérer de ces filons métallifères, produits des émanations plutomques , et qui sont souvent ailleurs la base d^importantes exploitations. CependanI, nous avons un gUe métallique d^une grande étendue : c^est la couche de minerai de fer oolitbique qui se trouve à la base

par quelque fente préexistante au fond de la cavité. Et quant à ces cavités eHes-mèmes, on ne saurait trop se rendre compte de l^ir formation, sinon en Fattribuant à l'action corrosive de gaz addes : action dont les traces se manifestent effectivement sur les parois calcaires qui encaissent le minerai.

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de (otttefl les cèles dans TarrondiM ement de Nancj, el qui se prolonge aussi dans les départements voisins. Mais ce gUe nVst presque pas mis en valeur actuellement, et il ne doit être considéré que comme un6 réserve.

Le seul minéral qui donne lieu à des eiploitations de mines , c^est le sel gemme, qui a été découvert pour la première fois en France dans ce département. Quand il s^agit d^one matière de nécessité première comme le sel, il n^est pas sans intérêt de rechercher jusqu^i quel point la richesse dont la nature nous a dotés peut sof> fire i assurer les besoins de la consommation dans Pave* nir. Or, on peut estimer que l^étendue salifére est le cin« quiéme de la superficie totale du département. Mais pour ae rien laisser au hasard , bornons nos calculs au périmètre circonscrit par les différents sondages qui ont atteint le sel , et dont la superficie est de 400 kilomètres carrés. Bornons-noos encore à prendre pour épaisseur dugite la moyenne des épaisseurs traversées, bien qu^aucnn des sondages n*ait atteint la limite, et cette moyenne est de plus de 20 mètres ; nous aurons ainsi un cube de B milliards de mètres, correspondant à plus de 160 milliards de quintaux. Eh bien ! supposons que la vente annuelle puisse arriver à un chiffre qu'elle n^a jamais atteint, même aux plus beaux temps du monopole , au chiffre de 300 000 quintaux , et il en résulterait que le gUe peut suffire à la vente pour plus de 500 mille ans; ou encore , qu^il pourrait approvisionner TEurope entière pendant 7 000 ans !

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Cette dorée de SOC mille ans est saiu doata Mes rarânte pour la soGiélé, et elle autorise bien la ipidiflcation dlnépuisables qui a été donnée aux diflihmtai concessions de la Neurlhe; car ayec M kilomètres cu^ rés, maximum légal, chacune des concessions, fiikt-dk seule, suffirait pour 35 000 ans , et elle suffirait eneoii pour 1 250 ans , réduite à i kilomètre. Maïs au point et vue de la spéculation privée, il est important de se pré? munir contre la frscination de ces diiffires | et pour ne» trer quelle serait Terreur de celui qui croirait que 11 probabilité d^une durée de 950 siècles y ou sralemat même de iS siècles, peut influer notablement sur la tft' leur d^une mine, il suffit de ftire remarquer que, si il rerenu annuel d^une exploitation était par exemple éi 100000 francs , la 100* annuité ne vaudrait pourtant <• valeur actuelle que 760 francs , et la 300« que 4 dfttimes. Ge qui revient à dire, qu^une mine qui peut dam 900 ans, ou même qu^nne mine absolument inépuisable] si cela était possible, ne vaut pas en capital 1 pour 10< de plus qu^une mine dont Tépuisemenl serait fait ei tOO années, alors même qu^elle ne rapporterait que^ pour 100.

Je n^ai eu égard dans les calculs précédents qefwi bassin salifôre de la Meurthe ; que serait-ce donc, si j disais entrer en compte ceux de la Moselle et de 1 Haute- SaOne , qui viennent maintenant concourir ai les mêmes marchés !

Pourquoi la nature qui nous .a tant prodig^ué le sel

matàétB J^msB ooMommalioD si lioûtée pAr soo eoenee, ftnDfMi BOUS «-t-elle élé, par contre, si avare de bpnille^ cette aatre matière de première nécessité aussi ^ mais danl f emploi MmUe pouvoir s^angmeiater indéfiaimenti foaiid on considère qu^elle est eUe«>mème le grand moteor de la circulation, ^i acorott Temploi de toutes choses?

I«e lerraia homller, comme on le sait, n^apparait pas dans le département, et s^il y avait chance de le rencontrer, ce ne pourrait être ^^qirés avoir traversé la série dssierrsaas plus récents qui occupent notre soL Mais, OBire que ce BC'Senût probablement qu^â une profon* deur très-considérable et inaccessible même à Tbomme, pour la majeure partie du département, cette chance , il fint bien le ^dnre , ne serait qu^excessivemegat faiUe. C^est ifuNi importe beaucoup de remarquer que le terntin houiUer 'n^est point une de -ces Ibrmaticms déposées dansée hautes mers, comme Font été chez nous le grés ▼osgiea , le trias et les étages jurassiques, ce qui leur a permîade ne dévdopper-sur de grandes étendues , et ce qui fait qu^ils ne manquent jamais dans la série des terniias stratifiés. Tout tend A prouver au contraire, que l«8 formations houillères de la Franoe, si ee n^est peut- %e celle du département du Mord ., ont éfeé déposées dsns des bassins dreonsârils , en soile qu^en ddion de <^ bassins, le terrain houlHer doit nécessalBemeiit fiitoe 'débat. Et c^est ainsi que, dans la chaîne -des Vosges en particulier, il se montre seulement cantonné en quelques

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points rares où il ne fait que remplir les dépressions du sol primordial, comme s^il eût été déposé dans des flaques d^eau.

Je n^ai parlé que de la houille ancienne^ de ceile des terrains houillers proprements dits, parce que celle qui se rencontre parfois dans les formations plus récentes n^a, dans celle portion de la France au moins, qu^ûne mi nime importance industrielle. Ausurplus,bien qu'on exploite une sorte de houille dans les marnes irisées des départements de la Moselle et des Vosges, on n''en a pas encore trouvé dans la Meurthe. Jen^y connais que quelques indices de jayet qui se trouvent dans les marnes suprà-^liasiques.

Au surplus, Messieurs, sMl est assez naturel qu'à Tidée

seule de mines Tesprk se laisse puissamment saisir, soit en raison de la hardiesse de ces monuments souterrains, soit plutôt encore parce qu'on n'en sépare guère le souvenir des immenses quantités d'or et d'argent qui en sont sorties dans le nouveau monde, on se tromperait cependant beaucoup, si l'on ne voulait apprécier la richesse minérale d'un pays que par ses mines; car la moitié environ de cette richesse e^t fournie par les matières beaucoup plus humbles dont l'extraction se fait à ciel ouvert: par ces pierres, éléments de toutes les constructions, depuis les plus simples Jusqu'aux plus monumentales; par ces argiles et ces sables qui servent à tous, soit qu'ils prennent la forme de la poterie la plus grossière, ou de la plud riche porcelaine, soit que l'art du verrier en

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fisse sortir de magmfiques gfkces ou d^élégaots cristaux OQ les Terres les plus comninns.

Or, considéré à cepoioi de vue, le département de la Heurthe se trouve assurément bien partagé, puisque sur une valeur de 590 millions que crée Pinduslrie minérale de toute la France, il contribue pour 12 millions , occupant le septième rang parmi tous les départements.

Et que serait-ce donc si on voulait tenir compte à la richesse minérale de ce qui lui revient dans la production agricole ? Car, s^il est certain que c^est surtout le travail de rhomme qui féconde la terre , qui pourrait pourtant méconnattre Tinfluence du sol sous-jaccnt sur la couche Tégétale? Et n^ai-je pas déjà fait remarquer qu^il n^ a pas de fertilité là où le sol secondaire n^est pas mélangé plus ou moins avec Talluvion ancienne ?

Le département de la Meurthe n^a donc point , Mesrieurs, à porter envie aux autres, quant à la part que lui a&itesa nature géologique. Etn^est-ce pas à cette nature qo'il doit de relever des montagnes des Vosges, comme je le disais tout à rheure,tenu, pour ainsi dire, de courir à leur secours dés qu^elles sont menacées , et , placé de la sorte au premier rang des défenseurs du pays , de pouvoir aussi, le premier, faire preuve de ce courage et de ce patriotisme qui ont caractérisé la Lorraine à tous ses âges historiques.