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et dao8 Voltaire. Mais oe n'était pas assez pour rectifier Tart historique. Il fallait l'iospiration d'une société moins ^ éblouie d'elle-même que celle des deux derniers siècles, moins pleine de conventions , et aussi moins exclusivement rationaliste. Il fallait notre âge épris du réel, du spectacle et de la forme extérieure , et si disposé par mille causes à chercher , à aimer ce qui n^t pas lui» Ghâteaobriaat dans quelques pages des Jlfarryr«, Walter Scott dans ses romans , Augustin Thierry surtout, dans son épopée de la Conquête des Normande , voilà les inventeurs du rédt naïf et fidèle qui conserve aux choses* leur couleur distincte, aux hommes l'allure, le vêtement, Taccent de leur pa j6, de leur classe et de leur temps. L'époque qu'a illustrée la découverte de ce que l'histoire renferme de général et de l'unité cachée sous l'apparente incohérence des faits est aussi l'époque qiii a excellé à coiuiattre et é peiildre les diversités par lesquelles l'unité se manifeste.

De même, l'époque quia renversé de leur piédestal démesuré les individualités émineutes est aussi l'époque qui a eu des individualités le sentiment le plus net, le plus profond, le plus équitable. De le tout à la fois l'évanouis* sèment d'une foule de prétendus personnages primitifs qui n'étaient que des noms symboliques et la transforma** tion complète de la biographie authentique, telle que la connaissaient nos pères. Tous ces morts illustres, sortis, h\à voix de l'histoire, de» catacombes du passée ont retrouvé quelque chose de pins précieux que leur phjsio-

nomie extérieure et leur geste bmiKer ; ils ont repris leur âme, ils vivent. Nous savons de quelle nature intime» résultat combiné de mille causes diverses, procèdent les actions et les œuvres par lesquelles ils ont étonné le monde. La psychologie participant au progrès universel est devenue asseï sûre d'elle-même pour recomposer on être moral avec quelques données éparses » comme la science naturelle reconstruit avec quelques débris un animal qui n'est plus. Rien ne lui a manqué pour l'aider dans ce travail et achever d'éclaircir ce qui restait obscur. Bien des fibres du cœur se sont ma* nifestées au milieu de nos convulsions politiques. L'Oeéan de la nature humaine a été mis à nu dans ses plus secrètes profondeurs par un demi- siècle de tem* péle«. A aocune génération plus qu'à la nêtre, il n'a été donné de voir dn ce» grandes figures qui sont , pour ainsi dire , des explications vivantes de celles du passé. Ne nous ont-ils rien appris sur les deofti-dieux de la srience , de la philosophie de l'art , les Gurier et les Ampèro , les de Maistre et les Hegel, les Goethe et les Byron, et tant de leurs glorieux frères que nous possédons encore? Qui de nous n'a pas connu dans sa vie, si eourte soit-elle, ou l'un de ces utopistes , fous do jour présent, sages du lendemain, ou l'on de ces chefs de parti qui luttèrent autrefois contre les passion* mau* vaises enrôlées sous leurs bannières, ou l'un de ces auda deux penseurs que fesprit de révolution se choisissait pour apôtres dans les rangs même de l'Eglise et qui ,

tout k coup traarformés, 8*ea allaieot brûlant ce qu'ik avaieiit adoré et adorant ce qa ils avaient brûlé? Ont*il8 Bunqaé au tragique enfiaintement de notre société les grands caractères impénétrables à la peur, inflexibles à toutes les tyrannies , les martjrs de l'avenir et les martyrs du passéy et les fanatiques qui rencontrent le crime en cherchant la vertu? Ne s'est-il pas dressé à la crête de la Convention Nalionale> un homme en qui coexistaient et le sectaire infaillible à ses yeux comme fut Calvin et l'impitoyable dictateur populaire, tel qu*il a surgi tant de fois au sein des patriciats, tels qu'ont été les Claude et les Domitien? N'a-t-il pas reparu sous un nom qui fait encore tressaillir la terre, n'est-il pas retourné visiter au pas de course, et son Orient, et sa Rome, et sa Germanie, le génie conquérant et civilisateur qui s'est appelé tour à tour Alexandre. César etCharlemagne?

Une seule fiimille d'hommes éminents n'a point eu parmi nous de représentant sérieux pour en éclairer la biographie. Je parle des thaumaturges qui, dans l'antiquité païenne et au moyen âge, ont exercé parfois une action si grave , bien qu'évidemment inférieure à celles des prophètes placés par l'Eglise au-dessus de la controverse. Sur quelles existences cependant importait-il davantage d'arriver à des résultats nouveaux? Il ne nous ont pas été refusés. Des phénomènes d'extase observés et certifiés depuis un siècle hors de tout concert par d'irrécusables témoins , une science est née qui consolide chaque Jour sa base expérimentalet Elle prouve que

Teialtation rdigiease , apanage ordinaire , à certaines ëpoqaes , des vies saintes et des âmes privilégiées y dé* Teloppe dans la nature humaine des facultés nouvelles productrices d'effets merveilleux. Appliquée à Fhistoire des visions, des divinations, des prodiges, et il ne s'agit id ^e rien qui se lie de près, ou de loin avec le dogme chrétien , cette science leur rend leur caractère de laits naturek et spontanés. EUe relève des accusations portées contre eux de vénérables personnages, sublimes eitatiques en qui l'esprit d'incrédulité voulait voir ou des fous ou des imposteurs. Elle les montre aux plus prévenus semblables à eux-mêmes dans toutes les parties de leur rie, et également admirables, soit qu'on regarde le bot qu'ils ont poursuivi, soit qu'on s'enquière des voies par lesqueUes ils y ont marché. Apollonius de Tjane, ce purificateur de la religion païenne, déjà exalté par des évèques et des saints, reprend sa place parmi les sages à c6téde Pjthagoreetde Platon. Le poétique législateur de l'Arabie cesse d'être pour nous le Machiavel oriental imaginé par Voltaire dans l'aveuglement de sa lutte contre la superstition et grossièrement copié de nos jours dans les saturnales du Saint-Simonisme. Enfin, pour en venir à une gloire moins controversable , il ne reste plus d'ombre sur les rayons de votre fiice, plus de prétexte aux injures de l'étranger, hélas I et de la fiiusse philosophie, 6 vierge héroîique et inspirée en qui se fit l'avènement de notre nationalité et du peuple, sainte élue du seigneur qui, lorsque la Fiance reposait dans la

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moVI et que l'Anglaîs oélébiait ses fuDérailies , lui avei dit, comme votre divin modèle à Lazare : a Lève^toi el marche ! »

Et ce n'est pas Ift tout le tribut apporté à Thistoire par la science de Teitase. Elle n'a pas seulement perfectionné quelques parties de l'édifice , elle en a rétabli les bases croulantes.- En effet plusieurs des phénomènes singuliers dont elle démontre la possibilité sont arrivés Jusqu'à nous revêtus d'autorités imposantes. Des hommes sincères et éclairés bot affirmé les avoir vus; des masses considérables j ont cru. Qu'il le sût ou quil l'ignorât, le scepticisme qui les révoquait en doote, frappait inévitablement sur tout. Le reproche de supercherie adressé à ceni qui les ont accomplis, entraînant pour ceux qui les ont admis le reproche d*illusion grossière, le genre bumain convaincu d erreur à ce point, devenait un témoin indigne de foi. Il n'y avait plus d'histoire, toute certitude avait péri. Cette conséquence extrême, aperçue par plusieurs logiciens et notamment par Volney, était apparue de nos jours dans toute son horrible nécessité, et la rai» son épouvantée devant la nuit mortelle qui s'épaississait autour d'elle, demandait avec angoisses qu'elle se dissi-

pflt ; et Dieu s'est pris de pitié pour elle, et la lunaière s'est faite.

Âpplaudissoos-nous , Messieurs , pour la religion et pour la société, des découvertes que Je viens de vous re* tracer ; bénissons-les , si nous avons les deux suUimes passions du christianisme , l'amour de Dieu et l'amour

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des hfimnies qui eo est inséparable; toutes ces nouveautés seront également fécondes pour le bien. Un grand progrès scientifique, devfnt-il pour des esprits égarés une occasion d'abus accidentels, est infailliblement pour lésinasses un germe de progrès moral. Il en est ainsi dans tous les domaines de l'intelligence, mais particulièrement dans celui de Tbistoire Ce n'est gas en vain que cette science a été appelée l'école des nations, et qoe le sentiment de son importance se retrouve dans tous les esprits , même dans les moins cultivés. Il n'y a pas à s'étonner si les gouvernements s'en préoccupent, et si^enCbine, dans un empire organisé selon le principe de la pateraitë supérieure de l'état , nn tel enseignement est confié à un collège spécial de fonctionnaires.

En absolvant la providence trop longtemps accusée d'avoir permis une abominable exploitation des faibles par les forts, en la montrant présente à chaque .moment de l'histoire, bienfaisante pour tous les peuples, sans cesse à l'œuvre pour les rendre meilleurs et leur édifier des demeures plus heureuses, la science nouvelle agrandira l'idée de Dieu dans les intelligenc<*s et exaltera la piété dans les cœurs. Plus qu'aucune autre étude, elle bâtera la restauration religieuse dont l'urgence est si manifeste et à laquelle concourent, souvent à leur insu, tous les travaux contemporains. L'organisation politique, fondée sur le principe de Tinégalité, s'appuyait au système historique qui faisait du genre humain un simple théâtre dressé pour les puissants; l'existence et le déve-

loppeoient de nos inslitutions d'égalité puiseront aussi des forces dans la belle théorie qui relève les niasses de leur néant et leur restitue le rôle principal dans This- (oiro du monde. Bossuet disait à son élève : a L'his- » toiren*est composée que des actions qui occupent des » princes, et tout y semble fiiit pour leur usage. » Aujourd'hui qu'elle n'exclut aucun des éléments de la vie sociale, elle s'adresse à toutes les classes qui y retrouvent leur destinées, leurs travaux et leurs gloires^ Elle leur apprend à toutes à s'estimer et à fraterniser mutuellement. La foi dans la perfectibilité de l'espèce humaine reposant désormais sur d*invincibles démonstrations de bit n'aura plus d'incertitudes , et les che& des sociétés ne perdront pas leurs forces à la tâche impossible d'immobiliser le présent ; mais tout en résistant aux impatiences prématurées , tout en décourageant les doctrines de mensonge que repousse l'idée même de la société, ils honoreront, ils fovoriseront Pespérance. Les novateurs, armés d'une confiance nouvelle, cesseront cependant de prétendre à la direction et à la refonte du monde sans avoir obtenu d'abord le éonsentement des nations. La lutte politique se débarrassera de ces fureurs ignorantes qui s'en prennent à un homme ou à quelques hommes de toute une situation sociale. L'habitude de la Justice et de la charité envers les morts disposera les âmes à la justice et à la charité envers les vivants. Les fastes de notre révolution nous ont offert de terribles exemples de la puissance de Thistoire. Quand on voit dans

les mémoires du XYIII* siècle comment les meilleures natures se transformaient à la lecture de VEuai iur !e$ Mcmrij et des écrits de la même école ; quand on entend Diderot s'écrier a que l'efTet de l'histoire bien lue est s d'inspirer la haine j le mépris et la méfiance avec la s cruauté », on ne doute plus qu'il ne faille attribuer à l'éducation historique qu'ils avaient reçue la frénésie sanguinaire déployée dans nos jours de crise par tant d'hommes que Dieu avait créés doux et sympathiques. Les générations nouvelles grandiront sous de tout autres influences» L'arbre de la science où leurs aînées trouvèrent des fruits de haine s'est chargé pour elles de fruits de tolérance et d'amour. Chez les peuples que nous avons de^ vaneés sur la route de la liberté, les noms de rois absolus, de nobles, de prêtres, représentant dans l'histoire des dominations légitimes et d'éclatants services, ne seront plus par eux-mêmes des titres de proscription. Les souvenirs du passé qui rendirent implacables les colères du présent les modéreront désormais. Loin de livrer au bourreau, comme naguères, des innocents en qui l'on frapperait des institutions, des familles, des corporations calomniées, ils sauveront plutôt, s'il y a lieu, des coupables justifiés par la gloire de leurs fonctions et les mérites de leurs prédécesseurs. En s'élevant à des institutions de plus en plus perfectionnées, les hommes se préserveront de Todieux vandalisme qui, de la civilisation dépassée, ne veut rien laisser survivre. On ne les verra plus joncher le berceau de la société nouvelle des ruines de la société

ancieane, reo versant les temples et les palais > brûlant les livres , s'eflbrçant dans leur rage d'abolir tout vestige de Tuo des anneaux de la chaîne sacrée de la pensée et de l'art. Ils se plairont au contraire à garder pieusement dans leur vie actuelle les vénérables monuments de leur vie antérieure. Et quant à ceux de leurs frères , nations, partia, individus, qui ne les auront pas suivis dans leur marche et qui resteront fidèlement attachés à la place abandonnée ou tournés vers les formes sociales brisées et en rêvant la reconstruction, ils ne se prendront pas de colère contre eux ; ils ne les poursuivront plus, comme autrefois, par le fer et le feu. Ils ne diront plus avec les furieux de 93 ou les conquérants féroces de l'antiquité et du moyen âge : a Purgeons la terre de ces bars bares, de ces impies, de ces pervers. » Bornant leurs efforts à se défendre de ces retardataires et à les attirer en même temps par la parole et par l'exemple, ils serc^nt pour eux, non-seulement tolérants parce qu'ils les comprendront, maïs amis parce qu'ils y verront des témoins précieux et, en vertu de leur persistance, des apologies vivantesdes manifestations successivesde l'humanité. Et ne devons-nous pas porter plus haut nos espérances, en nous souvenant des prophéties du christianisme d'accord avec la philosophie antique pour annoncer l'ère de l'unité du monde? Si nous voyons en si grand nombre des adhésions obstinées à des états inférieurs de société, et dans l'humanité comme dans la nature* tant de ces anomalies qui ne sont plus pour la science que des inégalités de dé-

veloppement ; d 1m eofeots du même Dieu, au lien de se rallier imuis les mêmes drapeaux, forment des camps opposés et hostiles, soit daos la grande patrie, soit dans les patries spéciales , n'est-ce pas que chaque peuple et chaque parti a une tradition à son usage dont les fausses lœurs rabnsent? Et quand brilleront dans toute le«ir splendeur la Téritable tradition du genre humain et les véritables traditions nationales, ces traditions particii* lières, avec les diversités oontemporainoR et le« maui qui en résultent, ne s'éteindront-elles pas naturellement, comme les flambeaux dont nous éclairons nos demeures» à l'apparition de funiTerselle lumière?

Quant aux travaux pour lesquels nous sommes asso* dés. Messieurs, quant aux sciences, aux lettres et aux arts dont vous êtes loi les représentants, ils profiteront aussi, n'en doutez pas, à cette glorieuse rénovation historique.

Contemporaine et à certains égards auxiliaire du mouvement poétique, aujourd'hui épuisé, que personnifie M. Victor Hugo , elle en prépara un antre qui te surpassera. Elle ouvra des sources d'inspiration qui ne tariront pas. Quelle Iliade que ce combat éternel et toujours triomphant de la liberté et de Dieu contre la fatalité et le mal! Quelle Odyssée que ce voyage infatigable de l'Ulysse des siècles marchant vers T Ithaque de l'avenir et refournant meilleur dans le sein de son père ! Comment Vétode de ces adorables compositions de la Providence ne serait-elle pas plus féconde encore que celle des créa*

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tioDs d*Homëre d'où sortit la magnifique efilorasoeooe de la poésie et des arts de la Grèce 7 Qui peut dire aussi ce que Taveair verra nattre de merveilles incounues , quand, par reffet inévitable de la théorie qui les rappro* che, toutes les écoles et les formes et les œuvres du génie de Thumanité concourront ensemble , malgré les diversités d'époque, de climat ou de système, à l'éducation du génie de chaque peuple?

Par une conséquence nécessaire des idées exagérées accréditées sureuiyla renommée des grands hommes, au lieu d'exciter une noble émulation, devenait d'ordinaire un obstacle au progrès. Leurs monuments se dressaient dans les champs de la connaissance comme des bornes infranchissables sur lesquelles le préjugé écrivait : Tu n'iras pas plus loin. Au delà, toute recherche ou de la vérité ou de la beauté passait pour fol orgueil, sinon pour sacrilège. Le génie s'effrayait de ses découvertes comme d'un péril et d'un crime. Si quelque innovation osait se montrer, il lui Caillait, pour prendre place au soleil, dissimuler sa jeunesse et s'amoindrir. Et, ainsi affaiblie , elle n'en attirait pas moins presque toujours l'outrage et la persécution sur. le sublime coupable, jusqu'à ce que, glorifiée à son tour, sa mémoire devint un nouvel instrument de tyrannie. Vous vous rappelez l'influence funeste exercée sur le dé* veloppement des formes esthétiques et sur la marche de la science par le coite idolâtrique , soit de l'épopée et de la tragédie grecque, de Raphaël et de Michrt-Anga, de Corneille et de Racine, soit d'Aristote et, à des degrés

diflëreoUy de Descartes, de Newton, je pourrais peutêtre ajouter de Cuvier. Ces déplorables abus de Tadmiratioii ne se reverront pas. La gloire de toute une époque, de toute une série de travaux n'étant plus rassemblée autour d'une seule tète, nulle figure bumaine n'apparaîtra désormais au milieu d'un éclat surnaturel devant lequel il ne reste qu'à s'agenouiller. Et par là s'adiève Témancipation de l'esprit bnmain, commencée par le sentiment plus énergique encore aujourd'hui de l'indépendance et du progrès.

En même temps, sont encouragés et justifiés, quelque humbles qu'ils puissent ôtre, les eObrtsdu vulgaire des savants et des artistes. Il semble à la plupart, sous l'empire des vieux pr^ugés , que le génie seul autorise, sinon à cultiver son intelligence , du moins à produire au grand jour les fruits de cette culture. On se plait à railler le zèle et ce qu'on appelle aristocratiquement les préten« tiens de la médioerité, et l'on voudrait nous écarter du fbmm pour n'y laisser la parole qu'aux maîtres. Voyant une telle défiiveur dans le présent et l'oubli dans l'avevenir, convaincu d'aOleurs de son impuissance parce qu'il n'aperçoit de ses œuvres que leur valeur propre» sans en comprendre l'importance relative , le mérite modeste se dit : c A quoi bon? à quoi bon surcharger s des devoirs, des troubles et des luttes de la publicité > une vie. déjà si pesante pour qui la prend au sérieux? s Il se ralentit , il s'arrête ; et souvent , abandonnant la grande ambition pour la petite, il se détourne à pour-

suivre les avantages matériels, à ramasser les fatales pommes d'or t\VLe la fortune, comme l'amant d* Atalante, jette par jalousie sous les pas des coureurs de la lice intellectuelle. Arriére ces mépris orgueilleux et ces abattements corrupteurs ! Dans le monde des esprits, comme dans le monde des corps, rien ne se perd ; les plus humbles recherches , les plus faibles essais sont utiles, sont nécessaires à Tavénement des grandes choses; ces ob^ curs travailleurs que dédaignent les superbes forment l'armée de la civilisation ; c'est avec eux seulement que les héros de l'intelligence remportent leurs immortelles victoires. Relevons nos cœurs et nos têtes , nous tous qui servons dans les rangs inférieurs de cette généreuse milice. L'honneur des succès est à nous autant qu'à persohrie , et le monde ne nous le refusera plus désormais. Le glorieux bulletin de bataille nonimerà les soldats comme les chefs ; la voix puissante de l'histoire qui parle au genre humain dira de nous ceque dit des vëtërans de nos vingt années de triomphes l'écho de la cité ou du village : a II était ft Marengo ! il était à » Austerlitz! •