PAR

Julien DUCHESNE,

Ces simples mots, Le Chant de la Cloche, n'éveillent-its pas dans les cœurs tout un monde de tableaux, (Témotlons, de souvenirs? La Cloche prête sa voix aux scènes les plus humbles ou les plus imposantes de la vie : elle ne chante pas seulement les phases ordinaires des plus obscures existences, la naissance, le marîage, la mort; elle préside aux fêtes nationales, aux solennités saintes; elle rend hommage aux Souverains et remercie Dieu de leurs victoires ; mais aussi elle hurle avec les multitudes soulevées et répand au loin leurs

menaces comme leurs prières. Commenter celte voix immense et multiple, c*est donc dérouler sous tous ses aspects le cycle varié de la destinée humaine, individuelle, religieuse, domestique, sociale.

Nul ne rignore, la sympathique et puissante inspiration de Schiller a glorieusement rempli ce programme, et, lorsqu'on 1800, parut cette Ode intitulée modestement la Clochcy une admiration unanime la salua bientôt de son vrai nom, le Poème de la Vie.

Sous ce titre, elle demeure en Allemagne Tobjet d'un culter patriotique et d'une admiration passionnée : nos voisins y trouvent la plus fidèle expression de leurs mœurs, de leur génie, de toute leur âme. C'est, dans leur littérature si riche en productions lyriques du même ton, le joyau favori : tous les arts l'ont popularisé. Sur la Cloche, Retzsch et Romberg composèrent, l'un ses dessins les plus pathétiques, l'autre sa partition la plus célèbre. Il y a sept ans à peine, quand, par une de ces fêtes séculaires, gages de l'éternité des sentiments chez les grandes nations, TÂllemagne glorifiait la naissance de son poëte bien-aimé, dans les innombrables concerts dont Marbach et Weymar avaient donné le signal, la place d'honneur fut réservée partout au Chant de la Cloche : elle devint comme le centre de cette vaste manifestation qui, embrassant jusqu'aux plus lointaines colonies allemandes dispersées dans le monde, s'étendit de Moscou à Sidney, prophé-

tique symbole de cette unité que la race germanique proclame obstinément, en attendant qu'elle sache la conquérir et la constituer.

Cette Ode vraiment nationale, le voyageur la trouve sur toutes les tables, dans toutes les mémoires : Tenant la bégaie; l'adulte la déclame ou la chante; le vieillard la récite encore avec des larmes dans les yeux.

Hais ce n'est pas seulement, ni même surtout, la vie allemande qu'exprime cette œuvre si élevée, si pleine et pourtant si courte : c'est la Vie humaine. Schiller y résume notre histoire à tous. L'heureuse insouciance du premier âge, ce matin doré sur lequel veille une mère; l'humeur inquiète de la jeunesse; l'aube timide et sereine du véritable amour dans le cœur guéri des agitations stériles ; les âpres luttes de l'âge mur ; les joies pures et sérieuses du ménage; le courage de l'homme soutenu par la riante vaillance et l'activité légère de la femme ; les épreuves de la vie de famille ; ses saintes douleurs ; puis les émotions plus hautes du citoyen : voilà ce qu'une inspiration tendre et virile a su peindre avec une pénétrante simplicité : là, se multiplient sans profusion de délicieux tableaux d'intérieur, qui rappelleat les plus charmantes pages de l'Odyssée, mais dont rien n'égale la touchante et religieuse expression. En même temps, se déroulent les grandes vues humanitaires qui avaient, de bonne heure, occupé l'écrivain mûri par l'étude de la philosophie et de l'his-

toire. Sans effort, le noble créateur de D. Garloa et de Posa trouve la chaleureuse éloquence, réservée à ees âmes généreuses et hautes qui savent s'attendrir, s'^nflanmer pour le genre humain considéré dans sort ensemble. Le poëme de la Cloche esi donc bien, pdf excellence , le poëme de la vie , c'esl-à-dire de YNomme et du Cœur.

Le caractère d'universelle vérité qui reeommafide une telle oeuvre ne semblait-il pas lui assurer me pr(Hnpte et facile introduction dans notre littéraltare, distinguée entre toutes par le sentiment profond de tout ce qui est général et humain ?

Sans doute, ces aperçus élevés, ces peintures émues conviennent éminemment au génie de notre langue et de notre poésie : Hais cette composition, par Textrè^fie originalité du cadre et de la marche, oppose au traducteur les plus redoutables obstacles. Nous assistons à la fonte d'une Cloche : le maître ouvrier décrit les périodes du travail, et, par intervalles, il évoque les scènes auxquelles la Cloche s'associera du haut de sa tour. Nous voyons la Goche et l'homme grandir, et en quelque sorte vivre, penser ensemble : drame ingénieux, mais singulier parallélisme dont notre goût s'étonne d'abord!

Ce n'est pas tout : cette conception place en regard d'une partie pathétique et morale une partie absolument technique, et l'on peut dire métallurgique, la-

queHe alterne ooostaEnmeot aree la première : rariiste a représenté les phases stiecessiTes el les divers procédés de la fente avec rexaclitude d*un homme èù mén iief; souvent il prend le ton et kt langue des travailleurs. H 9*était initié à leurs secrets par de longues heures passées dans une fonderie voîsîne de la jolie pedte ville de Rudolstadt, soo séjour favori, pa3f8 charmairf qti*adorait son cœur et dont ses vers reflètent les beautés. On raconte que le poëte aimait à se mêler â la feule ÙBÉ ouvriers ; il contemplait leurs maniBUvres d'un aî^ rêveur qui les faisait sourire ; parfois il s^âssociait à leurs diansons avec la corcSalitè pensive du géoie, et avee cette bonhomie gensianique à laquelle wnis osons trop rarement descendre^ ou phitôi nous e^er. Sans doute, dans son àme, murmuraieM déjà oes strophes sar^antes et naïves dont le rythme agile, la sonorité bizarre nous font entendre tour à tour les soui^ds grondements du four embrasé^ le bruissement dés métaux qcii s'unissent, les coups cadencés des inarteant^ les pas précipités des travailleurs. Ces descriptions à la fois matérielles et animées, diimîqués él musicales, sont rebelles aux étroites exigences de nos vers : une imposante autorité déclare même que cette portion de l'œuvre ne saurait être traduite en français ni tnème imitée : « Nous pourrions, dit Madan^ de Staël (1)> traiduire les pensées fortes, les belles images

(i) De l'JUemagne, chap. XIIL

qu'inspirent à Sclûller les grandes époques de la vie ; mais il est impossible d*iaiiter noblement les strophes en petits vers. » Je Tavoue, ce défi m'a servi comme un aiguillon ; l'impossible m*a tenté ; ou plutôt j*ai osé croire que ce qui était impossible en 1814, ne Test plus un demi-siècle après, quand les hardis travaux et les conquêtes légitimes d*une nouvelle école littéraire ont élargi le goût public et enrichi la langue poétique de notre patirie.

Nais restent bien d'autres difficultés plus alarmantes : c*est une heureuse et touchante idée d'avoir placé le Chant de la Vie dans la bouche d'un obscur enfant du peuple : cet accent familier, ces formes de langage presque triviales, ces détails empruntés à la réalité la plus humble, s'accordent naturellement avec l'esprit de la poésie germanique. Dans la nôtre, ils créent mille dangers. Doit-on, sous prétexte de noblesse, altérer le ton simple et populaire qui se concilie, dans l'ode allemande, avec les plus sublimes transports du lyrisme? Non^ sans doute. Mais pouvons-nous, sous prétexte de fidélité, manquer aux traditions sévères et délicates de notre littérature? Il y a là une difficulté qui échappe à toute règle précise, et que les inspirations du sentiment et du goût peuvent seules résoudre.

Seules aussi, elles peuvent dicter au traducteur les différentes sortes de vers qui correspondront mieux pour l'effet aux rythmes infiniment variés du poëme

original, là, chaque tableau porte avec lui sa musique, ailée et tonte frémissante d'allégresse pour célébrer la facile ivresse des premières années; tendre et vive, mais d'un mouvement à la fois rapide et régulier pour peindre Tincessante activité du ménage; mâle et vigoureuse, pour les efforts et les luttes du chef de famille ; lente et monotone avec le glas funèbre; pressée, retentissante avec le tocsin de Tmcendie ou de la révolte; large et majestueuse pour glorifier le rôle élevé et religieux de la Cloche. Ce n'est plus^ seulement le récit et le tableau, c'est la Symphonie même de la vie.

Je n*ai pas cru que le plus sûr moyen de traduire fidèlement tous ces effets fut de calquer partout, avec une exactitude matérielle, la mesure et les coupes de vers; ce serait s'exposer à de graves mécomptes. Le caractère musical d'une phrase poétique dépend en grande partie du son des syllabes, qui, des mots allemands aux mots correspondants français, diffère profondément. Suffirait-il, pour reproduire une mélodie, d'en calquer la construction et la longueur en diangeant toutes les notes?

Evitant cette minutie trompeuse, je me suis réservé, ici encore, la liberté nécessaire. Ha règle suprême a été de m'associer intimement aux émotions du poëte, de m*en assimiler toutes les nuances, pour les exprimer enfin avec l'élan de l'originalité, selon le génie de notre versification et de notre langue. J'ai essayé de faire ce

qae Sdâller aurait fait en français. — Un eom^ierce f)rol0ngé avec one teite œuvre y révèle sans cesse tant de beautés nmveHes^ que Von éprouve tout eneesible rioipatient beBOin de la faire bien connaître^ et on sérieux désespoir de l'égaler. Jamais production ne fut une image plus complète et plus vraie de son auteor; jaaiais travail ne fut Tobjet d'une persévérasioe plus passionnée, d'une plus jalouse prédilection. L'artiste en pofissait les détaôts avec délices : bien tard seulement 0l à grand'peme, il se résigne à s'en sépoirer en la publiant. U en avait coofçu le projet au priiiten^)^ de l'aonée 1788 : alors fixé dans le joK village de VolkstdBdt, non Ioîd de Rudotstadt, en face des hauteiirs boisées qui protègent le cours sinueux de la Saale» il venait de rencontrer la femme gracieuse et dévouée qi», deux ans après, devint la oompagûe de sa vie. Du*' rant sept ans encore> défendu par le chaste boidieur du foyer contre les orages du cœur et des sens qui avaient troublé naguère la sérénité de son ima^ation, il laissa le Poëme de la Vie se construire en silence dans son âme apaisée. Ce mystère était pour lui plein de diarmes : « Quelle belle existence je mène maintenant, » écrit^il à Kœrner (!*' mars 1790); mon cœur trouve » hors de lui, sans cesse, un doux contentement : mcm » esprit une si belle nourriture!.. Je sens en moi dé- » sormais uo harmonieux équilibre. Je regarde partout » avec bonheur !... » La paix du cœur, Tordre dafis la

We, iessaioes ÎQspiratîpQS de \^ faHuUe hâlakiiU )a ta^ ri(é4e sqb isimU $»qs ea diminuer TéçUl, et foptifis^ ea iltti, avec la eonsmace du progpési ce ^ ahne 4i^jp qui pUa aupgpieBtant ji)8qu*aa 4eri}ier ^ou|)ir <0* ^^ années s*écouIent ainsi, années féconde en lrA¥a^x d^ (^t igenre^ La Qodb» eependaat eoniiniiie à 'dbaoter dao6 Yàmà reçueiUîe du poëte, mais il n^est pas praw^ 4e f épandre oeUe harmonie au dehors. Il avait <M» %e pqitiencç de» hommes supérieurs» ^m^ idédaigpwt lessuecès hâtifs, Die marchandent ni l'effort seqrist^ le teoQ^ , parce qu'ils sentent bien qu'ils travaiUeot pour rimmcurtalité. En 1797 « Schiller éork à iGoë<àe : « Je compte «ouver encore une année «en moi «e juQot» » pour q^ oet ouinra^, qui n'est vraiment pas tune bar » g^teUe, arrive à no^upité* » L'année se twnine sans

(I) Pji CQHpait Jes dernières paroles de Schiller : « Gomment ▼OQs troni^z-yons aujoard'hni ? • lui demandait M^^^^ de Wolzogen : Il Toujours plat ealme!.. • dit-H. On pourrait comparer cette ré* pense an cri suprême de Qeëtbe : « De la lomièpe U. tanjoars .piiK^ de lamière !..« » n^ais celui d^e Sclûller nous a toujours semblé supé* rieor en beauté morale.

La touchante histoire du perfeetîoniiement de ce nofate génie par la Tie de famille a été retracée avec un charme extrême d'éloquence et de sensibilité par M. Ad. Régnier, de l'Institut, dans la notice qui ouvre sa belle traduction des œuvres complètes de Schiller (Paris, Hachette, 1859), et par M. le prince Albert de Broglie, dans une mémorable étude publiée par le Journal des Débats (7 et 8 août 1860).

que la Qoche paraisse. Elle ne verra le joor qu*UD an après : mais alors le génie de récrivain vient d'atteindre toute la plénitude de son développement ; il peut à cette heure se détacher de son poëme : il s*y est incarné tout entier.

Pour rendre avec la fidélité convenable, c'est-à-dire jusque dans les nuances les plus délicates, la force et le charme de ce langage, expression de Tâme la plus fervente et la plus douce qui fat jamais, il faudrait être Schiller lui-même. Je ne me flatte donc nullement d'avoir surmonté tant d'obstacles, bien que j'aie lutté avec mon poëte presque autant d'années que ce grand artiste avec sa propre pensée. L'espoir d'un triomphe complet n'est pas ce qui a soutenu mes efforts et ce qui enhardit enfin ma voix : mais je suis heureux de payer aujourd'hui devant tous mon pieux hommage au noble génie, à l'œuvre brillante et sainte, pour lesquels je professe depuis longtemps un culte sincère. C'est l'admiration qui a été mon appui, j'ai besoin de compter qu'elle sera mon excuse.

Maintenant je laisse parler l'orateur populaire que l'auteur de la Cloche a pris pour interprète.