RECUEIL

DE PIÈCES , FRAGMENS ET ANECDOTES Relatives a B. Franklin.

F i A révolution d’Amérique ( 1 ) a fait éclore une foule d’hommes vertueux , de guerriers intrépides et de politiques éclairés ; mais on n’en a point vu qui possédassent à un si haut degré que Franklin les caractères du vrai philosophe : amour du genre humain , qui devient le besoin de tous les instans de la vie , zèle infatigable pour le servir , lumières étendues , simplicité dans les manières , et pureté dans les mœurs. Ce portrait n’établiroit pas une ligne de séparation assez marquée entre lui et les poli-

(i) Extrait du Patriote François.

ii2 Pièces, Fragmens

tiques patriotes , si je n’ajoutôis un trait caractéristique ; c’est que Franklin , au milieu de la vaste scène où il jouoit un si brillant rôle , avoit les yeux sans cesse fixés sur un théâtre bien autrement vaste , sur le ciel , sur la vie future : le seul point de vue qui puisse soutenir , désintéresser , aggrandir l’homme sur la terre , et qui en fasse un vrai philosophe. Toute sa vie n’a été qu’une étude , qu’une pratique constante de la philosophie.

Les divers traits qu’on a lus dans la première partie de sa vie privée auroient pu donner dès - lors à un observateur attentif la mesure de son caractère , et il nous semble qu’il n’est guères possible de les lire sans j un attendrissement mêlé de respect. Franklin errant dans les rues de Philadelphie , avec six francs , environ , dans sa poche , inconnu à tout le monde , mangeant avec avidité un pain , en tenant deux sous son bras , étanchant ensuite sa soif dans les eaux de la Delaware ! Qui auroit pu reconnoître dans cet ouvrier misérable un des législateurs futurs de l’Amérique , l’ornement du nouveau monde ; un des chefs de la philosophie moderne , et un ambassadeur cou- J

vert

sur B. Franklin, h y

vert de gloire dans la contrée la plus riche , la plus puissante , la plus éclairée de l’univers P Qui auroit pu croire que la France , que l’Europe éléveroit un jour des statues à cet homme , qui n’avoit pas de quoi reposer sa tête ? Ce trait rappelle celui de J. J. Rousseau ; ayant , pour toute fortune , six liards , harassé de fatigue , et tourmenté par la faim il balançoit s’il sacrifieroit sa petite pièce à son repos ou à son appétit : finissant ce combat par l’achat d’un petit pain , il se livra au sommeil en plein air , et , dans cet abandon de la nature et des hommes , il jouissoit encore de l’une, et méprisoit le$ autres. Le Lyonnois , qui dédaignoit Rousseau parce qu’il étoit mal vêtu , est mort inconnu , et fliomme mal vêtu a des autels aujourd’hui. Ces exemples doivent consoler les hommes de génie que le sort a réduits à une semblable position , et qui sont obligés de lutter contre les besoins. L’adversité les forme ; qu’ils persévèrent^ et la même récompense les attend.

Le puritanisme déployoit sa désolante austérité dans Massachusett ; il paraît que le Partie II. H

ii4 Pièces, Frac mens

jeune Franklin sut de bonne heure en apprécier les simagrées. Comme son père faisoit précéder ses repas de longues oraisons et de bénédictions sur tous les ptsts . il voulut le corriger par ce trait plaisant. Il étoit occupé , a l’entrée de l’hiver , à saler des provisions : Père , lui dit-il , vous devriez faire la bénédiction une fois pour toutes sur ce tonneau de viande , ce seroit une grande économie de temps.

Benjamin se peignoit dans ce dernier trait , dont le principe étoit la base de sâ politique.

"Franklin , persuâdé que les lumières né pouvoient se répandre qu’en les recueillant d’abord , qu’en rassemblant les hommes qui les possédoient , a toujours été trèsardent pour encourager par-tout l’existence des clubs littéraires et politiques. Dans un de ces clubs qu’il fonda , voici les questions qui étoient faites au candidat.

Aimez-vous tous les hommes , de quelque profession ou religiôn qu ils soient ?

Croyez-vous qu’on puisse persécuter ou décrier un homme pour de pures opi-

sur B. Franklin.

Üions spéculatives , ou pour le culte qu’il professe ?

Aime^yous la vérité pour elle-même f ëruploiere^-yous tous vos efforts pour la coniioitre et la faire comioître aux autres ?

L’Amérique (i) angloise étoit destinée ; flans les vues éternelles de la providence et flans les combinaisons déjà mûres du géliie de Franklin , à voir élever de sort, honson le soleil de justice sociale , qui doit progressivement rayonner sur toutes les parties du monde. Ses colonies étoient formées d’hommes qui ne s’étoient pas trouvés assez libres en Angleterre ; qui cherélioient la nature , inconnue en Europe ; qui ne vouloient dépendre , clans leur religion , que du ciel et de la conscience j dans leurs mœurs , que de l’égalité civile et des loix ; dans leur bonheur , que de la société domestique et de la simplicité des vertus.

(i-) Fragmens du discours de M. l’abbé Fauchet ; prononce le 21 juillet 1790, au nom de la commuât hs * sns«