AVANT-PROPOS DE L’ÉDITEUR ALLEMAND

Dans les temps orageux , qui pendant vingt-cinq ans, après avoir excite les passions d’un peuple de vingt-cinq millions d’hommes pleins d’e'nergie , ont agité le monde civilisé tout entier, la France a vu, à la tête d’une admiuislratiou de la plus haute importance, et dans la situation la plus périlleuse, fermes et debout, trois hommes soutenus par eux-mêmes , doues d’une âme forte et d'une rare supériorité d’esprit : Sieyès , Carnot et Fouché.

Chacun d’eux mit la main au balancier de la révolution. Les deux premiers crurcntcn diriger la force; mais Fouché essaya d’en modérer le mouvement; ceux-là en poursuivant leurs plans , mirent ou trop d’assurance , ou trop de roideur; celui-ci en examinant toujours ce qui était vrai, n’entreprit que ce qui était possible.

Sieyès lâcha de consolider par des formes organiques le principe (■) de la révolution : la souveraineté du peuple : n’y ayant point réussi , il se retira et se tut.

Carnot lâcha d’assurer la république par la victoire; jaour dire le vrai , il attacha la victoire aux armes françaises ; mais la république périt. Inflexible qu’il était , il alla vivre dans la retraite , où il s’irrita de voir le drapeau de la France abandonné de la victoire.

Fouché en tout temps n’a rien vouluquemaitriserles passions de l’anarchie pour sauver l’état. Toujours soumis à la loi de l'ordre social , il observa tout avec soin , et il sut au juste plus que tout autre le jeu caché de chaque parti : mais les dépositaires du pouvoir le craigni/ent. Comme personne ne se tenait plus ferme et plus libre au milieu de tous que lui, il trouva les moyens de bannir pendant quelque temps le démon de l’aparchie; dans un moment terrible, c’était lui qui sauva Paris et qui retint le bras du désespoir pour que la générosité et la justice relevassent la France accablée : mais après vingt-trois années d’une vie dévouée à sa patrie, la réaction prévalut; le crime commun à la

(i)Nou« distinguons le principe de la révolution, et la maxime d’après laquelle ont agi quelques révolutionnaire» , marquée par ce mot de Sieyès : « U faut que les propriétés changent • (ur redcal miseris , haleat fortuna superbis. Horace.)

■ talion d'avoir voeu dans la, révolution et d’avoir servi la république le poussa dans l'exil. Il sortit de la France. Toutes les passions, anciennes et nouvelles, y restèrent.

Ce sont les passions qui ont cou damné le duc d’Otraule; voilà le sort de tout homme qui ose les traverser d’un pas libre et assure - .

Dorénavant, c’est à l’histoire qu’il appartient. C’est elle qui pèsera son mérite et sa faute , son fort et son faibie; le pouvoir de l’esprit de son siècle et sa propre volonté. Malgré les cris de ses ennemis , son temps a déjà reconnu son mérite ; son roi a voilé sa faute. Or ce n’est que Dieu qui puisse le juger; ses contemporains ne le peuvent ni ne le doivent.

Dans ce plument, il s'est élevé en France un parti , qui coudamuc quiconque a vécu dans la révolution et lui a appartenu en y étant et y devant être. La vue bornée de quelques hommes ne leur permet pas de voirl’iiistoirc, ni l’élan impétueux du géuie de l’Europe et de la France dans le cours des trois derniers siècles. Dj ns leurs yeux c’est l’état de la France avant l’an > 7 8 9 . qui soit le vrai et le seul légitime; tout ce qui depuis y est arrivé, ils le qualifient de crime, et quiconque y a pris part , ils le qualifient de criminel. Les émigrés quittèrent leur patrie parce qu’ils ne voulaient point renoncer à l’état de 1 789 , auquel le gouvernement', en convoqaant les états-généraux , avait renoncé le premier. Les Français qui restèrent, c’est-à-dire, la nation ne voyait dans tout ce qui se passa , que le développement des destinées de la patrie. Elle espéra un avenir plus heureux; et chacun en France crut de sou devoir d’y contribuer le mieux qu’il pourrait. 11 se fit beaucoup de mal, il arriva encore plus de malheur par l’anarchie. Mais qui se trouvait au milieu de tout cela, pouvait-il, devait-il se soustraire au service de la cause publique? Quand la forme du gouvernement fut changée, est-ce qu’ou devait provoquer la guerre civile ou appeler au secours l’étranger, au lieu d’obéir à la loi et de concourir au rétablissement de l’ordre social ? Malheur à qui soulève le peuple, à qui allume le feu de la révolution ; mais dès que celle-ci existé, malheur à qui croit pouvoir dompter l’anarchie par l’anarchie, étouffer la révolution par la révolution !

Quiconque aime lapatrie, se rangera du côté de la loi, qui seule au milieu de l’orage veut faire enteudre la raison et la justice, et qui le peut.

II y en a beaucoup qui se sont trompât . Il y a peu de coupables. Ce u’esl pas l’ouvrage d« quelques hommes , ni de quelques anne’es , que la subversion ou le rétablissement d’une monarchie qui a plus de mille ans. Ce ne sont pas les formes des relations au milieu desquelles la loi existe , qui constituent la loi ; c’est la loi qui rend les formes légitimes. Tout homme qui pense bien dans le délire des opinions et dans le bouleversement de toutes les relations , ne cherchera qu’à * sauver la loi; c’est ainsi que tout ce qui est légitime , se forme et prospéré. Que l’on ne nomme donc pas pleins-purs ceux qui ne rendent hnmm igu qu’à de certaines relations : en ce cas, ou tous les partis ont raison , ou tous ont tort. L’individu ne peut ni reten r l’essor du temps ni retourner la roue du destin ; mais quelque grand que soit le pouvoir du temps qui tout agite et tout embrouille, il doit et il pourra tenir ferme à la loi qui est l’ancre la plus forte contre l’orage.

Sans doute, celui qui ne sait ce que c’est qu’une révolulion , et comment , depuis long-temps ourdie, eile a enfin éclaté en France avec une force irrésistible ; encore celui qui ne saurait en apercevoir les d Hercules phases , chacune en elle-même et toutes ensemble dans l%ur enchaînement; celui enfin qui ne veut pas distinguer ceux qui ont pris part à la révolution par égoïsme ou fanatisme pour s’en rendre les maîtres, afin qu'ils dirigeassent sa marche et lui donnassent tcl<c fnriuu qui leur conviendrait, d’avec ceux qui, s isis et entraînés par elle, se sont livrés à la merci du torrent , ou d’avec 9 ceux enfin, qui placés an milieu de ses fureurs lui oui résisté avec circonspection pour sauver ce qui seul pouvaitl’êlre : la loi de tout ordre social , l’obéissance ét la liberté, par le moyen et dans l’enceintc d’une constitution: celui-ci confondra tout , la cause et l’effet, la nécessité et la spontanéité, -l'instrument et le moteur; il confondra la fureur des anarchistes avec les efforts de l’énergie , la folie des fanatiques avec l’élan du sentiment, et la roideur de la force avec la modération do la présence d’esprit; il lui sera égal , s’il condamne les Marat et les Mirabeau, les Robespière ou les /

Condorcet, le» Danton ou les Carnot et les Fouché' : il les condamne tous :

La ualion et l'état doivent être un seul corps ou le devenir. C’eSt celte unité qui est le grand problème de tou* gouvernement. Mais si le gouvernement confond ci tle unité avec l’identité, il méconnaît sa nature, et il détiuit lui-même soir ouvrage. Ce mol trop connu de Louis XIV : a l’ctat , c’est moi ! » renferme le secret de l’origine de la révolution française. Ce mot mis en action , sépara , long-temps avant la catastrophe , la nation de l’état; il anéantit l’unité par l’identité. La nation, aussi éclairée qu elle l’était, commençait à voir de ses propres yeux, à penser „ enfin à agir. Voili ce qui la détacha du trône, qui, long-lcinps avant qu’il ne s'écroulât, n’avait plus defondrmens solides.

La révolution parut. Sou mot terrible : le peuple est le souverain , la nation c’est l’ctat », posa le principe contraire de celui que Richelieu avait tenté d’émcllrc , et que le cabinet de Louis Xl v avait fait réussir. Comme les coryphées de la lévolulion agissaient dans le sens de ce inot-là , la révolution avança.

Les hommes, sages reconnurent l’essentiel de toute loi organique, l'imite de ta nation et île l’état. Ils tâchèrent de la rétablir par la constitution , d’abord dans la monarchie de 1791; mais la fureur des passions, déchaînée, déliuisillcur ouvrage;puis dans la république, mais c’était encore la passion qui la détruisit ; enfin dans la consolidation du pouvoir suprême, te qui produisit le consulat; mais celui-ci , livre aux passions de sou chef, périt par l’ambition.

C’était alors que l'on se rapprocha de la monarchie , et la chai te constitutionnelle intercéda comme médiatrice de l’unité, entre la nation et l’état, dans la per-» sonne de Louis XVIII; mais c’est encore cette charte que la passion cl la haine « ntourenl.

Il n’y a eu qu’un petit nombre qui aient reconnu le démon puissant qui depuis i-gi a lait échouer tant de plans : le éémen des passions. Ils ont essayé de le subjuger par l’unité sous quelque forme qu’elle se présenta ; mais ils n’y ont réussi que pour des moinens. C’est de ce petit nombre que nous croyons cire le duc d’Otrante. £

Lorsqu’il entra dans la vie publique au milieu del’o-

rage de la passion la plus furieuse ,Ja république existait déjà. Ce n’était pas lui qui l’avait établie , mais il a voulu, il a dû lui obéir parce qu’elle existait. Entouré comme tous ses concitoyens de l'influence de son siècle, il a vécu dans un âge d’airain. La mort de Louis XVI fut le grand malheur de la perversion générale. —

Celui qui n’a jamais senti la fatalité funeste de ce. temps-là , la fureur en dedans , la guerre au dehors , osera seul condamner des hommes qui , circonscrits à l'entour, ne pouvaient apaiser l'effervescence de l’esprit public, que lorsque familiarisés avec le péril, ils se sentirent assez de force et assez d’indépendance pour lutter contre l’opinion égarée.

Le malheur ne cessa point. II ne fit que changer de face. C’est dans ce temps que le duc d'ülrante , pendant douze ans , s’est trouvé placé dans un poste qui ne plaît à personne, même quand tout est tranquille, parce ( qu’il surveille tout.

Ce qu’il a fait , sera pesé par le temps. Il y a encore beaucoup à éclaircir ; tel ou tel fait ne peut être mis dans son jour que par un développement circonstancié , ce que nos cofitctnporans et la postérité tiouveront j dans les « Mémoires de sa pie » que le duc s’occupe actuellement à rédiger.

Ce que nous allons mettre sous les yeux du public , n’est qu’un précis de sa vie publique. Ce précis ne raconte pas ce qui a été fait par le duc d’ülrante durant sa vie ; mais dépeint l'homme tel qu’il est , son intérieur, l’âme de sa vie externe ; les principes qui l’ont dirigé dans toutes les époques et dans les situations les plus diverses, et qu’il a avoués hardiment devant les puissances, à quelque distance qu’il se soit trouvé placé lui-même.

Il s’est prononcé dans les douze pièces justificatives de sa vie , qui font le principal de celte notice. Nous les donnons comme authentiques ; elles n’ont pas encore été publiées, excepte la lettre à Napoléon du a3 avril ldi 4 (i) et deux ou trais autres pièces dout il a paru quelques fragmens bien mutilés et défigurés , mais qui paraissent ici conformes aux originaux , — nous sommes fondés d’assurer cela,— pour la première fois. Ce

fl)Nous l’avons tirée du Moniteur, n°5a5 , Il sept. l8i5 , et sen au tben t ici té est garan lie.

qui doit garantir leur authenticité , c’est que les témoins auxquels elles ont été adressées , vivent encore excepté le seul Murat. L’histoire y reconnaîtra aisément le vrai portrait d’un homme qui , pendant dixsept ans , a toujours été vrai et le même ; car tel qu'il a pensé , parlé et agi , en 1799, tel il a agi , parlé et pensé en 181S et dans l’interv aile. Si l'on examine les deux circulaires aux évêques et aux préfet* de l’an premier du consulat , et que l’on compare les idées qui y sont exprimées et leur langage avec les dernières lettres du ducd’Otraute,ses ennemis eux-mèmesserontfrappés du ton de la conscience, de la vérité, de la modération, de la tranquillité et de la dignité que l’on y retrouve. C’est cette scrinité d’âme, que nous n’apercevons presque plus que dans les grands hommes de l’autiquilé , qui l’a conduit , d’un pas assuré ferme et tranquille à travers les plus violentes secousses , qui ont fait trembler jusqu’au sol sur lequel il marchait , mais qui n’ont jamais changé son cœur ni sa volonté.

•Il a servi Napoléon, devant qui pliaient la France et la moitié de l’Europe; mais il lui a toujours parlé franc , • l sans hésiter il lui a dévoilé l’avenir. La voix de la franchise qui l’avertissait , ne fut point écoutée. Plus d’une lois le ducd’Otrante, éloigné de sou poste, y a été rappelé. Il est resté le même. S’il n’rùl été qu’un instrument , 011 l’aurait jeté ou cassé. S’il 11’eùl été ferme et libre que pour lui , et 'pas pour le maintien des lois et pour l’unité de la nation et de l’état, c’est-à-dire , pour la cause de la France, ou l’aurait méprisé et il serait oublié.

Ses vues ne sont pas celles de tout le inonde, ses principes peut-être 11e le sont pas non plus. Mais il ne doit pas craindre de les reconnaître; dans un tel homme les erreurs même sont des leçons pour d’autres.

L’histoire du monde 11’oubliera point dans celle de la révolution française la vie de Foucbé. C’est celte vie qui cxpliqueia à la-postérité la vérité qui perce à travers cette terrible dissolution de l’ordre social. Car daus les annales du genre humain ce genre d’évéïieuienl ne passera point sans but et sans laisser des traces. C’est aussi à la révolution que la providence a assigné uuc place dans le développement de l’ordre moral de l’univers. C’est une espérance frivole qui flatte la passipu,

que de vouloir tenter d’en anéantir l'effet , de la vouloir, poar ainsi dire, arracher d’entre les bras du temps. Le gouvernement qui oserait l’essayer , ne ferait que préparer des révolutions d’un autre caractère. Qui dune regarde d’uu œil juste la vie.du duc d’Otrajile , pénétrera dans le secret de toute révolution. File existe avant que l’on s’eu aperçoive ; elle reste encore lorsqu’on la croit passée.

Ce n’est pas le vrai homme d’état qui défend les peuples contre l’anarchie, celui qui détruit l'unité entre eux et l'état ; mais qui la ramène pour la consolider: (Je u'esl pas bien avertir des dangers de la passion que de la condamner : il faut eu tempérer l'ardeur par la raison , ou par tout ce qui sera toujours vrai , mais non par ce qui accidentellement et pour uu certain temps pourra être légitime.

C’est ce que prouve la vie du duc d’Otrante. Dans uu de ces momens les plus terribles qui puissent arriver à une grande nation , où la ruine de la capitale , où la guerre civile, où toutes les horreurs du terrorisme et d’une dictature militaire allaient armer le désespoir lui-même pour empêcher l’étranger d'approcher de la France; dans ce moment c'était lui, que le conseil d’aduiinislration d'état , établi par Bonaparte lors'de'son abdication, et duquel était aussi Carnot, plaça à la tête du gouvernement provisoire; une marque de confiance qui seule prouverait le mérite de cet homme d’étal, quaud même ou ne saurait, que pendant vingttrois ans il se fût tenu debout dans toutes les chances de la révolution , par sa force innée.

Parmi tant de notices que |’on a publiées sur son histoire, personne n’y trouvera rien de positif sur sou intérieur, avant qu’il n’ait parlé lui-même. La haine de Ions les partis l’a calomnié ; cela ne pouvant se faire autrement , comme le duc d’Olraute, ii’éluut luimême d’aucun parti, n’en a jamais armé l’un contre l’autre, mais qu’il a léché plutôt d’eu concilier les esprits.

Il a éprouvé ce que tout homme qui au milieu des factieux agit avec modération, éprouvera. Comme tant d'autres, qui ont été à la merci d’un public aveugle, il pourra dire :

ln modération pJacing ail myglory.

While 'loties oeil me hig , and ff^fiigs a Torj.

Ce qui a e cté dit sur lui dans les journaux , est sorti en partie de sources troubles et impures. Le Moniteur lui-même, au gré des différens partis , n’était que leur porte-voix. Les chefs y ont fait parler et écrire chaque homme de marque de la manière qui semblait le mieux servir leurs intérêts.

Parmi les notices sur le duc d’Otrante, il en a paru une à Vicnnc(i) qui n’est pas authentique, ni complète! ni constatée; une autre ne l’est pas non plus('s). Celle-ci fait voir en général le caractère du duc d’Otrante tel qu’il s’est montre dans les annales aux yeux de tout observateur impaitial : mais l’auteur n’y a pas assez marqué le trait principal du caractère de cet homme d’état, ce courage ferme qu’il a eu de dire toujours la vérité aux hommes puissans; encore l’auteur de la notice n’a allégué pour témoin que le Moniteur, et tout le monde sait que l’on ne doit pas indistinctement ajouter foi aux articles de ce journal , même à ceux qui concernent des actes publics. Il est connu que le rapport du grand-juge Regnier, fait au gouvernement dans le procès de Moreau sur sa prétendue conspiration de i 8 o 4 (du fj février) a été supposé, de même que la proclamation de Kosciusko adressée aux Polonais en 1807, qui n’était qu’une manœuvre inventée par le gouvernement. On trouve les deux documens dans le M on <~ teur, et ils sont faux tous les deux.

La notice que uous publions aujourd’hui sur la vie publique du duc d’Otrantc, est la première qui mérite qu’on y ajoute foi; car outre qu’elle s’étaye de douze pièces originales, qui sûrement intéresseront beaucoup tout homme d’état et l’ami de l’humanité , elle éclaircit plusieurs points de la révolution française , qui ne sont pas encore bien connus en Allemagne.

L’éditeur qui est aussi le traducteur des pièces justificatives, n’a jamais été en relation avec le duc d’Otrante ; il ne connaît cet homme célèbre que par sa hante réputation ; mais il croit connaître les intérêts de l’histoire qui doit éclairer la postérité le vrai juge du temps présent.

(t)Voyez n° iQdu Nouvelliste français, par Henry rt Richard à Vienne ; extrait d’un ouvrage : Souvenirs de ma ne , par J**.

fa) Yoycx : Deutsche £ là lier , lieue Fulge Leips. 1Ü1Ü. Val. 3 n* 17 18.