DUC D’OTRANTE

Joseph Fouché, ducd’Otrante, grand’croix de plusieurs ordres français et étrangers, est néle ag mai iy63,àNantes, département de la Loire-Inférieure. Son éducation fut confiée aux pères de l’Oratoire; il fut placé par ses païens, à l’âge de g ans, au pensionnat du collège de Mantes. Ses premiers maîtres le jugèrent mal ; ils prirent la gaîté de son caractère pour de la légèreté , et comme il montrait de la répugnance à étudier le rudiment et les règles de la grammaire, ils crurent qu’il manquait d’entendement. Plus tard , on essaya en vain de lui apprendre la versification latine et française, son genre d’esprit ne pouvait s’assujettir à aucune con-

trainte. On en concluait qu’il n’était susceptible que de peu d’application. M. Dur if, préfet des études , homme de beaucoup d’esprit, qui l’avait pris en affection et qui l’observait avec attention , avait remarqué que son élève choisissait de préférence à la bibliothèque, pour sa lecture, les livres les plus sérieux, et que tandis que ses camarades lisaient des romans, ils’occupaità méditer les pensées de Pascal. Il voulut savoir un jour ce qu’il en comprenait ; il s’approche de lui et lui adresse plusieurs questions ; il fut très-étonné de l’étendue et de la variété de ses idées. Loin d’éviter de répondre, il engagea la conversation •ur les matières les plus abstraites.

M. Fouché, destiné à suivre la carrière de son père , qui était capitaine de vaisseau , étudiait les mathématiques et y faisait des progrès. Il était sur le point de quitter le collège , lorsque M. Durif représenta à ses parens que la mar ne convenait point à son

tempérament ; il leur conseilla, de le faire entrer dans l’Oratoire pour y professer un cours. Le père y consentit et fit conduire son fils à l’institution à Paris.

On mit entre les mains du jeune orotorien les commentaires de Jansénius et le catéchisme du Concile de Trente. Il ne put surmonterledégoût que lui inspirait unepareille étude ; il alla trouver le supérieur de la maison, M. Hérault de Bissy, auquel il avait été recommandé d’une maniérespéciale, il ne lui dissimula rien. M. Hérault , qui avait autant de bonté que de lumières, le conduisit dans sa bibliothèque et lui permit de choisir les ouvrages qui lui conviendraientle mieux. Iis’arrêta sur le petit carême de Massillon et sur les œuvres de Nicole; et comme il ne voulait rien avoir désormais de caché pour un homme qui allait être à la fois son ami et son con* fesseur, il lui avoua qu’il avait dans sa chambre Tacite , Horace, et Euclide. Quoique l’u-

sage tftslivrej profanes fût interdit dans cette maison , il obtint facilement la permission de les garder.

M. Fouché, après avoir professé avec distinction , la morale , la logique , la métaphysique, la physique et les mathématiques à l’académie royale de Juilly (i), à Arras, à l’école militaire de Vendôme , quitta l’Oratoire pour se marier et pour s’établir à Nantes dans le dessein d’y exercer la profession d’avocat. Tous ceux qui l’ont connu dans l’Oratoire , lui ont conservé une grande estime et un tendre attachement.

M. Malouet qui , comme lui , avait pro- .

fessé dans l’Oratoire, lui portait une extrême affection. On l’a vu, depuis que M. Fouché est parvenu à la tête des affaires, braver toutes

(i) L'académie royale de Juilly est à sept lieues de Paris près de Dammartin en Brie. C’était tm pensionnat célèbre très-nombreux qui subsiste encore , malgré les ravages de la révolution.

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les menaces (le l’autorité pour aller lui rendra

visite dams ses proscriptions sous Bonaparte. M. Malouet a payé lui-même d’un exil à Tours sa généreuse amitié. Ce qui honore davantage cet illustre ami , c’est qu’il n’avait point de fortune et qu’il sacrifiait les émolu- • mens de sa place au besoin de son cœur.

Si M. Fouché a éprouvé de grandes ingratitudes j il a reçu de grandes consolations. La reconnaissance de M. Malouet, de M. Cazalés et de quelques autres hommes célèbres, suffit pour lui faire oublier le graind nombre d’ingrats obscurs qu’il a faits dans ses divers ministères.

Nourri de bonne heure d’idées justes , d’études solides , la révolution qui commençait, ne le surprit pas dans le dénuement et duns le vague; appelé à la convention nationale , il ne rechercha point l’éclat, il s’ensevelit dans le comité d’instruction publique, où il se lia avec Conlorcet.

Mém, du duc d’Otrante. a

Nous garderons le silence sur son opinion dans le procès de Louis XVI ,, puisque Louis XVIII a cru devoir la couvrir d’un voile en le nommant son ministre delà police.

A l’époque où M. Fouché professait la

philosophie à Arras, il avait connu Maximilien Robespière , et lui avait prêté des fonds pour se rendre et s’établir à Paris, lorsqu’il fut nommé à l’assemblée constituante.

Robespière le vit d’abord souvent, mais bien- > tôt la diversité de leurs opinions les divisa.

A l’issue d’un dîner qui avait eu lieu chei M. Fouché , Robespière déclamait avec violence contre les Girondins, et apostrophait ,Vergniaud qui était présent ; M. Fouché, qui aimait Vergniaud , s’approcha de lui et s’adressant à Robespière : «Avec une pareille « violence, lui dit -il, vous gagnerez sûre - « ment les passions, mais vous n’aurez jamais « ni estime ni confiance. » Celui-ci piqué se retira.

M. Fouché, forcé d’aller en mission dan* les départemens, fut bien obligé de se rapprocher du langage du temps , et de payer son tribut à la fatalité des circonstances; mais, dans une proclamation même de la loi contre les suspects, qui ordonnaul’emprisonnement en masse des prêtres et des nobles , on lit un alinéa tpi il était courageux d’écrire et d’irn ■ primer le ao août 1793.

« La loi veut que les hommes suspects k soient éloignés du commerce social; celte « loi est commandée par l’intérêt de l’état , » mais prendre pour base de son opinion des « dénonciations vagues, provoquées par des

« passions viles , ce serait favoriser un arbi-

« traire qui répugné autanta mon cœur qu a

« l’équité. Il ne faut pas que le glaive se pro-

« mène au hasard. La loi commande de sé-

« vères punitions , et non des proscriptions

u aussi immorales que barbares. »

Envoyé à Lyon , i^a attaqué le despotisme

du brigandage et enchaîné l’anarchie ; il rétablissait le calme et la sécurité dans les âmes, > lorsque Robespière l’accusa aux Jacobins <£ opprimer les patriotes et de transiger avec V aristocratie. Rappelé à Paris , son âme ose se lever devant la tyrannie de Robespière , il le somme, du haut de la tribune de la convention nationale, de motiver son accusation.

La chute de Robespière mit fin à ces

débats. On crut que les passions allaient être enfermées dans sa tombe , mais il semble que notre destinée soit de tourner dans un cercle de calamités et d’erreurs. Ceux qui s’étaient le plus avilis devant Robespière ne trouvaient plus, après sa mort , d’expression# assez violentes pour peindre leur haine.

L’exageralion fut portée au point qu’on lui prêtait des desseins de dictature. « Vous « lui faites bien de l’honneur, repartit vive- « ment M. Fouché , de lui prêter des plans « et des vues -, loin deulisposer de l’avenir.

SI

a il n’y pensait même pas; il était entraîné, it « obéissait à une impulsion qu’il ne pouvait « ni suspendre, ni diriger. » Cette réplique parut une intention de bienveillance. M. Fouché fut considéré, dès ce moment, par ses i

ennemis comme un Robcspièriste , et bientôt accusé d’entrer dans un complot pour rétablir la terreur.

Il fut éloigné de la convention nationale ; ce n’est qu’après la dissolution de celte assemblée, que M. Fouché reparaît sur la scène et est envoyé par le directoire exécutif successivement en ambassade à Milan et à

la Haye. Il défend avec fermeté l’indépendance de ces deux états contre la faiblesse de son gouvernement, qui après avoir promis delà respecter, la sacriliait à des insinuations étrangères.

Les yeux du directoire s’ouvrirent , mai»

il n’était plus temps, les armées ennemies s’avançaient en Italie; les mécontens pre-

noient de l’audace dans l’intérieur , le désordre s’accroissait. M. Fouché fut appelé au ministère de la police générale, où il s’est acquis une grande illustration par le bien qu’il y a fait, par les maux qu’il a empêchés, et parla résistance qu’il a opposée aux passions, dans toutes les crises.

Son premier acte en entrant au ministère sous le directoire exécutif, fut un rapport remarquable contre les anarchistes: » N’espérez » point , dit-il , qu’ils se corrigent ; ce qu’ils » entreprennent pour l’indépendance de leurs » passions est pour eux vertu et liberté ; » les moyens par lesquels ils menacent et » épouvantent les états , leur semblent des >i moyens propres à en préparer la force » et les prospérités. « Il ajoute en parlant des monstres qui ont assassiné dans les prisons: « Leurs remords ne peuvent effacer le » souvenir des homicides qu’ils ont commis, s La nation voit toujours leurs assassinats qui

*. l’effjayent, et ne peut lire dans leurs Ame»

« le remords qui pourrait la rassurer ».

Ceux qui voyent le duc d’Otrante au milieu de sa famille, sont tentés de croire que «es idées et ses sentimens ne s’étendent pas au-delà du cercle des affections domestiques.

Ses moeurs sont simples et réglées. Il était inutile qu’il fût riche pour lui; il dédaigne l’artifice et les subtilités, il souffre qu’on lui parle avec liberté. Il traite légèrement les choses frivoles , donne une attention forte à tout ce qui est sérieux. Toutes les idées re- ✓latives à- l’état d'homme, à son bonheur, à ses devoirs, lui sont familières. Tout ce qui contribue à former les sociétés civiles , à les perfectionner, à les défendre, à les corrompre et à les détruire, est l’objet continuel de ses méditations. 11 a protégé , dans son long et difficile ministère, loulesles existences sans exception, il y avait sécurité complète j

. pour’ loui individu qui ne recherchait que la I

tranquillité. Il s'est toujours opposé aux lois

de circonstances. « Ellesne font, disait-il sou- « vent, que constater le mal sans y remédier, « parce que leur exécqjtion nécessairement « arbitraire est toujours confiée aux passions».

Comme le Duc a servi divers gouvememens, ses ennemis ont cherché à persuader que son caractère se pliait à tout; mais s’il eût été le complaisant de tous les gouvememens, il nous semble qu’il n’aurait point passé une partie de sa vie dans l’exil et dans la proscription.

La correspondance du duc d’Olrante, ses instruclionsaux préfets portent lecachet delà prévoyance et de l’art profond de manier le cœur humain* Son style est souvent incorrect; mais tout ce qu’il écrit est conçu à une grande hauteur.

On a dit que le duc d’Otraute, dans son, tninistére sous la république, tendait par ses instructions aux préfets à substituer la moral©

à la religion, et la police â la justice. Nous

nous sommes procuré les deux circulaires qui ont servi de base à cette étrange accusation. Leur date est du mois de brumaire où Bonaparte fut nommé chef du gouvernement de la république. Quand on réfléchit sur cette époque, on est frappé du courage de celui qui les a écrites j il fallait une grande supériorité de langage pour faire passer alors les sentimens et la doctrine qui y sont exprimés.

Circulaire aux Evêques.

Paris, le i j Brumaire. An premier du Consulat.

(i6Nov. 1799)

Aucun peuple civilisé n’a été sans culte ou sansplusieurs cultes. Mais aucun peuple connu n’a été assez éclairé pour donner à la religion la place qu’elle doit avoir.

Les uns ont fait des lois religieuses , comme des lois civiles et criminelles, une partie du code social, et leur pontiGcat était

une magistrature. Le gouvernement en était d’abord plus fort ; mais quand les opinions religieuses perdaient leur force , il perdait la sienne.

Chez d’autres peuples, le gouvernement et la religion ont été deux puissances à côté l’une de l’autre qui se touchaient sans cesse > pour s’appuyer, pour se combattre; là, les ministre^ du culte ont été tour à tour oppresseurs, opprimés. C’est l’histoire de l’Europe moderne.

D’autres temps sont arrivés; la raison les a préparés ; la religion doit les bénir. Vous ne serez plus exposés ni à exercer la persécution ni à la souffrir. Tous les cultes seront libres;

et s’il en est qui reçoive une protection particulière, ce sera celui qui servira le mieux la république. Le gouvernement ne veut pas accorder de privilège, mais il veut reconnaître les services.

Apres tant de querelles dont nous avons

tous payéles torts ouïes erreursdÆ nojtresang, ne jetez plus des regards trop douloureux sur votre puissance et votre fortune passée; un gouvernement qui vient de se former au milieu du peuple et des malheurs, connaît trop la nature pour vous faire un crime de vos regrets : peut-être même pense-t-il quil eût été plus juste comme plusgénéreux et plus prudent de vous épargner tant de sacrifices et de graduer ceux que vous deviez faire. Mais dans vos malheurs personnels si vous avez la foi que vous prêchez, vous avez une grande consolation : ils ont ramené votre culte à ce qui a toujours relevé les puissances qui déclinent , aux principes de son institution.

Voyez déjà comme vos infortunes ont fléchi les haines de ceux même qui vous accusent de leurs maux : un assentiment universel a applaudi au décret qui n’exige plus de vous aucun serment, qui ne vous demande que votre promesse de lui être fidèles. Rien

ne vous gêne plus dans vos scrupules mémo les plus timides.

Celui qui apparut aux hommes pour leur apporter les maximes de cette morale céleste que vous leur prêchez , n’en demandait pas autant aux puissances delà terre ; ils n’avaient pas plus de moyens de faire de leur foi la foi de l’uni vers, eux qui, trois siècles après la naissance du christianisme, lcplacèrentsur le trône de l’empire romain avec Constantin qui leur devait aussi ce trône. Mais songez-y : ces magnifiques perspectives , qui se rouvrent pour se prolonger au-delà des temps et des mondes visibles , se refermeront devant vous,

si vous ne tenez pas tout ce que vous promettez au gouvernement.

Ce n’est pas être fidèle à la république , de prêcher qu’il faut lui obéir en prêchant aussi qu’il faut la haïr. Lui enlever l’amour des Français, e est la trahir. Songez-y encore i c’est en vain qu'on tiendrait un langage difië-

rent dans les prédications qui sont entendues et dans les confessions qui sont secrètes ; le secret de vos inspirations dans ce tribunal où vous disposez des âmes, sera révélé par les dispositions des âmes que vous dirigez et que vous formez.

Non, rien nevous est pluspossibleà l’égard de la république que d’acquérir des titres à ses faveurs en prêchant ses maximes avec les vôtres, en les gravant ensemble au fond des cœurs émus par les motifs et par les prix immortels que vous présentez aux vertus.

Signe, Foucn£.

Circulaire aux Préfets.

Paris , 3o Brumaire. Au premier duTousulat.

(ai Nov. 1799.)

Cito^ n préfet,

Vos rapports avec la justice sont intimes et nombreux ; les relations qu’ont entre elles l’action de la police et l’action de la justice se

touchentréellement, ellesse pénètrent et semblent se confondre. Sans cesse elles concourent aux mêmes actes. Combien cependant, en général , ce concours a été loin d’être un accord ! Entourée de formes qu’elle ne trouve jamais asjsez multipliées, la justice n’a jamais pardonné à la police sa rapidité. La police, affranchie de presque toutes les entraves, n’a jamais excusé dans la justice ses lenteurs. Les reproches qu’elles se font mutuellement, la société entière les fait souvent /

à l’une et à l’autre. On reproche à la police d’inquiéter l’innocent, à la justice de ne savoir ni prévenir, ni saisir le crime. Parce qu’elle a été dans la main des rois, la police a passé plus généralement pour un instrument du despotisme : la justice , parce quelle est rendue par les organes des lois, a paru souvent égarée dans leurs obscurités et dans leurs contradictions. Chez certains peuples ombrageux à l’excès, jaloux à l’excès de leur li-

berté, on a sacrifié la police à la justice chez d’autres peuples plus impatiens d’être traînés avec lenteur dans les formes et dans le labyrinthe de tant de lois , on a fait.de la justice elle-même une police.

Qu’on porte un œil attentif sur les lieux et sur les momens de leur action , on pensera que la police et la justice ne peuvent exister pour le véritable ordre social, ni l’une sans l’autre, ni entièrement confondues l’une dans l’autre.

Considérez en effet la justice avant qu’elle

juge et après. Avant, renfermée dans ses tem-

pies , elle ne pourra pas avec honneur , et elle ne voudra pas en sortir pour promener ses pas et ses regards dans les lieux publics , dans les asiles secrets, "où la sûreté générale et particulière peuvent être troublées, où les délits, les crimes et les forfaits peuvent être commis. Ce n’est pas seulement sa gravité auguste qui serait compromise, c’est son intégrité. Dans

tette surveillance active les juges seraient souvent témoins ; et un juge ne doit jamais l’être. Pour bien peser les témoignages des autres dans ses balances, il ne doit jamais y mettre le sien. En faisant arrêter elle-mêinc les prévenus, par cet acte seul, la justice se constituerait avec eux en étal de guerre , si contraire à un bon jugement. Elle n’aurait ni la confiance de l’accusé, ni la confiance de la société, ni entièrement sa propre confiance, excepté dans les momens où elle aurait perdu celle de tout le monde.

Considérez la justice après qu’elle a jugé’, et lorsqu’il faut exécuter ses jugemeus: est-ce elle qui dressera les échafauds, qui conduira aux beux des supplicesles malheureux qu’elle a condamnes ?Tous les peuples delà terre ont senti que si le même pouvoir qui prononce une sentence de mort la fait exécuter , la justice ne paraît plus condamner des coupables, mais tuer des hommes. Tous les peuples de

la terre ont senti qu’au milieu des scènes ter»> ribles de l’exécution de ses arrêts, la justice, si elle en préside elle-même l’exécution , peut cesserd’être l’amour des hommes pour en’devenir la terreur. Rien de tout ce qui entoure la paissance judiciairene doit montrer en elle que la pure et céleste jouissance de la raison éternelle; c’est alors que la justice sera ce qu’elle doit être : une véritable religion sociale.

Les momens qui précèdent les arrêts de la justice et les momens qui les suivent sont donc deux momens où la justice elle-même ne doit pas agir; et ces deux momens appartiennent -à l’action de la police.

C’est la police qui , ayant partout des regards et des bras , peut faire arrêter les coupables partoutoùlescrimes peuvent être commis; c’est elle qui, disposant, pour maintenir l’ordre public, d’une force armée supérieureà toutes les forcesqui peuvent la troubler, a tous

Mém. du duc d’Olrante. / 3

les moyens et de mettre les prévenus sous la main de la justice, et d’écarter ou de vaincre tout ce qui s’opposerait à l’exécution de ses arrêts.

Dans ce partage de fonctions entre la police et la justice , les plus pénibles,, sans doute , sont celles que la nature des choses décerne à la police. Mais les fonctions les plus rigoureuses sont celles qui ont les plus douces récompenses dans le cœur des magistrats qui vivent pour leurs devoirs et pour la patrie : c’est lorsqu’ils s’immolent le plus qu’ils jouis- i

sent davantage : quand ceux qui prononcent ' un arrêt ne le font pas exécuter, et quand ceux qui président aux moyens d’exécution ne l’ont pas prononcé, dans cette ditision de deux ministères rigoureux la rigueur de tous les deux se tempère.

Pour les magistrats de lapolice , lorsqu’ils dirigent l’exécution des décrets de la puissance judiciaire , cette exécution se place

sous le même point de vue et presque à la même distance que pour la société elle-même, dont l’existence la rend nécessaire et dont U volonté générale l’ordonne.

Que dis-je? Citoyens Préfets, c’est lorsque vous vous en approchez de plus près que vous aurez souvent le plus d’occasions et le plus de moyens d’adoucir pour votre cœur les. sévérités de vos fonctions. Ces moyens et ces occasions vous les trouverez toujours dans votre vigilance à faire suivre dans les arrestations des prévenu^ les ordres positifs des lois, et dans l’accomplissement des arrêts contre les coupables les vœux de ce sentiment sublimed’humanitéqui,depuisundemi-siécle et chez toutes les nations éclairées de l’Europe, a retenti autour des tribunaux et des échafauds.

Ce que les ordres positifs des lois vous commandent le plus impérieusement, c’est de ne tenir aucun citoyen sous la main de la po-

lice que le temps strictement nécessaire pour le mettre sous la main de la justice. Les lois font elles-mêmes quelques exceptions à cette loi, unique garantie de toutes les autres; ces exceptions rares et bien déterminées, bien limitées, les lois les font comme à regret et presqu’avec effroi. Si nous en ajoutions une seule, nous ne serions plus les magistrats de la police, mais les agens de la tyrannie.

Pour toutes les arrestations ét à tous les

instans les agens de la police doivent donc être en état de produire les preuves écrites qui constatent le moment précis où un citoyen a été arrêté , et le moment précis où il a été déposé sous la garde des lois. La société tout entière, à cet égard , a le droit d’interroger et le ministre de la police et les préfets et tous leurs agens.

N’oubliez jamais combien il est dangereux de faire des arrestations sur de simples soupçùns. Songez que vos actes, alors même

devant la justice; et méditez dans votre conscience tremblante les histoires de tant d’in-

sur les échafauds que parce qu’ils avaient été menés par l’erreur devant la justice.

Ces vœux de l’humanité, présentés par la philosophie de la France aux puissances et aux juges de l’Europe , ne sont pas de même gravés dans les articles positifs de nos lois; ils le. sont dans le cœur de tous ceux qui servent la république. Ce n’est pas seulement en ajoutant la moindre rigueur aux rigueurs absolument indispensables pour l’exécution des lois et des arrêts de la justice, que nous serions coupables ; nous le serions encore , si nous ne tempérions pas ces rigueurs par tous les adoucissemens qu’elles peuvent recevoir.

Celui qui n’a pas encore entendu sa sen-

tence, n’est pas encore pour nous un ennemi

nocens qui n’ont été envoyés par la justice

JP

de lu société; celui qui s’est enlendu prononcer la peine qu’il va subir, ne l’est plus. Il n’a rien à expier avant; après, il a tout expié.

La pitié de tout ce qui n’est pas inexorable et barbare l’environne : ce n’est plus qu’une victime que la société est condamnée à immoler' la société doit pleurer sur elle et sur lui.

La nécessité de punir les délits tient beaucoup aux imperfections de l’art social qui ne « sait pas les prévenir : en les punissant les ministresdel’ordresocîalcontractentunegrande dette envers l’humanité qui se couvre dévoilés de deuil, qui murmure et gémit.

Acquilter-la, citoyen préfet, cette dette sacrée par tous les ménagemens, par tous les égards que la pitié vous inspirera pour de si grands malheurs.

Signé, Fouché.

Les talens du duc d’Otrante étaient appréciés par Bonaparte, mais ses idées, sa manière de faire la police' ne convenaient pas au but qu’il se proposait. II établit à côté de la police de son ministre une autre police, chose étrange! On a vu constamment ceux qui étaient poursuivis par la police de Bonaparte, se réfugier sous celle de son ministre. C’est ce qui explique la consternation delà France à chacune des disgrâces du duc d’Otrante.

Après la première disgrâce, Bonaparte plaça le duc au sénat et annonça sa nomination par un message où il fit le plus grand éloge de son ministre. Comme il avait partagé l’opinion que ce ministre tendait à réunir la justice à la police, il voulut, par opposition, réunir les deux ministères à la justice.

Bientôt l’opinion fut tourmentée par une multitude d’espions qui tous voulaient se faire valoir. Il n’y avait plus de diiection,

tout marchait au hasard. La police n’avait, plus cette activité qui répand et qui cherche la lumière. Partout un faux zèle multipliait les accusations. Le général Moreau qui vivait tranquille au milieu de Paris est. enveloppé dans une conspiration. Son procès excita l’indignation générale. Bonaparte eut le courage et la force d’esprit de rappeler son ancien ministre; ce rappel calma tous les esprits comme par enchantement; le duc d’Otrante qui était l’ami de Moreau, le détermina à se retirer momentanément aux États-Unis, et se fit autoriser à remettre à ce général le prix de ses biens en France.

Le second ministère du duc d’Olrante va

être plus orageux que le premier. Plus le mi-

nistre acquérait de popularité, plus Bonaparte devenait ombrageux : lespolices se multipliaient et pour observer celle du ministre, et pour exécuter tous les ordres auxquels on savait qu’il eût refusé d’obéir. Bonaparte,

entraîné sans cesse par l’esprit de conquêtes hors «le France, comptait sur son ministre pour la tranquillité de l’intérieur, et en effet jamais il n’y eut plus de calme et plus de sécurité dans l’intérieur que lorsque Bonaparte était éloigné. Quand il rentrait, il devenait plus exigeant. Accoutumé à vaincre au dehors, il souffrait moins la résistance au dedans. Après la paix de Tilsit, le duc d’Otrante l’engagea à s’occuper de l’administration de son empire.

« Vous pouvez, lui dit-il, conquérir de «< nouvelles provinces, mais rien aujourd’hui « ne peut ajouter à votre puissance. La contt quête de l’Espagne qu’on fait briller à vos « yeux , est une possession vainc : vous êtes « réellement souverain de cette contrée « puisque vous en tirez des soldats pour « nos armées et des sommes considérables

« pour le trésor. Craignez que le titre no-

« minai de maître ne vous enlève cette double

« ressource; songez au présent, mais voyez « l’avenir. »

La flatterie l’emporta; Bonaparte partit pour l’Espagne : ce qui se passa à Bayonne, causa une fermentation intérieure. On la présenta comme une conspiration ; Bonaparte, alarmé, rentra en France. La conspiration s’évanouit comme un fantôme, quand il fut arrivé à Paris. Il part pour le Nord, la fortune qui l’avait contrarié dans le Midi, semble lui préparer de nouveaux obstacles.

Ses victoires sont plus sanglantes et se mélangent de revers. Les Anglais font une descente àWalcheren. Le duc d’Olrante,qui était alors chargé du ministère de l’intérieur et de la police , fait lever partout une garde nationale nombreuse. « Prouvons, disait-il « à l’Europe, que si le génie de Bonaparte « peut donner de l’éclat à la France par ses « victoires, sa présence n’est pas nécessaire « -pour repousser nos ennemis. »

Le mouvement donné à la nation fut général. Les Anglais se hâlèrent de se rembarquer. Bonaparte fit la paix à Vienne et revint promptement à Paris. La garde nationale fut licenciée , et le ministre qui avait osé dire que Bonaparte n’était pas un homme nécessaire, fut disgracié.

Bonaparte pour se ménager l’opinion , nomma son ministre disgracié gouverneur de Rome : mais avant son départ il lui envoya le général Berthier, prince de Neufchàtel, lui demander sa correspondance; le duc d’Otrante réponditque cette correspondanceétait sa garantie , qu’il ne la livrerait pas , et comme cette invitation était accompagnée de menaces: « Allez rapporter à votre maître, » lui dit le duc , « que je suis habitué depuis a5 ans , » à dormir la tête sur l’échafaud. Je connais » les effets de la puissance , je ne les redoute » point. »

en Provence : il ne tarda pas à être rappelé par Bonaparte. La première entrevue ne fut pas heureuse , la guerre de Russie n’était pas plus dans les principes du ministre que celle de l’Espagne. Le duc se retira dans ses terres. Bonaparte lui écrivit de Dresde de venir le joindre. Les idées de paix et de modération du duc déplurent ; Bonaparte lui ordonna de se rendre en Illy rie pour en prendre le gouvernement.

Le duc d’Otrânte était à peine en Illyrie que la guerre éclata. N’ayant aucune force à opposer à l’invasion de l’ennemi , il revenait en France, lorsqu’il reçut de Bonaparte une lettre qui l’invithit à aller à Naples. Le duc donna à cette cour tous les conseils , que la sagesse et les circonstances prescrivaient. Si le roi Joachim eût suivi ses conseils, il n’aurait point pris la route qui conduit aux catastrophes.

Il est important pour donner une idée de la

manière dont le duc écrivait à Bonaparte et au roi Joachim , et de ses conseils dans le moment de crise où était l’Europe , de faire connaître les deux lettres suivantes :

Le duc d’Otrante à l’Empereur Napoléon .

Rome , 37 décembre 1 8 1 3 .

J’ai pris congé du roi de Naples ; je ne dois dissimuler à V. M. aucune des causes qui ont arrêté l’activité naturelle de ce prince.

1 ° C’est l’incertitude où vous l’avez laissé sur le commandement des armées de l’Italie.

Le roi dans ces deux dernières campagnes vous a donné tant de preuves de son dévouement et de ses qualités militaires, qu’il s’attendait ù recevoir de vous cette marque de confiance. 11 se sent humilié à la fois , et de vos

tiw

soupçons et de l’idée de se trouver placé sur la même ligne que vos généraux.

a» On dit sans cesse au roi : si pour conserver l’Italie à l’empereur , vous dégarnissez votre royaume de troupes , les Anglais vont y opérer des débarquemens ely exciterdesséditions d’autant plus dangereuses que les Napolitains se plaignenthautement de l’inlluencede la F rance: dans quel état, ajoule-ton, se trouve cet empire? sans armée, découragé par une campagne que ses ennemis ne regardent pas comme le terme de ses maux, puisque leRliin n’est plus une barrière et qye l’Empereur, loin de pouvoir garantir l’Italie , a peineà s’opposer à l’envahissement de ses frontières d’Allemagne, de Suisse et d’Espagne. Songez à vous, lui écrit-onde Pans, ne comptez que sur vous-même. L’Empereur ne peut plus rien même pour la France, comment garantirait-il vos états ? Si dans le temps de sa toute-puissance il eut la pensée de réunir Naples à l’em-

ÜigitizëdbytjOÔglë

pire , quel sacrifice serait-il porté à faire pour vous? il vous sacrifierait aujourd’hui à une place forte.

3 a D’un autre côté , vos ennemis opposent au tableau de la situation de la France celui des avantages immenses que présente au roi son accession à la coalition : ce prince consolide son trône, agrandit ses états; au lieu de faire à l’Empereur le sacrifice inutile de sa gloire et de sa couronne , il va répandre sur l’un et l’autre l’éclat le plus brillant en se proclamant le défenseur de l’Italie , le garant de son indépendance. Se déclaret-il pour Votre Majesté, son armée l’abandonne, son peuple se soulève. Sépare-t-il sa cause de celle de la France , l’Italie tout entière

accourt sous ses drapeaux. Tel est le langage que parlent au roi des hommes qui tiennent de près à votre gouvernement. Peut-être ne fait-on en cela que s’abuser sur les moyens de servir V. M. La paix est nécessaire à tout le monde : déterminer le roi à se mettre à fit

tête de l’Italie est à leurs yeux le plus sur moyen de vous forcer à faire la paix.

Je suis arrivé à Home le t8. Ici comme dans toute l’Italie le mot d’indépendance a acquis une vertu magique. Sous cette bannière sc rangent sans doute des intérêts divers, biais tous les pays veulent un gouvernement local, chacun se plaint d’être obligé d’aller à Paris pour des réclamations de la moindre importance. Le gouvernement de la France, à une distance aussi considérable de la Capitale , ne leur présente que des' charges pesantes, sans aucune compensation. Conscriptions, impôts, vexations, privations , sacrilices ; voilà , se disent les Romains, ce que nous connaissons du «

gouvernement de la France. Ajoutons que nous n’avons aucune espèce de commerce, ni intérieur, ni extérieur , que nos produits sont sans débouché , et que le peu qui nous vient du dehors, nous le payons un prix excessif.

Sire, lorsque Votre Majesté était au plus

haut degré de la gloire et de la puissance, j’avais le courage de lui dire la vérité, parce que c’était la seule chose qui lui manquait. Auj ourd’hui, je la lui dois également, mais avec plus de ménagement puisqu’elle est dans le malheur. Son discours au corps législatif aurait fait une profonde impression sur l’Europe et aurait touché tous les cœurs, si Votre Majesté eût ajouté au désir qu’elle a manifesté pour la paix, une renonciation magnanime à son ancien système de monarchie universelle. Tant qu’elle ne se prononcera pas sur ce point, les puissances coaliséescro iront ou diront que ce système n’est qu’ajourné, que vous profiterez desévénemens pour y revenir. La nation française elle-même restera dans les mêmes alarmes. Il me semble que si, dans cette cixconstance, vous concentriez toutes vos forces entre les Alpes , les Pyrénées et le Rhin , si vous faisiez une déclaration franehede ne pasdépasser ces frontières naturelles, vous auriez tous Mem . du duc d’Otranle. 4

les vœux et tous les bras de la nation pour défendre votre empire; et certes, cet empire serait encore le plus beau et le plus puissant du monde ; il suffirait à votre gloire et à la prospérité de la France. Je suis convaincu que vous ne pouvez avoir de véritable paix qu’à ce prix. Je crains d’être seul à vous parler ce langage, défiez-vous des mensonges des courtisans , l’expérience a dû vous les faire connaître. Ce sont eux qui ont poussé vos armées en Espagne, en Pologne, en Russie, qui vous ont fait éloigner de vous vos plus fidèles amis , et qui dernièrement encore vous ont détourné de signer la paix à Dresde. Ce sont eux qui vous trompent aujourd’hui et qui vous exagèrent votre puissance. Il vous en reste assez pour être heureux et pour rendre la France paisible et prospère, mais vous n’avez rien de plus, et toute l’Europe en est persuadée ; il serait même inutile de chercher à lui faire illusion , on ne la tromperait plus.

Je conjure Votre Majesté de ne pas rejeter mes conseils , ils partent d’un cœur qui n’a cessé de vous être attaché, même dans les mo> mens où il l’aurait voulu. Je n’ai point le sot amour-propre de voir mieux qu’un autre, si chacun avait la même franchise, il vous tiendrait le même langage. Il vous aurait parlé comme moi api'ès la j>aix de Tilsit, après la paix de Vienne, avant la guerre contre la Russie, et en dernier lieu à Dresde.

Il est affligeant pour la dignité de l’homme,

que je sois le seul qui ose vous dire ce qu’il pense. Si Votre Majesté éprouve de nouveaux malheurs, je n’aurai pas à me reprocher d’avoir cessé de lui dire la vérité. Au nom du ciel, mettez un terme à la guerre ; faites que les âmes puissent trouver un moment pour se reposer.

J’ai l’honneur d’être, etc.

Signé, LE DEC d’OtjRANTE.

AD ROI JOACHITtt.

Florence, le 20 janvier i8i4>

J’ai reçu vos lettres , et la copie de celles que vous avez écrites à Fempèreur. Je les conserve pour en faire usage lorsque l’ocoasion s’en présentera. Si vous lisiez le compte que j’ai rendu à l’empereur, de la situation de l’Italie et des motifs qui vous ont déterminé à négocier avec les puissances coalisées, vous seriez convaincu que je n’ai pas besoin d’être encouragé à oser dire la vérité. J’ai toujours pensé , que c’est trahir les princes que de la leur cacher.

Vous croyez que votre alliance avec la coalition est le seul moyen de conserver le trône , et que cette alliance servira mieux que vos armes les véritables intérêts de la France. Il serait superflu de vous répéter les objections que je vous ai faites à ce sujet j mais je dois insister sur la à

nécessité où vous vous trouvez de constituer une bonne armée. C’est votre garantie ; c’est le moyen d’avoirde l’influence dans, la coalition. Ne craigniez point de défections parmi vos officiers et vos soldats quand vous serez à leur tête, quand ils seront convaincus que vous servez votre’ patrie. Qui plus quo vous a exposé sa vie pour elle et d’une manière plus glorieuse? faites -leur connaître que vous ne mettez en mouvement votre armée, que pour le bonheur de la France et celui de votre pays.

On vous a cru indécis jusqu’à ce jour, et alors toutes les opinions , tous les sentimens y n’ont eu aucun centre, aucun appui, aucune direction. Votre armée, au lieu de formerson moral et sa discipline , a perdu son temps dans des débats politiques. Vos généraux ont jeté eux-mêmes de l’incertitude dans les esprits , en demandant ce qu’on ne pouvait ni leur accorder ni leur refuser.

Je vous en conjure, songez surtout à vous créer une grande considération , faites estimer votre caractère, ce sera , à la longue, votre seule puissance, ce sera la seule barrière qu’on n’osera franchir. Quel souverain voudrait s'attirer le reproche odieux d’avoir violé la foi qu’il vous a donnée! l’ambition n’est pas aveugle à ce point ; on n’ose pas toujours tout ce qu’on peut.

Vous m’invitez à vous défendre contre la calomnie ; ne vous inquiétez point du jugement qu’on portera sur le parti que vous avez pris. 11 était de mon devoir de vous en détourner, j’ai rempli ce devoir avec conscience. Mais aujourd’hui que votre décision est arrêtée, je dois à l’amitié que vous avez pour moi, de vous dire, que la moindre hésitation serait funeste.

Elle donnerait à vos nouveaux alliés le droit de se défier de vous et de vous demander des garanties. Votre conduite, dans celte

circonstance, sera appréciée, comme toutes les choses de ce monde , par ses succès. Si vous pouvez contribuer àla pacification générale; si votre nom acquiert assez de poids dans la balance des affaires de l’Europe, pour relever la dignité des trônes et l’indépendance des nations ; on vous bénira sur toute la terre. Hâtez -vous de proclamer que vous n’avez fait alliance avec la coalition, queparce qu’elle prête son appui à ce noble dessein. Montrez à l’Italie l’étendue et la solidité de vos vues positives pour sa prospérité. Des espérances vagues ne feraient que l’agiter , et n’obtiendraient pas sa confiance.

Je vois avec peine les soulèvemens dans les campagnes : ils détruiront vos ressources et amèneront une anarchie que vous ne pourrez plus comprimer. Si vous êtes obligé de faire des levées en masses, il faut y mettre de la mesure. L’ordre et la discipline ne nuisent

pas à l’activité. Veillez à ne remuer que Les passions que vous pourrez satisfaire.

Pardonnez la franchise de mes conseils au désir que j’ai de vous voir heureux et assez puissant pour rendre à la France ce que vous en avez reçu. * 11

J’ai l'honneur, etc.

Signé , LE duc d’otbante.

j P. S . Je reçois, à l’instant, la lettre dans laquelle vous m’invitez à mettre par écrit les réflexions que j’ai eu l’honneur de vous faire sur la constitution qu’on vous demande. Je vais m’occuper de ce travail. Ne vous laissez pas entraîner , je vous prie, à jeter au milieu du peuple napolitain des idées auxquelles il n’est pas préparé. Traitez -le comme vous avez traité vos enfansj ne lui accordez que ce qui lui convient. Jecrains que ce mot de constitution, que j’entends sur toute ma route r n»

soit, dans legrand nombre , qu’un désir vague de ne pas obéir.

Bonaparte venait d’abdiquer lorsque le duc d’Otrante arriva à Paris. On regrettait généralement de ne pas le voir dans le gouvernement provisoire, ses lumières, ses vuespositives eussent prévenu, peut-être, bien des maux. Il voulut donner une dernière marque d’intérêt à Bonaparte , il lui écrivit pour l’inviter à se rendre aux Etats-Unis ; cette lettre est un monument pour l’histoire ; elle sert à faire juger les dispositions et le caractère du due d’Otrante.

Copie d’une lettre écrite par le duc d’Otranle à l’empereur Napoléon.

Le a 3 «Tril 1814.

Sire,

Lorsque la France et une partie de l’Europe étaient à vos pieds, j’ai osé vous faire entendre constamment la vérité. Maintenant que vous êtes dans le malheur, j’éprouve plus de crainte de blesser votre sensibilité en vous parlant le langage de la sincérité ; mais j e vous le dois, puisqu’il vous sera utile et même nécessaire.

Vous avez accepté, comme retraite, l’ile d’Elbe et sa souveraineté. Je prête une oreille attentive à tout ce qui se dit au sujet de cette souveraineté et de cette île. Je crois qu’il est démon devoir de vous assurer que la situation de cette île en Europe ne vous convient pas , et que le titre de souverain de quelques acres

de terre convient encore moins à celui qui a »

possédé un empire immense.

Je vous supplie de peser ces deux considération s, et vous sentirez combien elles sont fondées.

L’île d’Elbe est à très-peu de distance de l’Afrique, de la Grèce et de l’Espagne; elle touche presque aux côtes d’Italie et de F rance. De cette île , la mer, les vents et une petite fe-' louque peuvent vous amener subitement dans les pays les plus exposés à l’agitation , aux événemens , aux révolutions. La stabilité n’existe encore nulle part; dans cét état de mobilitédes nations, un génie commeîe vôtre peut toujours exciter de l’inquiétude et des soupçons parmi les puissances européennes ; sans être criminel, vous pouvez être accusé* et sans être criminel, vous pouvez aussi faire du mal ; car l'alarme est un grand mal , tant pour les gouvernemens que pour les nations.

Le roi qui monte sur le ti'ône de France

désire régner uniquement par la justice ; mais vous savez de combien de passions un trône est entouré, et avec quelle adresse la haine donne à la calomnie les couleurs de la vérité.

Les titres que vous conservez, en rappelant à chaque instant ce que vous avez perdu, ne peuventservir qu’à augmenter l’amertume de vos regrets ; ils ne paraîtront pasdesdébris, mais une vaine représentation detant de grandeurs qui se sont évanouies. Je dis plus ; sans vous honorer , ils vous exposeront à de plus grands dangers. On dira que vous ne gardez les titres que parce que vous conservez toutes vous prétentions. On dira que le rocher de l’île d’Elbe est le point d’appui sur lequel vous voulez placer le levier , d’où vous chercherez à soulever de nouveau le monde entier.

Permettez - moi de vous «lire toute ma pensée. U serait plus glorieux et plus consolant pour vous de vivre comme un simple par-

liculier; et, à présent, l’asile le plus sûr et le plus convenable pour un homme comme vous, est dans les États-Unis de l’Amérique. Là, vous recommencerez votre existence au milieud’ un peuple encore neuf, qifl saura admirer votre génie sans le craindre. Vous serez sous la protection de lois également impartiales et inviolables comme tout ce qui respire dans la patrie de Franklin, de Washington et de Jefferson. Vous prouverez aux Américains que si vous étiez né parmi eux , vous auriez pensé et voté comme eux ; et que vous eussiez préféré leurs vertus et leur liberté à toutes les dominations de la terre.

Signé, LE duc d’otrxnte.

Les amis du roi voyaient souvent le duc pour lui demander son avis et ses conseils.

Il leur recommandait à tous de ne pas établir de lutte entre les anciennes passions et les nouvelles, entre la nation et les émigrés, il répétait chaque jour aux ministres :

« Gardez le silence sur tous les torts , « placez-vous à la tête du bien qui s’est fait « depuis a5 ans , rejetez le mal sur les gou- « vernemens qui vous ont précédés, et plus « justement encore ^ur les événemens; ser- « vez-vous à la fois de la vertu qui a éclaté « dans l’oppression, de l’énergie qui s’est dé- « veloppée dans nos discordes, et des talens « qui se sont produits dans le délire. Si le roi « ne prend pas la natiorrpour point d’appui , « son autorité s’affaiblira, ses courtisans seront « réduits à provoquer autour de lui de stériles « hommages qui le perdraient ».

« Gardez-vous de toucher à la couleur « de la cocarde et du drapeau de la nation.

- « Cette question n’est pas bien comprise -, on « ne prévoit pas toutes les peines qu’on aura à « faire fléchir la France devant un étendaixl « qu’elle regarde , depuis a5 ans , comme « celui de la guerre civile ».

« La question relative aux couleurs natio-

« nales n’est frivole qu’en apparence , elle dé— « eide de tout; c’est la question de l’étendard « sous lequel la nation se ralliera; cette queS- « tion paraîtra, auxy eux de la nation, le triomu phe d’un parti sur elle, la couleur du ruban « semblera décider de la couleur du règne ».

h Ge sacrifice est, pour le roi , ce que fut « pour Henri IV celui de la messe; les trois « couleurs , au reste , étaient celles de ce « prince ».

On continuait à demander les conseils du dire d’Otrante, mais comme on n’avait la force d’en suivre aucun, qu’on se laissait entraîner par les passions, le duc se retira à sa campagne. Tous les partis blâmèrent cette résolution. Un homme qui avait eu beaucoup d’intluence et qui commençait à la perdre, proposa au duc d’Otrante d'entrer dans un plan de changement; on lui écrivit pour l’engager à se rendre dans un Comité secret. Il répondit sur le billet même d’invitation celte

seule phrase : « Je ne travaille point en serres « chaudes, je ne veux rien faire qui ne puisse « paraître au grand air de la nation ».

Plusieurs personnes importantes de la cour étaient en correspondance avec le duc, notamment M.Malouet, son ami et son ancien confrère de l’Oratoire, ses plus petits billets étaient mis sous les yeux du roi. On a remarqué dans le temps les passages suivans d’une de ses lettres au comte d’Artois: h L’ou- «( bli du passé déjà proclamé ne peut-être trop « souvent et trop solennellement proclamé, « il fautse hâter d’en.faire une loi de la nation « et de la mettre à la tête de toutes les lois.

« Et que deviendrions-nous, que devien- « drait la France, s’il était permis de com- « puiser ce passé dont nous voulons à jamais « nous séparer ! nous nous y replongerions « de nouveau , et il serait plus affreux. Les « accusations parties du trône seraient ren- « voyées au trône avec des faits dont l’évi—

Gc

« dencc a pénétré en Europe tous les esprits « et toutes les consciences. On a tout exagéré , « la liberté cl le pouvoir. Il y a eu des fautes, « des excès, peut-être même des crimes, mais « il y en a eu de tous les' côtés; et dans tous « des vertus sublimes s'alliaient à des excès. »

« Le Roi imitera l’exemple de Henri IV « et non celui de Charles II qui après avoir « promis l’oubli se rendit honteusement par- « jure et prépara pour la dynastie des Stuarts « une nouvelle déchéance qui fut accomplie « sous son frère, et qui le fut, cette fois, sans « retour. »

Le 23 Juin le duc d’Otrantc écrivoit à M. de filacas qui étoit veuu l’entretenir de la part du Roi :

« L’agitation de la .France a pour causes,' te dans le Peuple ; la crainte du retour des « droits féodaux, dans les possesseurs des do- « inaines nationaux qui forment une si grand» • « partie de notre population ; l’inquiétude poûr Mémoires du duc d’Otrante- i

u leurs domaines , daDs ceux qui sc sont prête nonces fortement pour la République ou « pour Bonaparte, le doute sur leur sûreté « personnelle , dans i’armée la perte et le regret « de tant d’espérances de gloire et -de fortune a que Bonaparte présenloit sans cesse à l’arucc bidon et à l’imagination des soldats et des « généraux, dans la classe de ceux qui voûte loient pour la France ce que possède l’An- « gleterre depuis plusieurs siècles , l’étonuc- « mcf$ études laisse la charte constitutionnelle « jfclnfle Roi a voulu faire une émanation de « la ptdssancc héréditaire de son Trône. »

■ a Parmi ces causes la plus dangereuse « éloit précisément celle dont toute la sagesse « du Roi et de ses Ministres n’auroit pu pré- « voir ni empêcher entièrement l’-acdon. Le « mécontentement des troupes, cet inconvé- • « nient qui a lieu , plus ou moins, à la fin de ce toutes les guerres , devoit nécessairement « agir avec bien plus d’étendue et de danger

«gara*

4 à la fi 11 des guerres de Bonaparte qui sem- « bloicnt promettre le partage de l’Europe à « ses lieutenant : niais ce n’est que par les au- « très causes que l’action de celle-là peut de* ’ « venir très-grave.

« Une armée , et une armée surtout for- « mée par la conscription , prend toujours Teste prit de la Nation au milieu de laquelle elle « vit. Elle Cnit toujours par être contente a ou mécontente avec la nation et comme elle ;

«• et si lorsqu’elle a perdu, tout-à-coup, toutes « les chances de fortune que lui offroieut les « guerres d’un conquérant , les soldats ren- « très dans leurs foyers entendent leurs pères « et mères, leurs frères et leurs amis exprimer « des craintes pour leurs propriétés , pour leur « sûreté et pour leur liberté : le Gouvernea ment quelque fort qu’il soit et quelque cher « qu’il doiveètre à la nation, doitaussi tout crainte dre pour lui-mëme j il aura eu vain des yeux

« et des oreilles présens et ouverts partout , il « devra toujours craindre. »

« Mallet n’éloit pas un fou ; c’étoit un d audacieux. Il y aura d’autres hommes qui « seront fous et qui mettront en péril tout ce « que la France attend du retour de ses « Rois. »

« Pour arrêter sûrement l’action de cette « cause , la seule réellement menaçante , la « seule à laquelle peut se mêlcr'encore le génie « de Bonaparte , il faut étouffer les autres cau- « ses ; il eût été plus aisé de ne pas les mettre « en mouvement. »

« Qu’est-ce qüi a répandu* des inquiétudes « si vives et si universelles parmi les acquc- « reurs de domaines nationaux ? c’est que la « garantie qui leur a été donnée avoit été don- « liée également, et par les mêmes proclama- « tions et par les mêmes déclarations , à des « millions de François qui durant la république « ont émis des votes qui n’ont pu devenir des

« fautes ou des crimes imputables que sous la « Monarchie ; leur cause . est la même , et a quand les cugagemens prb envers les uns « n’ont pas été remplis , les promesses faites « aux autres ne les rassurent plus. »

« Une nation où depuis z5 ans les esprits « et les âmes ont été dans une action assez « forte pour donner des secousses à l’univers, a ne peut pas , sans de longues gradations , « rentrer dans un état doux et paisible : il ne « faut donc pas entreprendre d’arrêter son ac~ « tivilé, il faut donner à celte activité devenue « dévorante d’autres alimeus, il ne faut pas lui « dire qu’elle doit renoncer à l’idée d’être la a première Nation de l’Europe , il faut diriger K sou génie et ses incomparables facultés na- « turellcs vers une grandeur utile aux autres « nations et infiniment plus glorieuse pour « elle-même ; il faujt ouvrir et élargir de toute « part les carrières sans bornes de toutes les « industries , de toutes les branches de com-

Vît .

ÏS! - VT'

« merce , de tous les arts de la main et du goût , « de toutes les sciences et de leurs découle vertes ; enfin de tout ce qui étend la raison « et la puissance de l'homme. Le iç 1 '. siècle « commence à peine : il faut qu’il porte le « nom de Louis XVIII comme le 1 y', le nom a de Louis XIV. »

« Les intérêts devenus les pins chers de «c la nation sont tous attachés et subordonnés t< à l’intérêt du nouvel ordre social établi par « la charte constitutionnelle. Le moyen le « plus prompt d’environner le trône de toutes « les affections du peuple François c’est de pré- « sente^ à sa passion pour les débats politiques « et législatifs, les discussions de la chambre des « Pairs et de la chambre des Députés , sur des « projets de lois tels que la loi répressive des abus « du pouvoir et des délits de la presse, tels que la « loi de l’Habeas corpus qui détermine les conte dilions de la plus grande liberté individuelle,

« tels qu’un plan d’instruction publique, où ce

« qu’il y a de plus pur dans la raison et de « plus certain dans la religion concourroicnt a « enseigner la morale à toutes les classes du « peuple. »

a JEU ! que de sacrifices des passions les, « plus personnelles et les plus dures on obtiendrait s’ils ctoient demandés à un peu-..

« pie satisfait de ses lois et de son gouvernea . ineu t ! »

« Une multitude de François dévoués à « tous les malheurs des Bourbons , comme ils. « l’avoient été à leur puissance, sont revenus « avec la dynastie de leurs Rois; mais ils ne « peuvent pas rentrer dans des domaines qui * « toe sout plus les leurs sans exciter de violen- « tes commotions et une guerre civile. Le a plus grand nombre n’a pas même des dote main es à réclamer. Eli bien ! qu’un des a Ministres de Sa Majesté avec la logique d’ua a esprit saint et l'éloquence d’une âme qui sent « tout ce qu’on doit à de grands malheurs et

« à de grandes vertus , demande à la Cliani- 0 bre des Pairs et à la Chambre des Députés « une somme annuelle destinée à servir d’in- « demnilé à des infortunes et à des indigen- « ces si dignes d’être assistées par une nalipn « héroïque et sensible; j’en réponds, la pro- « position dan^ les Chambres seroil transfor- « niée en loi par acclamation. »

* C’est ainsi que les réactions ont un terme a et que ce terme devient la paix et le bon-» w heur do tous. »

* J’ai l’honneur d’être, etc. i>

« Sioné. Le duc d’Oirante. »

Si notts voulons savoir ce que faisoit lo duc d’Otranle à son château de Ferrières près Paris , il en rend compte lui-même daus une lettre qu’il écrit à un Ministre du congrès à vVienne, le a 5 septembre 1814.

« Une personne qui a eu l’honneur de « vous voir à Vienne m’a rendu compte d«

TT

« la manière obligeante dont vous lui avez a parlé de moi. J’en suis extrêmement a touché. »

« Cette personne m’a assuré que vous a étiez daus la persuasion que j’avois ici « de l'influence dans les affaires publiques. « Je dois vous parler avec conlîance : depuis a que j'ai pris congé de. vous à Paris je me « suis retiré avec mes enfaus dans ma terre , « où je m’occupe de leur éducation. Ne « croyez pas cependant que j’oublie , dans « ma retraite , les intérêts de la France cl de a l’Europe; ils me seront toujours chers, et a ils sont inséparables dans ma peusée comme « dans mes affections. Ma plus profonde con- « viclion , c’est que dans tous les temps, mais « aujourd’hui surtout et à l’avenir, toutes les «c nations de l’Europe, à quelque distance les « unes des autres qu’elles soient placées , doi- « vent être ensemble éclairées ou ignorantes, « en paix ou en guerre , dans les malheurs ou

f'oogle

<t dans les prospérités; elles s’aideront ou se> « nuiront plus que jamais. L’Angleterre « clic -meme sera soumise à celle loi ; pour € conserver ses propéritéss elle a besoin de les « répandre au loin. »

a Dans celle circonstance où les plus grands « intérêts vont être agités au Congrès qui va « s’ouvrir à Vienne, je ne puis refuser de m’en a entretenir avec vous. Vous connoissez la « franchise de mon caractère et mon ainqur s pour la vérité, je ne vous dissimulerai rien. « Je vous parlerai d’abord de la France; je « suis François. Je parlerai ensuite de l’em- « pire Germanique : et parler de cet empire cc « sera parler de tous. Il est bien vrai et bien « convenu que les Césars de Vienne n’ont « rien de commun avec les Césars de l’an- « cicnne Rome ; mais il est très-vrai aussi que , « non seulement depuis Cliarles-Quint , mais «c depuis Charlemagne , c’est dans votre Em- « pire et par vos Césars que les destinées po-

« litiques (le l’Europe ont toujours etc soua mises à des lois moins versatiles et moins « arbitraires que celles que la force seule irn- « pose aux peuples. Le Congrès de Vienne « rappelle le traité de Westphalie, qui a fuit « tant de bien à plus de vingt nations ; et u on en attend davantage de celui de Vienne.

« Ici ce sont les Souverains eux-mèmes qui « sont rassemblés. Ils n’auront aucune ex-t «t cuse aux yeux des nations, s’ils ne leur asti surent pas la paix et le bonheur. »

« Elles out été pour long-temps de gran- .

« des Révolutions , celles qui ont fait passer « la France de l’antique monarchie à la répu- « lilique , de la république à l’empire de « Bonaparte , et de cet empire à la royauté « constituée des Bourbons. Dans tous ces « monvemens, il n’y en a eu qu’un auquel la « Nation toute entière ait pris une véritable a part; celui qui en 1789 lendit à donner « au Roi et au peuple une constitution desli-

« née à légitimer, à consacrer et à perpétuer

« l’autorité de l’un et la liberté de l’autre j

« voilà uniquement où l’on lendoit ; on a été

« entraîné à tout le reste. Nous avons été !•

« comme précipités à celte conquête d’un* » grande partie de l’Europe , que nous expions « asser. . »

« H V" a quelques mois , et sur le bord même K d’un abyiuc plus profond que tous les au- « très , la France a cru toucher au terme de « tous les torts et de tous les malheurs. Ce

« rayon d’espérance a brillé, et s’est éteint. « Nous ne voyons plus d’abymes autour de « nous; mais nous entendons le bruit sourd « des passions qui les creusent. »

« Que sont ces menaces et ces présages !

« d’où naissent-ils ? il faut bien le savoir pour « les écarter. »

« Il est trcs-certain que depuis le 3o et le 3i « Mars dernier, le retour des Bourbons eu «t France et sur le trône a paru à tous les

. ' WTW

« François Je tous les partis le moyen le plus « prompt cl le plus sur «le mettre fin à toutes a les révolutions et à toutes les guèrrcs ; et « celte fin, après tant de fatigues et de maux, « a semblé à tons, non pas un bonheur, mais « uu repos trop nécessaire , pour être refusé , « assez .doux pour être même desire. Mais a est-ce dans l’obéissance à des maîtres, ou « dans une liberté soumise à des lois et à des a Rois, qu’on a entendu se reposer? "Vous a étiez à cette époque à Paris , je m’en rap- « porte à votre témoignage. »

« La France n’a plus un sentiment exagéré « de son indépendance , elle sait anjourd hui « qu’il ne peut y avoir de liberté , de paix et « de prospérité que la où règne 1 esprit d or- « dre , de règle et de subordination. Mai# « elle n’est pas dans la même silutiou où se « trouvent quelques Etats de 1 Europe. Ils « ont des usages et des mœurs qui sont des appuis contre les invasions du pouvoir^ et

1irfte a

« en Fiance tout est détruit , il n’y a plu* « qu’une constitution qui puisse être notre « égide. i)

, « Vous m’objectez peut-être , que la France « a obtenu du vœu et de la volonté du Roi toute « l’indépendance constitutionnelle qu’elle dé- « sirail, toute celle au moins, dont elle a besoin, a et dont elle peut jouir sans danger. Oui , « sans doute, si on juge de la charte conslitu- « tionnelle octroyée sous Louis XVIII , par la « bonne foi de son caractère royal , par le soin « qu’il prendra constamment d’interpréter lotis « les articles équivoques dans le sens le plus a national ; non , si on juge par la manière a dont ces articles sont déjà interprétés : ce « mot meme A' octroyer a effarouché tous les « esprits. »

« La Nation a vu, avec douleur et avec huit miliation , que son Roi n’ait pas voulu recec voir d’elle les nouvelles lois fondamentales « et régulatrices de toutes les destinées; elle

« s’est étonnée qu’appelé par elle à un trône « élevé sur de nouvelles bases, il ail dédaigné « de joindre aux litres reçus de ses aïeux les « suffrages donnés par les représentans de « trente -millions de Français, u

« Toutes les âmes ont été oppressées lors- « qu’on a fait violer au Roi ses engngemens « qui dévoient être sacrés et inviolables , « comme sa personne. Depuis ce monicul « les idées de franchise et de loyauté qu’on « avoit couçues du Gouvernement des Bour- « bons et qui rendoient leur retour et leur « règne' si faciles, se sont changées, en dé- « fiance et en inquiétudes extrêmes. Les par- « tis qui étoient disposés à montrer les uns « envers les autres une émulation de sacrilî- « ces cl de générosité, ont repris leurs pré- « tentions. Au lieu d’une scène touchante « et dont l’effet eût été si utile, si moral, « osons dire ce que nous apercevons au fond « des cœurs, toutes les existences paroisscnt

« livrées aux ressentimens et aux vengeances ) « et dans ces dangers qui peuvent n’ètrc qu’i- « mâginaires, on tourne de toutes parts le< « yeux pour trouver des remparts, des appuis • « et des défenseurs. »

*- On ne m’accusera pas d’avoir montré , « peu de zèle et de prévoyance dans ma cortc ïcspondance avec la Cour. Le a3 Avril « j’écrivois à S. A. B. Monsieur. ‘ En jouis- « ‘ saut du présent il faut s’assurer de l’avc- « ‘ nir. Notre avenir doit se composer non « ‘de quelques jours d’acclamations, mais « ‘ d’un long cours de règnes heureux et « ‘ de siècles. Les beaux jours qui luisent « ‘sur la France, seront bientôt altérés et « ‘ obscurcis , si on laisse répandre les moin- « ‘ dres alarmes.’ Le 23 Juin j’écrivois « à M. le Comte de Blacas : ‘ On sait bien « ‘ où commencent les réactions , on ne sait « ‘ pas où on les arrête , elles entraînent <t ‘ tout, elles entraînent surtout la puissance

» < souveraine , devant laquelle les résistante * ces ne deviennent sensible^ et visibles te * qu’à l’instant où elles sont plus fortes que « * cette puissance même.’ ”

« Je viens de vous faire connoître les *

te routes dangereuses dans lesquelles on a te engagé le Roi , et l’influence de ce prête mier pas sur la disposition des esprits. Je te vais vous parler avec la même sincérité te sur ce que les François éprouvent de la rétt duction de leur territoire et de leurs rapt< ports nouveaux avec l’Europe. »

te A l’origine de la Révolution , dans ces te jours sereins encore, et dont la sérénité se et répandoit sur la raison publique , l’un des te premiers dogmes politiques professés et « décrétés par l’Assemblée constituante , fut te l’horreur des Conquêtes j et ce n’étoit pas te là une de ces formules de modération qui « voilent souvent les ambitions les plus arte dentes j c’étoit l’expression sincère et

. Mém. du duc d’Otrante. 6

« pure d’un peuple qui se préparant à être « libre , sentoit profondément le besoin d’ê- « tre juste et d’environner de limites sa a force comme celle des Rois et des autres « peuples , esclaves ou affranchis. 11 y avoit « plus d’un demi siècle que celte horreur des « conquêtes remplissoit les pages les plus « éloquentes de nos écrivains les plus su- « blimcs ; et averties par les leçons des sages , « les âmes s’étoient ouvertes aux douces im- « pressions des sentimens de la nature ; nous et pensions tous alors non comme Louis XIV, « et Louvois, mais comme Fénélon et le duc a de Bourgogne. »

a Pourquoi donc nous sommes - nous pré- « cipités sur toute l’Europe ? ma réponse sera « bien simple. C’est que toute l’Europe se « précipita sur nous. L’Europe nous menait çoit de toutes parts , non parce que nous « voulions conquérir , mais parce que nous u voulions être libres. Les Emigrés ne sor-

« toient pas de la France pour l'abandonner, « mais pour y rentrer les amies à la main, « soutenus des armées de l’Autriche et de la « Prusse. Nos frontières retentissoieut de « trompettes guerrières , trois on quatre « grandes armées ennemies éloient déjà « aux portes de Paris ; et nous décrétions « des principes et des lois ; nous n’avious « pas encore une armée. Dès que nous « en eûmes une , elle fut forte de toute « l’énergie et de tout l’enthousiasme de la « libellé. Victorieux à Jemmapcs les France cois arrivèrent bientôt dans la Belgique , « mais la Belgique ne fut pas conquise , elle <t s’offroit et se donnoit. Elle étoit une in- « demnité très-riche , à la vérité , de nos pro- « vinces ravagées de tous les maux qu’on a nous avoit faits , de ceux qu’on nous pro- « metloit encore ; et quoique une antique « tradition consacrée déjà dans les Gaules et

«c toujours conservée eût fait de la iive gau- « clic du Rhin la barrière naturelle de la « France ; depuis même que la supériorité de « nos armes fut établie j depuis que nous « nous mimes à avancer toujours , sans ja- « mais rétrograder : parmi les Citoyens fran- «f cois ceux qui entendoient peut-être le mieux « les intérêts de la République ne vouloient te pas qu’elle s’étendît jusqu’au Rhin, »

« C’est sous l’Empire et sous le règne de « Napoléon , non sous uos Constitutions po- « pulaires que toutes les limites données à la « France par la nature et par le droit des gens « de l’Europe ont été renversées et franchies « par nos conquêtes. »

« La France a fait des conquêtes sans les « désirer avant de les faire , sans les aimer « après les avoir faites. Mais je dois le « dire , elles les regrette amèrement depuis « qn’elle les a perdues , non parce que cette « perte est une diminution de sou terri-

*c toire, mais parce qu’elle en est une de sa « gloire. «

« C’est de la vanité , je l’avoue ; mais les « peuples sont vains comme les individus.

« Vous ne pensez pas que la vanité qui gémit « de ses blessures, ne mérite ni égards, ni « ménagemens. »

« Quand un peuple qui est vain est de plus «. fier , intrépide , savant et héroïque dans l’art « militaire , il faut donner à la vanité blessée « d’un tel peuple tout ce qui est nécessaire « pour le consoler ; tout ce que le droit des oc autres peuples et la morale universelle ne « lui refusent pas. C’est de la vanité morli- « fiée que , plus d’une fois , sont sorties les tem-

« pèles qui ont bouleversé le globe. »

« Ce fut , sans doute , un grand bienfait pour c l’empire Germanique ot pour l’Europe d’avoir « mis lin à une guerre qui a voit duré trente tt années presque sans trêve et sans interruption « et dans laquelle on s’égorgeoit souvent à la

« fois sur plus de trente champs de bataille : « ce ne fut pas là cependant le bienfait le plus

« grand du traite de Wcslphalie. Ce qui niées rite une éternelle reconnoissauce des bonite mes , c’est d’avoir étouffé par ce traité un si « grand nombre de germes de querelles et de « combats que celte guerre même avoit fait « éclore ; c’est d’avoir trouvé des points et des sc nœuds de conciliation pour tous les intérêts ss divers ; c’est d’avoir donné à la terre le pre- « micr exemple de plusieurs sectes religieuse ses qui consentent à vivre en paix à côté les « unes des autres , à se partager les temples et s< même à s’en servir quelquefois , par indivis ; ss c’est d’avoir stipulé les intérêts de tant de «s petits Princes, de tant de petites villes , de « tant d’individus presque imperceptibles dans « ce traité où de punSans Electeurs , des Rois ss et un Empereur figuraient comme parties sc contractantes ; c’est d’avoir fait sortir de cet « immense cahos où tout paroissoit à jamais

« brouillé et perdu , non un autre cahos , mai» « l’ordre et même des principes de morale et « de justice qui ne sont plus séparés de la a politique ,’que Leibnits a sanctionnés par son « admiration et Frédéric le Grand par son « glaive qui les avoit , un instant, compromis; « c’est enfin d’avoir placé au milieu de l’Eu- « rope , où tout depuis tant de siècles , se décile doit par les armes , un Empire composé de « puissances soumises à des tribunaux et à des « lois. »

<t Cette construction sociale , composée de « matériaux tous gothiques , mais unis par un <c plan et un ciment moderne , cet édifice dans « lequel trente millions d’hommes trouvoient « protection et sûreté , n’existe plus ! une au- « guerre, de près de trente ans aussi, n’en « a pas seulement détruit l’architecture, mais « jusqu’aux matériaux même. Il seroit au « moins très-difficile de les retrouver tous ! et •c il seroit impossible de les ajuster dans leur

« ancienne intégrité et dans la même dispo- « sition. »

« Que faut-il don faire? un antre plan, qui « s’éloigne sans doute le moins possible des a habitudes germaniques; mais qui cependant « reçoive les changemens que le mouvement des « siècles a rendu nécessaires ; je voudrois une « autre organisation sociale qui sc rapprochât « de la première en ce qu’elle seroit de même a composée de différens peuples , de diffé- « rons états , de différons Princes , unis par des « conventions , par des lois et par des forces « communes , mais qui , pour l’avantage de « tous en différât autant que les Inmières du « ig e . siècle sont au-dessus des lumières du

« Le sol de la Germanie, depuis la Bal lift que jusqu’aux Alpes tyroliennes, et depuis le «< Rhin jusqu’aux frontières de la Pologne,, « peut contenir assez au large et faire vivre « dans une assez grande aisance dix à douze

« peuples qui ne seraient ni trop forts , ni « trop foibles. Ces dix à douze ^peuples « auraient une existence distincte et ils en « auraient une commune. Ils obéiraient à des « lois qui pourraient être différentes et à des « lois qui devraient être nécessairement les mê- « mes. Il est aisé de voir qu’d s’agit ici d’une « confédération de peuples dout chacun aurait « sa souveraineté intérieure , et tous ensemble

« formeraient et reconnaîtraient une autre sou-

« veraiueté destinée à protéger chacun de la « force et de la justice de tous, a

« Il faudrait dans ce plan autant de consul tilutions particulières que de peuples , et une « Constitution générale qui serait le lien fédé- « ral et même social de ces dix à douze étals. » « Dans ccs Constitutions chaque état ferait « scs lois par ses représenlans ; et à la tète de « ces législations seraient des Princes , des Rois, « revêtus d’une partie de la puissance législa- « tive et de toute la puissance exécutive. »

« La lépréscu talion et la puissance fédé-

tt raie sortiraient comme <3 'elles-mêmes de ces a douze peuples et de ces douze gouvernemens « représentatifs , et elles auraient pour chef su- « prême un empereur électif. »

« Je ne fais qu’indiquer des vues : mais si on « ne lés dédaignoit pas comme des chimères , ou « comme des rêves , les moyens d’exécution se & trouveraient aisément ; ils se présenteraient « en foule à tant d’hommes éclairés qui vont « former le Congrès de Vienne. »

« Je termine cette longue lettre en indiquant <c les avantages de ce plan qui ne peut déplaire « qu’aux partisans aveugles du pouvoir absolu , a et qui donnerait à douze monarques une Puis- « sauce plus grande et plus inviolable que toutes « celles qui jusqu’à présent ont gouverné et dé- « solé la terre. «

i°. « Tous les Princes de la Germanie « dépossédés de leurs titres et dépouillés de « leur fortune en tout ou en grande partie, « trouveront dans les hautes Chambres des

«c constitutions de leurs pays respectifs , de«

« traitemens en honneur et en fortune, ou des « indemnités de toutes leurs pertes : les grands « Électeurs et les Rois verront leur territoire « s’étendre, leur puissance s’agrandir et leur « autorité devenir plus sacrée et plus chère $ « les villes libres seront plus libres que jamais ; et elles seront entourées , à la fois , de leurs « remparts et de toute la force encore de la « monarchie dont elles feront partie, et de- « l’Empire dont leur monarchie fera partie ci elle-même: Je titre de chef de l’Empire « Germanique ne sera plus un titre presqu’aussi « vain que superbe; ce titre auguste remette ira dans les mains de l’Empereur une puis- « sance réelle aussi grande que celle des anciens « Césars de Rome. »

2° « On assure que la Pologne, si voisine « de la Germanie, rétablie daus son ancienne « intégrité, et constituée eu monarchie, doit « avoir pour Roi l’Empereur Alexandre.

Quelle réunion de forces dans la même

« main ! dans celle d’Alexandre , elles ne « peuvent être que bienfaisantes; elles le seront a et pour les peuples dont il va diriger les « destinées, et même pour tous les autres: la « haute magnanimité qu’il a déployée dans « la capitale de la France et son amour si ten- « dre pour l’humanité en sont de sûrs garans. « Mais dans une autre main , dans celle de son « successeur, s’il n’est pas un autre Alexandre , a que cette réunion de forces peut devenir ter- « rible pour tout le Globe ! »

a .L’Empire Germanique constitué sur ce « nouveau plan , conliendroit et arrêteroit toute tes les irruptions du Nord du côté de l’occi- «c dent de l’Europe ; et la Russie cl la Pologne « réunies ne pourroient plus se précipiter , avec «■ succès , que dans les vastes déserts qui les sé- « parent de la Chiue , ou vers les parties de « l’Asie plus méridionales, plus fertiles , et re- « tombées depuis long-temps de la civilisation « des Sémiramis et des Cyrus dans la barbarie « presque des Tartares. »

en accroisse-

3" « Il n’y a rien fjni tourne « ment de puissance pour les Princes comme k le bien qu’ils font aux peuples. La Germanie et ses douze monarchies libres par la « seule force de leurs influences et de la puis- « sancc de la raison ne tarderaient pas long- « temps à être imitées dans tous les pays de a l’Europe où il n’y a encore rien de sembla- « blc. La marche du gouvernement françois « qui n’est pas équivoque, mais incertaine, de- « viendrait plus ferme et ne donnerait plus au- « cime inquiétude. La liberté de la presse ne « serait plus employée qu’à porter autour du « trône des Bourbons les expressions de l’a- «t mour des François et les créations d’un génie a ami de l’ordre social. Ferdinand VII peut-être « a trop fait de mal aux Cortès et aux hommes « éclairés de sa nation pour jamais les aimer ; « mais si sous son règne l’Espagne ne peut « pas être sans inquisition , l’inquisition à « coup sùr serait toujours sans bûchers; et dès

« qu’on aura Lien vu que les bûchersne peuvent « jamais être rallumés, il n’y aura de l’in- • « quLsilion que le nom de redoutable. Le « Congrès de Vienne s’honoreroit aux yeux

« de la raison Lmuaiuc, s’il demandoit que le « nom même de l’inquisition fût aboli à Madrid « et à Rome. Le Pape avouerait alors qu’il ne « faut pas entreprendre d’épurer ce qui est « monstrueux et abhorré. »

« J’ai l’honneur d’ètrc , etc. »

Sigué, le duc d’Otrante. «

Comme le duc d’Otrante avoit plusieurs fois répété que la marche des choses préparait une nouvelle secousse en France et le retour de Bonaparte, ses ennemis en conclurent lorsqu’il débarqua que c’éloit lui qui le ramenoit ; ils entourèrent le Roi et obtinrent de Sa Majesté l’ordre de faire conduire le Duc à Lille et de l’emmener pour ôtage. Des gendarmes et des ageus de police sc présentèrent chea

lui. Mais tel est l’ascendant de la probité et du courage : aucun des sbirres n’osa porter la main sur sa personne. Dans la nuit qui précéda cette tentative , le comte d’Artois avait demandé une conférence avec le duc d’Otrante. Celte conférence eut lieu chez le comte d’Escars et dura plusieurs heures. On présume que les propositions du Prince ne furent pas acceptées, et sans doute on a craint que le duc ne prêtât ses moyens à un nouvel ordre de choses. ,

Il esta remarquer, que le nom du duc d’Otrante ne se trouve mêlé à aucune des intrigues qui ont eu lieu sous les divers Ministères. Il a servi plusieurs gouvernemens avec autant de lidélité que de succès , mais il n’a jamais été leur confident.

Bonaparte arrivé à Paris envoya chercher le duc d’Otrante. « On a donc voulu vous u enlever, lui dit-il en l’abordant, pour vous

« empêcher d’être utile à votre pays. Eh bien ! « je vous offre l’occasion de lui rendre de « nouveaux services. Le moment est difficile « mais votre courage ainsi que le mien sont « supérieurs à la crise , acceptez encore une « fois le ministère de la police. »

Le Duc fit connoltre dans toute son étendue les dangers de la situation des choses. Après avoir reçu l’assurance que l’Autriche et l’Angleterre approuvaient secrètement l’évasion de Bonaparte et sa. rentrée en France , il accepta le ministère.

Toutes les paroles et tous les écrits du Duc inspirent la plus profonde sécurité. Comme il n’avoit jamais eu besoin de consolation dans scs disgrâces , il n’avait pas besoin de vengeance dans les faveurs. Il ne proposa pas à Bonaparte une vaine amnistie , il lui écrivit qu’il devait tout ignorer, et qu’à cet égard il préchoit d’exemple. Il faisait rassurer ses ennemis et

délivrer des passeports à ceux qui ne pouvoient croire qu’il leur pardonnoit le mal qu’ils avoient voulu lui faire.

Tout marchoit d’un commun accord entre Bonaparte et son Ministre jusqu’au moment où celui-ci reçut de Vienne une lettre d’un membre du Congrès qui lui déclarait d’une manière positive que jamais Bonaparte ne serait reconnu , que toutes les Puissances étoient unanimes et se disposoient à marcher contre lui. Alors le Duc parla à Bonaparte de cette ouverture et lui représenta qu’il étoit impossible à la France de soutenir le choc de toute l’Europe réunie , qu’il convenait qu’il s’expliquât franchement avec la Nation , qu’il s’assurât des dernières intentions des Souverains , que s’ils persistoient , il n’y avoit pas à Balancer , que ses intérêts et ceux de la patrie lui faisoient un devoir d’abdiquer et de se retirer aux Etats-unis.

Le conseil avait de la grandeur et de la

Mém. du duc cC Ocrante. 7

sagesse , il eût épargné bien des maux , bien des ravages , s’il eût été suivi avec magnanimité. Mais il blessa l’orgueil de Bonaparte et inspira des soupçons contre celui qui avoit eu le courage de le donner.

Les armées alliées avançoient vers les frontières de la France. Bonaparte forma en peu de temps une armée formidable à la tète de laquelle il marcha vers le nord. Un revers terrible le ramena à Paris , et enfin pressé par les sollicitations du duc d’Otrante il consentit à abdiquer : il étoit trop tard pour prévenir des maux dont on étoit accablé , l’impulsion étoit donnée : les soldats étrangers débordoient de toutes parts sur la France comme des torrens.

Le duc d’Otrante fut appelé à la tète du Gouvernement. Jamais homme d’état ne s’est trouvé dans une circonstance plus délicate et plus périlleuse. Bonaparte étoit encore dans Paris, au château de l’Elisée , l’armée françoise

qui ne connoissoit pas ses pertes et le nombre de ses ennemis demandoit à marcher au combat ; un parti nombreux dans les deux Chambres secondoit l’élan de l’armée $ le Moniteur a imprimé les discours , les proclamations et les messages du Gouvernement de la France qui sout tous évidemment de la main du duc ; il a fallu un grand courage et une rare habileté pour modérer le zèle qui s’exalloit dans toutes les têtes et pour l’arrêter sur le bord de l’abime.

Des Plénipotentiaires nommés par les deux Chambres sont envoyés aux Ministres des Souverains avec des instructions qui nous sout encore inconnues. Les lettres du duc d’Otrante au duc de Wellington et au prince Blucher qu’on va lire font suffisamment présumer ces instructions ; elles ont de l’importance parce qu’elles jettent une grande clarté sur des faits que les passions et l’ignorance ont obscurcis. La lettre au prince Blucher

prouve que le Duc dans le moment de crise où se trouvoit sa patrie a su allier la vigueur de l'ame , la dignité du caractère de sa place au sentiment des convenances de sa position.

Ceux qui ont le plus parlé de l’indépendance de la France n’ont rien dit de plus fort et d’aussi précis : car les déclamations contre les Bourbons n’ajoutoient pas à la solidité des argumens et ne remédioient à rien. La Nation Françoise venoit d’être vaincue , mais la licence seule était à craindre , parce qu’il n’y a que la seule licence qui puisse jamais l’asservir.

loi

Première lettre

A Sa Seigneurie le duc de Wellington , Gênerai en Chef de l’armée angloise.

Vkrii, la 37 juin , i8i5.

Milord ,

Vous venez d’agrandir votre nom par de nouvelles victoires remportées sur les François , c’est donc par vous surtout que les François sont connus et appréciés. Vous voterez pour leurs droits au milieu des puissances de l’Europe.

Dans ce conseil de Souverains votre crédit et votre influence ne peuvent pas être moindres que votre gloire.

Les vœux des Nations qui ne calomnient nine flattent ont fait connottre votre caractère» Dans vos conquêtes votre droit des gens a été la justice et votre politique la voix de votre conscience.

Vous trouverez tes demandes que nous vous

îoa

faisons par nos Plénipotentiaires conformes h la justice la plus rigoureuse.

La Naiion Françoise veut vivre sous un Monarque , elle veut aussi que le Monarque règne sous l’empire des lois.

La .République nous a fait connoîtrc tous ce qu’ont de funeste les excès de la liberté, l’Empire tout ce qu’a de funeste l’excès du ponvoir. Notre vœu , et il est immuable , est de trouver à égale distance de ces excès l’iudépendauce r l’ordre et la paix de l’Europe.

Tous les regards en France sont fixés sur la constitution de l’Angleterre ; nous ne prétendons pas être plus libres qu’elle , nons ne consentirons pas à l’être moins.

Les Représentai du peuple françois travaillent à son pacte social. Les pouvoirs seront séparés , mais non divisés ; c’est de leur séparation même qu’on veut faire naître leur harmonie.

Dès que ce traité aura reçu la signature du

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Souverain qui sera appelé a gouverner la France , ce Souverain recevra le sceptre et la couronne des mains de la Nation.

Dans l’état actuel des lumières de l’Europe ,

un des plus grands malheurs du genre humain ce sont les divisions de la France et de l’Angleterre ; unissons-nous pour le bonheur du monde !

Milord , nul homme en ce moment ne peut aussi puissamment que vous concourir à mettre l’humanité toute entière sous un meilleur génie et dans une meilleure condition.

Le Président du Gouvernement de la France.

Signé , le duc d’Otrantc.

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Deuxième lettre

A Son Altesse le prince Blucher , Général en Chef de l’armée prussienne.

Parle, le i juillet, i8i5.

Prince ,

Indépendamment du cours de nos négociations , je me fais un devoir d’écrire personnellement à votre Altesse au sujet d’un armistice dont le refus , je l’avoue , me semble inexplicable. Nos Plénipotentiaires sont au quartier général depuis le vingt-huit , et nous sommes encore sans une réponse positive.

La paix existe déjà puisque la guerre n’a plus d’objet. Nos droits à l’indépendance :

l’engagement pris par les Souverains de les respecter n’en subsisteraient pas moins après la prise de Paris ; il seroit donc inhumain , il seroit atroce de livrer des batailles sanglantes qui ne changeraient en rien les questions qui sont à décider.

Je dois parler franchement à votre Altesse , notre état de possession, notre état légal -qui a la double sanction du peuple et des deux Chambres , est celui d’un gouvernement où le petit fils de l’empereur d’Autriche est le chef de l’État. Nous ne pourrions songer à changer cet état de choses que dans le cas où la Nation aurait acquis la certitude que les puissances révoquent leurs promesses et que leur vœu commun s’oppose à la conservation de notre gouvernement actuel.

Ainsi quoi de plus juste que de conclure un armistice ? y a-t-il un autre moyen de laisser aux Puissances le temps de s’expliquer et à la France le temps de connoître le vœu des Puissances.

Il n’échappera point à votre Altesse que déjà une Grande Puissance trouve dans notre état de possession un droit personnel d’intervenir pour ses propres intérêts dans nos affaires intérieures aussi long-temps que cet état ne sera point change. Il en résulte une obligation

de plus pour les deux Chambres de ne pouvoir consenlir aujourd’hui à aucune mesure capable d’allércr notre possession.

La marche la plus naturelle à suivre n’estelle pas celle que l’on vient d’adopter sur nos frontières de l’Est ? on ne s’est pas borné à un armistice entre le Maréchal Rubna et le Maréchal Suchct , il a été stipvdé que nous rentrerions dans nos limites du traité de Paris , parce qu’eu effet la guerre doit être regardée comme terminée par le seul fait de l’abdication de Napoléon.

Le ,FeU-maréchal Friinont de son côté a consenti à l’armistice pour venir , a-t-il dit , par des arrangemens préliminaires au devant de ceux qui peuvent avoir lieu entre les Alliés.

Nous ne savons même pas si l’Angleterre et la Prusse ont changé de volonté au sujet de noire indépendance , car la marche des armées ne peut pas être un indice certain de la

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volonté des cabinets. La volonté de deux Puissances ne pourrait même pas nous suffire ; c’est leur accord que nous avons besoin dq connoître. Voudriez-vous , Prince , devancer cet accord ? voudriez-vous y mettre obstacle et faire naître une nouvelle tempête politique d’un état de choses qui est si voisin de la paix ?

Je ne crains pas moi d’aller au devant de toutes les objections. On s’imagine peutêtre que l’occupation de Paris par deux des armées alliées seconderait les vues que vous pouvez avoir de rétablir Louis XVIlI sur le trône : mais comment l’augmentation des

maux de la guerre qu’on ne pourrait plus attribuer qu’à ce motif , serait-elle un moyeu de réconciliation ?

Je dois déclarer à votre Altesse que toute tentative détournée pour nous imposer un gouvernement avaut que les Puissances se soiout expliquées , forcerait aussitôt les

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Chambres à des mesures qui ne laisseroient dans aucun cas, la possibilité d’aucun rapprochement. L’intérêt même du Roi est que tout reste en suspens. La force peut le replacer sur le trône, mais ne l’y maintiendra pas. Ce n’est ni par la force , ni par des surprises, ni par les vœux d’un parti , que la volonté na- ' tionale pourroit être ramenée à changer son gouvernement. C’est même en vain que dans le moment actuel on nous offriroit des conditions pour nous rendre un nouveau gouvernement plus supportable. Il n’y a poinj de conditions à examiner , tant que la nécessité de plier sous le joug et de renoncer à notre indépendance , ne nous sera pas démontrée.

Or , Prince , cette nécessité ne peut pas même être soupçonnée , avant que les puissances soient d’accord. Aucun de leurs engagemeDS n’a été révoqué, notre indépendance est sous leur garde , c’est nous qui entrons dans leurs sues et dans le sens de leurs déclarations. C» sont les aimées assiégeantes qui s’en écartent.

D’après ces mêmes déclarations , — il n’y en eut jamais de plus solennelle , — tout emploi de la force en faveur du Roi par ces mêmes armées sur la partie de notre territoire où elles seules dominent , serait regardé par la France comme l’aveu du dessein formel de nous imposer un gouvernement malgré notre volonté. Il nous est permis de demander à votre Altesse si elle-même a reçu un tel pouvoir ? D’ailleurs ce n’est pas la force qui pacifie. Une résistance morale repousse la forme de gouvernement qu’on avoit fait adopter au Roi : plus on userait envers la nation de violence , plus on rendrait cette résistance invincible. L’intention des généraux des armées assiégeantes ne peut être de compromettre leur propre gouvernement et de révoquer par le fait la loi que les puissances se sout imposée à elles-mêmes.

Mon Prince , la question est toute entière dans ce peu de mots.

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Napoléon a abdiqué comme le désiraient les Puissances $ la paix est donc rétablie j on ne devroit pas même mettre en question quel est le Prince qui recueillera le fruit de cette abdication.

Notre état de possession serait-il changé par la force ? les Puissances ne rempliraient plus leur but, outre qu’elles violeraient leurs promesses , des promesses faites à la face du monde entier.

Le changement viendrait-il de la volonté nationale ? il faudrait alors , pour que cette volonté fût dans le cas de se prononcer que les Puissances eussent d’abord fait connoltre leur refus formel de laisser subsister notre gou- , vernement actuel. Leur armistice est donc indispensable.

Voilà , mon Prince , des considérations dont il est impossible de ne pas sentir toute la 1 force. Dans Paris même , si l’issue d’une ba-

taille vous en ouvrait les portes , je tiendrais

Digitiz

encore à votre Altesse le même langage : c’est celui que tient toute la France : on aurait donc fait couler sans utilité des flots de sang. Les prétentions qui en seraient la cause , en seroient-elles mieux assurées et moins odieuses ?

J’espère avoir bientôt avec votre Altesse des rapprochemens qui nous conduiront les uns et les autres à l’œuvre de la paix , par des moyens plus conformes à la raison et à la justice. L’armistice nous permettra de traiter dans Paris : et il sera facile de nous entendre sur le grand principe que le repos de la France est une condition indispensable du repos de l’Europe.

Ce n’est qu’en voyant de près la nation et l’armée que vous pourrez juger à quoi lient ce repos et la stabilité de notre avenir.

J’ai l’honneur d’être , etc.

Signé . Le duc d’Otrante.

On refusa de négocier avec les Plénipotentiaires du gouvernement françois. La pre-

mière négociation a eu lieu à Neuilly entre le duc d’Otrante et le duc de Wellington, C’est à ces deux hommes célèbres à nous donner des lumières sur leur entretien. Nous n’en connaissons qu’un seul résultat : c’est que Paris a été préservé des horreurs d’une invasion à main année. Le duc répétait souvent à ceux qui le disoient , que le sort de la capitale n’était pas un malheur sans remède : « Paris est pour la * France ce que Rome était pour l’Empire Romain. » Tous les partis conviennent qu’on doit au duc d’Otrante la conservation de la capitale.

Louis XYIII étoit à St. -Denis. Le duc d’Otranle fut appelé auprès de lui. Nous pouvons aisément deviner le sujet de cette entrevue par la lettre que le duc lui avoit écrite la veille $ celte lettre est utile à rappeler , parce qu’elle explique sa doctrine politique et les causes qui ont soulevé les passions contre lui.

Vârii y le 7 Juillet i8i5.

Sire,

Le retour de Votre Majesté ne laissé plu»

nux membres du gouvernement d’autre devoir 1 à remplir que celui de se séparer. Je demande pour l’acquit de ma conscience personnelle à lui exposer fidèlement l’opinion et les sentimen9 • de la France.

Ce n’est pas Votre Majesté que l’on redoute $ Elle a vu pendant onze mois que la confiance dans sa modération et dans sa justice Soute* noit les Français au milieu des craintes que leur inspiroient les entreprises d’une partie de sa cour*

Tout le monde sait que ce ne sont ni les lua mières ni l’expérience qui manquent à Votre Majesté ; Elle connoît la France et son siècle } Elle commit le pouvoir de l’opinion i mais sa bonté lui a trop souvent fait écouter les prétentions de ceu* qui l’ont suivie dans l’adversité*

Mem. du duc d’Otrantc 8.

Dès-lors il y a en deux peuples eü France. 11 étoit pénible sans doute à Votre Majesté d’avoir sans cesse à repousser ces prétentions par des actes de sa volonté. Combien de fois Elle a dû regretter de ne pouvoir leur opposer de»

lois nationales !

Si le même système se reproduit , et que tirant tous les pouvoirs d’hérédité , Votre Majesté ne reconnoisse aucun des droits du peuple , autres que ceux qui leur viennent des concessions du trône , la France , comme la première fois , sera incertaine dans ses devoirs j elle aura à hésiter entre son amour pour la patrie et son amour pour le Prince , entre son penchant et ses lumières. Son obéissance n’aura d’autre base que sa confiance personnelle dans Votre Majesté ; et si celte confiance , suffit pour maintenir le respect , ce n’est pas moins ainsi que les dynasties s’affermissent et qu’on écarte tous les dangers. %

Sire , Votre Majesté a reconnu que ceux

qui oütralnoient le pouvoir au-delà de Ses limiles , sont peu propres à le soutenir quand il est ébranlé ; que l’autorité se perd elle-même dans le combat continuel qui la force de rétrograder dans ses mesures ; que moins on laisse de droits à un peuple , plus sa juste déliauce le porte à conserver ceux qu’on ne peut lui disputer J et que c’est toujours ainsi que l’amour s’afToihlit et que les révolutions se préparent.

Nous Vous en conjurous , Sire , daignez cette fois ne consulter que Votre propre justice et Vos lumières. Croyez que le peuple français met aujourd’hui à sa liberté autant d’importance qu’à sa propre vie : il ne se croira jamais libre s’il n’y a pas entre les pouvoirs des droits également inviolables. N’avions-nous pas, sous Votre dynastie , des États -Généraux qui étoient indépendans du Monarque ?

Sire , Votre sagesse ne peut attendre les événemens fâcheux pour faire des concessions j c’est alors qu’elles seroient nuisibles à Votre

intérêt , et peut-être [même plus étendues, Aujourd’hui , les concessions* rapprochent le* esprits , pacifient et donnent de la force à l’autorité royale ; plus tard , les concessions prouvefoient sa foiblesse , c’est le désordre qui les arracheroit , les esprits resteroient aigris.

Signé , le duc d’Otrante.

Il paraît que les principes dn duc continrent au Roi , puisqu’après les avoir exposé avec franchise, il fut nommé Ministre de la Police générale du Royaume.

Le Roi et les souverains demandèrent 4

ce Ministre de leur faire connoître l’état de la

/ • % * France. On vit paraître successivement à ce

sujet une note aux quatre Ministres des haute*

Puissances et deux rapports au Roi.

Le mérite littéraire de ces trois pièces est remarquable ; mais ce qui frappe davantage, c’est le courage , ce sont les idées positives et fermes d’un ministre éclairé sur les dangers du

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trône et de îa patrie , qui prévoit les coups qnr pourroïent leur être portés du dedans et du.

dehors.

Les deux rapports ont été répandus dans toute l’Europe avec rapidité même avant d’être . imprimés : on doute qu’ils le soient dans leur intégrité , ils ont été vivement attaqués , ils Sont la seule cause de la disgrâce du duc. En élevant la nation , il a rabaissé les partis ; tous ont été méconteus de l'appréciation qu’il a faite de leur force respective. Les Ultra royalistes ont jetté les plus hauts cris ' t on en rendoit Compte un jour au duc , en présence de Lord Casdereagh et d’un grand nombre de personnes. « Si l’importance d’un parti vient d’un « secret , » répondit le Duc , « et que ce sème crct soit le petit nombre r je l’ai trahi , sans « doute ; mais si au contraire les Ultra royalisme tes sont aussi nombreux qu’ils le prétendent y •t. et s’ils ont le droit de se présenter comme les m organes du vœu national t que leur fait mou

« rapport, ils n’en resteront pas moins ce qu’ils « sont. »

La conduite et les écrits du Duc démon * trent qu’il n’a jamais été l’homme d’un parti* et qu’en servant plusieurs gouvernemens il est resté fermement et constamment l’homme de la nation.

Il ne faut pas croire que l’amour de la pa^ trie dans un Ministre affaiblisse sa fidélité pour sou maître : ce n’est même que lorsque ces deux sentimens sont réunis que ses services peuvent avoir toute leur utilité et toute leur étendue.

La note n’est pas aussi connue , les journaux de Londres n’en ont donné que quelques lambeaux. Nous allons l’imprimer toute entière.

du , duc d’Otrante sur la situation de U France.

Taris ao juillet^

La situation de la France se compose d’un grand nombre de données , qu’il est nécessaire de bien apprécier , si l’on ne veut pas. être trompé par de fausses apparences. Plusieurs de ces données se rattachent à des faits antérieurs ; les unes tiennent à nos opinions permanentes , à des principes qui n’ont rien de commun avec les coups de la fortune ; les autres n’ont été produits que par les derniers événemcns.

Les maux de la France avoient déjà éclairé et rapproché les esprits , avant l’abdication de Bonaparte , et même avant les hostilités. Il ne s’agissoit plus, de défendre des intérêts personnels et étrangers à ceux de la

VÏ*’

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patrie ; et le Roi , dès son entrée à Paris , a trouvé dans tous les cœurs les élémens d’uije prompte pacification. Un état de désordre Subsiste encore ; niais il lient à des causes faciles à écarter, il cessera même bientôt à moins qu’une fausse politique n’y mette obstacle ; et il y auroit autant d’erreur quç d’injustice , si l’on (lonnoit à ce désordre inévitable et momentané le nom de résistance ou de révolte.

Pour juger dç notre situation , il faut rç- \nonter à ce qui s’est passé avant et depuis le 20 mars. Bonaparte a employé plus d’un prestige pour ressaisir et retenir le pouvoir ; et une nation , quaud elle est trompée avec adresse , ne peut s’éclairer que par les événqmens. L’illusion ayoit déjà cessé pour tous les hommes sages avant les revers de l’armée. La conviction ne se forme pas dans la multitude avec la même rapidité.

Le» causes du mal éloient anciennes.

On n’avoit point assez remarqué- qu’une révolution de vingt -cinq ans ne pouvoit pas se terminer sans des conciliations , des précautions et des raénagenicns. Une grande partie de nos malheurs est venue de ce défaut de prévoyance. Pourquoi le dissimuler mainte* liant ? Un zèle imprudent et exagéré pour les règles et les maximes de l’ancienne monarchie (it bientôt commettre plusieurs fautes aux royalistes , et même à quelques-uns des Ministres du Roi. Il en résultera des inquiétudes de plus d’un genre , un ébranlement dans l’opinion, et tine désaffection pour le gouvernement.

Cette opposition morale qui étoit connue de toute l’Europe ne pouvoit échapper aux qalculs de Bonaparte ; il n’eut pas besoin d’une autre incitation pour venir se jetier au tudieu de ce mécontentement , et de ces élëtuens de discorde. Autant les chances périlleuses d’une conspiration et du secret qu’elle aurait çxigé auroieut pu faire avorter sef projets., au-

tant il put cothpter avec un espèce de certitude sur la stupeur que produit toujours une

grande nouveauté , et sur l’irréflexion et l'entrainement des esprits quand ils soot frappés soudainement par une entreprise audacieuse et inattendue.

Une défection isolée et qui ne 'devint que trop décisive facilita sans doute l’entrée de Bonaparte à Grenoble , dans le seul moment où l’on pouvoit encore écarter les maux qu’il nous apporuû* * il n’en fut pas ainsi , trois jours après. avoit déjà , qu’and il sc présenta devant Ljon , une force quelconque , ou du moius des moyens suflisans pour une guerre' intestine. Ce fut d’ailleurs à Lyon qu’il commença à développer ses plans astucieux. Ses ]»omesscs d’affermir la liberté civile et polilîV que par tous les genres de garanties , et les assurances qu’il donnoit , ou qu’il faisoil entendre , d’êlrc soutenu par l’Autriche , produisirent l’effet qu’il vouloit en obtenir. Il eut

îles ce premier moment un appui dans la population , ce qui ne permetloit plus de le repousser sans armer les citoyens des uns 'contre les autres. Cetto crise fut d’ailleurs si rapide que dans le court passage de l’hésitation à l’ènlratnement , et de là à la nécessité d’obéir , la justice la plus rigoureuse trouverait bien peu de coupables , quand même la crainte de se jetter dans la guerre civile , permettrait ici l’application du mot de révolte. 11 étoit bien diflicilc aux citoyens d’empêcher ce que le gouvernement ne put empêcher lui-même.

Il importe sur tout de faire remarquer tout ce qui se rattache à la pacification de la France. L’illusion qui seule mainteuoit le gouvernement de Bonaparte s’affaiblit successivement. On n’eut aucun doute , peu do temps après son entrée dans Paris , qu’il nous apportait la guerre étrangère. Mais dans cet intervalle il s’étoit emparé de tous les ressorts du gouvernement. Ses forces augraentoient

ohaqne jour par l’appel des anciens soldats; il avait d’ailleurs remplacé l’espérance de la paix par celle des négociations.

Forcé de s’expliquer sur cette constitution!

libérale cl populaire qu’il avoit si pompeusement annoncée , l’attente publique fut trompée à un tel point qu’un cri d’indignation retentit dans toute la France. Il y a à regretter que dans ce moment décisif dt/. négociations n’aieut pu s’ouvrir tant avec le T.oi qu’avec les Puissances ; la publication que lit Bonaparte de son acte additionnel aux constitutions aurait été pourluilc signal de sa déchéance.

On découvrit encore , quoiqu’un peu plus tard , qu’il nous avoit trompé sur Les forces, qu’il disoit avoir , et qu’il nous sacrifioit à sa situation désespérée. Mais les choses en éloient venues à cette extrémité que sans un revers ni la •France ni l’armée n’auroieut pu se prononcer. Les souverains avoient fait des promesses , et l’on ignorait leurs desseins parce qu’il.

ctoit reste on effet beaucoup de vague dans leurs déclarations. On ignorait également les desseins du Roi , et l’on craignoit pour lui-même , autant que pour» le repos de la France , que ses Ministres ne voulussent persister dans quelques-unes des erreurs de son précédent gouvernement. Les chambres , de leur côté , ne vouloient pas s’exposer à aggraver les maux en employant de faux remèdes , et en devançant les événemens. On vouloit surtout éviter l’inèonvénient de se tromper sur la volonté des souverains , et c’est ce qui a produit ce defaut d’unanimité qui subsiste encore en partie , mais qu’il ne faut attribuer qu’à une hésitation excusable. Enfin on pourrait affirmer que si , l’exclusion donnée par les" actes du congrès au gouvernement de Bonaparte avoit été étendue à tout autre gouvernement que celui du Roi, on serait parvenu en France à empêcher la guerre d’éclater. Cette dernière remarque ne paraîtra point indifférente dans

lad

un moment où U faut faire avec équité la part des fautes réelles , pour ne pas les confondre’ avec les effets de la nécessité ou de l’embarras des circonstances.

Ces considérations f quoique générales , éloient des données indispensables pour le jugement qu’il s’agitde porter dans notre situation. Bonaparte étoit déjà perdu sans retour avant son abdication. Il ne loi était resté d’influence que sur les simples soldats qui s’imagiuoient le trouver encore invincible j scs derniers revers ont enfin détruit ce dernier prestige : étranger désormais à la France , comme il l’a été à nos mœurs et à nos véritables intérêts , il n’a plus , il n’aura jamais en France de partisans que l’on puisse être dans le caS de redouter.

L.’armce est dans la situation où l’a mise * la convention de l’armistice , elle n’en violera * point les conditions. On ne la verra point non plus enfreindre ses devoirs. Si elle diffère

de se prononcer avec unanimité ,* c’est qu’on l'abandonne à elle-même , et que le gouveVnement hésite sur les ordres qu’il a à lui donner, parce qu’il voudroit pouvoir les concilier avec toutes les mesures d’une pacification générale. L’armée de son côté, en se considérant comme l’armée de la nation et comme l’armée du Roi, ignore comment elle doit se conduire pour servir lp Roi et la patrie. Le Roi cependant n’aura qu’à disposer d’elle pour se faire obéir. La dissolution de l’armée , soit qu’on l’ordonne, soit qu’on la provoque indirectement , serait une faute xles plus graves. Des troupes réunies sedécideut facilement à l’obéissance, et l’obéissance est toujours l’auxiliaire du bon ordre. La conduite et l’exemple de l’armée qui est essentiellement citoyenne et nationale aurait la plus grande influence sur la pacification des départemens.

Il y a aussi de l’hésitation dans une partie de l’intérieur de la France. Il y a même

de la résistance sur quelques points. Il faut l’attribuer à l’ignorance tic ce qui se passe , à l’interruption des communications , à la marche des troupes étrangères , qu’on avoit espéré de voir stationnaires quand la guerre est terminée . et aux inquiétudes qu’on a sur l’avenir ; les négociations de la paix ne sont point encore commencées, le peuple ne connott aucune des intentions^des Puissances.

La vérité est cependant que la France n’aspire qu’à resserrer son union avec le Monarque. Les souverains désirent sans doute que la France soit calme et tranquille. Sur toutes les parties de son territoire , il est en leur pouvoir d’obtenir dans l’instant même ce résultat ; on n’a qu a annoncer que , sauf l’issue des négociations , ils regardent eux -mêmes la guerre comme fiuic , et la France comme pacifiée. Celte déclaration ne fut-elle pas dans li s règles ordinaires de la politique , notre situation et l'intérct même des puissances exi-

geroient celle exception. La pacification ne préjuge lien , elle ne fait cesser que des maux. Les restes de nos, troubles ne peuvent plu»

s’appeler de la résistance. Tout le inonde veut obéir au Roi. On ne veut plus séparer les intérêts du peuple de ceux du trône.

Chacun est même convaincu que le Roi , pour affermir à jamais son pouvoir, ne trouvera autour de lui aucun obstacle qui l’empêche de donner à la liberté civile et politique des garanties suffisantes.

Les proclamations du Roi rétabliroient sans doute l’ordre public ; mais en parlant à son peuple, le Roi ne pourroit sc dispenser de Lire entres oir , du moins eu partie , les destinées de la France. F.n attendant , le peuple ne veut et ne peut juger de l’avenir que par les promesses des souverains, et il n’y eut jamais de promesses plus solennelles. La France a rempli , aussitôt que te a a clé possible, les seules conditions qui iu ; étoient demandées , Mèm. du duc d’Otrante.

«t fini dévoient écarter la guerre , ou la faire cesser ; elle a même regardé comme une condition formelle ce qui n’éloit qu’un désir et un vœu des souverains.

Aucun des dangers que l’on pouvoit craindre à l’cpoque de la paix de Paris , n’existe plus. On avoit laissé à Bonaparte un territoire, lin titre et un état de souverain ; son abdication n’étoit qu’un traité avec les Puissances. Il a été maintenant abandonné par la fortune; il n’a plus ni peuple, ni armée, ni prétention.

La prudence exige cependant que sa position ne lui laisse plus aucun moyen de troubler le repos des antres.

Ses frères n’ont jamais eu en France aucun crédit. Ils n’ont pas les grandes qualité» qui donnent de l’influence ; toutefois il convient de les éloigner de la France. Sans être d’aucun danger personnel , de fausses espérances pourroient survenir, et les engager à servir d’instrument à d’autres. Le chef de cette

famille survivra peut-être à son abdication : il a d’ailleurs un (ils ; et s’il a manqué quelque développementaux déclarations des Puissances, il ponrroit paroître nécessaire de les rendre maintenant plus explicites. Au reste , il ne serait ni dans nos mœurs , ni dans les principes de la justice , d’empêcher les membres de la famille de Bonaparte de vendre leurs biens en France, et d'en jouir dans les pays étrangers. Leurs biens sont même peu importans.

Le même esprit de prévoyance pourrait s’appliquer peut-être à quelques autres individus, mais en bien petit nombre ; car sur ce point il y a bien plus de danger à étendre les applications qu’à les restreindre. Il ne faut jamais voir dans les troubles public»

que la première cause qui les a produits :

tout cesse avec cette cause ; et l’on a toujours vu que les recherches contre une faction ne servent qu’à faire naître d'autres factions. La situation d’Iieuri IV, quand il entra dans

Paris , étoit moins lâcheuse que celle du Roi , puisqu’il moula sur le Irônc sans le secours des troupes étrangères , et par ses propres ■victoires. Sa clémence cependant fut sans bornes. C’est à ses ennemis qu’il prodigua ses faveurs , ne croyant pas avoir besoin de recourir à ce moyen pour retenir ses partisans. Ses bontés pour le duc de Mayenne laissoient douter s’il ne l’avoit pas toujours eu à scs côtés pour compagnon de ses combats. Mademoiselle de Guise avoit engagé scs diamans pour mettre à prix la tête de son Roi : celle circonstance ne fut pour Henri IV qu’une raison de plus de lui accorder la distinction la plus marquée. Ce Prince savoir bien que la paix ne s’établit qu’en faisant cesser toutes les inquiétudes, qu’on ne pourrait frapper une seule tête qui n’est plus d’aucun danger, sans menacer des milliers de citoyens, et sans s’exposer par cela même, plus tôt ou plus tard, à de nouveaux bouleversemens. Les germes de Laine que

Ton jellc dans les cœurs au commencement d’un nouveau règne, n’y meurent jamais.

On auroit beau multiplier les recherches , on se convaincra que personne n’a eu connoissance d’aucune conspiration qui ait précédé l’arrivée de Bonaparte sur les eûtes de Provence ; et avant d’attaquer qui que ce soit à ce sujet, ne faudroit-il pas accuser d’ahord les Ministres du Roi qui n’ont su ni deviner, ni prévenir le départ de l’ile d’Elbe ? Après que le débarquement a été effectué , tout ce qui s’est passé n’a été que le déplorable résultat de rentraîucment et de la précipitation.

On sent fort bien que ce n’est pas une poignée ' de soldats qui protégeoit Bonaparte dans la ville de Lyon au milieu d’une population de cent mille âmes. Quelques individus , à cette époque, ont peut-être un peu plus marqué que les autres. Mais celui-ci diroit qu’il a été eutraîué par ses officiers et ses soldats. Lu

autre répondrait que ses troupes l’ont abandonné, ou qu’elles l’ont emporté dans leur mouvement ; et pour un principal coupable que l’on cliercberoit à convaincre, ou l’on ne découvrirait que des innocens, ou bien l’on trouverait des milliers de compliecs.On ne peut *e dissimuler combien de pareilles poursuites paraîtraient encore plus odieuses au milieu des malheurs publies. On opposeroit à ces inutiles vengeances l’éclatant contraste de la magnanimité si connue des souverains. Ou voudrait en vain faire croire que ceux-ci les exigent j c’est an Roi seid qu’on les imputerait , et l’on se rappellerait que Bonaparte lui-même , dans les derniers momens de son dangereux pouvoir , u’a pas du moins manqué de modération. Que répondroit-on encore à celte objection, que le trône devoit préserver la France du retour de Bonaparte au moins autant que la France devoit en préserver le trône f

Fnfm voulût-on écarter huit ou dix in-

dividus , car à peine arriveroil-on à ce nombre , ou n’a qu’à attendre quelque» instaus , ce» iudividns s’éloigneront d’eux - mêmes. Dans tous les cas, des arrestations et des jugemeiis seroient nécessaire» à éviter. La police n’auroit qu’un avis à donner, et le but seroil rempli sans détruire la sécurité et sans compromettre la clémence. La France sera pacifiée en un clin-d’oeil sous tous les rapports qui peuvent intéresser les souverains j mais elle ne le sera jamais pleinement relativement au repos et au bonheur du Roi , si tout n’est pas oublié , s’il n’y a pas une égale répression de toutes les opinions extrêmes , de quelque hauteur que partent ces opinions , et si ton* les partis ne jouissent, pas de la protection des lois avec la même certitude et la même confiance. Signé, le duc d’Otrante.

Le ministre de Louis XVIII donnoit au Roi les conseils de modération et de clémence qu’il avoit donnés à Bonaparte, toutefois en

prenant îles mesures efficaces pour écarter toutes les causes qui auroient pu replonger la France dans nue nouvelle révolutiorr. Après avoir osé sonder les plaies de l’état, il en avoit indiqué les remèdes. Mais tout le monde ne partageoit pas ses idées. .<On vouloit des exemples et des punitions. Le précédent gouvernement du Roi avoit fait des fautes, et on alloil en faire de plus grandes encore : les deux ordonnances sur les collèges électoraux cl si r les élections blessèrent les esprits les plus modérés et affligèrent jusqu’aux meilleurs serviteurs du Roi ; car chacun prévit les orages qu’alloil amener ce passage subit des principes incontestables aux erreurs les plus graves.

De pareilles erreurs conduisirent bientôt les choses à ce point, où le ministre ejui opposoil encore une digne à la réaction seroil forcé tle quitter les affaires ; où toutes les listes écartées reparoîli oient successivement où l’iuquié-

tude devoit se répandre dans les classes nombreuses , qui n’avoient besoin , pour tester en paix , que de demander, chaque jour: est-il en place ou non ? — cela suflisoil, à la fois , à leur sécurité sous le rapport des principes et sous le rapport de la sûreté individuelle et personnelle : — où enfin les conspirations et les révoltes renaîtraient comme les têtes de l'hydre.

Nous donnerons un supplément à cette notebiographique lorsque nous connoîtronsles mémoires du Duc: on dit qu’ils retracent dans toute leur vérité et avec une noble franchise les événemens qui , depuis 3o ans , ont amené les révolutions diverses , et qu’ils appellent fortement l’attention sur ceux qui peuvent en préparer de nouvelles. On ajoute qu’ils sont écrits dans des vues propres à calmer et à rapprocher les partis qui divisent la France. Personne De peut mieux les évaluer que celui qui les a étudiés et dirigés pendant si long temps,

personne ne pou voit mieux leur parler un langage qu’ils pussent et voulussent écouter.

11 nous semble que ces mémoires écrits dans des idées de *paix et de conservation ne sont pas seulement utiles à la France. Leur publication servira à toutes les parties de l’Europe où il y a une grande tendance à des changemens qui ne pourroient sc réaliser qu’aux dépens du bonheur : quand on a changé saus nécessité, on a besoin de changer encore , ou ne peut s’arrêter. Tout se lie dans le monde, il n’y a rien d’isolé ; suivons en France les conséquences des moindres innovations : elles ont tout remué, tout bouleversé : il n’y a eu aucun asile pour y échapper : le chaume, le trône et les autels v ont été également ensanglantés: on a fouillé jusqu’aux abîmes des tombeaux !

JNous ne sommes pas éveillés de tons nos rêves , il nous faudra du temps pour nous guérir de tous les préjugés de la vie. Ee* temps anciens et les temps modernes en sont

io9

remplis : la légitimité même a ses erreurs :

elle se montre trop impatiente dans ses réformes : on doit considérer que les états ne se relèvent pas aussi facilement qu’ils se perdent.

Nous ne terminerons pas cette note sans dire quelques mots sur la vie du duc d’Otrante à Dresde. Il paraît se plaire en Saxe ; il sait apprécier ce que vaut , dans les jours d’orages , un pays où le calme est. garanti, à la fois, par l’antiquité des mœurs de scs haliitans, par le respect du gouvernement pour les lois , et par les vertus personnelles d’un Monarque qui , rentré dans ses états après en avoir été éloigné , ne s’occupe qu’à essuyer des larmes qu’il n’a pas fait verser.

Le duc d’Otrante ne voit qu’un très-petit nombre de personnes; il est absolument concentré dans sa famille. Les momens qu’il ne passe pas .avec elle sont consacrés au cabinet. On parle beaucoup d’une lettre importante qu’il

^ iO

» écrite au lord Wellington sur la marche des affaires depuis six mois , el dont la publication doit précéder celle des mémoires. Il parle de sa disgrâce avec la meme modération que des autres crises de la révolution française. Quand il est question de ses ennemis , dont la plupart lui doivent le bonheur d’avoir revu leur pallie, et plusieurs leurs biens cl la vie , il se borne à les plaindre. « Ce sont des aveugles, » ditil, « et leur aveuglement durera; car ils ne » comprennent pas qu’ils sont dans les ténè- » bres. » Quelquefois il compare les services que les Ultra-royalistes croyent rendre au Roi et à la monarchie, à ceux que les Ultra-révolutionnaires ont rendus à la liberté et à la république.

Nous citerons encore un trait de sa vieintéi ieure , parce que rien n’est plus propre à faire connoitre les hommes célèbres.

Ou lui envoya, il y a quelque temps, de Paris , des libelles qui éloienl remplis d’injures

contre lui; il les parcourut rapidement en faisant les réflexions suivantes: « Quand on a reçu » beaucoup d élogés , on doit s’attendre à rece-*- » voir beaucoup d’injures, et souvent des » mêmes personnes. Il y a de la canaille dan* » tous les rangs , même parmi les gens de » lettres ; celle-ci, ainsi que toutes les autres, a » de la fureur, mais point de haine; c’est le » besoin de vivre qui la remue dans tous les » sens. Et comme les sottises leur sont payées » a proportion qu’elles s’élèvent plus haut, je » r.e puis me plaindre de la préférence qu’elle » me donne : an reste, il ne faut pas croire » que les libelles soient dangereux ; laissez » agir le temps , ils tombent d’eux-mêmes; il » n’y a que la vérité qui reste. »

M. de Lanoë , homme de lettres distingué , qui n’a rien de commun avec les libellistes, a fait des observations critiques (i) sur un

(i) Un vol. in-8 J . Prix : a fr. 5o c. A Paris, chez Plancher de Lanoc , libraire , rue Poupée , n°. n.

tics rapports présentés au Roi par le duc d’Otrante. Il lui adresse surtout deux reproches : (t)

ic Personne, » dit-il, « n’est arrivé au mi- » nistère aussi riche de souvenirs et d’espé- « rances que le duc d’Olrante. Personne n’y » est parvenu avec une aussi grande répétais tion d’hahilclé ; les circonstances étoient » difficiles , mais on lui savoit une expérience » consommée, une prudence rare, une liabi- 7> tude précieuse des affaires qui dévoient lui » applanir les difficultés , lui faire surmonter » les obstacles. La publication de ce mémoire t) étoit-clle utile à la majorité' des Français? » et s’il a été présenté dans le dessein d’éciaiy> rerie Roi , cpiel bien en pou voient tirer les j> nombreux lecteurs de toutes les classes dont » le duc d’Otranle est assuré ? quel prétexta » peut-on alléguer pour justifier une pubh- » cation aussi impolitique que dangereuse,

(i)Yoyez : Rouvellitle français de Vienne, s3 # . Imt.

» aussi imprudente que peu nécessaire ? Je le » demande à Monsieur le duc d’Olrante : si un » homme privé avoit , par une aussi effrayante » peinture de notre situation politique, ap- )> pelé sur elle l’attention publique , s’il » n’avoit montré qu’un abîme sans fonds, » offert pour toute ressource que le déses- » poir; s’il eût éveillé toutes les passions , » agité tous les intérêts , cet auteur impru- » dent eût paru coupable ou d’une grande » perfidie , ou d’une impardonnable impré- » voyance ; et c’est tin homme d’état , un » politique profond , un ministre du Roi , un » des publicistes les plus éclaires de l’Europe , » qui oublie la maxime si sage de Montesquieu: » qu’il ne faut rien publier quand les incond véniens égalent les avantages ; encore moins » le faut-il quand les avantages sont petits et y> les inconvéniens immenses. »

Sans doute , M. le duc d’Otranle répondra dans ses mémoires aux deux reproches que

lui fait M. de Lanoë d’avoir publié son rap~ port sur la Situation intérieure de la France, et de n’avoir présenté que des maux sans remède. En attendant , nous nous permettrons quelques réflexions.

Nous avons lu attentivement ce rapport , nous l’avons relu, après avoir pris connoiss3nce des observations critiques de M. de Lanoë ; il nous a paru qu’il portoit le caractère de la communication la plus intime. Le duc d’Otrante parle de tous les partis sans ménagement; il leur montre leurs illusions présentes et leurs anciennes erreurs ; il se jette à travers toutes les passions et annonce la résolution de les réprimer ; aucune précaution n’y est prise pour lui-même, çt souvent la force des tableaux ou plutôt leur témérité est une nouvelle preuve du secret sur lequel il a eu besoin de compter pour sa propre sûreté. Les Princes y sont traités avec tous les égards qui sont dus à leur raDg; mais il leur parle en homme qui sent

sa dignité et qui connaît ses devoirs envers le roi dont il veut être exclusivement le ministre. Il ne considère les princes que comme les premiers sujets du roi , il leur dit des vérités sévères sur la nécessité où ils sont de donner, sans cesse, l'exemple de l’obéissance et de ne se mêler que des affaires que le roi daignera leur confier : il ne voit de remèdes au désordre et à la licence que dans une subordination qui mettra chacun à sa place, et qui fasse totit courber sous la main puissante du monarque.

« Deux partis, dit le duc d’Otrante , vou-> « draient en vain que les révolutions fussent « notre état politique établi : je ne suis d’auc « cun de ces deux partis. Il faut que la mo- « narchie soit dans l{i France et non la « France dans les révplutions. » 1;

Il nous semble que le duc d’Otrante est celui à qui la divulgation de son rapport doit l<?moins être imputée , étaut le seul qui devait la redouter. ,

Mèm. du duc d’Otrante.

io

Comment est-il donc arrivé que ce rapport ait été répandu? une seule copie surprise ou confiée peut expliquer la question.

Le second reproche qu’adresse. M. de Lanoë au duc d’Otrante ne nous paraît pas mieux fondé : si son rapport a fait connaître à la France les dangers qui la menacent, il a indiqué aussi les moyens de les éviter. Ses craintes sur le choc des partis ont été déjà réalisées , et la juste appréciation de leurs forces respectives a donné bien moins de terreur que de sécurité. Le roi y e$t sans cesse représenté avec tous ses droitsà l’amour, au dévouement etàla soumission de son peuple, il fonde sur ses qualités personnelles toutes les espérances de salut ; il ne parle de dangers aux Français, que pour mieux leur faire sentir la nécessité de se rallier à la défense du trône. Tout dans ce rapport exprime le désir de ramener de toutes parts au roi la confiance et le respect.

Loin de jeter dans le désespoir, le duc ne montre pas même d’inquiétude. Il ne se borne pas à donner des espérances vagues, il relève les âmes par des assurances positives ; mais laissons-le parler lui-même : voici comment se termine son rapport, en date du iS août i8i5. « L’organisation de la force mo- « raie exige que Votre Majesté prenne une « résolution ferme et immuable. Il faut partir « du principe que l’opinion publique est en- « trée comme un élément dans l’art de gou- « verner, et qu’elle en a changé toutes les « combinaisons. La France ne peut plus être « gouvernée que par le régime constitution- « nel. La question n’est pas d’étendre le pou- « voir , la grande question est de le conserver « »«t de pouvoir régner. »

« Après cette première résolution il fau- « dra en venir à une seconde. Il y a deux « régimes constitutionnels bien différens l’un u de l’autre. Dans l’un, le roi accorde le

io.

moins qu’il peut; alors touidevientobstacle,

« parce que tout devient de part et d’autre un

« objet de dispute. Il a fallu plusieurs siècles

« àl’Angleterrepour obtenir, l’une aprèsl’au-

« tre, ses lois politiques. Cette lutte a plu-

*< sieurs fois bouleversé l’état. Quand on ré-

« t récit l’espace qïi’on laisse à la libèrté du

« peuple, le premier soin de celui-ci est de

« fortifier aussitôt ce terrain ; il l’entoure de

« nouveaux ouvrages à chaque danger nou-

n veau, et il finit par en foire une forte cita- • •

<t delle. 11 aurait mieux valu dans le prin- « cipe le lui accorder. Dans le second étal n du régime constitutionnel , il y a un minis- \< tère bomogènfc et responsable. Le monar- « que qui est dépositaire de toute la puissance « et de toute la majesté nationale , est comme « placé, au moyen du ministère, dans une en- « ceinte impénétrable, ;» l’abri de toutes les « agitations politiques. La loi est également « proposée par les chambres et le' gouverne-

« ment. Les trois branches de la législation « défendent avec le même soin les droits du « peuple et les prérogatives royales. »

« La loi constitutionnelle se forme de la « même manière que les lois ordinaires, et la « base de cet édifice est une constitution dans k laquelle on a fait entrer scrupuleusement « toutes les garanties de la liberté. Sous ces « divers rapports, je ne puis dissimuler que « la nouvelle chambre qui va se former, peut « donner des inquiétudes; il ne resterait au- « cun moyen de salut , si elle n'éfait pas cons- « titutionnelle, et si les opinions ultra-roya- « listes y dominaient. »

« Spus le rapport de l’union et de la paie cificalion intérieure, Votre - Majesté aurait « de grandes mesures à prendre. Toute union « serait impossible avec des plans de réaction. « Il y a eu des ordonnances d’exil. Votre « Majesté devait cet acte de répression, à sa « propre dignité, et chacun sent que d’autres

« circonstances ont pu encore nécessiter cette « punition. Il est certain cependant que le « parti constitutionnel a craint de voir dans if ces premiers actes de l’autorité la couleur « de tout un règne, comme il a craint d’en « voir les principes dans les ordonnances sur « les collèges électoraux. »

« Les diverses idées que j’ai l’honneur « de soumettre à Votre Majesté sont peu c< différentes de celles qu’il aurait été plus « facile d’adopter en 1 8 1 4 > et le monde if entier peut juger du changement qu’un tf tel système aurait apporté dans notre si- « tuation et dans celle- de toute l’Europe.' tf Que de maux auraient été prévenus!

tf La même carrière est à parcourir, et les ff mêmes écueils sont devant nous; le ciel tf semble avoir voulu réserver à V. M. la plus « grande de toutes les gloires, celle demeure « un terme à toutes nos révolutions. En 1814 « les hommes qui nous agitent aujourd’hui , « voulaient aussi frapper le passé en ne son-

« géant ni au présent ni à l’avenir. Osons „« le dire : le passé n’a jamais été d’aucune « considération pour les grands princes , ni « pour les hommes d’état , que pour y puiser « des leçons. Le présent et l’avenir sont les « deux seules boussoles des gouvernemens.

« Ce n’e6t pas de ce qu’on a fait , mais de « ce qu’on fait; ce n’est pas de ce qu’on a dit,

« mais de ce qu’on dit , qu’il faut s’occuper « principalement. Les réactions ne sont plus « * dans nos mœurs , ét dès qu’une goutte de « sang vient à couler dans une révolution po- « litique, il n’y a plus aucune certitude qu’il « n’en sera versé des torrens. »

« Si, d’après les mesures que je propose, il y « avait encorequelquesrésistancespartielles, « on les contiendrait par*Ia vigilance et par la « fermeté; cettedernière qualité fut toujours « celle des grands rois ; une autre qualité lui « estcependantsupérieure,c’estla prudence.»

« Les souverains , quelque grand quesoit leur « pouvoir , sont soumis à la commune loi dé

« la nécessité. Il y a des temps oü il faut cal- « mer , au lieu d’aigrir ; où il faut , avant tout* « concilier ,■ rassurer , et faire espérer. Deux « doctrines sont opposées ; commençons par « décider laquelle des deux sera suivie , et si « nous voulons remonter contre le torrent ou « bien le descendre ; s’il s’agit de le remonter , « il n’y a rien à attendrede lafermeté ,1e des- « potisme même serait impuissant , la fermeté « n’est que dans la modération. L’immortelle « Catherine trouvait que le mot Justice étùit « trop fort pour l’homme, et qu’il ne pouvait

« supporter que l’équité. »

« Une fois que l’ordre sera rétabli, chacun « sentira que l’indulgence sur le passé ne « peut s’étendre au présent. La même fer- « mêlé , sous son double rapport de la foi'ce « et de la modération , s’appliquera à tous « les actes du gouvernement, àtouteslès par- « tiesde l’ordrepublic; onnesoufïriraaucune « déviation, aucune négligence; tous les par- « lis seront contenus , tous les écarts seront

« redressés; on punira avec sévérité tous les

« indiscrets qui se placeront en état d’hostilité

« envers le gouvernement. »

« Ces premiers succès ne suffiront point en- « core, En nous rapprochant de l'Angleterre « ( autant que peut le comporter notre carac- « tère national) , sous le rapport de l’étendue « de nos libertés civiles et politiques . nous « aurons l’avantage de flous rapprocher aussi « de ces distinctions sociales dont les unes se « rattachent à la forme du gouvernement , et « les autres à l’état extérieur d’une nation. 11

« n’y a à sauver de la révolution française que <o les droits et les principes que le temps a « consacrés. Il faut nous mettre en harmonie « avec toute l’Europe, pour avoir le moyen « de prendre part à tous les avantages de la « civilisation. générale. Une habile direction « .de l’éducation publique atteindra bientôt « ce but important. Les moeurs reprendront « leur doux empire. Par les mêmes moyens « l'amour de la patrie renaîtra; le besoin de

« nous unir viendra de nos malheurs mêmes « et de la nécessité de les réparer. »

« C’est à cette union , c’est au bien qu’elle « produira , que nous devons un esprit pu- « blic. » * . • •

Nous devons rapporter, avec la même impartialité , les reproches que font à M. le duc d’Otrante des hommes qui ont des opinions différentes de celles de M. de Lanoë , mais qui ont la même bonne foi. Tous leurs reproches cependant se réduisent à celui-ci :

Ze < duc d’Otrante a rappelé en France les Bourbons , car pour faciliter leur retour, il a fait retirer l’armée française au-delà de ia Loire , et il a été le ministre de Louis XV 111. Nous avons entendu souvent cette accusation^ sortir de la bouche des ultra-révolutionnaires. Elle est absurde, mais son absurdité ne peut nous dispenser d’en faire mention. Ce que nous allons dire ne les empêchera pas de la répéter, parce que c’est chez eux le retentissement des idées fausses qui se sont liées dans

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leurs cerveaux et qu’il ne leur est plus possi- *

ble de séparer.

N ous nous bornerons à faire les observations * suivantes :

i« Le duc aurait pu se borner à signer les instructions données aux députés des chambres qui ont été envoyés pour négocier avec les ministres des hautes puissances : il y a ajouté. des lettres particulières , que les journaux nous ont fait connaître , et dans lesquelles il défend , avec autant de logique que de patriotisme , les droits de la nation. Dans cette circonstance , il a donc fait plus qu’on ne pouvait exiger de lui.

a» La retraite de l’armée française au-delà de la Loire a été jugée nécessaire par tous les membres du gouvernement et par tous les chefs de l’armée. Il n’y a que des insensés qui croient devoir lutter avec la certitude de s’anéantir. On cite toujours 1798; mais à celte époque les armées étrangères n’étaient pas rassemblées , elles n’étaient pas au cœur

de la France, elles n’avaient pas l’habitude de la guerre, la nation avait de l’enthousiasme , • elle n’était pas épuisée.

3° On s’étonhe que le duc ait été ministre de Louis XVIII ; et nous aussi nous sommes surpris qu’il aitaccepté ce terrible ministère , * * ,* c’eût été une témérité delà part de tout autre.

Mais au lieu de le blâmer, nous l’admirons.

LouisXVIII était le chef que les souverains voulaient, donner à la France , et à celle condition ils paraissaient disposés à faire cesser les maux de la guerre. Les étrangers arrivaient avec l’idée que le retour de Bonaparte était le résultat d’un vaste complot, ils demendaientdes listes de conjurés; on leur en donnait de nombreuses. Il fallait du dévouement pour oser tenter d’écarter une partie des maux que pouvait produire cette fatale erreur, et surtout dans le premier moment où les passions faisaient un crime de la modération.

Les lettres , les rapports , les notes du duc

d'O trente survivront aux reproches qu’on lui a adressés. Il a fait des fautes, sans doute, puisqu’il a gouverné long-temps ; mais il 'y a bien de la différence entre les fautes des grandes âmes, et celles des âmes basses. Scs ^lettres et ses rapports, que nous avons cités sont à nos yeux des monumeos de courage et de conscience ; la pureté de ses intentions est évidente par le fait sef 1 de sa retraite des affaires, lorsqu’il n’a pu empêcher, le mal. S’il avait des intentions personnelles ou vulgaires, il serait resté ministre , il aurait servi là réaction au lieude la combattre, il aurait flatté le parti dominant au lieu des’ exposer à ses coups, èt de s'immoler à l’exil et à la proscription» Il est impossible de calculer ce qui serait arrivé en France, si le duc d’Otrante eût abandonné ou refusé le ministère, lorsque Louis XVIII arriva à St.-Denis. La postérité dira les services qu’il a rendus à sa patrie dans cette crise épouvantable qui la menaçait d’une dissolution totale.

La postéritédiraaussi lessecvices qu’il eût pu rendreauroi, sises conseils avaientété écoutés.

Quand les Bourbons sont sur le trône , c’est peut-être un calcul d’intérêt personnel , ou de vanité , que de se donner pour les avoir rappelés , mais il y a de la conscience, de la modestie à s’en défendre.

Il nous semble qu’un souverain peut compter sur la fidélité de celui qui a la franchise de lui dire : « J’ai travaillé long - temps à vous « fermer le chemin du trône ; il ne vous au- « rait peut-être jamais été oüvert, si celui m dont j’ai été le ministre, eût été plus sage ; « mais puisque la providence vous y a placé, u et que votas croyez que je puis mieux qu’un « autre vous aider à accomplir ses desseins « et servir mâ patrie , j’obéis à la loi du de- « voir. Je vous dévoue tout mon zèle et toute « mon expérience , quelles qu’en soient les « conséquences pour moi. »

De l’impi de madame JEUNEHOM M E-CRËM 1 ÈRE, rue Ilaulefeiùilc n° 20.

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