AVANT-PROPOS DE L’ÉDITEUR ALLEMAND

Dans le* temps orageux , qui pendant vingt-cinq ans, après avoir excité les passions d’un peuple de vingt-cinq millions d’hommes pleins d’énergie , ont agité le monde civilisé tout entier, la France a vu , à la tête d’une administration de la plus haute importance, et dans la situation la plus périlleuse, fermes et debout, trois hommes soutenus par eux-mémes , doués d’une âme forte et d'une rare supériorité d’esprit : Sieyès , Carnot et Fouché.

Chacun d’eux mit la main au balancier de la révolution. Les deux premiers crurenten diriger la force; mais Fouché essaya d’en modérer le mouvement; ceux-là en poursuivant leurs plans , mirent ou trop d’assurance , ou trop de roideur; celni-ci en examinant toujours ce qui était vrai , n’entreprit que ce qui était possible.

Sieyès tâclia de consolider par des formes organiques le principe (i) de la révolution : la souveraineté du peuple : n’y ayant point réussi, il se retira et se tut.

Carnot tâcha d’assurer la république par la victoire; pour dire le vrai , il attacha la victoire aux armes françaises; mais la république périt. Inflexible qu’il était, il alla vivre dans la retraite, où il s’irrita de voir le drapeau de la France abandonné de la victoire,

Fouché en tout temps n’a rien vouluquemaitriserles passions de l’anarchie pour sauver l’état. Toujours soumis à la loi de l’ordre social , il observa tout avec soin , et il sut au juste plus que tout autre le jeu caché de chaque parti : mais les dépositaires du pouvoir le craignirent. Comme personne ne se tenait plus ferme et plus libre au milieu de tous que lui, il trouva les moyens de bannir pendant quelque temps le démon de l’anarchie; dans un moment terrible, c’était lui qui sauva Paris et qui retint le bras du désespoir pour que la générosité et la justice relevassent la France accablée : mais après vingt-trois années d’une vie dévouée à sa patrie, la réaction prévalut; le crime commun à la

(i)Nousdi*tiaguon*le priocipe de U révolution, et la maxime d’après laquelle ont agi quelques révolutionnaires, mnrquéa parce mol de Siejès : < Il faut que les propriétéa changent a (nr ndeat mittrisp habtat fortana iu/>trbtt, Horace.)

ualiun d’avoirVecii dans la révolution et d’avoir servi la république le poussa dans l’exil. Il sortit de la France, 'roules les passions, anciennes et nouvelles, y restèrent.

Ce sont les passions qui ont condamné le duc d’Otrante; voilà le sort de tout homme qui ose les traverser d’un pas libre et assuré.

Dorénavant, c’est à l’histoire qu’il appartient. C’est elle qui pèsera son mérite et sa faute , son fort et son faible; le pouvoir de l’esprit de son siècle et sa propre volonté. Malgré les cris de ses ennemis , son temps a déjà reconnu son mérite; son roi a voilé sa faute. Or ce n’est que Dieu qui puisse le juger; scs contemporains ne le peuvent ni ne le doivent.

Dans ce moment, il s’est élevé en France un parti , qui condamne quiconque a vécu dans la révolution et lui a appartenu en y étant et y devant être. La vue bornée de quelques hommes ne leur permet pas de voirrhistoire,uil’élan impétueuxdu génie de l’Europe et de la France dans le cours des trois derniers siècles. Dans leurs yeux c’est l’état de la France avant l’an 1789, qui soit le vrai et le seul légitime; tout ce qui t'epuis y est arrivé, ils le qualifient de crime, et quiconque y a pris part, ils le qualifient de criminel. Les éni'grés quittèrent leur patrie parce qu’ils ns voulaient point renoncer à l’état de 1 789 , auquel le gouvernement , en convoquant les états-généraux , avait renoncé le premier. Les Français qui restèrent, c’est-à-dire, la nation ne voyait dans tout ce qui se passa , que le développement des destinées de la patrie. Elle espéra un avenir plus heureux; et chacun en France crut de son devoir d’y contribuer le mieux qu’il pourrait. Il se fit beaucoup de mal, il arriva encore plus de malheur par l’anarchie. Mais qui se trouvait au milieu de tout cela, pouvait-il, devait-il se soustraire au seivice de la cause publique? Quand la forme du gouvernement fut changée , est-ce qu’on devait provoquer la guerre civile ou appeler au sccouis l’étranger, au lieu d’obéir à la loi et de concourir au rétablissement de l’ordre social ? Malheur à qui soulève le peuple, à qui allume le feu de la révolution ; mais dès que celle-ci existe, malheur à qui croit pouvoir dompter l’anarchie pari’anarchie, clouaer lu révolution pur la révolution !

Quiconque aime la patrie, se rangera du côté de la loi, qui seule au milieu de l’orage veut faire entendre la raison et la justice, et qui le peut.

11 y en a beaucoup qui se sont trompés. Il y a peu de coupables. Ce n’est pas l’ouvrage d« quelques hommes , ni de quelques années , que la subversion ou le rétablissement d’une monarchie qui a plus de mille ans. Ce ne sont pas les formes des relations au milieu desquelles la loi existe , qui constituent la loi ; c’est la loi qui rend les formes légitimes. Tout homme qui pense bien dans le délire des opinions et dans le bouleversement de toutes les relations , ne cherchera qu’à sauver la loij c’est ainsi que tout ce qui est légitime, se forme et prospère. Que l’on ne nomme donc pas pleins-piirs ceux qui ne rendent hommige qu’à de certaines relations ; en ce cas , ou tous les partis ont raison , ou tous ont tort. L’individu ne peut ni retenir , l’essor du temps ni retourner la roue du destin ; mais quelque grand que soit le pouvoir du temps qui tout agile et tout embrouille, il doit cl il pourra tenir ferme à la loi qui est l’ancre la plus forte contre l’orage.

Sans doute, celui qui ne sait ce que c’est qu'une révolution, et comment, depuis long-temps ourdie, elle a enfin éclaté en France avec une force irrésistible; encore celui qui ne saurait en apercevoir les différentes phases , chacune en elle-même et toutes ensemble dans leur enchaînement ; celui enfin qui ne veut pas distinguer ceux qui ont pris part à la révolution par égo'isme ou fanatisme pour s’en iiCndre les maîtres, afin qu’ils dirigeassent sa marche et lui donnassent telle forme qui leur conviendra^l, d’avec ceux qui, saisis et entraîné* par elle , se sont livrés à la merci du torrent , ou d’avec ceux enfin, qui placés au milieu de ses fureurs lui ont résisté avec circonspection pour sauver ce qui seul pouvait l’être ; la loi de tout ordre social , l’obéissance et la liberté, par le moyen et dans l’encciiile d’une constitution : celui-ci confondra tout , la cause et l’effet, la nécessité et la spontanéité, l’instrument et le moteur; il confondrà la fureur des anarchistes avec les efforts de l’énergie , la folie des fanatiques avec l’élan du sentimiml, et la roideur de la force avec la modération de la présence d’esprit; il lui sera égal , s’il condamne les Marat et les Mirabeau, les Robespière ou las

Condorcet, les Danton ou les Carnot et les Fouchë: il les condamne tous : ^

La nation et l’état doivent être un seul corps ou le devenir. C’est cette unité qui est le grand problème de tout gouvernement. Mais si le gouvernement confond cette unité avec l’identité, il méconnaît sa nature, et il détruit lui-même son ouvrage. Ce mot trop connu de Louis XIV : « l’état, c’est moi ! » renferme le secret de l’origine de la révolution irançaise. Ce mot mis eu action , sépara , long-temps avant la catastrophe , la nation de l’état; il anéantit l’unité par l’identité. La nation , aussi éclairée qu elle l’était, commençait à voir de ses propres yeux, à penser, enfin à agir. Voilà ce qui la détacha du trône, qui, long-temps avant qu’il ne s’écroulât, n’avait plus defondemens solides.

La révolution parut. Son mot terrible ; le peuple est le souverain, la nation c’est l’état » , pos;i le principe contraire de celui que Richelieu avait tenté d’émettre , et que le cabinet de Louis XIV avait fait réussir. Comme les coryphées de la révolution agissaient dans le sens de ce mot- là , la révolution avança.

Les hommes .‘-âges reconnurent l’essentiel de toute loi organique, l’unité de la nation et lie l’état. Ils lâchèrent de la rétablir par la constitution , d’abord dans la monarchie de 1791; mais la fureur des passions, déchaînée, détruisit leur ouvragc;piiisdans la république, mais c’était encore la passion qui la détruisit; eiifiu dans la consolidation du pouvoir suprême, ce qui produisit le consulat; mais celui-ci , livré aux passions de sou chef, périt par l’ambition.

C’était alors que l’on se rapprocha de la monarchie , et la charte constitutionnelle intercéda comme médiatrice de l’uiiilé, entre la nation et hétal, dans la personne de Louis XVIII; mais c’est encore cette charte que la passion et la haine entourent.

Il ii’y a eu qu’un petit nombre qui aient reconnu le démon puissant qui depuis 1791 a lait échouer tant de plans : le démon des passions. Ils ont essayé de le subjuger par Tuiiité sous quelque forme qu’elle se présenta ; mais ils u’y ont réussi que pour des momeiis. C’est de ce petit nombre que nous croyons être le duc d’Otrante.

Lorsqu’il entra dans la vie publique au milieu de l’o-

rage de la passion U pins furieuse , la république existait déjà. Co n’était pas lui qui l’avait établie, mais il a voulu , il a dû lui obéir parce qu’elle existait. Entouré comme tous ses coiicitov ens de riiiÜiiencc de son siècle , il a vécu dans un âge d’airain. I.a mort de i.ouis XVI fut le grand malheur de la perversion géiufiale. —

Celui qui n’a jamais senti la fatalité funeste de cc temps-là , la fureur en dedans , la guerre au dehors , osera seul condamner des hommes qui , circonscrits à l’entour, ne pouvaient apaiser l’eflervescence de l’esprit public, que lorsque familiarisés avec le péril, ils se sentirent assez de force et assez d’iniiépendance pour lutter contre l’opinion égarée.

Le malheur ne cessa point. Il ne fit que changer de face. C’est dans ce temps que le duc d’Otrante, pendant douze ans , s’est trouvé placé dans un poste qui ne plaît à personne , même quand tout est tranquille , parce qu’il surveille tout.

Ce qu’il a fait , sera pesé par le temps. Il y a encore beaucoup à éclaircir ; tel ou tel fait ne peut être mis dans son jour que par un développement circonstancié , ce que nos contemporans et la postérité tiouveront dans les « Mémoires de sa vie » que le duc s’occupe actuellement à rédiger.

Ce que nous allons mettre sous les yeux du public , n’est qu’un précis de sa vie publique. Ce précis ne raconte pas ce qui u été fait par le duc d’Otrante durant sa vie; mais dépeint l’homme tel qu’il est . son intérieur, l’âme de sa vie externe ; les principes rjui l’ont dirigé dans toutes les époques et dans les situatior h a plus diverses , et qu’il a avoués har iment devant les

ftuissances, à quelque distance qu’il se soit trouvé placé ui-incmc.

Il s’est prononcé dans les douze pièces justificatives de sa vie , qui font le principal de cette notice. Nou* les donnons comme authentiques ; elles n’ont pas encore été publiées , excepté la lettre à NapoUion du ‘j3 avril i8i4 (i) et deux ou trois antres pièces dont il a paru C{uelques fragmens bien mutilés et défigurés , mais <pii paraissent ici conformes .?,"x originaux , — nous sommes fondés ü’assiirer cela'^ —pour la première fois. Ce

fl)Nous l’avons tirée du Moniteur, n» Sa5 , 13 sept. x8l5, et tou autbculiïilé eit garantie.

qui doit garantir leur authenticité , c’est que les témoins auxquels elles ont été adressées , vivent encore excepté le seul Murat. L’hisioiie y rcconn..îtra aisément le vrai portrait d’un homme qui, pendant dixsept ans, a toujours été vrai et le même ; car tel qu’il a pensé , parlé et agi , en i •jÿg, tel il a agi , parié et pensé en i8i5 et dans l’interValie. Si l’on < xaminc les deux circulaires aux évêques et aux préfets de l’an premier du consulat , et que l’on compare les idées qui y sont exprimée s et leur langage avec les dernières lettres du duc d’ütraiite,ses ennemis eux-mêmes seront frappés du ton de lu ( oiiscience, de la vérité, de lu modération, de la tranquillité et de la dignité que l’on y retrouve. C’est cette sérinité d’âme, que nous n’apercevons presque

fins que dans les grands hommes de l’antiquité , qui a conduit, d’un j>as assuré ferme et tianqiiille à travers les plus violentes secousses , qui ont lait trembler jusqu’au so! sur lequel il marcliait , mais qui n’ont jamais cliaiigé son cœur ni sa volonté.

Il a Servi ÎN'apoléon, devant qui pliaient la France et la moitié de l’Cnropcj mais il lui a toujours parlé franc , et sans hésiter il lui a dévoilé l’avenir. La voix delà Iranduse cpii l’avertissait , ne lut point écoulée. Plus d'uue fois le ducd’ülrante, éloigné de son poste, y a été rappelé. Il est resté le même. S’il n’eût été qu’un instrunient , on l’aurait ji té ou cassé. S’il n’cùt été l'emre et libre que pour lui , et pas pour le maialien des lois et pour i’iiiiilé de la nation et de l’état, c’est-à-dire , pour la cause de la l'rance, ou l’aurait méprisé et il serait oublié.

.SiCf vues ne sont pas celles de tout le monde, ses principes peut-être ne le sont pas non plus. Mais il ne doit pas craindre de li s reconnaître; liaus un tel bomiuc les erreurs même sont des leçons pour d’autres.

L’histoire du monde n’oubliera point dans celle de la révolution française la vie de Fouché. C’est cette vie qui expliqueia à la postérité la vérité qui jierce à travers cette tenable dissolution de l'ordre social. Car dans les annales du geme humaiti ce genre d’évéïieuieiil ne passera point sans but et sans laisser des traces. C’est aussi à la révolution que la providence a assigné mie place dans le développement de l’ordre moral rie l’iiui- Ters. C’est une espérance frivole qui flatte la passion.

que de vouloir tenter tl’en anéantir l’effet , de la vouloir, pour ainsi dire, arracher d’entre les bras du temps. Le gouvernement qui oserait l’ess.iyer , ne ferait que préparer des révolutions d’un autre.c.:ractère. Qui donc regarde d’un oeil juste la vie du duc d’Olranle , pénétrera dans le secret de toute révolution. Elle existe avant que l’on s’en aperçoive; elle reste encore lorsqu’on la croit passée.

Ce n’est pas le vrai homme d’état qui défend les peuples contre l’anarchie , celui qui détruit l’unité entre eux et l’état ; mais qui la ramène pour la consolider. Ce n’est pas bien avertir des daugers de la passion que de la condamner : il faut en tempérer l’ardeur par la raison , ou par tout ce qui sera toujours vrai , mais non pur ce qui accidentellement et pour un certain temps pourra être légitime.

C’est ce que prouve la vie du duc d’Otrante. Dans un de ces momens les plus terribles qui puissent arriver à une grande nation , où la ruine de la capitule , où la guerre civile, où tontes les horreurs du terrorisme et d’iine dictature militaire allaient armer le désespoir lui-même pour empêcher l’étranger d’approcher de la France; dans ce moment c’était lui, que le conseil d’administration d’état , établi par Bonaparte lors de son abdication , et duquel était aussi Carnot, plaça à la tète du gouvernement provisoire; une marque de confiance qui seule prouverait le mérite de cet homme d’état, quand même on ne saurait, que pendant vingttrois ans il se fut tenu debout dans toutes les chances de la révolution, par sa force innée.

Parmi tant de notices que l’on a publiées sur son histoire, personne n’y trouvera rien de positif sur son intérieur, avant qu’il n’ait parlé lui-même. La haine de tous les partis l’a calomnié ; cela ne pouvant se faire autrement , comme le duc d’Otrante, n’étant luimême d’aucun parti, n’en a jamais armé l’un contre l’autre, mais qu’il a tâché plutôt d’en concilier les esprits.

Il a éprouvé ce que tout homme qui au milieu des factieux agit avec modération, éprouvera. Comme tant d’autres, qui ont été à la merci d’un public aveugle, il pourra uire :

Jn modération placing ail myglory,

IP'hiU Tories call me ff'/iig^ and ff'li.igs a Togr.

Ce qui a ëté dit sur lui dans les journaux, est sorti en partie de sources troubles et impures, l.e Moniteur lui-même , au gré des dilFérens partis , n’éiait que leur

Eorte-voix. Les diei's y ont fait parler et écrire chaque omme de marque de la manière qui semblait le mieux servir leurs intérêts.

Parmi les notices sur le duc d’Oirante, il en a paru une à Vienue(i) qui n’est pas auth étique, ni complète, ni constatée; une autre ne l’est pas non plus(a). Celle-ci fait voir en général le caractère du duc d’Otranle tel qu'il s’est montré dans les annales aux yeux de tout observateur impartial : mais l’auteur n’y a pas assex marqué le trait principal du caractère de cet homme d’état, ce courage lernie qu’il a eu de dire toujours la vérité aux hommes puissa ns; encore l'auteur de la notice n’a allégué ]iour témoin que le Moniteur, et tout le monde sait que l’on ne doit pas indistinctement ajouter foi aux articles de ce journal, même à ceux qui concernent des actes publics. Il eil connu que le rapport du grand-juge Regnier, fait au gouvernemeul dans le procès de Moreau sur sa prétendue conspiration de i8o4 (du i-j février) a été supposé, de même que la proclamation de Kosriusko adressée aux Polonais en iboy, qui n’était qu’une manœuvre inventée par le gouvernement. On trouve les deux documens dans le Moniteur, et ils sont faux tous les deux.

La notice que nous publions aujourd’hui sur la vie publique du duc d’Otrante, est la première qui mérite qu’on y ajoute foi; car outre qu’elle s’étaye de douze pièces originales, qui sûrement intéresseront beaucoup tout homme d’état et l’ami de l’humanité, elle éclaircit plusieurs points delà révolution française, qui ne sont pas encore bien connus en Allemagne.

L’éditeur qui est aussi le traducteur des pièces justificatives, n’a jamais été en relation avec le duc d’Otraiite ; il ne connaît cet homme célèbre que par sa haute réputation ; mais il croit connaître les intérêts du l’histoire qui doit éclairer la postérité le vrai juge du temps présent.

(i)Voyex n° i^da NouTrUistefrançais, par Henry et Richard à Vienne ; extrait d’un ouTi-agc : Souvenirs de ma vie , par J**, (a) Voyes : Deuttebe BUtter ^neue FolgcLeips. i8iü. Vol. 3-

n* ij i8.