DUC D’OTRANTE

Joseph Fouché, ducd’Otrante, grand’croix de plusieurs ordres français et étrangers , est né le 39 mai 1 763, à Nantes, département de la Loire-Inférieure. Son éducation fut confiée aux pères de l’Oratoire; il fut placé par ses parens, à l’âge de 9 ans, au pensionnat du collège de Nantes. Ses premiers maîtres le jugèrent mal ; ils prirent la gaîté de son caractère pour de la légèreté , et comme il montrait de la répugnance à étudier le rudiment et les régies de la grammaire, ils crurent qu’il manquait d’entendement. Plus tard , on essaya en vain de lui apprendre la versification latine et française, son genre d’esprit ne pouvait s’assujettir à aucune con-

Irainte. On en concluait qu’il n’était susceptible que de peu d’application. M. Durif, préfet des études , homme de beaucoup d’esprit, qui l’avait pris en affection et qui l’observait avec attention , avait remarqué que son élève cboisissait>de préférence à la bibliothèque, pour sa lecture, les livres les plus sél’ieux, et que tandis que ses camarades lisaient des romans, il s’oceupaltà méditer les pensées de Pascal. Il voulut savoir un jour ce qu’il en comprenait ; il s’approche de lui et lui adresse plusieurs questions; il fut très-étonné de l’étendue et de la variété de ses idées. Loin d’éviter de répondre, il engagea la conversation sur les matières les plus abstraites.

M. Fouché, destiné à suivre la carrière de son père , qui était capitaine de vaisseau , étudiait les mathématiques et y faisait des progrès. Il était sur le point de quitter le collège , lorsque M. Durif représenta à ses parens que la mer ne convenait point à son

tempéraiïient ; il leur conseilla de le faire entrer dans l’Oratoire pour y professer un cours. Le père y consentit et fit conduire son fils à l’institution à Paris.

On mit entre les mains du jeune oratorien les commentaires de Jansénius et le catéchisme du Concile de Trente. Il ne put surmonter le dégoût que lui inspirait une pareille étude ; il alla trouver le supérieur de la maison, M. Mérault de Bissy, auquel il avait été recommandé d’une maniérespéciale,il ne lui dissimula rien. M. Mérault, qui avait autant de bonté que de lumières, le conduisit dans sa bibliothèque et lui pe^jmit de choisir les ouvrages qui lui conviendraient le mieux. Il s’arrêta sur le petit carême de Massillon et sur les oeuvres de Nicole^ et comme il ne voulait rien avoir désormais de caché pour un homme qui allait être à la fois son ami et son confesseur, il lui avoua qu’il avait dans sa chambre Tasite, Horace, et Euclide. Quoique l’u-

sage des livres profanes fût interdit dans cette maison , il obtint facilement iâ permission de les garder.

M. Fouché, après avoir professé avec distinction , la morale^ la logique, la métaphysique, la physique et les mathématiques à l’académie royale de Juilly (i), à Arras, à l’école militaire de Vendôme , quitta l’Oratoire pour se marier et pour s’établir à Nantes dans le dessein d’y exercer la profession d’avocat. Tous ceux qui l’ont connu dans l’Oratoire, lui ont conservé une grande estime et un tendre attachement.

M. Malouet qui , comme lui , avait professé dans l’Oratoire, lui portait une extrême affection. On l’a vu, depuis que M. Fouché est parvenu àla têtedes affaires, braver toutes

(i) L’académie rojale de Juilly esta sept lieues de Paris près de Dammartin en Brie. C’était un pensionnat célèbre très-nombreux qui subsiste encore , malgré les ravages de la révolution.

les mexiaces de l’autorité pour aller lui rendre visite dans ses proscriptions sous Bonaparte. M. Malouet a payé lui-même d’un exil à Tours sa généreuse amitié. Ce qui honore davantage cet illustre ami , c’est qu’il n’avait point de fortune et qu’il sacrifiait les émolumens de sa place au besoin de son cœur. Si M. F ouché a éprouvé de grandes ingratitudes , il a reçu de grandes consolations. La reconnaissance de M. Malouet, de M. Caealès et de quelques autres hommes c^èbres, suffit pour lui faire oublier le grand nombre d’ingrats obscurs qu’il a faits dans ses divers ministères.

Nourri de bonne heure d’idées justes , d’études solides , la révolution qui commençait, ne le surprit pas dans le dénuement et dans le vague } appelé à la convention nationale > il ne rechei’ofea' point l’éclat, il s’ensevelit dans le comité d’instruction puMique, où il se lia avec Gordorcet.

Mem, du duc d’Otrante.

Nous garderons le silence sur son opinion dans le procès de Louis XVI , puisque Louis XVIII a cru devoir la couvrir d’un .voile en le nommant son ministre de la police.

A l’époque où M. Fouché professait la philosophie à Arras, il avait connu Maximilien Robespière , et lui avait prêté des fonds pour se rendre et s’établir à Paris, lorsqu’il fut nommé à l’assemblée constituante. Robespière le vit d’abord souvent, mais bientôt la diversité de leurs opinions les divisa. A l’issue d’un dîner qui avait eu lieu chez M. Fouché, Robespière déclamait avec violence contre les Girondins, et apostrophait [Vergniaud qui était présent; M. Fouché, qui aimait Vergniaùd,^ s’approcha de lui ef s’adressant à Robespière : «Avec une pareille « violence, lui dit -il, vous gagnerez siiret( ment les passions, mais vous n’aurez jamais « ni estime ni confiance, n Celui-ci piqué se retira.

M. Fouché, forcé d’aller en mission dans les départemens, fut bien obligé de se rapprocher du langage du temps , et de payer son tribut à la fatalité des circonstances j mais, dans une proclamation même de la loi contre les suspects, qui ordonnaitl’emprisonnement en masse des prêtres et des nobles , on lit un alinéa qu’il était courageux d’écrire et d’im i primer le a5 août 1793.

« La loi veut que les hommes suspects « soient éloignés du commerce social ; celte « loi est commandée par l’intérêt de l’état , » mais prendre pour base de son opinion des « dénonciations vagues, provoquées par des « passions viles , ce serait favoriser un arbi- « traire qui répugne autant à mon cœur qu’à « l’équité. Il ne faut pas que le glaive se pro- (( mène au hasard. La loi commande de sé- « vères punitions , et non des proscriptions « aussi immorales que barbares. »

Envoyé à Lyon , il a attaqué le despotisme

du bn'gandage et enchaîné l’anarchie ; il rétablissait le calme et la securité dans les âmes, lorsque Robespière l’accusa aux Jacobins d’opprimer les patriotes et de transiger avec l’aristocratie. Rappelé à Paris , son âme ose se lever devant la tyrannie de Robespière , il le somme, du haut de la tribune delà convention nationale, de motiver son accusation.

La chute de Robespière mit fin à ces débats. On ciut que les passions allaient être enfermées dans sa tombe , mais il semble que notre destinée soit de tourner dans un cercle de calamités et d’erreurs. Ceux qui e’étaient le plus avilis devant Robespière ne trouvaient plus, après sa mort , d’expressions assez violentes pour peindre leur haine.

L’ exagération fut portée au point qu’on lui prêtait des desseins de dictature. « Vous «( lui faites bien de l’honneur, repartit vive- « mentM. Fouché , de lui prêter des plans « et des vues j loin de disposer de l’avenir.

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« U n’y pensait même pasj il était entraîné, 3 « obéissait à une impulsion qu’il ne pouvait « ni suspendre, ni diriger. » Cette réplique parut une intention de bienveillance. M. Fouché fut considéré, dès ce moment , par scs ennemis comme un Robespièriste, et bientôt accusé d’entrer dans un complot pour rétablir la terreur. . ^

Il fut éloigné de la convemiou nationale ; ce n’est qu’après la dissolution de cette assemblée, que M. Fouché reparaît sur la scène et est envoyé par le directoire exécutif successivement en ambassade à Milan et à la Haye. 11 défend avec fermeté l’indépendance de ces deux étals contre la faiblesse de son gouveniement, qui après avoir promis de la respecter, la sacriliait à des insinuations étrangères.

Les yeux du directoire s’ouvrirent , mais il n’était plus temps, les armées ennemies s’avancaient en Italie; les mécontens pre-

as

naient de l’audace dans l’intérieur , le désordre s’accroissait. M. Fouché fut appelé au ministère de la police générale, où il s’est acquis une grande illustration par le bien qu’il y a fait , par les maux qu’il a empêchés , et parla résistance qu’il a opposée aux passions, dans toutes les crises.

Son premier acte en entrant au ministère sous le directoire exécutif, fut un rapport remarquable contre les anarchistes: >» N’ espérca )) point, dit-il, qu’ils se corrigent; ce qu’ils » entreprennentpour l’indépendance deieurs » passions est pour eux vertu et liberté ; » les moyens par lesquels ils menacent et ■» épouvantent les états , leur semblent des » moyens propres à en préparer la force » et les prospérités. « Il ajoute en parlant des monstres qui ont assassiné dans les prisons: « Leurs remords ne peuvent effacer le >1 souvenir des homicides qu’ils ont commis.

La nation voit tou j ours leurs assassinats qui

« l’effrayent, et ne peut lire dans leurs âmef K le remords qui pourrait la rassurer ».

Ceux qui voyent le duc d’Otrante au milieu de sa famille, sont tentés de croire que ses idées et ses sentimens ne s’étendent pas au-delà du cercle des affections domestiques. Ses moeurs sont simples et réglées. Il était inutile qu’il fût riche pour luij il dédaigne l’artifice et les subtilités, il souffre qu’on lui parle avec liberté. 11 traite légèrement les choses frivoles , donne une attention forte à tout ce qui est sérieux. Toutes les idées relatives à l’état d^homme, àson bonheur, à ses devoirs, lui sont familières. Tout ce qui contribue à former les sociétés civiles , à les perfectionner, à les défendre , à les corrompre et à les détruire, est l’objet continuel de ses méditations. 11 a protégé , dans son long et difficile ministère, tout es les existences sans exception, il y avait sécurité complète pour tout individu qui ne recherchait que la

tranquillité. Il s’est toujours opposé aux lois de circonstances. « Ellesne font^disaitdl sou- « vent , que constater le mal sans y remédier, « parce que leur exécution nécessairement « arbitraire est toujours confiée aux passions».

Comme le Duc a servi divers gouvernemens , ses ennemis ont cherché à persuader que son caractère se pliait à tout ; mais s’il eût été le complaisant de tous les gouvememens, il nous semble qu’il n’aurait point passé une partie de sa vie dans l’exil et dans la proscription.

La correspondance du duc d’Otrante, ses instructions aux préfets portent le cachet delà prévoyance ^tle l’art profond de manier le cœur humain. Son style est souvent incorrect ; mais tout ce qu’il écrit est conçu à une grande hauteur.

On a dit que le duc d’Otrante, dans son ministère sous la république, tendait par ses instructions aux préfets à substituer la morale

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à la religion, et la police à la justice. Nous nous sommes procuré les deux circulaires qui ont servi de base à cette étrange accusation. Leur date est du mois de brumaire où Bonaparte fut nommé chef du gouvernement de la république. Quand on réfléchit surcette époque , on'est frappé du courage de celui qui les a écrites ; il fallait une grande supériorité de langage pour faire passer alors les sentimenset la doctrine qui y sont exprimés.

Circulaire aux Evêques.

Paris, le Brumaire. Ân premier du Consulat.

Aucun peuple civilisé n’a ét^ans culte ou sans plusieurs cuit s. Mais aucun peuple connu n’a été assez éclairé pour donner à la religion la place qu’elle doit avoir.

Les uns ont fait des lois religieuses , comme des lois civiles et criminelles, une partie du code sociîil, et leur pontificat était

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une magistrature. Le gouveniement en était d’abord plus fort j mais quand les opinions religieuses perdaient leur force , il perdait la sierne.

Chez d’autres peuples, le gouvernement et la religion ont été deux puissances à côté l’une de l’autre qui se touchaient sans cesse, pour s’appuyer, pour se combattre; là, le» ministres du culte ont été tour à tour oppresseurs, opprimés. C’est l’iiistoire de l’Europe moderne.

D’autres temps sont arrivés; la raison le» a préparés ; la religion doit les bénir. Vous ne serez plus exposés ni à exercer la persécution ni à la souffrit Tous les cultes sei'ont libres; d; s’il en est qui reçoive une protection particulière, ce sera celui qui servira le mieux la république. Le gouvernement ne veut pas accorder de privilège, mais il veut reconnaître les services.

Après tant de querelles dont nous avons.

tous payé les torts ouïes erreursde notresang, ne jetez plus des regards trop douloureux sur votre puissance et votre fortune passée; un gouvernement qui vient de se former au milieu du peuple et des malheurs, connaît trop la nature pour vous faire un crime de vos regrets : peut-être même pense-t-il qu’il eût été plus juste comme plus généreux et plus prudent de vous épargner tant de sacrifices et de graduer ceux que vous deviez faire. Mais dans vos malheurs pei'sonnels si vous avez la foi que vous prêchez, vous avez une grande consolation : ils ont ramené votre culte à ce qui a toujours relevé les puissances qui déclinent , aux principes de son instikition.

Voyez déjà comme vos infortunes- ont fléchi les haines de ceux même qui vous accusent de leurs maux : un assentiment universel a applaudi au décret qui n’exige plus de vous aucun serment, qui ne vous demande que votre promesse de lui être fidèles. Rien

ne vous gêne plus dans vos scrupules même les plus timides.

Celui qui apparut aux hommes pour leur apporter les maximes de cette morale céleste que vous leur prêchez , n’en demandait pas autant aux puissances delà terre ; ils n’avaient pas plus de moyens de faire de leur foi la foi de l’univers, eux qui, trois siècles après la naissancedu christianisme , le placèrent sur le trône de l’empire romain avec Constantin qui leur devait aussi ce trône. Mais songez-y : ces magniGques perspectives , qui se rouvrent pour se prolonger au-delà des temps et des mondes visibles , se refermeront devant vous, si vous ne tei^ pas tout ce que vous promettez au gouvernement.

Ce n’est pas être fidèle à la république , de prêcher qu’il faut lui obéir en prêchant aussi qu’il faut la haïr. Lui enlever l’amour des Français, c’est la trahir. Songez-y encore : c’est en vain qu’on tiendrait un langage diflfé-

rent dans les prédications qui sont entendues et dans les confessions qui sont secrètes ; le secret de vos inspirations dans ce tribunal où vous disposez des âmes, sera révélé par les dispositions des âmes que vous dirigez et que vous formez.

Non, rien nevousest pluspossibleà l’égard de la république que d’acquérir des titres à ses faveurs en prêchant ses maximes avec les vôtres , en les gravant ensemble au fond des coeurs émus par les motifs et par les prix immortels que vous présentez aux vertus.

Signé , Fouché.

Circulaire aux Préfet».

Paris , 3o Brumaire. Ân premier du'ConsuIaU

(21 Nov. 1799.)

Citoyen préfet ,

Vos rapports avec la justice sont intimes et nombreux j les relations qu’ont entre elles l’action de la police et l’action de la justice se

t ou cil en t ré ell em en t , elles se pén ètr ent et semblent se confondre. Sans cesse elles concourent aux mêmes actes. Combien cependant, en général , ce concours a été loin d’être un accord ! Entourée de formes qu’elle ne trouve jamais assez multipliées , la justice n’a jamais pardonné à la police sa rapidité. La police, affranchie de presque toutes les entraves, n’a jamais excusé dans la justice ses lenteurs. Les reproches qu’elles se font mutuellement , la société entière les fait souvent à l’une et à l’autre. On reproche à la police d’inquiéter l’innocent, à la justice de ne savoir ni prévenir, ni saisir le crime. Parce qu’elle a été dans la main des rois, la police a passé plus généralement pour un instrument du despotisme: la justice, parce qu’elle est rendue par les organes des lois , a paru souvent égarée dans leurs obscurités et dans leurs contradictions. Chez certains peuples ombrageux à l’excès, jaloux à l’excès de leur li-

berté, on a sacrifié la police à la justice chez d’autres penples plus impatiens d’être traînés avec lenteur dans les formes et dans le labyrinthe de tant de lois , on a fait de la justice elle-même une police.

Qu’on porte un œil attentif sur les lieux et sur les momens de leur action , on pensera que la police et la justice ne peuvent exister pour le véritable ordre social , ni l’une sans l’autre, ni entièrement confondues l’une dans l’autre.

Considérez en effet la justice avant qu’ellé juge et après. Avant, renfermée dans ses temples , elle ne pourra pas avec honneur , et elle ne voudra pas en sortir pour promener ses pas et ses regards dans les lieux publics , dans les asiles secrets , où la sûreté générale et particulière peuvent être troublées, où les délits, les crimes et les forfaits peuvent être commis. Ce n’est pas seulement sa gravité auguste qui serait compromist, c’est son intégrité. Dans

cette surveillance active les juges seraient souvent témoins j et un juge ne doit, jamais l’être. Pour bien peser les témoignages des autresdanssesbalanc.es, il ne doit jamais y mettre le sien. En faisant arrêtei- elle^êmc les prévenus, par cet acte seul, la justice se constituerait avec eux en état de guerre , si contraire à un bon jugement. Elle n’aurait ni la confiance de l’accusé , ni la confiance de la société,' ni entièrement sa propre confiance , excepté dans les momens où elle aurait perdu oeUe de tout le monde. ’ * Considérez la justice après qu’elle a jugé', et lorsqu’il faut exécuter ses jugemens: est-ce elle qui dressera les échafauds, qui conduira aux lieux des supplicesles malheureux qu’elle a condamnés ? Tous les peuples dela-terre ont senti que si le même pouvoir <qui prononce une sentence de mort la fait exécuter , la justice ne paraît plus condamner des coupables, mais tuer des hommes, l^us les peuples de

la terre ont senti qu’au milieu des scènes terribles'de l’exécution de ses arrêts, la justice, si elle en préside elle-même l’exécution , peut cessei'd’être l’amour des hommes pour en devenir lalerreur. Rien de tout ce qui entoure

la puissapce j udiciaire ne doit montrer en elle ' “ '1

que la, pure et céleste jouissance de la raison éternelle; c’est alors que la justice sera ce quelle doit être : une véritable religion sociale.

Les momens qui précèdent les arrêts de la justice et les momens qui les suivent sont donc deux momens où la justice elle-même ne -doit pas agir ; et ces deux momens appartiennent à l’action de la police.

C’est la police qui , ayant partout des regards et des bras , peut faire arrêter les coupables partout où les crimes peuvent être commis; c’e^t elle qui, disposant, pour maintenir l’ordre public, d’une force armée supérieure à toutes les forcesqui peuvent la troubler, a tous

Mém. du duc d’Otrante. 3

les moyens et d-e mettre les prévenus sous la main de la justice, et d’écarter ou de vaincre tout ce qui s’opposerait à l’exécution de ses arrêts.

Dans ce partage de fonctions entre la police et la justice , les plus pénibles , sans doute , sont celles que la nature des choses décerne à la police. Mais les fonctions les plus rigoureuses sont celles qui ont les plus douces récompenses dans le cœur des magistrats qui vivent pour leurs devoirs et pour la patrie :

c’est lorsqu’ils s’immolent le plus qu’ils jouis-

sent davantage : quand ceux qui prononcent un arrêt ne le font pas exécuter, et quand ceux qui président aux moyens d’exécution ne l’ont pas prononcé, dans cette division de deux ministères rigoureux la rigueur de tous les deux se tempère.

Pour les magistrats de lapolice , lorsqu’ils dirigent l’exécution des décrets de la puissance judiciaire , cette exécution se place

sous le même point de vue et presque à la même distance que pour la soçiété elle-même, dont l’existence la rend nécessaire et dont la Tolonté générale l’ordonne.

Que dis-je? Citoyens Préfets, c’est lorsque vous vous en approchez de plus près qu« vous aurez souvent le plus d’occasions et le plus de moyens d’adoucir pour votre cœur les sévérités de vos fdnctions. Ces moyens et ces occasions vous les trouverez toujours dans votre Vigilance à faire suivre dans les arrestations des pré ^nus les ordres positif des lois, et dans l’accomplissement des arrêts contre les coupables les vœux de ce sentiment subbme d’humanité qui, depuis un demi-siècle et chez toutes les nations éclairées de l’Ëurope, a retenti autour des tribunaux et des échafauds.

Ce que les ordres positifs des lois vous commandent le plus impérieusement, c’est de ne tenir aucim citoyen sous la main de la po-

lice que le temps strictement nécessaire pour le mettre sous la main de la justice. Les lois font elles-mêmes quelques exceptions à cette loi, unique garantie de toutes les autres; ces exceptions rares et bien déterminées, bien limitées, les lois les font comme à regret et presqu’avec effroi. Si nous en ajoutions une seule, nous ne serions plus les magistrats de la police, mais les agens de la tyrannie.

Pour toutes les arrestations e‘t à tous les instans les agens de la police doivent donc être en état de produire le%k>reuves écrites qui constatent le moment précis où un citoyen a été arrêté, et le moment précis où il a été dé- , posé sous la garde des lois. La société tout entière, à cet égard, a le droit d’interroger et le ministre de la police et les préfets et tous leurs agens.

N’oubliez jamais combien il est dangereux de faire des arrestations sur de simples soupçons. Songez que vos actes, alors même

qu’ils seront des erreurs, seront une première présomption contre ceux que vous conduirez devant la justice; et méditez dans votre conscience tremblante les histoires de tant d’innocens qui n’ont été envoyés par la justice sur les échafauds que parce qu’ils avaient été menés par l’erreur devant la j ustice.

Ces vœux de l’humanité, présentés par la philosophie de la France aux puissances et aux juges de l’Europe, ne sont pas de même gravés dans les articles positifs de nos lois; ils le sont dans le cœur de tous ceux qui servent la république. Ce n’est pas seulement en ajoutantla moindre rigueur aux rigueurs absolument indispensables pour l’exécution des lois et des arrêts de la justice, que nous serions coupables ; nous le serions encore , si nous ne tempérions pas ces rigueurs par tous les adoucissemens qu’elles peuvent recevoir.

Celui qui n’a pas encore entendu sa sentence, n’est pas encore pour nous un ennemi

de la société ; celui qui s’est entendu prononcer la peine qu’il va subir, ne l’est plus. Il n’a rien à expier avant; après, il a tout expié. La pitié de tout ce qui n’est pas inexorable et ' barbare l’environne : ce n’est plus qu’une victime que la société est condamnée à immoler; la société doit pleurer sur elle et sur lui.

La nécessité de punir les délits tient beaucoup aux imperfections de l’art socdal qui ne sait pas les prévenir : en les punissant les ministres de l’ordre social contra ctentunè grande dette envers l’humanité qui se couvi’e dévoilés de deuil, qui murmure et gémit.

Acquittez-la , citoyen préfet, cette dette sacrée par tous les ménagemens, par tous les égards que .la pitié vous inspirera pour de si grands malheurs.

Signé, Fouché.

Les talens du duc d’Otrante étaient appréciés par Bonaparte, mais ses idées, sa manière dè iaire la police ne convenaient pas au but qu’il Se proposait. Il établit à côté de la police de son ministre une autre police, chose étrange! On a vu constamment ceux qm étaient poursuivis par la police de Bonaparte, se réfugier sous celle de son ministre. C’est ce qui explique la consternation de la France à chacune des disgrâces du duc d’Otrante.

Après la première disgrâce, Bonaparte plaça le duc au sénat et annonça sa nomination par un message où il fit le plus grand , eloge de son ministre. Comme il avait partagé l’opinion que ce nunistre tendait à réunir la justice à la police, il voulut, par opposition, réunir les deux ministères à la justice. '

Bientôt l’opinion fut tourmentée par une . multitude d’espions qui tous voulaient sè faii-e valoir. Il n’y avait plus de diiection,

tout marchait au hasard- La police n’avait plus cette activité qui répand et qui cherche la lumière. Partout un faux zèle multipliait les accusations. Le général Moreau qui vivait tranquille au milieu de Paris est enveloppé dans une conspiration. Son procès . excita l’indignation générale! Bonaparte eut le courage et la force d’esprit de rappeler son ancien ministre j ce rappel calma tous les esprits comme par enchantement j le duc d’Otrante qui était l’ami de Moreau, le détermina à se retirer momentanément aux États-Unis, et se fit autoriser à remettre à ce général le prix de ses biens en France.

Le second ministère du duc d’Otrante va I être plus orageux que le premier. Plus le ministre acquérait de popularité, plus Bonaparte devenait ombrageux : les polices se multipliaient et pour observer celle du ministre, et pour exécuter tous les ordres auxquels on savait qu’il eût refusé d’obéir. Bonaparte,

entraîné sans cesse par l’esprit de conquêtes hors de France, comptait sur son ministre pour la tranquillité de l’intérieur, et en effet jamais il n’y eut plus de calme et plus de sécurité dans l’intérieur que lorsque Bonaparte était éloigné. Quand il rentrait, il devenait plus exigeant. Accoutumé à vaincre au dehors, il souffrait moins la résistance au dedans. Après la paix de Tilsit, le duc d’Otrante l’engagea à s’occuper de l’administration de son empire.

« Vous pouvez, lui dit-il, eonquérir de « nouvelles provinces, mais rien aujourd’hui « ne peut ajouter à votre puissance. La con- « quête de l’Espagne qu’on fait briller à vos « yeux, est une possession vaine: vous êtes « réellement souverain de cette contrée « puisque vous en tirez des soldats pour M nos armées et des sommes considérables K pour le trésor. Craignez que le titre no- * « minai de /«offre ne vous enlève celle double

« ressource; songez au présent, mais voyez U l’avenir. » «

La flatterie l’emporta; Bonaparte partit pour l’Espagne : ce qui se passa à Bayonne, causa une fermentation intérieure. On la présenta comme une conspiration ; Bonaparte, alarmé, rentra en France. La conspiration s’évanouit comme un fantôme, quand il fut arrivé à Paris. Il part pour le Nord, la fortune qui l’avait contrarié dans le Midi, semble lui préparer de nouveaux obstacles. Ses victoires sont plus sanglantes et se mélangent de revers. Les Anglais font une descente à Walcheren. Le duc d’Otrante, qui était alors chargé du ministère de l’intérieur et de la police , fait lever partout une garde nationale nombreuse. « Prouvons, disait-il « à l’Europe , que si le génie de Bonaparte «< peut donner de l’éclat à la France par se$ K victoires, sa présence n’est pas nécessaire « pour repousser nos ennemis. »

Le mourement donné à la nation fut général. Les Anglais se hâtèrent de se rembarquer. Bonaparte fit la paix à Vienne et revint promptement à Paris. La garde nationale fut licenciée , et le ministre qui avait osé dire que Bonapairte n’était pas im homme nécessaire , fut disgracié.

Bonaparte pour se ménager l’opinion , nomma son ministre disgracié gouverneur de Rome : mais avant son départ il lui envoya le général Berthier, prince de Neufchâtel, lui demander sa correspondance ; le duc d’Otrante répondit que cette correspondance était sa garantie , qu’il ne la livrerait pas , et coinme cette invitation était accompagnée de menaces: « Allez rapporter à votre maître, » lui dit le duc, « que je suis habitué depuis a5 ans , » à dormir la tête sur l’échafaud. Je connais

» les effets de la puissance , je ne les redoute

» point. »

Ce fut alors que le duc fut exilé à Aix

en Provence : il ne tarda pas à être rappelé par Bonaparte. La première entrevue ne fut pas heureuse , la guerre de Russie n’était pas plus dans les principes du ministre que celle de l’Espagne. Le duc se retira dans ses terres. Bonaparte lui écrivit de Dresde de venir le joindre. Les idées de paix et de modération du duc déplurent j Bonaparte lui ordonna de se rendre en Illyriepour en prendre le gouvernement.

Le duc d’Otrante était à peine en Illyrie que la guerre éclata. N’ayant aucune force à opposer à l’invasion de l’ennemi , il revenait en France, lorsqu’il reçut de Bonaparte une lettre qui l’invitait à aller à Naples. Le duc donna à cette cour tous les conseils , que la sagesse et les circonstances prescrivaient. Si le roi Joachim eût suivi ses conseils, il n’aurait point pris la route qui conduit aux catas-

11 est important pour donner une idée de la

manière dont le duc écrivait à Bonaparte et au roi Joachim , et de ses conseils dans le moment de crise où était l’Europe , de faire connaître les deux lettres suivantes :

Le duc d’Otrante a l’Empereur Napoléon.

Rome, 27 décembre i8i5.

J’ai pris congé du roi de Naples ; je ne dois dissimuler à V. M. aucune des causes qui ont arrêté l’activité nàturelle de ce prince.

1° C’est l’incertitude où vous l’avez laissé sur le commandement des armées de l’Italie. Le roi dans ces deujc dernières campagnes vous a donné tant de preuves de son dévouement et de ses qualités militaires, qu’il s’attendait à recevoir de vous cette marque de con- Bance. 11 se sent humilié à la fois , et de vos

soupçons et de l’idée de se trouver placé sur la même ligne que vos généraux.

20 On dit sans cesse au roi : si pour conserver l’Italie à l^empereur , vous dégarnissez votre royaume de troupes, les Anglais vont y opérer des débarquemens ety exciterdesséditions d’autant plus dangereuses que leslNapolitainsseplaignenthautementde l’influencede la France: dans quel état, ajoule-t on, se trouve cet empire ? sans armée , découragé par une campagne que ses ennemis ne regardent pas comme le terme de ses maux , puisque le Rhin n’est plus une barrière et que l’Empereur , loin de pouvoir garantir l’Italie, a peine à s’opposer à l’envahissement de ses frontières d’Allemagne, de Suisse et d’Espagne. Songez à vous, lui écrit-on de Paris, ne comptez que sur vous-même. L’Empereur ne peut plus rien même pour la France, comment garantirait-il vos états ? Si dans le temps de sa toute-puissance il eut la pensée de réunir Naples à l’em'*

pire , quel sacrifice serait-il porté à faire pour \ous? il vous sacrifierait aujourd’hui à uue place forte. t

3» D’un autre côté , vos ennemis opposent au tableau de la situation de la France celui des avantages immenses que présente au roi son accession à la coalition : ce prince consob'de son trône, agrandit ses états; au lieu de faire à l’Empereur le sacrifice inutile de sa gloire et de sa couronne , il va répandre sur l’un et Riutre l’éclat le plus brillant en se proclamant le défenseur de l’Italie , le garant de son indépendance. Se déclaret-il pour Votre Majesté, son armée l’abandonne, son peuple se soulève. Sépare-t-il sa eau» se de celle de la France , l’Italie tout entière accourt sous ses drapeaux. Tel est le langage que parlent au roi des hommes qui tiennent de près à votre gouvernement. Peut-être ne fait-on en cela que s’abuser sur les moyens de seryir Y. M. La paix est nécessaire à tout le monde : déterminer le roi à se mettre à la

tête de ritalic est à leurs yeux le plus sûr moyen de vous forcer à faire la paix.

Je suis arrivé à Rome le i8. Ici comme dans toute l’Italie le mot d’indépendance a ac- ' quis une vertu magique. Sous cette bannière se rangent sans doute des intérêts divers , mais tous les pays veulent un gouvernement local , chacun se plaint d’être obligé d’aller à Paris pour des réclamations de la moindre importance. Le gouvernement de la France, à une distance aussi considérable de la Capitale , ne leur présente que des charges pesantes, sans aucune compensation. Conscriptions, impôts, vexations, privations, sacrifices ; voilà , se disent les Romains , ce que nous connaissons du gouvernement de la France. Ajoutons que nous ii’avons aucune espèce de cômmerce,ni intérieur, ni extérieur , que nos produits sont sans débouché , et que le peu qui nous vient du dehors, nous le payons un prix excessif.

Sire , lorsque Votre Majesté était au plus

baut degré de la gloire et de la puissance, j’a« vais le courage de lui dire la vérité, parce que c’était la seule chose qui lui manquait. Aujourd’hui, je la lui dois également, mais avec plus de ménagement puisqu’elle est dans le malheur. Son discoure au corps législatif aurait fait une profonde impression sur l’Europe et aurait touché tous les coeurs, si Votre Majesté eût ajouté au désir qu’elle a manifesté pour la paix, une renonciation magnanime à son ancien système de monarchie universelle. Tant qu’elle ne se prononcera pas sur ce point, les puissances coalisées croiront ou diront que ce système n’est qu’ajourné, que vous profiterez desévénemens pour y revenir. La nation française elle-même restera dans les mêmes alarmes. Il me semble que si , dans cette circonstance, vous concentriez toutes vos forces entre les Alpes , les Pyrénées et le Rhin , si vous faisiez tme déclaration franche de ne pasdépasser ces frontières naturelles, vous auriez tous Mem . du duc d’Otrante. - 4

les vœux et tous les bras de la nation pour défendre votre empire J et cçrtes, cet empire serait encore le plus beau et le plus puissant du monde ; i| suffirait à votre gloire et à la prospérité de la France. Je suis convaincu que vous ne pouvez avoir de véritable paix qu’à ce prix. Je crains d’être seul à vous parler ce langage , défiez-vous des mensonges des courtisans , l’expérience a dû vous les faire connaître. Ce sont eux qui ont poussé vos armées en Espagne, en Pologne, en Russie, qui vous ont lait éloigner de vous vos plus fidèles amis , et qui dernièrement encore vous ont détourné de signer la paix à Dresde. Ce sont eux qui vous tromp'ent aujourd’hui et qui vous exagèrent votre puissance. Il vous en reste assez pour être heureux et pour rendre la France paisible et prospère, mais vous n’avez rien de plus, et toute l’Europe en est persuadée } il serait même inutile de chercher à lui faire illusion , on ne la tromperait plus.

Je conjure Vptre Majesté de ne pas rejeter

mes conseils , ils partent d’un cœur qui n’a

cessé de vous être attaché, même dans les mo-

mens où il l’aurait Toulu. Je n’ai point le sot

amoiu:-propre de voir mieux qu’un autre, si,

chacun avait la même franchise, il vous tiendrait le même langage. 11 vous aurait parlé comme moi après la paix de Tilsit, après la paix de Vienne, avant la guerre contre la Russie, et en dernier lieu à Dresde.

Il est affligeant pour la dignité de l’homme, que je sois le seul qui ose vous dire ce qu’il pense. Si Votre Majesté éproüve de' nouveaux malheurs, je n’aurai pas à me reprocher d’avoir cessé de lui dire là vérité. Au nom du ciel, mettez un terme àïa’-gùèrre; faites que les âmes puissent trouver un mo-* ment pour se reposer.

J’ai l’honneur d’être, etc.

Signé, LE DUC d’Otbantk.