VERRIERS D’AUTREFOIS LXVII

révolutionnera la production. On ne songe plus à éparpiller les fours, mais à les grouper en fabrique raisonnablement agencées; on les installe, non plus en pleine

{orêt car le bois se raréfie, mais le long des routes par où &æ fera le ravitaillement éloigné.

Toute cette réorganisation absorbe nos tenaces et vaillants artisans et leur production restera longtemps hésitante. Sauf à Saint-Quirin qui a maintenant le monopole des verres en cylindre et des vitres polies qu’on y exploite dans quatre fours, qui s’enrichit, et bientôt se transférera à Cirey pour devenir une glacerie fameuse, il est de moins en moins question de verre à vitre. On se rabat sur la bouteille à vin et à eau-de-vie, la bonbonne, la cloche de jardin, le flaconnage qui s’exportent jusque dans les ports, et enfin sur la gobeletterie d'usage qui se vendra plus péniblement, pendant cent ans luttera contre la Bohème et en triomphera à la fin du xvrrie siècle seulement, parla découverte du cristal français. À ce moment, en possession d’une matière incomparable et sans rivale, le verrier lorrain devenu lui aussi Francais, se retrouvera tout entier, et manifestera dans de délicats objets de la vie usuelle, ou dans de somptueuses figurations d'objets d’art, les trésors de dextérité, de ferveur et de goût, que six cents ans d'amour professionnel ont accumulés en lui.

Le verre ordinaire lutte pour n’être pas inférieur à cet étincelant verre au plomb et atteint peu à peu lui aussi à une qualité jusqu'ici insoupçonnée. Il profitera du renom de son rival et ne craindra pas de se qualifier luimême de demi-cristal; les sables blancs lui parviennent en effet de Champagne et déjà de Fontainebleau ; des fabricants de salins raffinés s’installent en grand dans le pays même et en Alsace. Les terres réfractaires du Palalinat ou de Champagne sont tout près et permettent la construction de fours et de pots durables et, devant la raréfaction du bois, on prête une attention sérieuse aux essais d’un nouveau combustible, le charbon de terre, qui auraient été faits en Allemagne.

Voilà définitivement disparues les petites huttes à un four, éparses dans la forêt où le promeneur en surprendra