I. Maintenant pair de France

a. Combourley était un Grec, petit-fils, dit-on, d'un juif; son caractère et Porigine de sa fortune n'étaient pas indignes de celle de sa naissance, son seul mérite consistait dans une figure charmante ; il avait été dans sa jeunesse, au titre de Papow, le fameux secrétaire du prince Potemkin.

Combourley est mort disgracié et mis en jugement pour avoir favorisé la contrebande dans son gouvernement ; il avait sans cela, cependant, une fortune de 900,000 roubles de revenus.

8/20 septembre. Le comte de Lambert, qui commandait un fort détachement de cavalerie, passa le Styr dans la nuit du 8/20, surprit, entoura et enleva le régiment autrichien d'Oreilly, chevau-légers, avec tous ses étendards, que l'empereur lui fit ensuite rendre et reporter à Vienne *.

Passage du StjT. — Le 9/21 je marchai à Berestetschko, sur la frontière autrichienne, j'y passai le Styr le 10/22.

Les corps d'Essen, de Woinof, de Bulatof, de Lambert, etc., le passèrent dans d'autres endroits et les généraux en chef à Luzk même. Schwarzenberg se retira vers Lubomel dès que nous nous portâmes en avant. Je fis une marche de nuit très longue, et j'arrivai à deux heures du matin à Gorokow, dans le château du sénateur Ostrosky i. Les maîtres étaient absents.

Affaires de Pavlomtch et de Lokatschi, — Le ii/sS, je marchai encore la nuit, et nous vînmes à Lokatschi le 12/24, où tous les corps se réunirent: la cavalerie de l'avant-garde eut une affaire à Pavlowitch et une autre à Lokatschi avec le corps polonais, qui se retira avec quelques pertes.

Déjà les deux armées avaient été réunies sous les ordres de l'amiral : ïormasof avait reçu l'ordre de se rendre à la grande armée de Kutusof. Nous le vîmes

I. Ce fut là que j ^appris la nouvelle de la bataille de Borodino et celle de la retraite de Kutusof et de la marche des Français sur Moscou; une Anglaise, qui était gouvernante dans la maison de M"* Ostroswka, me dit en secret que, la veille, les Polonais qui se trouvaient dans le village avaient célébré, par des réjouissances militaires, le gain de la bataille et la prise présumée de Moscou. J^en prévins Tchitchagoff, qui me répondit froidement quUl n'était point étonné de voir perdre aux Russes une bataUle contre les Français.

• Voir note 4-

CAMPAGNE DE l8l2. 9

partir avec autant de peine que nous en éprouvâmes de rester sous les ordres de Tchitchagoff.

Schwarzenberg nous attend à LubomeL — Schwarzenberg continua sa retraite sur Lubomel, où il prit une position assez forte, ayant la ville à gauche, sa droite au chemin d'Opalin et à des bois, son front couvert par un marais ; il avait, dans sa retraite, rompu les ponts et les digues, ce qui nous retarda, et nous ne parvînmes en vue de Lubomel que le i8/3o septembre; il était midi lorsque nos troupes furent rassemblées. Schwarzenberg ne bougeait pas, il semblait nous servir à souhait en s'exposant à une bataille générale, qu'il ne pouvait espérer de gagner.

U amiral manque une belle occasion. — L'occasion était belle, mais Tchitchagoff ne sut pas en profiter; jamais on ne mit au grand jour une plus formelle incapacité : nous le pressions tous d'attaquer l'ennemi en toiu*nant ses deux ailes, ce qui le forcerait à une retraite précipitée dans laquelle nous pourrions l'atteindre et lui faire supporter un échec, en profitant de la grande supériorité numérique de notre cavalerie; on ne put rien obtenir de lui ^ ; il regardait avec anxiété nous , son armée, les ennemis ; son visage peignait l'incertitude et l'inquiétude ; non seulement il ne fit aucune disposition, qu'il était, à la vérité, hors d'état de faire, mais il ne nous permit pas d'en faire pour lui : le joiu* se passa ainsi et Schwarzenberg, en faisant entretenir les feux de son camp, se retira, dans la nuit, sur le Bug, qu'il passa à Wlodawa sur un pont de bateaux.

Affaire de la tête du pont de Wlodawa, — Il y lut

I. Bogdanowitsch attribue à Tchitchagoff le plan de tourner Tennemi parles deux ailes (t. II, p. 4i7)> (Éditeur.)

lO MEMOIRES DE LANGERON.

atteint par notre avant-garde ; nos chassears engagèrent une fusillade dans les sables qui bordent le Bug, près de la tète de pont que Tennemi y avait construite et qui protégea son passage, et lorsque nous le vîmes longer la rive gauche du Bug, nous crûmes en être débarrassés pendant quelque temps et ne le retrouver qn*auprès de Varsovie, dont il paraissait prendre le chemin; mais nous nous trompâmes. Dès le matin du 19 septembre/ 1*' octobre, j'avais fait occuper Lubomel par le colonel Vassiltchikow avec son régiment de Viatka. Le lieutenant général Essen s'était porté avec célérité sur Bérejtsouï, sur la droite de Tennemi, et nous le poursuivîmes aussi de front; ou lui prit, près d'Opalin, un officier et i5o soldats et une centaine près de Wlodawa.

L'amiral resta à Lubomel quelques jours pour recevoir en forme l'armée de Tormasof ; il garda beaucoup de troupes avec lui.

Je marche sur Brest, — Lambert, Lanskoî et moi, nous nous portâmes à marches forcées par Doubok, Zbouraj et Oltutsch vers Brest Litewsky, nous traversâmes des sables très fatigants, des marais où nous enfoncions jusqu'aux genoux, des chemins formés de pièces de bois pourries et brisées, mais rien ne put nous arrêter, nous fîmes près de cent verstes en deux jours et demi. Nous avions l'espoir d'atteindre deux forts détachements ennemis, commandés par les généraux autrichiens Siegenthal et Mohr, mais nous les manquâmes, ils eurent le temps très juste de se replier sur Brest.

Surprise très extraordinaire d'un demi-escadron de hussards autrichiens *. — Dans cette marche, il nous arriva un événement extraordinaire. La cavalerie, sous les ordres de Lambert et de Lanskoî, forte de 9,000

• Voir note 5.

GAMPAGNJS DE l8l!2. Il

hommes, fit mie halte dans le village de Zbouraj. Il faisait chaud, on était fatigué, on donna du foin aux chevaux, et tout le monde se coucha sur le sable. On était loin de penser qu'on rencontrerait l'ennemi. Un demi-escadron de hussards autrichiens du régiment de Barco, commandé par le capitaine Miklosch, détaché pour fourrager, arriva inopinément dans ce village et, trompé par l'uniforme rouge des hussards de la Petite- Russie qu'il prit pour des hussards saxons, s'avança au pas jusqu'au milieu des Russes endormis < ; il reconnut bientôt sa méprise, mais il n'y avait plus moyen de fuir, il était au milieu de nous ; le bruit qu'il fit réveilla nos gens, l'un courut après sa pique, l'autre après son sabre, l'autre après son pistolet; Miklosch voulut se défendre : il fat blessé d'un coup de sabre, trois hussards furent tués et les autres se rendirent.

J'arrivai un instant après, et j'ordonnai de bien traiter les hussards, mais c'était un ordre fort inutile à donner à nos gens; lorsqu'on faisait des prisonniers autrichiens, et surtout des hongrois, nos soldats les prenaient sous le bras, les conduisaient à leurs bivouacs, partageaient avec eux tout ce qu'ils avaient et les traitaient en frères d'armes, mais ils ne faisaient aucun quartier aux Polonais et montraient beaucoup d'animosité contre les Saxons; je m'expliquais bien leur haine contre les Polonais, mais je ne pouvais me rendre raison de celle contre les Saxons.

Le prince Schwarzenberg revient à Brest, — Le 22 sep-

I. Lambert et Lanskoï avaient fait une grande faute de négliger de mettre des avant-gardes, des vedettes, et de ne point marquer un point de rassemblement ou au moins de disposer leurs troupes au bivouac en ordre, par régiments; ils n'attendaient pas là l'ennemi, me dirent-ils, mais on doit toujours l'attendre.

l'j >fKMOIRES DE LANGERO.V.

tPmbre 3 octobre, nous arrivâmes dans la nuit à la lisière ilu bois irOlt'.itîich, à peu près à six ou huit verstes de fjn.'st. et j'ordonnai au général cosaque GrékoTr VIII* d'aller occuper cotte ville: il y marcha, mais contre toute attente, il y trouva Schwarzenberg. Celui-ci avait rrpassf'' sur \n rive droite du Hug. et s'y était posté le long de la petite rivière di* Moukavetz. la droite dans Brest et la gauche le long du chemin de Bonlkov. (jrt'-kow fut reçu à coups de canon, dont le bruit m' étonna : dès que son rapport me parvint, j'allai moiniènie faire une reconnaissance sur Brest, croyant que Grékow s'était trompé dans l'obscurité ou que les troupes qu'il avait trouvées sur la Moukavetz n'étaient qu*UQ petit détachement qui se replierait dès que nous nous montrerions. Quel fut mon étonnement de trouver 3o.ooo hommes en bataille, paraissant nous attendi^e et faisant très bonne contenance !

Je n'avais avec moi que 18.000 hommes, dont, à la vérité. 9.000 de cavalerie: les ennemis n'avaient pas 4.004^) sabres; nous étions dans des plaines rases très favorables à cette arme. Je supposai, et avec raison, que Sehwarzenberg n'était revenu à Brest que pour protéger la retraite de ses deux détachements, très aventurés, et qu'il ne se iiasarderait pas à ni'attaquer, pouvant croire que je n'étais que l'avant-garde de toute notre armée et qu'enfin, s'il m'attaquait avec toutes ses forces, je pouvais, protégé par ma cavalerie, me retirer dans les bois, où il ne pouvait ni m(» forcer ni même me suivre, et je n*hésitai pas à m'avancer et à me mettre en bataille au bivouac à deux verstes de lui.

Je fis enlever par mes cosaques un piquet de hussards avec un officier, et sur le chemin de Divin, on se saisit d'une ordonnance de Mohr qui m'apprit qu'il était déjà

CAMPAGNE DE l8l2. l3

près de Bouikov et hors de toute atteinte. Siegenthal était aussi heureusement échappé ^

Affaire de Brest. — Le q6 septembre/7 octobre, le comte de Lambert, d'après les ordres que je lui donnai, passa la Moukavetz à dix ou douze verstes plus haut que Brest et se réunit, sur le chemin de Bouikov, avec le général Tschaplitz qui, après avoir couru inutilement après Mohr, s*était arrêté à Bouikov, lorsqu'il eut appris nos mouvements et ceux de Tennemi.

Lambert fit une forte reconnaissance sur le flanc droit de Schwarzenberg ; celui-ci changea sur-le-champ de position, il appuya son aile droite à la Moukavetz avec un coude vis-à-vis de moi, et son aile gauche fut portée dans la direction du chemin de Volkovisk.

L'affaire fut assez chaude aux avant-postes, on perdit près de 200 hommes des deux côtés, et nous fîmes 3oo prisonniers ; Lambert se retira le soir et vint reprendre sa position.

I. Je ^rdai chez moi ces deux officiers autrichiens et le capitaine MiJklosch ; je leur donnai des chevaux, je les menai à toutes les reconnaissances; ili reconnurent et me nommèrent beaucoup de leurs généraux et de leurs o£B€ier8; je me promenai, ainsi que les ennemis, toute la journée sur les bords de la Moukavetz, qui n'est quMn fort ruisseau guéable partout; nous n'étions pas à trente pas des piquets autrichiens, nos yedettes se croisaient presque et personne n'avait envie de tirer. Les cosaques et les hussards buvaient souvent Peau-de-vie ensemble.

L'on savait que les Autrichiens faisaient une guerre à contre-cœur et

nons avions souvent plutôt Tair de nous éviter que de vouloir nous battre.

Le prince Philippe de Hesse-Hombourg, servant alors comme général-

Bi^or dans l'armée autrichienne, me dit, Tannée d'après, que, dans une

aflklre d*avant-postes, il avait remarqué que ses croates et nos chasseurs

avalent dtéles balles des cartouches et tiraient à poudre; après six heures

dHin tir continuel, il n'y avait personne de tué ni de blessé, conmie on

pfcat se l'imaginer.

^'îS. / Je ne gardai les officiers prisonniers que quelques jours avec moi, et je

]'; r ..ï«l ïenvoyai ensuite à Schwarzenberg, avec qui j'avais été lié à Vienne et

à Vërmèe autrichienne d'une amitié intime ; il existait entre nos deux

un commerce de politesse et des égards réciproques qui rappe-

n-^^nt^Q de Louis XIV et de Louis XV, égards que les guerres de

^lent fait disparaître.

l4 MÉMOIRES DE LANGERON.

L'objet de cette reconnaissance était de voir si Schwarzenberg ne quitterait pas sa position, et, dans le cas contraire, de reconnaître le point d'attaque pourlui livrer une bataille.

J'avais fait demander à TchitchagofT 10,000 hommes d'infanterie et quarante canons de plus que ce que j'avais. S'il me les eût envoyés, j'aurais hasardé une bataille générale que j'avais beaucoup de chances pour gagner avec une cavalerie excellente, nombreuse et parfaitement commandée.

Je faisais, il est vrai, peser sur moi une grande responsabilité, mais le succès fait tout excuser, et la conduite de l'amiral lui-même militait en ma faveur; il restait tranquillement à Lubomel, et dans des circonstances aussi intéressantes, il gardait auprès de soi les deux tiers de l'armée et ne nous envoyait ni ordres ni instructions.

Schwarzenberg se retire de Brest, — Enfin, le aj septembre/8 octobre, il parut, mais ne décida rien, selon son ordinaire, et le 29/10, Schwarzenberg décampa de Brest, par une nuit très noire ; il se lit précéder par des lanternes portées par les guides qui conduisaient les colonnes (ce qui lui valut le sobriquet de Panurge qu'on lui donna dans son armée).

Combat de laLesna. — Il laissa sur la Moukavetz une forte chaîne d'avant-postes pour empCcher les juifs, dévoués à nous dans toute la Pologne, de nous annoncer son départ; nous l'apprîmes cependant avant le jour et nous nous mîmes en marche pour le poursuivre. Le soir, nous l'atteignîmes sur la Lesna, il se retirait encore, contre toute attente, sur la rive droite du Bug, vers Volkovisk; il y eut un engagement assez vif, qui se termina à la nuit, dont Schwarzenberg profita encore pour se retirer de nouveau.

CAMPAGNE DE l8lâ. l5

Le général-major Udom eut, dans cette affaire (qui nous coûta i5o à !U>o hommes) le bout du pied fracassé par un boulet, et un jeune officier d'état-major, nommé Sayitch, qui annonçait beaucoup de talent, fut tué ; nous fîmes 4oo prisonniers.

L'artillerie saxonne nous parut excellente et très bien servie.

Schwarzenberg continua sa retraite par Bouïsoko-LitOYsk, Siématitsché et Droghitschin, où il repassa sur la rive gauche du Bug.

Nous restâmes quelques jours sur la Lesna, attendant, disait TchitchagofT, que Ton sût ce que devenait Tennemi. On le savait parfaitement, et il était très fâcheux de perdre inutilement un temps précieux.

La cavalerie , les cosaques , poursuivirent Tennemi jusqu'au Bug et revinrent ensuite nous rejoindre. On envoyait des détachements de tous côtés *.

Lambert en poussa un jusqu'à la Narew ; mais le gros de l'armée ne faisait rien, l'amiral était à Adamkow, à deux verstesde Brest, dans le château de Niemczewicz,et s'y trouvait fort bien. Le colonel Tchernischef, adjudant de l'empereur, avait été envoyé de la grande armée pour nous informer de sa position et rendre compte à Kutusof de la nôtre ; TchitchagofT lui donna un fort détachement de cavalerie et de cosaques et l'envoya en partisan dans le duché de Varsovie ; il s'avança jusqu'à Mieuzirisch,

I. Ces détachements pillaient les Polonais, c'étaient là leurs seuls exploits; le colonel Mélissius, le plus grand pillard de notre armée, et qui n'avait pas d'autres talents, commit beaucoup d'excès dans le cercle de Biala; le général de jour, Alexis Toutschkow, permit de rassembler et vendre publiquement beaucoup d'effets; ce qu'il y eut de plus singulier dans ces brigandages auxquels Tchitchagoff ne faisait pas la moindre attention, mais qui désespéraient la plupart des généraux, c'est que deux ou trois régiments de cavalerie s'y distinguèrent beaucoup plus que les cosaques, qui furent assez discrets.

l8 MEMOIRES DE LANGERON.

étaient deveaues suffisantes pour laisser devant Schwarzenberg un corps considérable d'observation, et avec le reste des troupes, nous porter sur les communications de la grande armée française, comme nous en avions reçu Tordre de l'empereur et de Kutusof depuis plus de vingt jours.

Ordres reçus de Vempereur et de Kutusof, — Lorsqu'on nous envoya cet ordre, Napoléon était encore à Moscou, mais déjà l'on pouvait prévoir sa retraite et l'on pensait à la lui couper. Le général Yermolow, alors général de jour de Kutusof, écrivit au comte de Lambert

de ce fait que par des ouï-dire, et tous ceux qui m'en ont parlé l'ont fait différemment, selon leur opinion et leur liaison. Bennigsen se plaignit à Tempereur'; Sacken fut appelé à Pétersbourg et mis en jugement; la décision du tribunal se fit attendre longtemps ; l'empereur eût désiré peutêtre d'étouffer cette affaire, qui était sans exemple dans les fastes militaires de Ja Russie, mais l'enquête étant commencée, l'empereur laissa un libre cours à la justice; le jugement fut enfin prononcé et envoyé pour la revision au prince Démétri Labonow-Rostowsky, alors gouverneur général de Pétjrsbourg, homme probe et juste, mais sévère; il crut apparemment que les preuves de la mauvaise volonté de Sacken étaient trop évidentes et le jugement ne put l'absoudre : la sentence fut portée à l'empereur pour qu'il la confirmât, il la garda longtemps sans faire connaître son opinion.

Pendant cinq ans, Sacken, qui n'avait pas de fortune et qui était réduit, comme tous ceux qui sont mis en jugement, à la moitié de ses appointements (i,5oo roubles en papier), était dans une horrible misère; le comte Grégoire Orlow (mort depuis peu subitement) le recueillit, le logea chez lui et se chargea de son entretien. Dans un de mes voyages à Pétersbourg, je le vis chez son bienfaiteur; il était calme, froid et ne se permettait aucune plainte. En 1812, la guerre éclata avec Napoléon : l'empereur Alexandre, cet ange de bonté et de bienfaisance et même souvent trop indulgent, fit appeler Sacken dans son cabinet et lui dit : t Voilà votre condamnation, je ne l'ai pas confirmée; une guerre terrible se prépare, vous avez des talents, allez servir et réparez vos fautes. (Ce terme était bien doux.) Vous n'avez rien, voici de quoi faire votre équipage, partez. »

Sacken eut, comme on le verra, des commandements très importants clans cette guerre; il y montra des talents et arriva à tous les honneurs : il les a mérités en 1812, i8i3 et 1814. Mais s'il est vrai qu'il a voulu perdre son général et le remplacer, le chemin par lequel il est parvenu à une grande existence ne sera jamais celui que prendra un vrai patriote.

Après la mort de Barclay, Sacken a eu le commandement de la première armée; il a maintenant soixante-quatorze ans, il est souvent malade.

• Voir note 6.

CAMPAGNE DE iSlQ. I9

une lettre particulière, qu'il nous montra; cette lettre, dans laquelle tout ce qui est arrivé depuis était prévu et annoncé, nous rendit Tespérancc que la prise de Moscou avait presque bannie de nos cœurs, en nous faisant craindre une paix prompte et désastreuse ; dès que nous sûmes qu'il n'en serait point question, notre courage se ranima et nous fit voir avec satisfaction que nous allions devenir acteurs plus actifs, dans cette fameuse lutte qui devait décider du sort de TEurope.

L'amiral Tchitchagoff tarde à les exécuter, — C'était le i/i3 octobre que l'amiral avait reçu l'ordre * de laisser devant Schwarzenberg un de ses généraux, à son choix, avec 20,000 ou 26,000 hommes, et de marcher lui-même sur la Bérésina et sur le Dnieper, à la rencontre de l'armée française. Si Tchitchagoff eût exécuté cet ordre le jour même qu'il le reçut (ce qu'il pouvait et devait faire), nous trouvions Napoléon au Dnieper, dont le passage eût été bien plus facile à défendre que celui de la Bérésina, et le Dnieper fût vraisemblablement devenu le tombeau de l'émule en folie de Charles XII '.

Les vingt-cinq jours que nous perdîmes, sans aucune raison, même valable, furent la première et la principale cause de la facilité que Napoléon eut à éviter une perte certaine. A cette cause s'en joignirent beaucoup d'autres que je détaillerai plus bas ; l'empereur avait calculé que Tchitchagoff serait à Minsk le 9/21 octobre; il n'y fut que le 5/17 novembre.

I. Bogdanowitsch excuse la lenteur de ramiral : c On a reproché à l'amiral d'être resté trop longtemps devant Brest, mais ce reproche ne peut être considéré comme juste. La marche que sou armée devait faire à travers un espace de 44o verstes, à travers un pays dévasté par rennemi, réclamait une multitude, une foule de magasins sur roues. » T. II, p. 436. (Éditeur.)

• Voir note 7.

Nouvelle distribution de troupes. — Enfin, le iS/aS octobre, on fit une nouvelle distribution de troupes. Le lieutenant général Sacken fut destiné à rester sur le Bug et moi, à commander les deux corps d'Essen et de Woinof sous Tamiral, mais après quelques jours de marche, Essen, avec sa 8* division, fut envoyé à Sacken, qui effectivement, sans lui, eût été trop faible.