I. (Vest-à-dire inférieurs. (Éditeur

a. Après le combat de Nowo-Sverjen, un officier d^état-major, blessé et prisonnier, me demanda de quelle armée j'étais ; lorsque je lui eus répondu que j^étais de celle de Moldavie, il parut étonné et me pria de lui dire où nous en étions avec les Turcs; je lui appris que nous avions fait la paix. Il m^en demanda lo» conditions. Je les lui dis ; il se récria sur notre bonheur et ajouta : « Il faut convenir, Messieurs, que vous êtes plus habiles en politi({ue que nous. » Je lui lis part de mon étonnement de l'ignorance où il était de notre marche ; il me répondit : c Gomment pourrions-nous savoir (fuelque chose ? Nous ne pouvons employer comme espions que des juifs, et ils sont tous pour vous. » Il avait raison, ce dé- Touement des Juifs nous était fort utile.

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CAMPAGNE DE l8l2. 4^

Imprévoyance du général Bronikowski, gouverneur de Minsk. — Cependant, malgré les dinicultos que rennenii éprouvait de se procurer des nouvelles sûres, on ne peut excuser le gouverneur de Minsk, le général polonais Bronikowski, de n'avoir pas même eu l'idée de la marche d*une armée de 35 ,000 hommes, qui mit quinze jours pour se porter de Brest à Minsk ». Si même, sans deviner notre mouvement (que dans le fait il ne pouvait prévoir), il eût envoyé, par simple mesure de précaution, quelques officiers sur tous les chemins, pour savoir au moins où étaient nos partisans, il eût été impossible que Tun d'eux ne découvrit pas notre marche, et alors, il eût pu prévenir à temps Oudinot, Victor, Loison », Dombrowski. Napoléon même ; non seulement il ne prit aucune précaution, mais même son aveuglement, son imprévoyance et son incurie furent tels qu'il eut à peine le temps de se sauver de sa personne, lorsque nous entrâmes à Minsk, et qu'il n'avait donné ni ne donna aucun ordre au sujet des hôpitaux, où il ei\t dû laisser quelques vivres ou quelques fournitures, ni au sujet des magasins, qu'il eût dû faire brûler.

La défaite de Kozinski à Nowo Swerjen et à Koïdanow ne put même l'éclairer sur la force de notrt^ avant-garde ; il avait sacrifié ce général en l'exposant sur la rive gauche du Niémen avec 3,ooo hommes de différentes nations et de différentes armes, au lieu de le placer sur la rive droite derrière le pont de pierre,

I. Gomme nous l'avons fait remarquer dan» la préface, toiile cetto appn;ciation de la conduite de BronikowHki c.»i inexacte. (Kdit(Mir.)

a. Si le générai Loison, qui avait sous hps ordrt's plus de rj,ooo hommes, se fQt avancé à Ochmïana ou <à Molodetschiiodrrriôre nous, il riH peut-être empêché notre mouvement, ou, au moins, nous vùi forcés de nous affaiblir en détachant contre lui un corps égal au sien. Mais il était encore éloigné et ne vint à Vilna que le 5/17 novembre (comme je l'ai dit plus haut).

44 MEMOIRES DE LANGBRON.

en lui ordonnant de détruire ce pont, ce qui nous eût retardés au moins un jour, et quand Kozinski revint presque seul à Minsk, Bronikowski s'obstina à croire que ce n'était qu'un partisan qui l'avait battu ; un partisan ne pouvait avoir 6,000 hommes ni en détruire 3, 000.

Immenses magasins trouvés à Minsk, — Nous trouvâmes à Minsk des magasins immenses. Napoléon y avait fait entasser de la farine, des fourrages, de l'eaude-vie de toutes les parties de la Pologne qui lui étaient soumises, il y avait de quoi nourrir son armée pendant une partie de l'hiver ï.

Horrible état des hôpitaux français à Minsk, — Cinq ' mille infortunés gémissaient dans les hôpitaux, s'il est possible de nommer ainsi des bouges infects où étaient entassées les tristes victimes de l'ambition et de l'inhumanité du plus égoïste des despotes.

Jamais spectacle plus hideux et plus affligeant ne s'est offert à mes yeux; les blessés, les malades, sans lits, sans couvertures et même sans litière, n'ayant personne pour les soigner ni pour les servir, périssaient de besoin, de misère et de la corruption de l'air.

Des cadavres à moitié pourris restaient dans les chambres quelques jours avant qu'on songeât à les enterrer; les blessés étaient pansés (lorsqu'ils l'étaient) avec du foin en place de charpie, et des courroies en guise de ban-

I. Ces magasins furent dilapidés, on en accusa le général de jour Toutschkow et le colonel cosaque Issaew. Ils furent renvoyés de rarmèe et mis en jugement; au bout de trois ans de procédure, ils furent jugés coupables, mais leur punition se borna à être renvoyés du service ; la femme du comte de Lambert qui, malheureusement pour son digne mari, ne le quittait jamais, fut aussi soupçonnée de malversation et de pillage qui n^étaient pas son coup dressai dans ce genre. Cette femme, par sa nais-* sance, son éducation, son caractère, sa cruauté envers ses gens et même par sa ligure, est la honte de inhumanité et le fléau de tout ce qui Tentoure.

CAMPAGNE I)K l8l2. .^5

dages; plusieurs de ces malheureux mont dit quils avaient été des semaines entières à n'avoir pour toute nourriture que de l'eau trouble et un pain noir affreux ; leurs chemises tombaient en lambeaux sur leurs corps.

Qu'un général est coupable quand il ne prend aucune mesure pour préparer tout ce qui est nécessaire aux malades et aux blessés de son armée, ou lorsque son indiderence l'éloigné de Tciller sur la conduite de ceux auxquels il confie un devoir aussi sacré ; mais lorsque ce général est un souverain, et que ses soldats sont ses sujets (ou du moins qu'il veut faire croire qu'ils le sont), il est bien plus coupable encore, car tout dépend de lui et il n'a que la peine d'ordonner et de faire voir si ses ordres sont exécutés.

Nous receQons des renforts. — Peu avant notre arrivée à Minsk, nous fûmes rejoints par les généraux Liders, Gangeblow et Rudzewitch, qui nous amenèrent plus de 4)OOo hommes ; quelques escadrons, deux compagnies d'artillerie et les la*^ et aa® régiments de chasseurs, venus de la Crimée, formaient ce détachement. Rudzewitch était une excellente acquisition, Gangeblow et Liders auraient pu s'épargner les fatigues de la marche.

La peste se déclare à Odessa, — Le duc de Richelieu, gouverneur militaire de Kherson, devait aussi venir servir à notre armée, et il m'avait déjà envoyé ses adjudants, mais la peste qui se déclara alors dans son gouvernement, et surtout à Odessa, l'y retint et le priva de sei^vir à l'armée dans cette campagne et dans la suivante.

Notre marche sur la Bérézina. — Nous apprîmes à Minsk les combats de Taroutino, de Maloyaroslavetz, la retraite ou plutôt la fuite de l'armée française de Moscou, l'état affreux dans lequel elle était réduite, et l'espoir qu'on avait conçu sur notre coopération pour en détruire les restes.

Minsk n'offrait point de position ; nous n'avions plus le temps d* aller au Dnieper, il fallait donc se presser d'aller se porter sur la Bérézina pour en couper le passage aux ennemis, et Ton y marcha sur-le-champ ^

L'avant-garde du comte de Lambert, i*enforeée de quelques régiments, se porta sur Borisov par le grand chemin de Vilna, par Minsk à Moscou ; je le suivis avec mon corps d'armée.

L'amiral Tchitchagoff, avec l'autre partie de l'armée, suivit l'ancien chemin, sur la gauche, par Ousîaja et Antonopolé, et le général Tschaplitz fut envoyé vei?s Zembin.

Ce mouvement de Tschaplitz trompa encore le général Bronikowski, qui se trouvait alors à Borisov, et qui dirigea vers Vésélovo le peu de troupes qu'il aurait pu rassembler, de sorte que la tête du pont de Borisov, qui était alors le point le plus important de toute la ligne d'opération des ennemis, le seul qui leur restât poui* protéger leur retraite, au lieu d'être occupé par les 3,ooo ou 4)Ooo hommes de Bronikowski, par 10,000 ou ia,ooo d'Oudinot, qu'il aurait pu y envoyer s'il eût été prévenu, et par les 5, 000 ou 6,000 hommes du corps de Dombrowski (en tout 220,000 hommes et 60 canons), ne put l'être que par le seul corps de Dombrowski *, qui, encore, n'y arriva que le 8/20 novembre à six heures du soir et, dans l'obscurité, se plaça au bivouac sur sa droite des retranchements, sur le grand chemin de Zembin.

I. Dans cette marche, nous eûmes les préludes du spectacle qui nous glaça d'horreur quelques jours après ; le chemin était parsemé de morts et de mourants échappés des hôpitaux de Minsk, qui expiraient de fatigue et de besoin.

a. Dombrowski avait laissé un régiment entier et quelques détachements des autres pour observer Ertel, et n'avait plus que 4)000 à 5,ooo hommes sous les armes.

CAMPAQNB DR l8l2. 47

La tête du pont de Borisov avait été construite par les Russes ; avant la campagne, elle était assez vaste, mais elle n*était pas achevée, et les ennemis F avaient laissée telle qu'ils l'avaient trouvée.

Malgré la diligence que fit le comte de Lambert, il ne put arriver à Borisov avant Dombrowski ; il connut et fit éclairer la marche de ce général, qui ne se douta pas de celle de ses ennemis ; Lambert, bien déterminé à ne pas perdre un instant précieux, ni à donner aux ennemis le temps de se reconnaître et de se fortifier, résolut de les attaquer au point du jour; il cacha tout son corps dans les bois à trois verstes des retranchements, défendit d'allumer aucun feu, et le 9/si, à sept heures du matin, il tomba sur la tête du pont et l'enleva.

Prise de la tête du pont de Borisoç. — Cette action fut une des plus vives et des plus brillantes de cette campagne, elle consolida la réputation déjà si bien établie de M. de Lambert, et eût préparé efïlcacement la perte de Napoléon, si l'on eût su en profiter. Dombrowski avait ignoré et la marche et la position de Lambert, et était allé tranquillement passer la nuit à Borisov avec Bronikowski ', le prince Constantin et le prince Sulkowski ; le feu les réveilla. Borisov est assez loin de la tête du pont, sur la rive gauche de la Bérézina; il en est séparé par des marais et par un pont fort étroit et long de trois cents toises, jeté sur ces marais et sur la rivière.

Lambert attaqua sur plusieurs colonnes, les Polonais se défendirent avec un héroïsme digne d'un sort plus heureux ; il y avait dans ce détachement deux régiments d'infanterie superbes, le i«' et le 6«.

I. Bogdanowitsch dit, au contraire, que Dombrowski se rendit à trois heures, à la tête de pont, où il trouva tout tranquille; il rentra alors en Tille. T. ni, a36. (Éditeur.)

4S MIÏHOIHES DE LANOBRON.

Doiobrawaki, qui était accouru aux premiers coups de feu, montra daos la défense beaucoup de lermeté et de talents; il se battit avec intcUif^ence et avec acharnement, et fut secondé par ses suborduum'-s ; le combat fut long et opiniâtre, nos colonnes lurent repoussces plnsîeurs fois, mai» revinrent ù l'attaque avec une nouvelle ardeur; la compagnie d'artillerie pesante de Magdenko s'avança avec les colonnes jusque dans les retranchements, perdit la moitié de ses artilleurs, mais se couvrit de gloire ainsi que son chef. Kniîn les retranchements furent emportas ; la retraite des ennemis par le pont avait d'abord été coupée par nos troupes; miiis Dnmbrowski nyant fait sur sa gauche un mouvement vif et bien calcult?, i-eprit ses communications avec le pont, et garnit la petite flèche qui le couvrait, il parvint par là à se retirer lui-m6me avec quelques ofiîciers, et tout au plus le tiers de son corps ; le reste fut passé a» Ql de l'épée ou forcé de mettre bas les armes ; i,ooo Polonais périrent, -2,00(1 furent pris, ainsi que vingt-quatre pièces de canon.

Mais le dernier moment de l'atraire nous devint fatal par une blessure très grave* que reçut à la jambe le comte de Lambert, et qui paralysa ses services pour cette campagne et pour une grande partie de celle de i8i3.

Je vins rejoindre l'avant-gardc dans le moment I eomte *le Lambert venait d'Gtrc blessé et les retf ments emportés; le feu ct^pcndaiit durait encon le commandement, je passai le pont et j'occa dont les généraux polonais s.^ sauataeut aw cipitation, que nous trou tous leurs ell'cts.

Par ce fait inilitairej les rives de la

CAMPAGNE DE l8ia. 49

raissait assurer la perte de F ennemi ; elle était plus que probable, mais TehitchagofT nous commandait, c^était range tutélaire de Napoléon.

Singulières positions des armées russes et ennemies. — Dans toutes les histoires de guerres, on ne trouvera jamais on exemple de positions semblables à celles qu'occupaient alors les armées russes et françaises ; toutes les armées, tous les corps étaient entrelacés, ayant les ennemis devant et derrière soi.

Je reçois à Borisoç des nouçelles de Wittgenstein. — Le soir de mon entrée à Borisov, on m* annonça un juif qui demandait à me parler dans le plus profond secret ; je le fis introduire : il me demanda si j'étais Tamiral TehitchagofT; je lui répondis que je n'avais pas cet honneur; il en parut afïligé et me dit qu'il avait à lui communiquer les choses les plus importantes, et qui ne pouvaient soullrir aucun retard ; je lui dis que j'étais le second dans Tai^mée, que l'amiral était encore loin, et qu'il pouvait me confier ses secrets ; il y consentit et, relevant le bas de sa robe fort crottée, il en déchira la doublure et en sortit un papier de deux pouces au carré, qu'il me remit : c'était un billet du comte Wittgenstein.

Il avait été prévenu de notre marche par le colonel Tchernitchef qui, à Slonim, avait été détaché de notre armée pour lui porter de nos nouvelles, et qui avait exécuté cette commission diflicile et dangereuse avec un bonheur égal à son audace et à son intelligence.

Il avait traversé, entre Ochmïana et Molodetschno, la ligne d'opérations de l'armée ennemie, délivré à Radochkovitschi le lieutenant général Wintzingerode et le colonel Léon Narischkin, pris à Moscou, et que l'on conduisait en France, et était parvenu heureusement au quartier

MÉMOIRES DE LANOERON. 4

5o MÉMOIRES DE LANGERON.

général de Wittgenstein, qui apprit par lui notre marche et notre position.

Le comte Wittgenstein écrivait à Tchitchagoff qu'il allait attaquer Oudinot et Victor, et qu'il espérait être aussitôt que nous à Borisov. Le juif avait traversé les corps de ces deux maréchaux et m'en rendit un compte fort exact ; je lui donnai vingt-cinq ducats et le renvoyai à Wittgenstein avec un billet dans lequel je l'informais de notre arrivée et de la prise de la tête du pont de Borisov ; il parvint très heureusement, le lendemain, à rejoindre Wittgenstein.

Notre armée se rassemble deçant Borisov, — Le 10/22 novembre, Tchitchagoff vint à Borisov : tous les corps (excepté le détachement de Tschaplitz qui resta à Brilova, devant Vésélovo, à dix verstes sur notre gauche) se réunirent sur la rive droite de la Bérézina, à la droite et à la gauche de la tête de pont. Nous y avions plus de 35,000 excellents soldats ; c'était plus qu'il n'en fallait pour obtenir le résultat que nous espérions. Ces 35,ooo héros, aguerris pai» dix campagnes, bien portants, bien nourris, bien armés, bien équipés, pouvaient (si on eût su les employer) triompher des 80,000 malheureux déguenillés, découragés et démoralisés avec lesquels Napoléon fuyait de Moscou.

Ce que V amiral Tchitchagoff devait faire. — Dans la position où nous étions, d'après les ordres que nous avions reçus, que nous restait-il à faire? C'est une question dont la réponse est bien facile à faire, et le dernier enseigne de notre armée eût pu la résoudre aussi facilement que le meilleur de nos généraux.

Il fallait rester sur la rive droite de la Bérézina ; cette rive est très élevée et domine la rivière et la ville ; il fallait couper le pont, établir notre nombreuse artillerie

CAMPAGNE DE l8ia. 5l

snr les hauteurs, envoyer beaucoup de cosaques en avant de Borisov, sur le chemin de la retraite de Tarmée ennemie, pour être prévenu du moment où elle se rapprocherait de nous et de la direction qu'elle prendrait; répandre des partis de cavalerie le long de la rive gauche de la rivière, à droite et à gauche, préparer un pont prêt à être jeté sur la Bérézina à l'endroit où le comte Wittgenstein se rapprocherait de nous, pour opérer, sans perte de temps, notre réunion avec lui ; il fallait surtout ne permettre à personne de s'établir dans Borisov et rester au bivouac dans la tôte du pont ; enfin on pouvait (mais j'avoue que cette mesure utile eût été cruelle) brûler Borisov.

L'amiral ne fit rien de tout cela.

Gomme il n'aimait pas le bivouac *, il s'établit dans la meilleure maison de Borisov ; il permit, ordonna même à tous les généraux de s'y loger (et j'eus la faiblesse de m'y établir aussi) ; il y entassa tout le quartier général, tous les bagages de Tarinée, l'ambulance, l'église portative, les chancelleries de Tctat-major, du génie, de l'artillerie ; il encombra tellement cette petite ville, qu'il n'y avait pas une chambre qui ne fut occupée par un grand nombre d'individus, et que les voitures obstruaient toutes les rues ; et tout cela était aux avant-postes, sur le chemin par lequel on attendait l'ennemi, et n'était protégé que par une faible chaîne de cosaques.

Cependant, nous avions appris que Kutusof avait déjà dépassé Smolensk, Orcha, et que Napoléon ne pouvait plus être qu'à deux ou tout au plus à trois marches de nous ; rien ne pouvait déranger la tranquillité de l'amiral ; il était même inutile de lui faire des observations

• Voir note i3.

OU de lui donner des conseils, sans s'exposer ou à un reftis très sec, ou à un silence méprisant, ou à des grossièretés outrageantes.

Projet de marche de V amiral Tchitchagoff. — Enfin, le ii/stS novembre, notre amiral enfanta un projet de marche que lui seul pouvait imaginer, dans la position dans laquelle nous nous trouvions, projet dont le danger égalait Tabsurdité et dont nous eussions été tous les victimes, s'il eût été exécuté. Il ordonna au comte Paul Pahlen, à qui il confia Tavant-garde qu'avait commandée le comte de Lambert, de se porter en avant sur le chemin de Smolensk, vers Lochnitsa et même vers Bobr, et à tous les autres corps de le suivre à une ou deux heures de distance.

Il voulait, disait-il, marcher à la rencontre de Napoléon et l'écraser entre lui et Kutusof ; mais il n'y avait, sur le chemin qu'il voulait parcourir, ni position reconnue, ni rivière pour en prendre une en cas de nécessité ; nous nous exposions à nous faire repousser en tête par les masses de l'ennemi, encore alors plus fort que nous, et à être pris en flanc et en queue par Oudinot et Victor, qui devaient arriver à Borisov par Kolopénitschi.

Je contribue à en empêcher V exécution, — Tous les généraux étaient au désespoir, mais personne n'osait parler. Je compris enfin ce silence et j'allai trouver le colonel Renne, de T état-major, très bon oflicier et en qui Tchitchagoft* paraissait avoir un peu plus de confiance que dans les autres. Je lui parlai d'une manière si forte et si positive que, persuadé d'ailleurs lui-même par la justesse de mes raisons, il réussit, de concert avec le général de jour Insow, à faire changer les funestes dispositions déjà ordonnées ; on arrêta les troupes qui étaient au moment de passer le pont, et l'on envoya à

CAMPAGNE DE iSlQ. 53

Tavant-garde Tordre de rentrer dans la Tille; il était alors midi I.

Combat de Borisoç, — A une heure, on entendit un feu assez vif à quatre ou cinq verstes de la ville ; c'était Favant-garde, qui n'avait pas encore reçu le contre-ordre et qui avait été attaquée par le corps d'Oiidinot ; en un moment elle fut repoussée, dispersée et regagna Borisov en pleine déroute ^. Les ennemis y entrèrent avec elle ; personne ne s'y attendait, on dînait très tranipiillement, les chevaux de tous les équipages n'étaient ni harnaches ni bridés ^, et déjà les balles sifflaient dans les rues ; nos gens, pêle-mêle, cavalerie, infanterie, artilleurs avec leurs canons, s'enfuyaient vers le pont, talonnés par les Français qui poussaient des hurlements vraiment effrayants ; on peut se représenter la confusion et le désordre qui régnèrent alors dans le quartier général, si imprudemment placé aux avant-postes ; chacun se

I. Bogdanowitsch dit positivement que cet ordre ne fut pas rapporté. < L'avant-garde (fuitta Borisov à six heures du matin, et s'avança sur ia route d\)rcha ; le gros reçut ordre de suivre à dix heures » (p- a49)- (Éditeur.)

9. C'était cette même avant-garde qui s'était couverte de gloire à l'attaque de la tète de pont; c'étaient les mêmes vieux et excellents soldats qui avaient combattu dans cinquante combats, en Turquie, en lllyric, etc., et qui s^enfuirent presque sans se défendre, ils turent surpris; cet échec n^eût pas eu lieu, si Lambert fût resté à la tète de ce petit corps: Pahleu est brave, mais il n'a pas les talents militaires de Lambert ; ses troupes ne le connaissent pas; il ne connaissait pas lui-même celles qu'il commandait, il avait été prévenu à deux heures du matin quMl devait marcher à six et n'avait reçu aucune instruction positive.

3. Je fus le seul qui, prt; voyant quelque catastrophe, ils atteler mes chevaux; j^avais trois voitures : une calèche et deux petits fourgons : dans Fan étaient les papiers de ma chancellerie et une somme très considérable d'argent apparteuant à la caisse do l'armée, et que j^avais reçue pour les portions d'eau-de-vie pour les soldats, et dans l'autre, ({uehiucs provisions; je perdis ce dernier fourgon et je fus fort aise de n\'ivoir pas eu à regretter la perte de Tautre, dont la responsabilité était assez forte; mais privés de toute espèce de comestibles pendant plus d'une semaine, mes adjudants et moi, nous mourûmes de faim à la lettre. Les deux voitures que je sauvai furent criblées de balles.

sauvait en courant, tous abandonnaient leurs équipages et beaucoup leur dîner, qui ne fut pas de trop pour les Français. Celui de Taniiral était servi et fut pris avec sa vaisselle d'argent, ses effets, ses habits et son portefeuille.

Pertes irréparables que nous y faisons, — Nous fîmes des pertes énormes et iiTéparables ; nos blessés et nos malades furent abandonnés avec tous les effets d'hôpitaux et périrent tous ; l'église de l'armée S richement dotée, fut perdue ; la chancellerie du génie, où se trouvaient tous les plans les plus précieux des guerres de Turquie et les cartes du pays, levées par nos officiers d'étatmajor, et dont il n'existait pas de copie, fut laissée dans les voitures, qui tombèrent au pouvoir des Français ; beaucoup d'officiers, de domestiques, ne purent se sauver et restèrent prisonniers ; le désastre fut complet. L'amiral, moitié à pied, moitié à cheval, parvint, ainsi que nous le fîmes de la môme façon, sur les hauteurs de la rive droite de la Bérézina, où bivouaquaient nos troupes. Woinof fit marcher sur-le-champ quatre bataillons et de l'artillerie pour occuper le pont et protéger les fuyards de l'avant-garde et du quartier général; ce qui put s'échapper se rallia dans le bivouac de nos troupes et les ennemis occupèrent la ville.

Ce qu'il y eut de surprenant dans une pareille bagarre, c'est que nous ne perdîmes pas un seul canon de Tavantgarde, malgré l'encombrement qui existait dans les rues et surtout sur le pont ; nous eûmes à regretter plus de i,ooo hommes tués ou pris *.

Nous voj'ons Napoléon entrer à Borisoç, La journée

I. C'est-à-dire tout ce qui était relatif au service du culte. (Éditeur.) • Voir note i4-

CAMPAGNE DE l8ia. 55

da lendemain ia/a4 novembre se passa de notre côté à examiner rentrée successive de toutes les troupes ennemies dans Borisov et dans les prairies qui Tenvironnent et où elles bivouaquèrent.

Nous distinguâmes parfaitement Napoléon, Murât et les autres généraux ennemis qui arrivèrent le i3/a5 matin et en partirent le i4/a6 au point du jour pour Studianka, près de Vésélovo, où l'on préparait les ponts pour le passage que nous aurions dû et pu empêcher.

Nouçelles reçues de Kutuaof et de Wittgenstein, — Cependant Tchitchagoff avait reçu, le i3/25 matin S un courrier de Kutusof qui lui annonçait qu'il allait se porter sur la gauche, du côté de Verezino, où il croyait que Napoléon se dirigerait aussi pour se rapprocher de Schwarzenberg, qu'il devait croire en avant de Nesvij ; Kutnsof prescrivait à Tamiral de faire bien attention à sa droite et de s'y porter si l'ennemi prenait ce chemin.

Cet ordre, que Tchitchagoff me fit lire, était fort simple, très justement donné et très clairement écrit : Kutusof n'ordonnait pas irrévocablement à l'amiral de se diriger à sa droite, il lui en donnait seulement le conseil, si les ennemis s'y portaient aussi ; il ne pouvait alors, disait-il, deviner les projets de Napoléon *, et il laissait Tchitchagoff maître de ses mouvements, dans le cas où ses conjectures se trouveraient fausses ; elles l'étaient, mais Tchitchagoff se prévalut de ce conseil de Kutusof pour faire un mouvement beaucoup plus absurde que celui qu'il avait voulu faire le ii/23 2.

I. C'était ce que disait Kutusof, mais comment pouvait-ii ignorer la direction que prenait Napoléon ? Que faisaient donc Miloradowitch avec son arant-garde, et Platow avec q5,ooo cosaques ? Pourquoi avoir laissé gagner à une armée exténuée trois jours de marche ?

a. Le peu de partisans que Tchitchagoff avait dans son armée ont pré-

• Voir note i5.

Kutusof avait bien voulu croire que Napoléon passerait par Verezino et Igoumen, mais Tchitchagoff voyait Napoléon, il l'avait devant ses yeux, il découvrait toute son armée, les environs de Borisov étaient couverts de l'immensité de ses troupes ; pas un seul homme ne pouvait échapper à notre vue, pas un mouvement ne pouvait être caché ; nous dominions tout le pays.

Wittgenstein, sans s'être concerté avec Kutusof, partageait son opinion sur la direction de Napoléon, qui, pour lui et pour Kutusof (dès que celui-ci avait fait la faute de le perdre de vue), était effectivement appuyée sur des probabilités ; il le manda à Tchitchagoff et acheva par là de lui faire perdre la tête *.

Enfin, pour lui porter le dernier coup, le général-major Orurk, qui était détaché à Chabachévitschi, à vingt-sept verstes de nous, sur notre droite, fit le rapport qu'il voyait quelques troupes ennemies, et le colonel Loukowkin, des cosaques, envoyé le long de la Bérézina vers Igoumen et Verezino, ayant passé la rivière à Oucha, y trouva un régiment polonais, laissé en arrière par Dombrowski pour observer Ertel, comme je l'ai dit plus haut ; il en rendit compte.

L'amiral vit encore dans ce régiment la tête de l' avantgarde de Napoléon.

Son entêtement ne saurait être qualifié; supposons même que le comte Orurk et Loukowkin 3e soient trom-

tendu que Kutusof n'avait donné à Tchitchagoff Tordre de se porter sur sa droite que pour le tromper et le perdre en le rendant responsable du passage de Napoléon; cette accusation est absurde; Kutusof, à la vérité, détestait Tchitchagoff depuis que celui-ci Favait remplacé à Boukarest, mais alors, assurément, il ne lui faisait aucun ombrage et il ne pouvait se compromettre à ce point, si le motif supposé eût été seulement soupçonné par Teraipereur.

• Voir note 16.

CAMPAGNE DE l8ia. bj

pés et aient mandé positivement qu ils voyaient Napoléon (ce qui n'était pas), supposons que Wittgenstein eût écrit qu'il savait que Napoléon se dirigeait sur Verezino, supposons encore que Kutusof eût donné à TchitchagofT Tordre formel d'y marcher, Tamiral n'en serait pas plus excusable ; je le répète encore, il voyait Napoléon, il l'avait sous les veux, il découvrait toute son armée.

Fautes reprochées à Wittgenstein, — On a fort attaqué Wittgenstein, sur le temps qu'il perdit pour marcher sur Borisov, et ce n'est peut-ôtre pas sans raison : cependant ses partisans prétendent qu'il n'est })as aussi coupable que l'amiral a cherché à le faire croire, ou jetant sur lui toutes les fautes qui favorisaient le passage de Tarmée ennemie ; car lui seul suflisait pour rempécher >. Oudinot et Victor, opposés à Wittgenstein, étaient instruits de la retraite de Napoléon, Wittgenstein ne pouvait encore le savoir.

J'ajouterai à ces réflexions sur la conduite de Witt-

I. Lorsque je parlerai de Wittgenstein, on doit sous-entendrc aussi d^Auvray et Diebitsch : l'un était son chef d'état-major, et l'autre; son quartier-maître général, et tous les deux avaient beaucoup d'influence sur les opérations de leur général. Wittgenstein est de sa personne d'une bravoure héroïque, honnête, loyal, preux chevalier, il a le bon esprit de sentir la valeur des conseils qu un lui donne, mais il a peu d'instruction militaire; il est très paresseux, un peu indiscret et ne peut, sans aide, ni faire un plan de campagne ni une disposition pour une armée.

Après la paix, Wittgenstein a été nommé commandant en chef de la seconde armée, il a porté dans ce commandement l'indififérence qui fait la base de son caractère ; occupé uniquement des embellissements d'une terre qu'il avait achetée et qui se trouvait à soixante-dix verstos de son quartier général, il y passait presque toute Tannée et s'y occupait très peu de son armée.

Ce fût à ce quartier général de Tulczyu, en Podolie, que se trama, pendant cinq ans, cette horrible conspiration qui devait causer la perte de la Russie et que des hasards heureux ont seuls déjouée. Huit adjudants de Wittgenstein, six ofQciers de son état-major et l'intendant de son armée étalent les plus actifs des conspirateurs, et Wittgenstein et son chef d'état-major Kisselew ne s'en sont jamais doutés.

genstein un article tiré d'un ouvrage intitulé : Mémoire pour servir à Vhistoire de la guerre entre la France et la Russie j par un officier de l'armée française '.

Cet ouvrage est souvent fort exact et bien raisonné ; on voit que l'auteur est homme de guerre et a été très instruit des détails, qu'il n'a pu se procurer qu'avec beaucoup de soins et de travail ^, mais sa partialité révoltante pour ses compatriotes et pour Napoléon, son injustice, encore plus inexcusable, envers ses ennemis, les injures grossières qu'il leur prodigue, décèlent à chaque mot un ancien satellite des beaux temps de Robespierre et de la république ; il est aisé de voir que la résistance des Russes et la retraite de Moscou n'ont pas plu à ce monsieur.

Voici ce qu'il dit :

« Tel fut ce fameux passage de la Bérézina qu'on avait « annoncé d'avance comme une répétition des fourches « Gaudines et qui aurait peut-être pu le devenir, sans <t une heureuse combinaison de circonstances qui en tira « l'armée française, ou plutôt sans les fautes graves que « commit le comte Wittgenstein.

« Les ordres que ce général avait reçus portaient en « substance qu'après avoir emporté Polostk et rejeté le « duc de Reggio (Oudinot) sur le corps du général « Steinheil, il se rendrait à Dockchitsouï, ouvrirait ses (( communications avec l'amiral Tchitchagoff par Minsk.

I. Cet ouvrage est du général Vaudoncourt. Voir p. 5ia-3i3. (Éditeur.) 9. L^auteur de ce travail est un des plus fougueux jacobins de la Révolution ; en cette qualité, il s'est lié avec Tchitchagoff, qui, à Paris, ne voit que des gens pareils; cet amiral lui a fourni tous les documents qui étaient en sa possession pour compléter son ouvrage, et dans ce nombre, quelques-uns sur la nature et les projets de défense du pays qu'un Russe n'eût jamais dû donner à un étranger; on peut juger par là du patriotisme de Tchitchagoff.

CAMPAGNE DE l8ia. 69

« Au lieu de s'en tenir à Texécution des instructions qu'il « avait reçues et qui lui enjoignaient encore de faire force tifier Lépel et les bords de Oula, le général Wittgensa tein s'avança jusqu'à Tschachinki, au-devaut du duc de « Bellune (Victor), qu'il pouvait attendre et arrêter à « Lépel et dans les marais qui sont entre cette ville et la « Bérézina ; ses communications avec Minsk ne pouvaient « pas être inquiétées, puisque la route de Lépel par « Bérézino et Pléchtcliénitsouï est couverte par les marais « qui bordent la Bérézina jusqu'à Zembin ; ainsi, il n'était « pas nécessaire qu'il s'occupât du corps du duc de Bel- <( lune, qui, ne pouvant ni ne voulant pas forcer le pasce sage de Lépel, aurait été bientôt obligé de se replier « sur Bobr pour rejoindre Napoléon ; cependant, en se « réunissant avec lamiral Tchitchagofl', ainsi ([uHl lui « avait été ordonné, Wittgenstein aurait pu placer un « corps de i5,ooo à 20,000 hommes < dans les défilés de « Zembin et empêcher la construction des ponts qui furent « jetés à Vésélovo. Ainsi la première faute de Wittgens- « tein fut le mouvement qu'il lit sur Tschachinki, la se- « conde fut celle de suivre celui de retraite du duc de « Bellune ; si, après le combat du i5 novembre à Smo- « liany, au lieu de s'arrêter encore cinq jours à Tschachinki « et de faire ensuite le détour de Tschéréia et de Kholo- « pénitschi, il eût pris dès le 16 la route de Krasnolouki « et se flït dirigé directement par Sélen et Kholkovtsouï, « sur Borisov, il y arrivait le 2i/3 et joignait l'amiral « TchitchagofT le même jour où il faisait attaquer la tête « du pont ; la troisième faute fut encore causée par son « manque d'activité; le i3/25, vers trois heures après midi, « son avant-garde était déjà à Studentzy, où son armée

I. Non 90,000 hommes, mais de 5,ooo à 6,000, et cela suffisait.

46 MÉMOIRES DE LANQKM

Minsk n'offrait point de position ; noui temps d'aller au Dnieper, il fallait donc ■ se porter sur la Bérézina pour en coupt ennemis, et l'on y marcha sut-lo-ctiamp fi

L'avant-garde du comte de Lambert, i ques régiments, se porta sur Borisov j min de Vilna, par Minsk à Moscou ; je L corps d'armée.

L'amiral TcliitchagofT, avec l'autre | suivit l'ancien chemin, sur la gau( Antonopolé, et le général TscliaplitK ] Zembin.

Ce mouvement de Tschaplitz troiu Bronikowski, qui se trouvait alors à gea vers Vésélovo le peu de troupes sembler, de sorte que la tête du pont de % alors le point le plus important de toute 1 tioE des ennemis, le seul qui leur restï leur retraite, au lieu d'être occupé 4,000 hommes de Bronikowski, par d'Oudinot, qu'il aurait pu y envoyer s'ill et par les 5, 000 ou 6,000 hommes dafl browsbi (en tout ao,ooo hommes et 6otJ^ l'être que par le seul corps de Bombrc n'y arriva que le 8/ao novembre à si:

dans l'obscurité, se plaça au bivouac-^ retranchements, sur le grand cheminai

[. Dans cette marche, uoua eûmes les préludes a iça d'horreur quelques jours après : le chemin El de moumnts échappés des hôpitaux de Minsk, q

1, Dombrowskl avait laissé ud régiment entiei :nts des autres pour observer Ertel, et n'avait

mpagnb de i8i2.

iistunce dont dépend le sort de sa pat

j>eut dire, celui du monde, un chef s

connaissaDces, sans talents, n'écoul

donnant un mouvement fau

alT-aîiiei" la perte de toute son arn

ule circonstance, les gfnér

bler, prolester et désobûlr : c'est im

l je n'ose même trop di5fcn

pas partagée par beaucoup

site fait la loi; c'est tout ce

eur de uion assertion.

la quelques généraux {entre autres

W'oinof), mais je les trouvai trop effrs

<<^ qui pouvait peser sur eux, et, la n

iieoncevables sottises l'amira lus forte encore, pcut-^ti-e, <|ue

•off' donne au général Tschaf

— On a TU que le gén'

détachement, observait

sage de la Bérézina vis-à

d'abandonner son poste e

les bois de Stakow, ma

de cet ordre, qu'assi

ir, et Tscbaplitz eut le tort d<

Irai rt lui Gï r^marquitr droite; il me ri'pondit ' taueae nsrclie, > Une fa des soldats épuisés 1 1 !

i ^.ih'ih *\f^MiM a r^f» Uri* en obâ€rr\'ation devant Borisov, j 4V4i'*. dfzvhTïi rriol. a une verste. plus de loo.ooo eonemis. «rt i huiirhl ïiiH Wisssi 1,2100 hommes d'infanterie. 3ou cosa- 'jij^:'-. ';t lr';/jU:-six ^AisCHh de grosse artillerie, pins embarrit^''tHi\if:s qu'utiles dans la position où je me troaTais.

L amiral noua donne le signalement de Xapoléon. — Avant iU' marcher, TchitchagofT. dans un ordre du jriuf *, iUtuïMï le signalement de Napoléon, qu'il disait avilir beaiieotip connu à Paris, aOn que, s'il se d^uisait pour nVrchapper, on pût le reconnaître.

ij'X onlre était fort inutile: par les dispositions de notre chef, Napoléon n'avait pas besoin de se déguiser pour H échapper, on lui ouvrait le chemin et il en profita.

On m'a assuré que Tchitchagofi' avait voulu joindre la HiihrHielU; de Napoléon à son ordre du jour : il valait mieux le prendre que de le dessiner.

l/i^xpérifînce a prouvé qu'il est très difïicile de disputer h un ennemi nombreux et habile le passage d'une rivière, lelh^s fontes <|u'on puisse lui opposer, il réussit presque toujours à donner le change sur le point du passage, et en se déplaçant rapidement sur la rive opposée à celle qu'il occtupait, il égalise alors les chances d'une bataille, mais pour dispuler à Napoléon le passage de la Bérézina, toutes les (chances étaient pour nous.

Description des bords de la Bérézina. — La grande armée française était coupée, aflaiblie, découragée, il n'y avait ([ue deux points sur lesquels elle pût tenter un passajfçe. et lous l(»s d(»ux olVraient les plus grandes difficultés par la nature du terrain.

.\ HorisoY, il fallait passer un pont de trois cents toises d(* long, sur lequel se concentraient toutes nos batteries, et nous avions une artillerie innombrable ; à droite et à

• Voir uole 19.

gauche \da pont, il y avait des marais impraticables, il gelait cependant déjà un peu, mais la terre n'était pas assez forte pour porter, et la rivière même ne faisait que commencer à charrier.

A Vésélovo (où l'on croit que Charles XII a passé la Bérézina), la rive gauche de cette rivière est, à la vérité, plus élevée que la rive droite, et peut protéger la construction d'un pont, mais on trouve ensuite, près du village de Brilova, un marais immense, sur lequel on a pratiqué une jetée très longue, qui est le seul chemin par lequel on puisse déboucher, et qu'il était bien facile de couper et de défendre ; cette digue a trois quarts de verste de longueur, et on trouve ensuite, du côté où nous étions, une petite hauteur d'où notre artillerie eût pu foudroyer même les ponts ennemis.

Cinq verstes plus loin, sur le chemin de Vilna, on trouve des ponts et des digues étroites qui se prolongent pendant quatre ou cinq verstes, et qu'il faut absolument suivre pour arriver à la petite ville de Zembin ; à droite et à gauche de ces digues, sont des bois et des marais encore plus impraticables que ceux qu'on trouve vis-à-vis de Vésélovo.

Cruelle position dans laquelle V amiral me laisse pendant çingt-quatre heures, — Je n'ai jamais, dans une circonstance de ma vie militaire, passé une journée plus cruelle que celle du i3/25 novembre, lorsque j'étais avec mes 1,200 fantassins dans la tête du pont de Borisov; Napoléon, qui avait vu défiler notre armée sur notre droite, et qui avait pu juger le peu de forces qui devaient rester au général qui lui était opposé, aurait pu se dispenser de faire sur la droite une marche pénible, et d'y risquer un passage hasardé ; il pouvait tout simplement forcer celui du pont de Borisov et

marcher sur Minsk; je m*y attendais à chaque instan

Si Tschaplitz ne m'eût rejoint, je pouvais défendre ] pont, quoique cependant avec peu d'apparence de succ^ à la longue, mais sans lui, je n'avais rien à faire qi; de porter rapidement en arrière mes trente-six gros c; nons, que je tenais toujours attelés, et de gagner les bo avec mon armée de i,aoo hommes.

J'avais, de plus, reçu Tordre d'enterrer quatorze cauoi et vingt-huit caissons ennemis, pris à T affaire de la tê du pont, et qui n'avaient pu être enlevés faute d'attelage! cette tâche était difficile à remplir avec le peu de moni que j'avais ; cependant j'en vins à bout, et réussis à ég; User le terrain de manière à ce qu'on ne pût découvr l'endroit où ces canons furent enfouis : la neige qui toml toute la nuit eût aussi servi au môme but, si j'eusse é forcé de me retirer.

J'employai mes cosaques et mes pauvres soldats, ext nues de fatigue, à entretenir toute la nuit des feux le lor de la Bérézina, à quatre ou cinq verstes de distance droite et à gauche du pont, ruse de guerre fort usée, tri connue, mais qui trompe toujours l'ennemi; peut-êt môme que dans cette circonstance. Napoléon y fut tromp De son cùté, il fit allumer à sa gauche de grands fei qui me trompèrent aussi; je crus qu'il voulait forcer passage Oukoloda, à cinq verstes à ma droite, mais je fi bientôt détrompé, le bruit des canons, des voitures, brouhaha qui annonce toujours la marche des colonne surtout pendant la nuit, m'apprirent que Napoléon s portait sur Vésélovo, sur sa droite.

Je l'avais prévu, et si j'avais su (ce que l'amiral m'avs caché) qu'il avait donné l'ordre à Tschaplitz de ne laissa personne vis-à-vis de Vésélovo, et qu'il ne lui avait pj prescrit de couper les ponts de Zembin (ce que cependai

CAMPAGNE DK l8ll2. <i5

Tschaplitz eût dû faire sans ordres *, j'aurais fait marcher de nouveau ce général à son ancien poste dès le niatin du i3/a5, au moment du départ de Tamiral, mais je ne lui en envoyai Tordre que le soir et trop tard, et sentent lorsque je reçus de lui (trop tard aussi) la copie de celui qu'il avait reçu de Tamiral, dont il eût dû me prével^plus tôt : déjà les ennemis avaient jeté le pont, déjà ^e partie du corps d*Oudinot avait passé, et Tschaplitz, qpî eût pu, s'il fût resté vis-à-vis de Vcsélovo, arrêter ou da moins retarder la construction des ponts et le passage des ennemis, n'en avait plus la possibilité dès qu'il s était éloigné des bords de la Bérézina; il n'avait pas 4*000 hommes, et, dès le soir, qo,ooo Fran<;ais encore en état de combattre avaient traversé les ponts.

Dès que j'eus acquis la certitude que Napoléon marchait sur Vésélovo, j'en prévins l'amiral par un billet que lui porta un de mes adjudants nommé Rulii, jeune homme très brave, très actif et très intelligent ; il fit une course étonnante par sa rapidité : dans des chemins de traverse, par une boue à moitié g<îlée, et dans une nuit très noire, il parcourut cinquante-quatre vers tes (treize licMU's et demie de France) en quatre heures, et me ra})porta la réponse de l'amiral.

L'amiral retient devant Borisov, mais trop tard, — Voici cette réponse, qui n'est pas moins curieuse que tout ce qui se passait alors : je la copie exactement avec toutes les fautes qui s'y trouvent; l'original est dans mes mains. et j'en joins ici un fac-similé.

« Ce i4/â6 ** novembre, à une heure du matin.

« Envoyé, tout de suite, le général Tschaplitz, Monsieur

* Voir note 90.

* Voir note ai.

MillOiaBS DE LANOERON. 5

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:.'. v. ■■-.: -.i-.-- c.-- ;ij--»r -r Ij : 'filtre, dijis Ofs •^î-:. ;^--->-. rt /f'-^-'-TL: £ Ifc lé"^ dû {»C'nt de Borisov .•; ;^ '-^x %.- iî.'^..' >: 1^ â iiLL.5 I ob>: .irité. harassés, eitéi. J-\ «r* ;;>«*;.--«l: i h^iiiiritl, htiiieiaenî et avec raison^ : '-■;»;-> vr*.V: ^o'jrii4*: a-i 14 i^- Napùiëoa traversa la Béré-

; '>; r/< *>.\\,^k > Z^xzii^.rj. mÂis a Brl]oT&. que TschipliU eût dû rester. \.mut.}.it :*:•'• •'9, \ y^r. &.fi'*: de j% géographie du pays 00 ils se trouTaient.

/ J<! fj 4< j4r/j4<)> r<;çu cet ordre et j'ai lieu de croire qu^ ii*a jamais été

\ /,» o'i 1*:-. p/r-fj/Jr" ? F/amiral avait-il oublié que je n^avais que i.-v^# ii<ifiir/i<' t r;oiitr«: l'Mt.'/jft ? Ou voulait-il faire peser sur moi une res- \n,ur.*\,..i\i i|iji. ':<'ji«'fi(i:iiit. ne pouvait m'a tteiijdre dans aucun cas?

1 II il '/.lit lïi'y^ p:ii-.f;. l/aïuiral seul lui en avait facilité les moyens et .'i.ip'il 1,11 ;jv.iit profit'; d«: î-irs inconcevables fautes.

<' A l'-iii- n-tour, j ciit^riidis les imprécations qu'ils adressaient à Tchit- < li>i|/iin'i|ii il:i ir:ip|if'l;ijfrit plus que le misérable matelot; beaucoup de ces vK-ijK hulfliitH l'tiiii'iit en état de ju^er Tabsurdité de cette marche aussi

Jili'.ii «jiir li'iiiH \/it('.ni:vii\x%..

CAMPAGNE DE l8ia. <)^

Dès le matin de ce jour, i4/^^ novembre, Tschaplitz, en marchant pour reprendre sa position à Brilova, trouva les ennemis qui l'attaquèrent dans les bois de Stakow, et le repoussèrent jusqu* à ce dernier village.

Combat de Brilova. — De Stakow à Borisov, il y a quatre ou cinq verstes, et autant de Stakow à Brilova ; le chemin est très large et bordé, à droite et à gauche, de bois très touffus et très élevés; Tartillerie de Tschaplilz défendit le grand chemin, et ses chasseurs, les bois, pendant plus de six heures, contre des forces quadruples, avec la plus grande valeur.

N'ayant plus personne devant moi à Borisov que mes cosaques avaient déjà occupé, et où ils prirent quelques misérables tralneurs, je marchai au secours de Tschaplitz avec vingt-quatre canons de douze et 900 hommes; j'arrivai avant que la nuit eût mis fin au combat ; il nous coûta 5oo hommes ; le brave général Ivanow. chef du 10® régiment de chasseurs, y fut blessé.

A la nuit noire, je me retirai sur de petites hauteurs, près d'un hameau situé à l'entrée des bois de Stakow, que les ennemis occupèrent eu entier, ainsi (|uc le village ; ils prirent une position à moins de quatre verstes de Borisov ; ils y restèrent très tranquillement dans la journée du 15/27, ils ignoraient quelles étaient nos forces, et leur but était rempli.

Les troupes qui avaient combattu contre Tschaplitz étaient le corps d'Oudinot, les restes de celui de Dombrowski, les bataillons envoyés si mal à propos quelques jours auparavant par Bronikowski, de Borisov à Vésélovo, des régiments suisses, qui se battirent admirablement, et des cuirassiers. Toutes ces troupes étaient ce qu'il y avait alors de mieux dans l'armée de Napoléon.

Elles étaient bien habillées, avaient été bien nourries

et n'avaient pas souffert des privations qui avaient affaibli la gprande armée dans sa retraite depuis Moscou.

Position des armées, — Nos avant-postes étaient placés dans les bois, à vingt pas de ceux des ennemis, et sur le grand chemin ; au lieu d* avant-postes, ils avaient trois gros bataillons en colonnes serrées, ces bataillons étaient si près de mes sentinelles que, croyant d'abord qu'ils étaient russes, je m'avançai vers eux en visitant les postes: j'étais en uniforme de général, et cependant pas un des soldats ennemis ne fit le moindre mouvement contre moi, quoique je ne fusse qu'à cinq ou six pas de leur front, ils restèrent tous l'arme au bras, et deux ou trois officiers s'avancèrent pour causer avec moi.

Cette tranquillité dura toute la journée du 15/27 et une partie de la matinée du 16/28 ; ce jour, de grand matin, toute l'armée de Tchitchagoff vint se placer sur ces mômes hauteurs que j'avais constamment occupées avec 4,000 hommes ; vers dix heures du matin, les ennemis commencèrent à se retirer dans l'intérieur des bois ; nous les y suivîmes, et à midi commença un des plus furienx combats d'infanterie dont l'histoire de cette guerre fasse mention ; je le décrirai plus tard : je dois placer ici la résolution des opérations du corps de Wittgenstein.

Mouvements du corps de Wittgenstein. — Le mouvement de retraite des Français avait été causé par son arrivée ; Napoléon devait craindre qu'après avoir détroit Tarrière-garde qui n'avait pas encore pu passer les ponts, Wittgenstein ne les passât lui-même et, mettant entre deux feux les corps d'Oudinot et de Victor, ne les détruisit, et comme Tarmée française était tout près, sur les ponts longs et étroits de Zembiu, encombrés par la foule des fuyards et par les canons, caissons, équipages, etc.. Napoléon fît rapprocher de ces ponts les troupes destinées à

CAMPAGNE DE l8l3. Cnk

protéger sa retraite du côté de Stakow. contre Tarmée de Tchitehagofi', et leur ordonna lie tenir ferme jiisqirà la nuit ; il les fit soutenir par ce qu'il avait encore dlioninics armés et par sa garde.

Dans la journée du 16/27, le comte Wittgenstein était arrivé entre Vésélovo et Borisov ; près de cette dernirro ville, Napoléon avait fait laisser la division du général Partouneaux, qu'il sacrifiait pour arrêter rennomi ou cacher ses mouvements ; dans la nuit, cependant, ce général avait marché vers Vésélovo, mais au lieu de suivre la rive gauche de la Bérézina où peut-ôtre il eût pu trouver un gué pour se réunir aux troupes qui étaient dans les bois de Stakow, il suivit le chemin de Vésélovo et rencontra Wittgenstein qui l'entoura.

Prise du général Partoimeaux avec tout son corps. — Partouneaux montra dans cette circonstance cruelle et dans une position désespérée un courage et une iernieté dignes des plus grands éloges, mais en lin, après quehjues heures de défense, il fut contraint de se rendre avec 3,700 combattants et 5oo à 600 traiueurs, malades, etc.... Les généraux Blamont et Delaitre furent pris avec lui ; ce combat eut lieu le 16/27 novembre, vers les deux heures de l'après-midi '.

Wittgenstein marcha ensuite de Studianka vers Vésélovo où il eût pu, le même jour, achever la destruction de tout ce qui y restait encore d'ennemis sur la rive gauche de la Bérézina, s'il eût attaqué avec plus de vigueur et prolongé le combat pendant la nuit (ce (ju'il eût dû faire malgré la fatigue de ses troupes), ou, au moins, s'il l'eût recommencé dès le point du jour ; mais il igno-

I. Voir, aux pièces supplémentaires i et a, le rapport du général Partou* neauz. (Éditeur.)

-O \fÉMOIRES DE LANG-ERON.

pait .pie Napoléon avait «iéjà passé Les ponts et il trouva Victor, «pii. avec peu 'le monde, soutint le combat avec tant li'intellii^ence et .le valeur ipi il en imposa à Witt-

•jenstein "*.

Combat de V^^sèlovo. — Victor passa la Bérézina le i6'i2H novembre, à neiil* heures ilu matin, avec ses troupes et son artillerie : la foule des traineurs et les équipages se prérip itèrent pour passer le pont après lui, mais Witt- :çeTistein s avança 'M on brûla le pont qui restait: Tautre avait l'té .Miloncé. et il y avait péri beaucoup de moude. Il resta sur la riv»* -gauche de la rivière une foule de malheureux .lé voués à La mort.

Dt'sastre des Français laissés sur fa rive gauche de la Rpppzina. — L artillerie li^j^ère de Witt^enstein fit pleuvoir «les boulets et tles obus daus cette multitude d'éqiiipa;?es entassés près du pont ^ : on peut se représenter le -iésorlre alîreux qui y régna bientôt, les cris des malheureux valets, vivamiiers. malades, blessés femmes, enfants. Français et étrangers, éuiiî^és de Moscou, qui suivaient T armée : écrasés sous les roues des chariots, entre les voitures, mutilés par les l'îclats des obus ou périssant sous la piipie des cosaques, se précipitant sur le pont qui brûlait, et là. <iévorés par les flammes et engloutis par les eaux.

Plusieurs milliers de ces infortimés trouvèrent là la fin de leur existence, et ce furent les moins à plaindre ; oeux «jui échappèrent â ce désastre ne leur survécurent que pour succomber quelques jours après à des souifrances plus cruelles.

. - aque gênerai français en avait une douzaine, et chaque officier au moins un.

(Éditeur ) ^^^^ ^" mapèchal Victor aux pièces supplemeutairo», 3, 4. 5.

CAMPAGNE DE l8l2. 7I

Richesses trouvées dans le Wagenbourg français. — Toutes les richesses de Moscou étaient rassemblées dans ce Wagenbourg » ; on y voyait plus de 10,000 voitures, et dans ce nombre, de magnifiques équipages, berlines, calèches, phaétons, droschkis, etc., pris dans la capitale, dans les hôtels des seigneurs ou dans les ateliers des selliers, trophées qu'on s'était proposé de mener à Paris.

Tous ces équipages, les fourgons, les chariots des paysans, étaient chargés d'objets du plus grand prix ; on y trouva des bijoux très riches, de superbes fourrures, des perles, des diamants en profusion, les vases sacrés des églises de Moscou, des habits de prêtres, des chasubles brodées en pierres précieuses, la croix dorée de T église de Saint- Jean le Grand, des collections de gravures, beaucoup de livres des superbes bibliothèques des comtes Boutourlin et Razoumoursky, des vaisselles d'argent, et jusqu'à des porcelaines ; tout fut dispersé et pillé pendant quelques jours, et cependant on ne put enlever la centième partie de ces richesses abandonnées par les ennemis ; on en jeta une grande partie dans la rivière, et, au printemps, les paysans des environs et des juifs, qui ne manquaient jamais ces sortes d'occasions, accoururent de toutes les parties de la Pologne, les repêchèrent et firent encore un butin immense.

Nous trouvâmes aussi, parmi les voitures laissées ou brisées, tous les fourgons de l'état-major, du génie, des portefeuilles des affaires étrangères, d'immenses paquets de lettres, des cartes géographiques très précieuses 2, tous