XVI PREFACE

ter un engagement et de se concentrer sans abandonner la Dvina, jusqu'à l'approche de la Grande Armée française, où l'Empereur voudra frapper un grand coup. Quant à nous autres, on nous abandonne à nos propres soins et il est sûr que, tout en marchant derrière Tchitchagoff, nous pouvons avoir Langeron et des troupes qui marchent de la Volhynie par Pinsk et des détachements venant de Bobrouisk à nos trousses I. »

Le II, le 7e corps est à Sokolniki; le 12, à Lapenitsa;- le i3, il marche sur Volkovisk en deux colonnes ; il y arrive le 14. Le prince de Schwarzenberg a alors son quartier général à Gholouïnka ; une avant-garde a été poussée sur Slonim.

Une chance heureuse venait, dans cette journée, dissiper les derniers doutes que l'on pouvait encore conserver sur le plan des Russes ; la dépêche dont nous avons cité un extrait tombait entre les mains du prince, ainsi qu'un état des forces du corps de Sacken.

Rarement un général en chef a eu à prendre une décision aussi grave; du parti adopté par le prince dépendait le salut de la Grande Armée; à la vérité, à la condition d'exposer son propre corps dans une aventure presque désespérée si l'on échouait. Or, dès le 9, un auditeur, M. Panât, envoyé par le duc de Bassano au quartier général de Reynier, afin de s'informer de ce qui se passait, doutait de l'intention du prince de s'engager à fond. La raison qu'il en donnait paraît assez vraisemblable :

« Dans la position où nous sommes, il serait peut-être facile d'amener les Russes à un engagement général, mais il ne serait pas aisé d'y déterminer les Autrichiens. A tous les motifs dont il a été mention dans les rapports précédents, il faut ajouter ime considération, qui doit être bien puissante même sur Tesprit du général, dont les dispositions sont les plus favorables à la cause commune : l'armée autrichienne doit être tenue au complet; une affaire qui en détruirait une