PRÉFACE. XVII

partie serait, pour le chef qui l'aurait engagée, un sujet d'improbation et obligerait la cour de Vienne à faire marcher de nouvelles troupes. Le prince de Schwarzenberg, tous les jours assiégé d'insinuations de cette espèce, ne peut se défendre d'y céder quelquefois, et, dans les circonstances actuelles, ce sera probablement perdre l'occasion d'un succès important. Si l'occasion se présente, il est bien à craindre qu'elle sera perdue pour des motifs qui tiennent au moins autant à des vues politiques qu'à ime intention purement militaire i. »

Non moins juste était l'appréciation de l'auditeur sur les troupes saxonnes :

« Les officiers font leur devoir avec zèle;.... les Allemands, en général, paraissent disposés à se rallier autour d'un centre commun; les haines qui, depuis longtemps, les tiennent divisés, céderaient peut-être au désir de former une grande nation. L'Allemagne est leur idole ; il ne leur faudrait, disentils, qu'un homme capable de les réunir pour faire de ces membres épars et faibles une puissance en état d'agir par ellemême et de n'obéir qu'à la voix de son véritable intérêt a. »

Avec deux corps de troupes étrangères dont les sentiments intérieurs sont, à notre avis, nettement et justement appréciés dans ces rapports, qui combattaient uniquement par honneur militaire (pour ne pas flétrir Tuniforme 3), était-il possible de tenter une manœuvre aussi dangereuse pour soi-même que de se jeter sur les traces de Tchitchagoff ?

Le prince de Schw^arzenberg ne le crut pas. Le i4, en transmettant au général Reynier les dépêches du colonel Venançon, il lui demandait son avis sur la conduite à tenir ; après lui avoir observé que, n'ayant pas de fours, il ne pouvait nourrir ses troupes, il ajoutait ;

« Si nous marchons tête baissée dans le sac, au delà de Slonim, en nous faisant suivre par Sacken, nous risquons de