PRÉFACE

La partie des Mémoires de Langeron que la Société d'histoire contemporaine fait paraître expose le rôle que l'auteur a joué dans les campagnes de 1812-1814. M. Léonce Pingaud, en tête des Mémoires du même personnage qu'il publiait pour cette même Société i, a déjà donné des renseignements biographiques sur le comte de Langeron ; nous croyons donc inutile de les reproduire ici.

Dans deux occasions, l'auteur a été appelé à prendre part à deux des actes les plus importants de notre histoire militaire : en 1812, lors des opérations qui ont précédé le passage de la Bérézina ; en i8i3; au début des opérations qui ont abouti à la bataille de Katzbach. Les quelques pages de cette préface ont pour objet de présenter quelques éclaircissements sur ces faits de guerre, de les exposer tels qu'ils nous ont semblé résulter de documents nouveaux et, par suite, de permettre de contrôler le récit de Langeron.

Au risque de fatiguer le lecteur, nous sommes contraint d'entrer dans bien des détails ; pour nous excuser, nous nous permettrons de lui rappeler qu'il s'agit d'un ouvrage absolument technique.

I. Vinvasion austro- prussienne (179a- 11794)1 documents publiés pour la Société d'histoire contemporaine, par Léonce Pingaud. Mémoires sur les guerres de la première coalition (1592-1594), par le comte de Langeron, avec un portrait de l'auteur. — Alphonse Picard et fils, 1895, in-8.

rEEFACt.

PREMIERE PAHUE

A ronTcrhu^ de la cainpa£7ie de Russie, raimée russe de Tormasof avait été opposa au corps de Rernier; i^rès aToîr enîevê nne brîirade saxonne à Kobrin, eDe aTaîl été Ixattne à la bataille de Gorodelschna et oblig>êe de se retirer sur le St\T.

Les Russes ayant concla la paix arec les Tores, l'année de Moldavie venait renforcer Tarmée de Tormasof; l'amiral TchîtchagofiT prenait alors le commandement des armées réonies et, par nne série de combats, forçait le prince de Schwarzenbei^ à repasser le Bng.

Le 20 octobre, dans nne lettre confidentielle à Mettemich, le prince avouait qu'il n'était pas en état de livrer bataille aux forces rosses.

« Ce que f ai prévu depuis longtemps, lui écrivait-il, est arrivé ; l'armée du Danube a été jointe à celle de Tormasof; elle a eu l'ordre de prendre l'offensive et je vous avoue que si je n'avais pas eu mon armée dans la main, je ne m'en serais j)a8 tiré sans faire de grandes pertes. Quoique l'ennemi soit au moins du double plus fort de cavalerie, je n'ai pas perdu un fourgon depuis le Styr jus(|ue derrière le Bug ; mais il y aurait d(î la folio à liçrer bataille contre des forces réunies, Jr> t^cliorai de inandMivrer autant qu'il me sera possible, mais lo trlHto (l^tut d(^ niOH cliovaux me cause bien des embarras. LoH lUu^oH do co8u<|uoM lu'obligcntÀ envoyer toujours de fortes rt^rounulMHuncoH ; Ioh avunt-postoa doivent passer nuit et jour à oliovul, pulmpio ooH bandits organisés sont rusés. Ils n'aiment iru^rt^ Ic^ fc^u do rinfUntorio, ils détestent le canon, mais ils de-