PRÉFACE. XXIX

troupes d'un désastre que vous pourriez leur préparer i. »

Le i5, consulté par Victor, il lui exposait qu'à son avis, le meilleur parti était « de choisir une position qui mit à même de maintenir la communication avec la Grande Armée en lui permettant de refuser une bataille qui n'offrirait pas des avantages certains 2. »

Les inconvénients du mouvement projeté par Victor étaient évidents.

ce Je voulais, écrit le maréchal Oudinot, marcher sur Lépel; je pensais que ce mouvement, appuyé par le 9® corps qui était sur Loukolm, nous aurait mis à même de rejeter les ennemis au delà de l'Oula, et détruit tout espoir de jonction entre Wittgenstein et Tchitchagoff.

« .... Ce mouvement fut jugé trop large par le duc de Bellune, et quoiqu'il eût déjà trouvé la position de Tschachniki peu propre pour recevoir ou donner bataille, il résolut d'y marcher, je l'y ai suivi. Mon opinion eût été d'y aborder l'ennemi ; mais les premiers motifs qui avaient empêché le duc de Bellune de l'y attaquer subsistant toujours, il résolut de manœuvrer par la droite pour aller s'emparer du pont de Botschéikovo, son plan était ensuite de se porter par Kamen et ensuite par Pouïchna sur Bérézino. J'avoue que ce mouvement circulaire autour de l'ennemi, qui se trouvait placé de manière à nous prévenir sur tous les points, et qu'il fallait exécuter en sa présence, ayant sur nous deux débouchés sur la Loukomla^ me parut tout à fait dangereux, outre que nous perdions absolument toute communication avec la Grande Armée....

« J'ai dû faire observer au duc de Bellune qu'une guerre de mouvements ne nous convient pas, les régiments sont dans un tel état de faiblesse que la moindre marche nous coûte plus d'hommes et de chevaux qu'un grand combat 3. »

Du reste, comme on pouvait s'y attendre, le maréchal Victor ne tentait même pas d'engager une action : à peine ébauché,

1. Oudinot à Victor, 14 novembre. (Papiers du général Lorencez.)

2. Oudinot à Victor, i5 novembre. (Papiers du général Lorencez.