XXX PRÉFACE

le mouvement était arrêté. Le 19, des environs de Sienne^ il prévenait l'Empereur « que l'état déplorable des troupes qu'il commandait ne lui avait pas permis de faire de nouvelles tentatives sur l'ennemi. C'eût été nous exposer de tout perdre et j'ai dû préférer la conservation des moyens que nous possédions encore, pour les employer utilement i. »

Le sort de Minsk était alors décidé.

L'amiral Tchitchagoff avait donc été laissé absolument libre de se diriger sur Minsk. Contrairement à ce que dit Langeron, le danger dont il était menacé n'avait pas échappé à Bronikowski. Pour retarder la marche des Russes, il avait placé Kozeski à Nowo-Swerjen, avec son corps, composé de recrues. Mais au lieu de s'établir en arrière du fleuve, le général commit la faute de se porter en avant. Le i3, pressé par Tavantgarde de Lambert, il n'eut pas le temps de rompre les ponts du Niémen; le i5, il était de nouveau atteint et battu à Koidanof. Dès l'approche des Russes, le 10, Bronikowski avait appelé Dombrowski à Minsk. Sa conduite avait été vraiment militaire : bien loin de se laisser abattre, il brûlait de se défendre, et pourtant les difficultés de sa position lui étaient complètement connues.

« J'ai de suite envoyé au général Dombrowski Tordre que Votre Altesse lui donne pour qu'il vienne en toute hâte au secours de Minsk. S'il se rend à l'invitation que je lui ai faite, il y a quatre jours, il viendrait]très à propos aujourd'hui ici.

« Je me bats depuis trois jours sur les routes de Nowo- Swerjen et Koidanof. J'ai arrêté l'ennemi pendant huit jours.

« Je viens de recevoir l'avis qu'il travaille à faire réparer les ponts de Swerjen et de Mohilev que j'ai fait brûler....

« S'il est vrai que le général Reynier a été, le 7, à Svislotsch, et les Autrichiens, le 9, à Volkovisk, l'ennemi n'aurait pas le temps de faire rétablir les ponts de Swerjen et de Mohilev, si toutefois les Autrichiens le suivent de près 2. »