PRÉFACE. XXXIII

comme le portaient ses ordres et comme l'exigeait impérieusement la situation, le général conservait encore un détachement de 1,200 hommes à Svislotsch et un autre de i,5oo à Mohilev i.

Le i8, l'Empereur, en arrivant à Doubrovna, apprenait la perte de Minsk. Il ordonnait alors au général Dombrowski d'occuper avec sa division Borisov, seul point de passage qui nous restât sur la Bérézina. Le 2^ corps était également dirigé sur cette ville. Relativement au 9® corps, l'Empereur exposait ainsi son rôle : ce Écrivez au duc de Bellune que j'arrive aujourd'hui à Orcha, à midi, qu'il est nécessaire que la position qu'il prendra le mette plus près de Borisov, de Vilna et d'Orcha que l'armée ennemie; de tâcher de masquer le mouvement du duc de Reggio et de faire croire au contraire que je me porte sur le général Wittgenstein, manœuvre assez naturelle; que mon intention est de me porter sur Minsk, et, quand on sera maître de cette ville, prendre la ligne de la Bérézina 2. »

Cet ordre parvenait le 20. Dans la journée, le 2« corps s'échelonnait entre Bobr et Kroupki ; de Bobr, le maréchal Oudinot rendait compte a qu'il presserait demain sa marche le plus possible, et que s'il n'arrivait point avec ses troupes jusqu'à Borisov, ce qui était difficile, il y serait du moins de sa personne 3. » Le 9® venait à Tschereïa 4.

Quant à Bronikowski, il apprenait par un espion que les généraux Lambert et Langeron marchaient sur Borisov; il s'attendait à être attaqué le 20 5.

Dans la matinée du 21, Lambert attaquait Borisov, il l'enlevait dans la soirée après une défense énergique.

Quelle fut la responsabilité du général Dombrow^ski dans

1. On doit pourtant reconnaître que cette détermination eut un résultat heureux. Diaprés Langeron, Tchitchagoff aurait cru voir, dans ce régiment, Tavant-garde de Napoléon, p. 56.