XXXIV PRÉFACE

cette affaire ? Langeron prétend qu'il était allé passer tranquillement la nuit à Borisov. Or, « Borisov est assez loin de la tête du pont sur la rive gauche de la Bérézina ; il en est séparé par des marais et par im pont fort étroit et long de 3oo toises, jeté sur ce marais et sur cette rivière i. »

Au contraire, d'après Bogdanowistch, Bronikowski aurait déterminé son camarade à faire reposer ses troupes; il lui aurait assuré qu'il avait fait surveiller toutes les routes venant au pont par des avant-postes, et qu'il avait envoyé des patrouilles sur toutes les directions. L'écrivain russe ajoute : « Dombrowski, prévoyant que les Russes ne pourraient atteindre Borisov que le lendemain, envoya six bataillons et quatre pièces dans la tête de pont. »

Le dernier renseignement est contredit par le rapport de Bronikowski cité plus haut ; en outre, et c'est un fait positif, Dombrowski n'était pas avec ses troupes et, s'il est exact qu'il se soit rendu au pont à trois heures du matin, il est incompréhensible qu'il n'ait envoyé aucune reconnaissance au dehors, dans l'état d'incertitude où l'on se trouvait.

A six heures du matin, les Russes surprenaient les avantpostes ; jusqu'à trois heures de l'après-midi, les Polonais réussirent à se maintenir ; dans la soirée, les Russes enlevaient la position. La perte de l'ennemi donne une idée de l'énergie de la défense ; contre cette poignée d'hommes, forte tout au plus de 3,5oo hommes, il avouait avoir eu i,5oo à 2,000 tués ou blessés.

Dans la journée du 21, un aide de camp, qui avait quitté Borisov dans la matinée, venait annoncer à Oudinot que nous nous maintenions à Borisov. Le maréchal ordonnait alors de garder cette localité coûte que coûte.

« Quelles que soient les forces qui vous menacent, vous ne pouvez abandonner la tôte de pont; je vous engage donc, et au besoin je vous somme d'y tenir jusqu'à extinction de vos troupes, afin d'attendre l'arrivée du 2® corps, qui pourra entrer demain à Borisov par sa cavalerie.