PRÉFACE. LVII

prassienne était loin d'être favorable à Blûcher i. En i8io^ il avait donné des preuves d'absence d'esprit, « il croyait littéralement être gros d'un éléphant 3. »

Au moment où la guerre s'ouvrit, sa personnalité était loin de s'imposer pour le commandement de l'armée ; sa nomination fut due à Schamhorst 3 ; en s'effaçant avec un noble désintéressement, ce dernier rendit à son pays peut-être le plus grand des services ; ce passage d'une de ses lettres à sa fille donne la mesure de son sacrifice : « Je donnerais ma vie pour un conunandement d'un jour 4. » Malheureusement Blûcher, à côté de son patriotisme ardent, de son énergie, de son profond mépris de toute responsabilité, qualités qui en firent un chef d'armée incomparable, avait un grave défaut.

L'auteur de V Armée de Silésie nous déclare qu'il n'honorait jamais une carte d'un regard 5 ; le major Friederich, qu'il confiait aveuglément (blindlings) la conduite des opérations à son état-major 6.

A l'époque même, cette situation était bien connue ; dès 181 1 Gneisenau écrivait : « Vous savez que le quartier général de Blûcher a toujours été le siège de l'intrigue, l'on n'est jamais sûr du résultat que produira cette lutte des partis 7. » Les événements de 1806 n'avaient que trop prouvé l'influence néfaste et déprimante qu'un chef d'état-major peut exercer sur l'esprit le plus énergique 8.

Son choix était donc de la plus haute importance; il fut particulièrement heureux : après la mort de Scharnhorst^ Gneisenau reçut ces difficiles fonctions.

Les qualités distinctives de ce grand organisateur militaire, son patriotisme ardent, la netteté avec laquelle il avait com-

I. Pick, Ans der Zeit der Noth, p. 56. 9. Boyen, Mémoires^ t. II, p. 106.