PREFACE. LXXIII

10 Jamais il n'y eut retraite de nuit du 3» corps; Tordre ayant été expédié le 20 à trois heures, il est impossible que la retraite ait pu commencer avant quatre heures au plus tôt. a^ Jamais le maréchal ne s'est senti menacé sur sa droite. 3** Le corps de Marmont n'a pas tiré un coup de fusil dans la journée du 19. 4° Le 6^ corps n'a dû commencer le mouvement de retraite que vers cinq heures.

Blûcher n'était donc pas en droit d'écrire : a Si mes ordres avaient été suinris, un corps de 18,000 Français aurait été détruit. »

Tel fut le premier grief de l'état-major de l'armée de Silésie contre Langeron. Dans les journées suivantes, les motifs de mécontentement de Blûcher ne firent . qu'augmenter. Le 21, l'auteur de l'Histoire de Varmée de Silésie l'accuse formellement de n'avoir pas fait occuper le Steinberg. « C'était là, a-tril dit, une faute que rien ne pouvait justifier. )i>Le 22, contre l'ordre formel de Blûcher, il faisait mettre en retraite son corps sur Goldberg et obligeait ainsi à évacuer la Schnelle- Deichsel.

Nous ne parlerons pas de l'offensive exécutée par l'Empereur durant les journées des 22 et 23, réservant cette question pour un prochain travail.

Le 23, Napoléon, ayant reconnu le plan adopté par l'armée de Silésie de ne pas tenir devant lui^ se décidait à quitter l'armée. Il confiait le commandement des troupes opposées à Blûcher au maréchal Macdonald et appelait à lui le maréchal Ney ; Berthier était chargé de lui transmettre cet ordre.

Quelle que soit notre profonde admiration pour l'Empereur, il est impossible de ne pas qualifier ce choix de lamentable ; à une époque où il fallait des chefs énergiques, rien ne désignait Macdonald pour un pareil commandement. En 1794, dans la grande crise révolutionnaire, alors que tout général vaincu payait de la tête sa défaite, il avait eu, à ce qu'il parait, de beaux moments; mais, depuis, sa vie n'avait été qu'une longue succession de revers. Vaincu à la Trebbia, il avait disparu des armées de l'Empire pour reparaître à Wa-

LXXIV rBKPACE.

irrttju : Ia fonuAtiAn iidnpt<^r' par lai ponr attaquer le centre ttutridiieii Bviàii fuit d^tniirr* son corps d'armée. FEnqiereiir lui ttvaii donn^- le hAton de inan'T.hal de France. En i8u, le 4•x>rp^ pruMiieii a vu il rU- son« sfts ordres. Ses propos aTsient ('ht au luoiIl^ i'-lriinirrs. à vu croire nu officier pmaâen, ii eomr prtfhuit ri' q^iàinit rfHat prtutsien pour le bien du Tmmdej U ainuiit lu }*ruHnt t*i in ftlaLfrnnii. I /appréciation portée snr lui éUkix usM"? juMr : A 11 l'Ulii las do la vie de guerre, etkmqaH purlait de ^oii \\oh\\ \mitc., de srts irrands troupeaux de mootoijb. ou lix'Utail À Mt clmlcMir qn'il anrait été henrenx d'être en diii^réu'e |Mmr |>oiivoir jouir de la richesse acquise >. b

Neaujiioiiih. l'Kmpereiir ne- lui tint pas rignenr de la manière doiii ii ailaii eoiulnire les optera lions : il conservait son ooraluaudeiijt'ut ; \v 12 mnr> 1814. son pen d'énei^e sauvait les r^ii-pfc d'Yorck et de Saeke.n.

Luiiii. uu\ Cenl-Joiirs. avec nn e>Tiisme sans égal, il se vante d fevojj Voulu tirer sur l'homme à qni il devait tout; nous laisbiiUfe pailri ^r^ Mémoires. Il avait compté «qu'il serait facile de uou v#-i \iu(fi iiu trcmte hommes dévoués, on que déterminerait ï ki\i\ih\ du (riiiu ou des récompenses.... Mon projet, ajoutait-il, i>taji dr i*-fc jilaeer an\ postes avancés en avant des troupes et d' lu»- iJiHtre à leur télé et de tirer le premier coup de fhsfl *. » J *ï /Httjl l'homme à qui était confiée une armée de 100,000 itfnàiiut'h .

I5i«-ij que la dépêche écrite par Berthier ne soit que la repjodu'jtiou de l'ordre de rKmperenr, comme on a prétoidu qu k-.ïif. ti vail eiLercé la plus grande influence sur la suite des ofiérations, uous la reproduisons ici d'après l'original.

Berthier à Ney,

Lœvcnbcrg, iS août, 11 heures da matins. V L'Kuipcrcur me charge de vous prévenir, prince, qu'étant