Major Friederich, p. 3o

XG PRÉFACE.

retraite sans combat. Koch, à notre avis, a parfaitement jugé la situation : « Dans la position où se trouvaient ces deux divisions^ il fallait qu'elles attaquassent promptement ; x> le moment était critique. « Nos masses étaient arrivées au pied de la montagne, l'artillerie ennemie ni la nôtre ne pouvaient plus rien. » Il y avait une responsabilité très grave à prendre ; sur ce point comme partout, personne ne commandait, le général Souham n'y était certainement pas ; le général Ricard hésita, <( il désira avoir des nouvelles de ce qui se passait à sa droite, l'entreprise lui parut trop hasardeuse pour se charger de la responsabilité à tout événement. Il resta donc près de vingt minutes dans cette position où, pour l'instant, il était à couvert du feu de l'ennemi. On s'aperçut de son irrésolution, l'infanterie ennemie descendit jusqu'à mi-côte, l'artillerie obliqua à gauche pour venir prendre nos masses à revers, nos tirailleurs avaient été ramenés jusque dans leurs intervalles, nous allions être chargés si nous ne chargions nous-mêmes i. »

Au même instant Koch arrivait, apportant la nouvelle du désastre de la droite. Un homme énergique aurait tenté une attaque à fond^ le général Ricard y vit un motif de battre en retraite.

De toutle troisième corps, une seule division, la 8*, a été engagée sérieusement ; le total de ses pertes monte à près de 8,000 hommes a. On se demande ce qui aurait pu arriver de pire au cas où Ricard aurait attaqué énergiquement. C'est sur* tout à la guerre que le mot de Danton est immortellemeni vrai : De Taudace et toujours de l'audace.

Nous avons laissé le corps de Langeron attaqué par le troisième et la plus grande partie du onzième corps. On lui a reproché d'avoir évacué le ravin de la Plinse 3. Pour expli-