I. Journal des opérations y p

3. Journal des opérationSt p. 64- Sur 980 tués, la 8* division perdit 641 hommes.

3. Delbruck, t. III, p. 294. Gneisenau à Qausewitz : c Langeron avait renvoyé toute son artillerie à deux milles en arrière pour ne pas se battre, ce qu'il refusait presque constamment. » Voir toutes les lettres publiées par Delbruck.

PREFACE. XGI

qner ce mouvement rétrograde, il avance, dans ses mémoires, que les Français voulaient tourner sa ganche. Tons les historiens allemands le nient ; le plus récent écrit : « Langeron semble n'avoir eu ni l'intention d'attaquer, ni celle de se tenir défensivement. . . .

« L'ennemi dirigea une forte colonne à travers Seichau, elle se partagea en plusieurs petites colonnes au sud du village et s'avança ensuite sur un large front contre le ravin de la Plinse ; cette nouvelle était inexacte. Langeron voulait seulement justifier (begrunden) la retraite qu'il projetait sur Jauer et Stri^au >• »

Les rapports français confirment les mémoires de Langeron. Tandis que la division Rochambeau se déployait devant le ravin de la Plinse, toute la division Maison se portait sur la gauche de l'ennemi.

Lauriston expose ainsi toute cette première partie du combat: « Lorsque j'entendis les premiers coups de canon du onzième corps, je commençai l'attaque par le passage du ravin. J'avais fait placer une batterie de six pièces de onze et deux obusiers de six pouces qui prit en écharpe les batteries ennemies. J'établis aussi des batteries dans des positions avantageuses. Le général Maison fit avancer des troupes avec sa vigueur ordinaire, en les faisant descendre à couvert du canon et en tournant la gauche de l'ennemi ; on eût perdu beaucoup de monde en l'attaquant de front, d'ailleurs je n'eusse pas trouvé des positions au centre favorables pour mon artillerie....

« Lorsque les troupes du général Maison furent toutes parvenues sur les hauteurs, ce général forma son attaque de manière à déborder l'ennemi ; il fallut longer des bois a.... »

Successivement la plus grande partie du onzième corps était venue renforcer l'attaque de la division Rochambeau; sur l'ordre du maréchal, il enlevait Hennersdorf et le mamelon de Weinberg. La situation du corps de Langeron devenait cri-

z. Major Friederich, p. 3oi.

a. Rapport de Lauriston (A. G.).

XGII PRÉFACE.

tique ; à en croire Gérard, le cinquième corps ne soutenant pas son attaque (il demeurait immobile), il était forcé d'arrêter son mouvement en avant i.

Il était six heures, le maréchal se trouvait sur les lieux. Sur ce point, il y avait au moins un commandant en chef ; malheureusement, à ce moment critique, on apprenait le désastre du centre.

La responsabilité de la décision pèse donc tout entière sur Macdonald. En résumé, on savait le centre enfoncé, mais l'ennemi ne pouvait aller bien loin, puisque le maréchal avait laissé le troisième corps arrivant sur la rive droite de la Katzbach ; rheure était bien avancée pour que les corps prussiens et russes pussent déboucher sur la rive gauche de la Neisse par les défilés que Ton connaissait. Sur un point, on était supérieur en nombre à Tennemi, Ton était victorieux, il restait peut-être une heure de jour, le temps de risquer une dernière tentative.

Plus tard Macdonald l'écrira lui-même : « l'échec essuyé par la cavalerie était peu considérable. »

Que convenait-il de faire ? Nous nous contenterons de poser la question. Le maréchal partait chercher des renseignements.

« Les généraux Lauriston et Gérard, mande-t-il àl'Empereur, gagnaient toujours du terrain et même ce dernier se rendit maître d'un plateau important. Je voulais connaître le point où l'ennemi avait ses forces principales, attendu qu'elles étaient masquées par des hauteurs ou des replis de terrain. II était six heures; je me proposais de prendre position, lorsqu'on entendit sur la gauche une a ive canonnade. Un aide de camp que j'envoyai sur les lieux me rapporta la désagréable nouvelle qu'après plusieurs charges heureuses des deux divisions de cavalerie légère et quoique soutenues par des carrés d'infanterie, elles avaient été culbutées et rejetées du plateau.

« Pendant ces événements, j'étais avec les généraux Gérard et Lauriston. Je sentis l'importance de ne pas aller plus avant et je fis faire halte jusqu'à ce que je fusse plus amplement