DU CLUB DES JACOBINS

On venait crétablir les assemblées provinciales, et les anciens syndics de paroisse, qui étaient généralement de simples paysans, étaient remplacés par des propriétaires qui dataient par leur fortune ou par leur éducation ; on les appela syndics municipaux. Le choix de l'administration provinciale, dans la commune de Faye, tomba sur moi ; ce fut ma première fonction publique. Les élats généraux furent presque immédiatement convoqués. Je tins l'assemblée de ma commune pour le choix des électeurs; je fus nommé le premier, et chargé de la rédaction du cahier de la commune. J'eus d'abord assez de peine à faire entendre à mes bons villageois que les états généraux ne pouvaient pas s'occuper des détails particuliers à leur commune; ils comprirent enfin qu'il fallait s'en tenir, pour le moment, à tout ce qui était d'un intérêt universel et aux réformes générales, telles que l'abolition des privilèges de toute nature , celle des dîmes, des droits féodaux, des bénéfices sans charge d'àmes, des ordres religieux de l'un et l'autre sexe, des gabelles, etc. Ils saisirent avec empressement la proposition que je leur fis de demander que les curés fussent choisis par les paroissiens, que le célibat des

prêtres fût aboli, que tous les cultes obtinssent une égaie liberté; qu'enfin, pour assurer le succès de ces changements, empêcher de nouveaux abus et régler les dépenses de la nation, il y eut tous les ans une assemblée de représentants, etc.

A cette époque, le docteur Tessié, mon frère et moi, nous rédigeâmes un projet de cahier, qui fut imprimé et qui servit de base à celui qu'adopta l'assemblée bailliagère. Je fis circuler en même temps un pamphlet sur la noblesse et le clergé, qui fut bien accueilli. L'assemblée bailliagère, où les électeurs choisis par les communes devaient se réduire à un nombre donné , me nomma membre du corps électoral direct.

Les deux premiers députés élus par ce corps furent Milscent, qui le présidait en sa qualité de lieutenant particulier du présidial, puis Volney (Ghassebœuf de Boisgiret) , qui venait de publier son célèbre voyage en Egypte et en Syrie. Il était de Craon, qui faisait alors partie de l'Anjou, et était venu à Angers pom* courir les chances de l'élection. 11 y avait publié plusieurs pamphlets fort piquants. Ces deux premiers choix allaient tout seuls ; mais ce que je ne puis expliquer, c'est comment je fus élu le troisième à l'unanimité, sauf mon propre suffrage, moi qui avais toujours vécu dans la retraite, qui n'étais connu que de bien peu de gens, ne demandant rien et n'ayant témoigné à qui que ce soit le désir d'être nommé; car je ne le désirais nullement et n'avais pas l'idée que cela pût être. Les autres députés des communes furent Desmazières, conseiller au présidial; Riche, négociant, esprit médiocre, mais brave homme; Brevet de

Beaujour, avocat du roi, jeune homme de la plus grande espérance, mort victime du régime révolutionnaire ; Allard, médecin h Chàteau-Gontier, et Lemaignan, lieutenant général criminel de la sénéchaussée de Baugé. Mes deux vieux amis, Pilastre et Leclerc, furent nommés suppléants; ils entrèrent par la suite dans l'Asseuiblée constituante ; Pilastre, en remplacement de Robin, député du clergé et curé de Cholet, qui se retira ; Leclerc, à la place de Milscent, à qui la peur ne permettait plus de siéger.

Les députés de la noblesse étaient d'abord le marquis de la Galissonnière, homme vain, fort médiocre et très-entêté de sa noblesse, et le comte de Dieuzie, homme de mérite , singulièrement propre à l'administration ; il en avait donné la preuve dans ses fonctions de procureur général syndic de l'assemblée provinciale d'Anjou ; il la donna de nouveau dans celles de président de l'administration départementale, fonctions qu'il remplit avec autant de talent que d'intégrité et de désintéressement. Venait ensuite le comte de Ruillé, qui avait des prétentions à l'esprit, mais n'avait d'esprit que pour les petites choses; il était du reste assez avare et fort jaloux de ses titres et de ses droits. Il fut maire à Angers pendant l'occupation des insurgés vendéens; le tribunal révolutionnaire de cette ville l'envoya pour ce fait, et très-injustement, à la mort, car il avait sauvé la ville de tous les malheurs dont cette occupation la menaçait. Le même sort fut réservé au comte de Dieuzie; malgré ses titres à l'estime et à la reconnaissance publique, il fut conduit à l'échafaud avec mon respectable frère, Brevet de Beaujour, le docteur Tessié et Gouraudin de la Noue,

jeune conseiller au présidial , cousin germain de ma femme, tous l'élite de nos citoyens. Enfin, le quatrième député de la noblesse fut le duc de Praslin, petit génie, très-ignorant, très-vain et passablement insolent.

Le clergé nomma pour ses députés Robin, curé de Cholet; Chatizel, curé de Soulaine, homme d'esprit, mais sec et impérieux ; Martinet , prieur-curé de Daon, génovéfain assez adroit, mais sans franchise ; le quatrième fut l'abbé Rangeard, archiprêtre, curé d'Andard, vieillard aimable, érudit et littérateur. De ces quatre députés du clergé il fut le seul qui, mettant de côté son intérêt personnel et l'esprit de caste, se montra constamment l'ami d'une sage liberté. Jusqu'à sa mort, il honora la cause populaire qu'il avait embrassée.

Les trois députations réunies durent prêter simultanément serment dans la cathédrale, entre les mains du grand sénéchal d'Anjou, qui se trouvait être le marquis de la Galissonnière , lui-même député. A cette occasion, les trois députations furent invitées chez lui à un grand diner ; presque toute la noblesse de la ville et des environs y était aussi invitée. Pendant ce dîner, le petit duc de Praslin, le plus éminent en titre de tous les convives, prit le ton supérieur et tranchant d'un homme qui se croit en droit d'avancer devant des provinciaux tout ce qui lui plaît, sans que personne se permette la moindre observation, si ce n'est pour applaudir. La féodalité et l'esclavage des nègres furent, entre autres, deux de ses textes ; sa morgue et son ton suffisant me déplurent souverainement. Je me mis dès l'abord sur le pied de l'égalité,

et j'attaquai sans ménagement ses absurdes et atroces propositions; je ne lui donnai, comme aux autres, que le titre de Monsieur, et discutai avec lui avec les formes dont usent entre eux deux égaux bien élevés, et rien de plus. La mauvaise cause qu'il défendait, les pitoyables raisonnements dunt il l'appuyait, l'impossibilité où il se trouvait à chaque instant de répondre un seul mot, le dépit d'être poussé ad melam non loqui par un pauvre petit bourgeois campagnard, lui duc et pair ; l'humiliation de se voir ainsi traité d'égal à égal au milieu d'un dîner si nombreux en maîtres et en domestiques, tout cela le mit dans une grande colère ; mais il ne la fit éclater que le soir, lorsque je fus retiré. Cet incident fit bruit en ville, où il fut répandu par les maîtres, et beaucoup aussi par les domestiques, qui se voyaient ainsi en quelque sorte vengés des insolents mépris de leurs maîtres.

Une autre circonstance contribua encore à donner du retentissement à ce dîner. Au sortir de table, on passa dans le salon, où les convives trouvèrent réuni à peu près tout ce qu'il y avait de considérable à Angers, et qui n'avait pas fait partie du dîner. M. de la Galissonnière, tout marquis et tout grand sénéchal qu'il était, aurait du néanmoins, d'après ce qui s'était passé au dîner, se conduire avec réserve; il n'eut pas ce bon esprit, et le marquis s'attira la même mortification que le duc. Pour se donner une grande importance à ses propres yeux et à ceux des personnes rassemblées dans le salon, il adressa des paroles protectrices aux députés du tiers état : (^ Mes- (( sieurs les députés du tiers, » nous dit-il avec le ton d'un courtisan qui se croit en faveur, ou d'un seigneur

de village qui parle à ses vassaux, « vous ne savez ce « que c'est que la cour, vous allez vous trouver tout <( déconcertés ; vous ne saurez par où vous y prendre, « mais vous n'aurez qu'à vous adresser à moi ; je me (i ferai un plaisir de vous diriger dans toutes vos (( affaires et celles de votre ordre. » — « JMonsieur, » lui répondis-je d'une voix très-ferme et très-élevée, « ne vous mettez pas en peine du tiers état; tenez- « vous pour assuré qu'il fera fort bien ses affaires « sans la proteclion des nobles, dont il n'a pas besoin, <( et que ceux-ci auront bien assez de s'occuper des (( leurs. )) Tout cela jetait un peu d'étonnement dans l'esprit de nos féodaux, qui ne concevaient pas qu'une espèce de villageois, dont ils n'avaient jamais entendu parler, sortit tout à coup de sa prof(mde obscurité pour leur tenir un langage inouï pour eux jusqu'alors.

Cependant le jour du départ arriva. Il fut pour moi des plus pénibles. Je ne m'étais point encore séparé de ma femme et de mes enfants, et je ne voulais pas les emmener à Paris dans de telles circonstances. Je pressentais une révolution sans en prévoir la nature, et je craignais de voir ma famille enveloppée dans de funestes catastrophes. Volney, mes deux amis et moi, nous partîmes ensemble. La hardiesse de nos opinions frappait tous les Angevins, qui s'accordaient à croire qu'ils ne nous reverraient jamais, et que nous étions destinés à périr dans les cachots de la Bastille.

Une ordonnance du roi avait fixé les costumes

des trois ordres. Celui de la noblesse était des plus

brillants. Le costume du tiers état ressemblait tout à

fait à celui des rôles qu'on appelle au théâtre rôles à

manteau : vêtement tout noir, manteau de même couleur, grande cravate blanche, grand chapeau à trois cornes, comme celui des frères des écoles chrétiennes. Je ne voulus point prendre ce triste et baroque accoutrement, qu'on avait donné aux députés du tiers état pour faire ressortir le pompeux équipage des nobles, humilier par là les premiers, et augmenter ridée de la grande supériorité des seconds. Je mis et continuai de mettre l'habit noir et l'épée.

L'ouverture des états généraux se fit avec un grand appareil. Elle fut précédée la veille par une procession, à laquelle assistèrent les députés des trois ordres, le roi, la reine, toute la cour et un nombreux clergé. La procession partit de Notre-Dame de Versailles pour se rendre à Saint-Louis. Au haut de la nef de cette seconde église s'élevait un autel postiche auquel la messe fut célébrée. Les bancs disposés pour la cour étaient placés en bas de la grande nef en face de l'autel. Deux rangées de bancs, l'une à droite pour le clergé, l'autre à gauche pour la noblesse, s'étendaient dans cette nef depuis les bancs de la cour jusqu'à l'autel. Les bancs destinés aux députés du tiers état étaient placés dans les nefs latérales, derrière ceux des prêtres et des nobles. Les députés du tiers, marchant en tête de la procession, arrivèrent les premiers dans l'église de Saint-Louis. Ils se portèrent tout naturellement jusqu'au haut des nefs et se placèrent à l'extrémité supérieure des bancs, laissant la partie inférieure à la noblesse et au clergé comme place d'honneur, puisque les députés de ces ordres y seraient les plus proches de la cour. Mais ce n'était pas ainsi qu'on l'entendait. Au mo-

ment où nous venions de nous placer, nous vîmes la noblesse, qui nous suivait, s'arrêter tout à coup au lieu de prendre place comme nous sur toutes les rangées de bancs. Arrive en même temps un beau jeune homme, grand, bien fait, avec un manteau tout brillant d'or et de pierreries, les doigts couverts de diamants et la tête empanachée de plumes d'une éclalante blancheur. Un bâton d'ébène, garni d'une poignée d'ivoire, qu'il tenait avec grâce, était la marque de ses hautes fonctions. Il jetait un éclat merveilleux au milieu de ce nuage épais que formait la masse des députés du tiers avec son noir costume. Ce bel astre était M. le marquis de Brézé, grand maître des cérémonies. « Qu'est-ce donc, messieurs? » nous dit le superbe courtisan. « Sont-ce là vos places? Retirezvous de là , messieurs ! » Je ne lui laissai pas le temps de continuer, et, piqué de ce ton hautain : « Qui êtes-vous, monsieur, » lui répondis-je, « pour « le prendre sur un pareil ton avec les députés de la « nation française? » — « Je suis, » répliqua M. de Brézé, en haussant la tête et en élevant la voix, « le « grand maître des cérémonies. — Eh bien, mon- « sieur le grand maître des cérémonies, quelles places « nous avez-vous donc destinées ? — Monsieur, cela « va de soi-même, les bancs rangés dans les deux « nefs latérales. — Et qui doit occuper ceux qui gar- « nissent la grande nef des deux côtés? — Le clergé « à droite et la noblesse à gauche. — Ainsi, monsieur « le grand maître des cérémonies, vous placez les « députés de la nation au dos de ceux de deux petits « corps privilégiés, qui n'en sont que d'eux faibles « fractions. Cela ne sera pas. Je pense que tous mes

« collègues ici présents sentiront assez la dignité de « leur caractère pour ne point se prêter à un arran- (( geraent injurieux pour la nation qu'ils ont l'hon- « neur de représenter. Que le clergé et la noblesse « occupent la partie la plus honorable dans les trois (i nefs, jusqu'à ce que les états généraux aient mis (i toul le monde à sa place, je n'ai rien à objecter à « cela pour le moment; mais pour une disposition « aussi indécente que celle que vous avez faite, je « m'y opposerai pour ma part très-certainement. » Je m'assis, en disant cela , sur l'un des bancs de la grande nef, en déclarant que je n'en b jugerais pas. — « Mais, monsieur, » reprend le grand maître, « j'ai fait mes dispositions. — Ce sont des dispo- « sitions impertinentes et que' vous n'avez pas dû « faire. — Mais, monsieur, ce sont celles de 161/t. « — Eh quoi ! monsieur le marquis, vous avez assez « peu tenu compte du progrès des lumières et de « l'état présent des esprits, pour ne pas vous aper- « cevoir qu'il ne s'agit plus ici des états de 1614? « Allez, monsieur, donner vos ordres ailleurs; vous « n'en avez point à donner ici. »

Les députés groupés autour de nous restaient les uns tout ébahis d'une semblable hardiesse envers M. le grand maître; les autres, mais encore en fort petit nombre, très-satisfaits. Cependant personne ne prit la parole avec moi; mais personne non plus n'abandonnait la place. Aussi la noblesse et le clergé s'accumulaient dans l'église sans s'asseoir, et la cour, qui était à l'extrémité de la procession, était forcée de rester sur le parvis. Les dernières paroles que j'avais prononcées avec un ton d'autorité pour le

moins égal à celui de M. de Brézé, et l'endDarras toujours croissant, commencèrent à le déconcerter. Il s'éloigna un moment et revint, avec un air très-poli, me représenter que mon obstination forçait la cour de rester sur la place, sans pouvoir rentrer dans l'église. Je lui répondis que j'étais infiniment peiné de cette circonstance, mais que j'avais à lui répliquer qu'il devait s'en prendre à ses mauvaises dispositions, et ensuite à sa propre obstination et non à la mienne, puisque nous n'occupions toujours qu'un même nombre de places dans quelque partie de l'église que ce fût; qu'en conséquence, s'il faisait placer sur les bancs que nous laissions vides le clergé et la noblesse, tout embarras cesserait k l'instant; qu'ainsi le reproche ne devait tomber que sur lui, qui persistait à vouloir que les députés de la France prissent une place humiliante, lorsqu'ils portaient la condescendance jusqu'à abandonner sans difficulté les places d'honneur. Voyant qu'il ne gagnerait rien sur moi, il s'adressa à tous mes collègues; il les supplia d'obtempérer à ce qu'il demandait de nous. Il fit beaucoup valoir la situation pénible dans laquelle il se trouvait, et le désagrément de la cour retenue sur le parvis de l'église. Tout à coup mes collègues, se laissant entraîner par les discours de M. le grand maître, quittent leurs bancs de la grande nef, et se retirent dans les nefs latérales. Ils m'enveloppent et m'entraînent avec eux. dans leur mouvement; les nobles et le clergé s'empressent à l'instant de prendre les places que nous quittons. Celte manœuvre mit fin à l'altercation.

Plus tard j'en eus une autre, mais d'une moindre

importance. Depuis la réunion des trois ordres, les nobles ne vinrent plus à l'assemblée avec leur grand costume, qui était un peu gênant ; ils ne le mirent plus que dans les grandes occasions. Au reste, leurs habits richement brodés, le plumet au chapeau et l'épée au côté, les distinguaient sutTisamment des gens du tiers, en habit noir et en manteau. Dès lors, je quittai le noir et je pris un habit de couleur. Aussitôt grand scandale parmi les nobles. Un député du tiers état qui, non content de n'avoir jamais mis le manteau ni la longue cravate, ni le grand chapeau à la sulpicienne, venait aux séances en habit de couleur, tout ainsi qu'eux, était un audacieux. Plusieurs députés des communes me -firent part des murmures des nobles contre moi à ce sujet; je les priai de dire à ces messieurs qu'ils s'adressassent à moi directement et que je leur expliquerais volontiers pourquoi j'en agissais ainsi. M. le marquis de la Galissonnière , mon codéputé, que j'avais assez bien relevé à Angers, comme on l'a vu plus haut, se chargea néanmoins de conduire cette grave affaire. Il m'aborda un jour dans la salle, sans aucune marque de civilité. « Êtes-vous « malade? » me dit-il, en prenant le ton d'un pédagogue vis-à-vis de son élève. — « Pourquoi cela? » répliquai -je sèchement, « ai -je, plus qu'à l'ordi- « naire, des signes extérieurs de mauvaise santé? — « C'est que vous n'êtes pas habillé ! — Comment, «je ne suis pas habillé? habillé ou non, pourquoi, « s'il vous plaît, vous mêlez-vous de ma toilette? me « mêlé-je de la vôtre? Au surplus, que voulez-vous u dire par là? n'ai-je pas des vêtements propres, et « faits comme tout le monde les porte? — Je veux

DE LAREVELLIÈRET-LÉPEAUX. 71

« dire que vous n'avez pas le costume réglé par le «roi pour les députés du tiers. — Ah! ali! nous « y voilà ! c'est-à-dire que je n'ai pas le costume de « monsieur Orgon dans le Tartufe. Malgré la fusion (( légale des trois ordres, votre orgueil nobiliaire ne « peut supporter l'idée de vous voir confondus avec « les vilains, sans distinction, pas même celle de l'ha- « bit. — Mais c'est l'ordre du roi. — Je commen- (( cerai par vous faire observer que ce n'est que pro- « visoirement que le roi a eu le droit de déterminer « le costume des députés aux états généraux. Quand « ceux-ci en auront fixé un pour tout le monde, je m'y « soumettrai. Au surplus, par la force des choses, « l'ordonnance dont vous parlez ne porte plus sur « rien, car elle fixe trois costumes différents, ce qui « ne peut plus avoir lieu , puisqu'il n'y a plus que « des députés de la nation française à l'assemblée « nationale et non des députés de trois ordres difîé- « renls. Je vous demanderai ensuite si l'ordonnance du « roi, obligatoire pour le tiers éiat, ne l'est pas aussi « pour les nobles? Si elle l'est, pourquoi ne venez- « vous pas ici tous les jours emplumés et couverts de « vos bi^Uants manteaux? Au reste, le pourquoi est « évident. Les députés des communes restant déguisés (( en Orgons, vous n'avez pas besoin de l'être en héros « de théâtre pour vous en distinguer; vous pouvez « donc, sans conséquence, vous dispenser, pour tous « les jours, d'un appareil gênant. Au surplus, je vous (( prie de garder pour vous vos remarques et de ne « m'en pas importuner davantage; je ne veux pas (( être le grand maître de votre garde-robe, mais, de « pardieu! vous ne serez pas le grand maître de la

« mienne. » M. .le marquis se retira tout confus, et les nobles qui nous environnaient se dispersèrent sans rien dire. Les députés des communes répandirent l'anecdote parmi leurs collègues ; en moins de huit ou dix jours, tout le monde, ou à peu près, fut en habit de couleur, et les députés des deux ordres laïques furent confondus par leurs vêtements comme dans leurs droits.

C'est ici le lieu de parler des deux plus précieuses liaisons que j'aie jamais contractées. L'une est celle que je formai avec Louis-Nicolas Pincepré de Buire, député du bailliage de Péronne aux états généraux ; j'eus le bonheur de faire sa connaissance dès le premier ou le second jour de notre réunion, et c'est à lui, le plus digne des hommes, que j'ai du mon salut. Je le ferai amplement connaître lorsque je parlerai de ma proscription. La seconde connaissance dont je veux parler est celle de la famille Thouïn, du Jardin des plantes de Paris, qu'André Thouïn, le frère aine, a rendue célèbre dans tout le monde éclairé, par ses vastes connaissances dans les sciences naturelles et particulièrement en agriculture. Lui et sa sœur aînée, aujourd'hui M"'* Guillebert, restés seuls soutiens, à l'âge de dix -huit ou dix- neuf ans, de trois frères et d'une jeune sœur, les élevèrent avec un soin et un dévouement admirables. Un caractère noble, une àme élevée, bienfaisante, une obligeance parfaite, de la modestie et des manières simples et attrayantes, distinguent particulièrement André Thouïn, professeur de culture au Jardin des plantes. Tous les siens participent à ces heureuses qualités. Toute cette famille, frères, sœurs, beaux-frères et belles-sœurs, a vécu

d'une manière patriarcale; sa touchante union et ses mœurs d'un autre n^e lui ont attiré le respect de tout Paris, ou plutôt de tous les lieux où le goût des sciences naturelles a pénétré.

La Société fies botanophiles d'Angers, dont j'étais directeur, m'avait chargé d'une lettre et d'un échantillon du Marsilea quadrifolia^ pour M. Thouïn. Quand je les lui portai, il ne se trouva pas chez lui ; M'"^ Guillebert m'invita de la manière la plus aimable à venir dîner le dimanche suivant avec sa famille. J'acceptai avec empressement une invitation qui allait me mettre en rapportavec un homme aussi célèbre que M. Thouïn, et avec sa famille. Aussi ne manquai-je pas au rendez-vous ; j'eus le bonheur de leur convenir, et, de ce moment, commença entre nous une amitié vraiment fraternelle, qui ne cessera chez chacun de nous qu'avec la vie.

Cependant, on ne pouvait prévoir un terme prochain à l'Assemblée nationale, et je ne supportais qu'avec peine d'être séparé de ce que j'avais de plus cher. Je pris le parti de presser ma femme de venir me rejoindre avec nos deux enfants, ce qu'elle fit au mois de mai 1790; de Buire fit aussi venir sa fenune, leur fille adoplive et une vieille amie qui vivait avec eux. Je présentai ma famille à M'"^ de Buire et à la famille Thouïn, et bientôt la liaison devint intime. La famille Thouïn était composée de M. André Thouïn, le professeur; de M'"* Guillebert, sa sœur aînée; de M. Guillebert, ancien gouverneur du fils du célèbre Buffbn; c'était un homme profondément instruit et