ÉLECTIONS A LA CONVENTION

Appelé, comme on l'a vu, près de la haute cour nationale, je me rendis à Orléans, le cœur tout contristé de l'état où j'avais laissé Angèle, la plus

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jeune de nos filles, cette enfant si précoce pour la sensibilité et la raison. Les lettres de ma femme étaient chaque fois plus inquiétantes. J'étais désolé d'être si loin d'elle, dans un moment oii elle avait tant besoin de consolation. J'en trouvai moi-même dans les soins touchants du sage et vertueux Creuzé- Latouche, membre de l'Assemblée constituante, et l'un des juges de la haute cour, et dans ceux, de sa respectable femme. Ils avaient deux aimables petites filles. Je n'oublierai jamais ce qu'ils firent pour adoucir la tristesse de ma situation. Je ne voyais à Orléans que leur famille, celle de Garran de Coulon, grand procurateur de la nation, ancien condisciple de Greuzé-Latouche , et Marquis, ancien constituant, devenu préfet de la Meurthe sous Bonaparte. C'était un homme de bien et un homme instruit, avec lequel je faisais de grandes promenades dans les lieux les plus solitaires.

Pendant les trois mois de séjour ou à peu près que je fis à Orléans, je ne fus appelé comme juré que dans une seule cause, où l'accusé fut acquitté. C'était un appelé Delêtre, agrégé à la faculté de droit de Paris.

Dans cet intervalle, je fis deux voyages à Paris. ].a fermentation y était grande, et je vis avec douleur que ce n'étaient pas les choses, mais les individus qui partageaient les esprits. Au premier de ces voyages, j'avais pris mon uniforme de gardj national, et je marchai avec le bataillon du Jardin des Plantes, allant au Champ de Mars pour la cérémonie du ik juillet. Une rixe éclata dans le bataillon, où les uns criaient : Vive Lafayette ! et les autres : Vive

Pétion ! Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que je parvins à leur faire entendre la mutuelle inconvenance de ces cris, et à les faire crier simplement : Yive la nation et la liberté! mais ma qualité d'exconstituant et d'étranger au département me fit écouter avec complaisance; sans cela je ne sais ce qui serait arrivé.

Dans ma seconde excursion à Paris, j'éprouvai une surprise, qui me donna des inquiétudes pour l'avenir, et dont voici l'occasion. Un riche menuisier appelé Duplay, sa femme, ses trois ou quatre filles et son fils, garçon de quinze à seize ans, tous bonnes gens au fond, mais fort exaltés et fort bornés, s'étaient passionnés pour la Révolution. Vers la fin de l'Assemblée constituante, Duplay vint au nom du patriotisme m'inviter à dîner et à passer la journée dans une maison à lui, aux Champs-Elysées, avec ma femme et mes enfants. J'acceptai, pour ne pas leur laisser croire que je dédaignais leur prévenance, et aussi parce que notre départ étant très-prochain, cette liaison ne pouvait pas avoir une longue durée. Parmi les convives étaient Pétion, Robespierre et Giraud de Pouzol, député du Puy-de-Dôme, bon et honnête homme, et homme de mérite. La famille Duplay eut, au reste, toutes sortes de complaisances pour nos enfants. Dans ce dernier voyage dont je parle, je crus devoir, en conséquence, l'aller voir. J'y allai un matin. On m'accueillit fort bien, et je fus introduit dans le salon, auquel était attenant un petit cabinet dont la porte restait ouverte. Que vis-je en entrant? Robespierre, qui s'était impatronisé dans la maison, où. il recevait des hommages tels que ceux

qu'on rend à une divinité. Le petit cabinet lui était particulièrement consacré. Son buste y était enchâssé avec divers ornements, des vers, des devises, etc. Le salon lui-même était garni de petits bustes en terre cuite rouge, grise, et tapissé de portraits du grand homme, au crayon, à l'estompe, au bistre, à l'aquarelle. Lui-même, bien peigné et poudré, vêtu d'une robe de chambre des plus propres, s'étalait dans un grand fauteuil, devant une table chargée des plus beaux fruits, de beurre frais, de lait pur et de café embaumé. Toute la famille, père, mère et enfants cherchaient à deviner dans ses yeux tous ses désirs, pour les prévenir à l'instant. Le dieu daigna me sourire et me tendit la main. La porte du salon était vitrée; les adorateurs, depuis l'entrée de la cour jusqu'à cette porte, s'avançaient avec lenteur et respect, et n'entraient dans le salon que lorsqu'un signe de la tête ou de la main de l'homme divin, aperçu au travers de la vitre, leur en donnait la permission. Parmi ces vils adulateurs, je vis ce misérable Panis, qui a joué un rôle si odieux dans la Révolution, et ce Curée, devenu plus tard sénateur, qui, après avoir adoré Robespierre, se vendit si honteusement à Bonaparte. Je ne les connaissais alors ni l'un ni l'autre; mais la bassesse de leur maintien et de leurs physionomies les gravèrent, dès ce moment, pour jamais , dans ma mémoire. Je les reconnus dans la Convenlion. — Ainsi que bien d'autres, ils venaient à la (ile rendre compte à Robespierre de ce qui se passait, et prendre ses .rdres, au nom, disaient-ils, de tous les patriotes. Cette dégradation d'un côté, de l'autre celte

morgue insolente, ce qui s'élait passé clans mon bataillon au Champ de Mars, tout cela ni'afïligea profondément. Je prévis dès-lors toutes les lâchetés, toutes les folies, toutes les fureurs qui allaient déshonorer la plus belle des causes. Je partis de Paris dans la plus grande anxiété.

Ce fut peu de temps après la fameuse journée du 10 août, que je quittai Orléans pour retourner h Angers. Aux Rosiers, à sept lieues d'Angers, j'appris la mort de notre chère Angèle. J'arrivai le cœur navré, et hors d'état de donner à une mère désolée des consolations dont j'avais aussi besoin qu'elle.

Après le iO août, le parti modéré ou girondin resta sans influence. Elle passa à peu près toute au parti anarchiste. Celui-ci se composait de la commune de Paris, dont le but était de s'emparer du pouvoir suprême pour gouverner proconsulairement les départements par ses délégués, et des Cordeliers, qui s'étaient substitués à l'ancien parti d'Orléans, depuis le 6 octobre, et en formaient un nouveau. Les chefs de l'anarchie envoyèrent des agents dans tous les départements pour se faire des partisans. Ceux qui vinrent à Angers avaient à leur tète un étranger appelé Rotondo : ils parurent au club, où ils eurent si peu de succès , qu'à l'issue de la séance on leur signifia que si le lendemain matin ils étaient encore dans la ville, ils seraient jetés dans la rivière. La menace et le ton dont elle fut faite produisirent tout leur effet. Notre correspondance pendant l'Assemblée constituante, et le mouvement que mes amis et moi nous avions taché d'imprimer aux esprits préservèrent longtemps Angers, et même tout le

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département , des fureurs de l'anarchie. Pour qu'elle l'emportât dans ces contrées, il ne fallut rien moins que les héros de cinq cents livres et les brigands de toute espèce, tels que les Rossignol, les Ronsin et tant d'autres qu'on envoya dans ce malheureux pays, sous prétexte d'y étouffer l'insurrection, et en réalité pour y faire prévaloir cet affreux système d'exagération qui fit répandre tant de sang, livra à la persécution les citoyens les plus paisibles, et gaspilla l'immense ressource de nos domaines nationaux.

On croyait généralement en France, après l'événement du 10 août, que les hommes influents de l'Assemblée législative tenaient une constitution prêle pour remplacer celle de J791, qui ne pouvait phis subsister qu'avec de très-grands changements. S'il en eût été ainsi, et si ces changements, ou cette constitution nouvelle, eussent été raisonnables, ils auraient été reçus dans les départements avec empressement et reconnaissance. Celte mesure aurait probablement sauvé la France de l'anarchie et du règne de la Terreur. Au lieu de cela, on convoqua une Convention, qui, de quelque manière qu'on la juge, fera toujours l'étonnement de la postérité.

L'assemblée électorale de Maine-et-Loire se tint à Saumur. Elle nomma députés à la Convention Pilastre, Leclerc, Lemaignan et moi , constituants ; d'Houlières, Choudieu, Pérard, Delaunay aîné, députés à l'Assemblée législative; Delaunay le jeune, président du tribunal criminel, et les deux frères Dandenac, de Saumur. Au moment de l'élection, nous avions appris les affreuses journées de septembre et

l'invasion des Prussiens dans le nord de la France. Il fallait avoir une bien grande dose d'ambition pour désirer d'être élu dans ces circonstances; mais refuser eût été déshonorant pour un constituant, pufsqu'il y avait des périls de plus d'un genre à braver. Je renonçai donc à la place de chef de légion des gardes nationales du district d'Angers, à laquelle j'avais été élu dans mon absence, pendant que j'étais à Orléans. Sans ma nomination de député, j'aurais péri peutêtre dans la Vendée, comme tant d'autres, ou bien, répugnant à me battre contre mes concitoyens, ainsi que beaucoup d'autres officiers des gardes nationales, je serais allé servir sur la frontière, au lieu d'exercer les fonctions politiques qui ont rempli ma carrière. C'est ainsi que les circonstances nous mènent.