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jusqu'à l'extinction de la guerre civile dans nos contrées. Je passai donc à Buire le long et rigoureux, hiver de l'an III, ou de i79/i à 1795. Je pris l'engagement d'y revenir chaque année tant que les circonstances me le permettraient. Le bonheur tant désiré d'embrasser ma petite famille après une séparation si cruelle pouvait seul adoucir le profond regret que j'éprouvais en quittant ce séjour de paix et de vertu, auquel tant de souvenirs m'attachent pour jamais. Nos adieux furent, d'un côté, l'expression du tendre attachement que les âmes généreuses prennent pour ceux qui ont été l'objet de leurs bienfaits, et, de l'autre, celle d'une vénération et d'une reconnaissance sans bornes. Je ne savais pas que j'embrassais l'excellente J\l""' de Buire pour la dernière fois !

Je n'entreprendrai pas d'exprimer nos transports quand nous nous trouvâmes dans les bras les uns des autres, père, mère et fille. Le fidèle ami Vallée, que je ferai bientôt connaître, les avait accompagnées. Nous occupâmes pendant quelques jours l'appartement d'un ami de la famille Thouïn, qui était à la campagne ; puis nous louâmes deux ou trois mauvaises chambres au premier étage d'une maison située au coin de la rue Neuve-Saint-Etienne et de la rue Copeau, en la descendant. Ce chétif logement convenait à notre fortune. Ma femme n'avait pu recueillir que très- peu d'argent, une partie de nos biens étant dans les mains de l'administration vendéenne; le prix des fermes ne se payait, au surplus, qu'avec des assignats sans valeur. Je cherchai quelques moyens de subvenir à nos besoins les plus indispensables, car ceux que nous avions étaient

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très-insuflisants. Tl m'en fut bientôt indiqué un, dont je ne crus pas devoir faire la demande. Je m'étais rendu un soir au comité d'instruction publique, pour demander à mes anciens collègues s'ils pouvaient me procurer, dans cette partie, quelque emploi qui pût m'aider à vivre. Garât, qui était présent, me tira à part et me dit : « Je quitte la place de commissaire « général de l'instruction publique. » (Il passait à je ne sais quel autre emploi.) « Personne n'en est en- « core prévenu, elle ne peut donc être demandée. « Demandez-la, et elle est à vous, d'après les dispo- « sitions des membres du comité à votre égard. » Ginguené, collègue de Garât, me pressa également de le faire. Je les remerciai cordialement de leur obligeance, mais en même temps je leur déclarai que je n'en profiterais pas, attendu que je n'avais pas de titres suffisants pour me mettre sur les rangs lorsqu'il s'agissait d'une place en chef dans l'instruction publique. « Cet emploi, » ajoutai-je, « doit être na- « turellenient dévolu à des hommes connus, qui ont « des besoins comme moi, mais qui se sont distingués « depuis longtemps par leurs travaux littéraires; je « ne veux pas le leur dérober. » Je ne fis point la demande : mes prétentions étaient plus modestes.

J'ai tout lieu de croire que le comité m'aurait tenu les promesses qu'il me fit à cet égard, mais il en fut dispensé par mon rappel dans la Convention. Il fut provoqué par Thibaut, constituant, autrefois curé de Souppe, et depuis évêque du Cantal. Je ne lui en avais fait aucune invitation, ni à lui ni à personne.

En rentrant dans la Convention, j'oubliai les

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persécutions dont j'avais été l'objet, et toutes les pertes que j'avais faites; j'étouÇ'ai tout désir de vengeance. A la première séance où je parus, le public me donna des preuves honorables du plaisir qu'il ressentait de me voir reprendre ma place. Mes compagnons d'infortune et ceux des membres de l'Assemblée qui y étaient demeurés dans l'oppression, parurent joyeux de me revoir , et me donnèrent des marques touchantes de leur satisfaction et de leur confiance. Une circonstance vint gâter ce moment. Je souffre plus que je ne puis dire quand je vois les hommes s'avilir. Ceux-là mêmes qui m'avaient fait proscrire, moi et mes deux amis, et qui s'étaient donné tant de peine pour me découvrir et m'envoyer à la mort avec eux, vinrent en rampant (c'est le mot), et entre autres un nommé Guffroy, me demander, courbés jusqu'à terre, et en se traînant lentement jusqu'à moi, le pardon le plus humiliant, et me conjurer de ne les pas faire proscrire à mon tour. Qu'il y a loin du vil scélérat que la crainte rend aussi bas dans la disgrâce qu'il a été féroce dans sa domination, à celui qui ayant reconnu son erreur en fait l'aveu avec une noble et courageuse franchise ! — <( Tâchez, » leurdis-je, « d'oublier les maux que vous « m'avez faits et que vous avez voulu me faire , et a mettez-vous, si vous le pouvez, en paix avec votre « conscience. Quant à moi, j'ai tout oublié. » Ils furent bientôt à même de juger de ma sincérité.

Les députés qui avaient été proscrits, et ceux qui, pendant le régime révolutionnaire, avaient gémi dans l'oppression , dirigés les uns par un esprit de justice rigoureuse, les autres par un besoin de ven-

geance, amenèrent clans la Convention une réaction à laquelle je ne pus donner mon assentiment, quelque légitime qu'elle fut en elle-même. Dans les réactions, les vengeances particulières se cachent trop souvent sous le manteau de la justice; les haines, au lieu de s'éteindre, s'accroissent et se perpétuent, et le parti qui dit agir au nom de la justice finit par des excès aussi coupables que ceux qu'il prétend punir. Bientôt on en vient à réagir contre lui-même, et c'est ainsi que, de réaction en réaction, les larmes et le sang des citoyens ne cessent de couler. Au milieu de tant de maux, la liberté se perd, et souvent avec elle l'indépendance des nations.

Que doit faire un parti sage, lorsqu'il est parvenu à renverser une faction qui tendait à anéantir tout ordre social, comme la faction anarchiste de ce temps-là? Accorder un généreux oubli pour le passé, sans restriction, sans arrière-pensée ; faire pour l'avenir de bonnes lois, rigoureusement exécutées, et, si l'État n'est pas encore constitué, se hâter de le constituer avec force et prévoyance, afin de sortir d'un provisoire toujours calamiteux, et d'enchaîner sous le joug salutaire de la constitution toutes les coteries et toutes les factions. Ces maximes n'étaient pas malheureusement celles de tout le monde. Je viens au fait qui dut prouver à mes persécuteurs que je ne les avais pas trompés.

La Convention décréta d'accusation, entre autres personnages, le fameux Vadier, l'homme aux soixante ans de vertu. Vadier prit la fuite et se cacha. Il était un de ces misérables qui avaient accumulé sur eux le plus de haines. De toutes parts on demande que,

puisqu'il s'est soustrait au décret lancé contre lui, on le mette hors de la loi. Vadier avait été un de mes ennemis les plus ardents. Il avait provoqué et signé comme président du comité de sûreté générale les actes de ma proscription. Sur la proposition de le mettre hors la loi, je montai à la tribune. Les hommes du parti qui m'avait proscrit ne doutèrent pas que ce ne fût pour l'appuyer. Je la combattis au contraire de toutes mes forces. Je soutins qu'on n'avait droit de mettre hors la loi que celui qui s'oppose à l'exécution des lois et aux actes de la justice par la force et les armes à la main , parce qu'alors il se constitue en état de guerre avec la société; mais qu'employer cette mesure contre ceux qui obéissent à cet instinct, naturel aux hommes comme aux animaux , de se soustraire par la fuite à la captivité ou à la mort, c'était un véritable assassinat, auquel, pour ma part, je ne pouvais consentir. « Il n'en est pas allé chercher si long, » s'écrièrent un grand nombre de députés, « lorsqu'il t'a mis « hors la loi. » — « C'est précisément, » répliquai-je, « parce que j'ai senti par moi-même combien cette « manière d'agir est injuste et tyrannique, que je ne « veux pas m'en rendre coupable envers les autres, (( et que j'insiste pour que vous n'excusiez pas, pour « ainsi dire, en les employant vous-mêmes, les me- « sures iniques dont vous avez été les victimes. » Le décret ne fut pas porté.

NOUVEAIX MOUVEMENTS DES PARTIS DAIMS LA CONVENTION. — JOUnNÉE DU 1'^'' PRAIRIAL AN lit.

Le parti appelé depuis Thermidorien, à la tête duquel se trouvaient ïallien , Fréron , Legendre , Barras, Fouché, etc., restes du parti orléaniste ou dantonien , ce parti, dis-je, pour se fortifier contre Robespierre, qui avait résolu son entière extermination, s'était rallié aux royalistes et communiquait avec les agents des princes, auxquels il promettait la contre-révolution. Les papiers saisis dans la conspiration de Lemaître," et une lettre de Tallien qui fut découverte , attestent ce fait. Mais ce qui le démontre encore bien plus clairement, c'est la conduite du parti depuis le 9 thermidor. A compter de cette époque, on vit tous les hommes que je viens de nommer employer, pour faire rétrograder les esprits vers le royalisme, autant d'efforts qu'ils en avaient fait précédemment pour les pousser aux fureurs de la démagogie. Ils trouvèrent de puissants auxiliaires dans Boissy-d'Anglas, Henri Larivière, Aubry, etc. Les membres de cette nouvelle coterie, qui tous étaient partisans secrets des Bourbons et travaillaient à leur retour, furent dans la suite appelés Clichiens, du nom de la rue oii ils tenaient leurs assemblées.

Cambacérès, plus fameux encore par sa puérile vanité que connu par les talents distingués dont il

était réellement pourvu, homme fin, souple, délié, ambitieux, s'était rapproché successivement de tous les partis qui avaient dominé la Convention. Mais toujours calme et maître de lui-même, il ne s'était prononcé dans chacun d'eux qu'autant que cela était nécessaire, d'abord à la conservation de sa personne, et, subsidiairement, pour obtenir part aux affaires. Ici, la position était délicate. L'esprit de contre-révolution était soufflé par un parti nombreux et influent. Aussi paraît-il certain que, dans les négociations qui euren*t lieu entre les chefs des Vendéens et des chouans et le comité de salut public, dont il était président, il s'était montré très-favorable à la cause royale. Les papiers saisis chez Lemaître confirmèrent encore cette opinion. D'un autre côté, les restes de la faction anarchiste menaçaient sans cesse de se relever et d'exterminer tout ce qui lui était opposé au dedans et au dehors de la Convention. Ce parti, quoique exécré , avait en mains le plus puissant des leviers pour soulever le peuple, celui de la faim. La fatale journée de germinal, et celle de prairial, dans laquelle la Convention fut arrosée du sang de l'un de ses membres les plus estimables, Fïîraud, qui fut malheureusement pris pour Fréron par les factieux, prouvèrent à quel point ce parti était encore redoutable. Mais si la situation présentait des dangers, Cambacérès était assez rusé pour s'y soustraire. 11 eut l'art de ne jamais s'exposer aux fureurs du faubourg Saint- Antoine, sans s'attirer pour cela l'inimitié du faubourg Saint-Germain.

Cependant les meneurs de Clichy trouvèrent parmi ceux-là mêmes qui avaient été le plus cruelle-

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ment persécutés par l'anarchie, une opposition vii?oureuse à leurs projets contre-révolutionnaires. Parmi ces opposants, nous étions particulièrement comptés, Daunou et moi. Aussi prirent-ils à tache de nous enlever, par les plus odieuses calomnies, la condance de l'Assemblée. Ces thermidoriens, qui avaient feit verser tant de sang, exercé tant de brigandages, mirent tout en œuvre pour nous faire passer, l'un et l'autre, pour des ambitieux, des hommes atroces, qui voulaient créer un nouveau gouvernement et un nouveau tribunal révolutionnaire, pour s'en saisir et s'emparer de la puissance souveraine par ces deux moyens. Nous devions en conséquence, selon eux, renouveler les proscriptions, et les premières têtes que nous voulions faire tomber étaient celles de nos plus illustres compagnons d'infortune et de ceux avec lesquels nos liaisons étaient le plus intimes. Certes, s'il existait deux hommes qui dussent être à l'abri du soupçon d'une aussi détestable extravagance, c'était bien Daunou et moi. Mais lorsqu'une fois les cerveaux sont ébranlés par les secousses d'une grande révolution, et que la défiance s'est insinuée dans tous les cœurs, tant par l'effet de la calomnie que par les exemples de trahison et de perfidie, trop fréquents dans les longues agitations politiques, les hommes les plus honnêtes, s'ils ne sont pas doués d'un esprit très-calme et d'une grande sagacité, deviennent aisément dupes des fourbes adroits auxquels tous moyens sont bons pour les tromper. Ils finissent par croire les absurdités les pius grossières, lorsqu'on sait profiter de leur faible et que chaque jour on les entoure de nombreux