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échos qui ne cessent de leui' répéter les mêmes faits et les mêmes idées. 11 en fut ainsi alors, au moins en partie. Ce fut en premier lieu aux députés que l'emprisonnement, la proscription, la mise hors la loi avaient le plus aigris et rendus le plus ombrageux, que s'adressèrent les intrigants. Les deux anecdoctes suivantes prouveront que ce ne fut pas sans succès.

Serres, député de l'un des départements du Dauphiné, était au nombre des soixante-treize députés qui avaient subi une si longue détention pour avoir signé la protestation contre le 31 mai et le 2 juin. Pendant tout le temps de sa réclusion, il avait vécu avec Daunou et s'était attaché intimement à lui. Il avait dû se convaincre par lui-même combien un pareil homme était étranger à toute passion coupable, et incapable même de l'ombre d'un forfait. Eh bien , les insinuations perfides et les terreurs dont on l'environna firent taire, en lui l'estime et la raison. Son compagnon d'infortune, son ami, ce philosophe éprouvé, ne fut plus à ses yeux qu'un lâche assassin, un féroce ambitieux. Toutefois son cœur se refusait encore à cette affreuse pensée. Accablé par le combat intérieur de sentiments si opposés , il demande à Daunou un rendez-vous. En y arrivant il se jette dans ses bras, et le conjure par tout ce qu'il y a de plus sacré de lui déclarer franchement s'il embrasse encore un ami qui a partagé son sort, ou s'il presse contre son sein un traître prêt à y enfoncer le poignard. « Est-il donc vrai, » s'écria-t-il ensuite, « que Daunou et Larevellière-Lépeaux ont résolu de « se mettre à la tête d'un nouveau gouvernement ré-

« volutionnaire , de rétablir un tribunal de sang, de « relever les échafauds, et d'y faire monter, pour (( premières victimes, les soixante-treize et tous ceux « qui avaient été persécutés et proscrits par suite « du 31 mai? »

Jugez quel fut 1 etonnement de Daunou ! Quoiqu'il connût les infâmes manœuvres qu'on employait contre nous, aurait-il pu croire qu'elles avaient obtenu un pareil crédit? On devine aisément sa réponse, sans que j'aie besoin de la rapporter.

La seconde anecdote m'est personnelle. — Nous étions, Lanjuinais et moi, membres de la commission des Onze, qui travaillait au plan de la constitution de l'an 111. Là, sans m'attaquer directement, souvent il laissait échapper des traits qui me confirmèrent ce que je savais déjà, c'est-à-dire qu'on lui avait inspiré sur mon compte et celui de Daunou les mêmes soupçons qu'à Serres. Je ne pus le laisser longtemps dans une erreur pénible pour lui , injurieuse pour moi. Je saisis le premier à-propos dans un moment où toute la commission était rassemblée.

« Lanjuinais, » lui dis-je, « je sais que chaque « jour on remplit ton âme de soupçons ; on t'assiège « de terreurs; on te persuade que des hommes que « tu" étais accoutumé à estimer depuis si longtemps, « dont tu dois connaître la modération, qui sont in- « capables de la plus légère tromperie, avaient formé « le projet abominable de ressusciter la Terreur, de « relever de leurs mains la hache de l'anarchie, qui « fut si longlemps suspendue sur leurs propres têtes, u par cela seul qu'ils avaient fait les plus constants « efforts pour mettre la France, et particulièrement

leurs infortunés collègues, à l'abri de ses coups. Enfin on est parvenu à te faire regarder Daunou et moi comme deux monstres dévorés d'ambition, altérés de sang, qui veulent à tout prix s'emparer de la puissance souveraine, et qui, pour y parvenir, ont fait avec les restes de l'anarchie un pacte, d'après lequel ils devaient livrer aux bourreaux, pour prix de cet exécrable marché, ceux qui furent proscrits avec eux. On t'a persuadé que j'étais ton plus ardent persécuteur, et que je voulais que la chute de ta tête fût le signal de nouvelles proscriptions, de nouveaux massacres : sois franc, et ne le nie pas. » — « Oh! non, » me répondit-il avec embarras, « oh! mon Dieu, non! » — « Gomment as-tu pu, » repris-je, « manquer à ce point de discernement et de justice? Cite une seule de mes actions, une seule de mes opinions, un seul mot de moi , qui laisse entrevoir le moindre désir de vengeance, où l'on découvre la plus légère trace d'esprit de parti , de vues personnelles , ou étrangères au bien de la République. Cependant, moi aussi j'ai éprouvé de cruelles atteintes. Je ne parle pas des persécutions dont je fus l'objet; le jour même qu'elles cessèrent, elles furent oubliées- Mais la mort du frère le plus cher est une plaie pour mon cœur qui ne se cicatrisera qu'au tombeau. Je connais ceux qui, non contents de me proscrire, l'ont poussé à l'échafaud avec plusieurs de mes parents et de mes amis; cependant, tu le sais, je n'ai pas cherché à me venger, quoique les circonstances m'eussent mis à même de le faire, comme tant d'autres. Mais i'ai senti que l'intérêt

pressant de la patrie devait faire céder tout ressentiment, quelque légitime qu'il fût. J'ai vu que dans les révolutions des empires, lorsqu'une fois le cours des représailles est ouvert, quoique juste dans son principe, il était impossible que bientôt il ne cessât pas de l'être, pour devenir une vraie proscription. J'ai vu surtout qu'à l'époque où nous voici, commencer une réaction nouvelle, c'était évidemment plonger le corps social, déjà presque dissous, dans le dernier degré de confusion ; qu'ainsi tous les vœux et toutes les pensées devaient tendre au même but, celui de terminer sans délai la session de la Convention, et de lui substituer un gouvernement définitif et régulier. L'assemblée qui gouverne n'ayant aucun contre-poids légal, le prolon-

( gement de sa durée ne peut, comme on l'a vu, que la conduire de réaction en réaction, de secousse en secousse, et la laisser perpétuellement le déplorable jouet d'une coterie dominante. Le très-prompt établissement d'un gouvernement stable peut seul mettre un terme à tant de maux. Encore des retards, et il ne serait peut-être plus temps ! Uniquement occupé de cette pensée, j'ai donc sacrifié le plus vif et le plus légitime ressentiment à l'intérêt

( de mon pays, et c'est moi, moi ton ancien collègue à la Constituante, le compagnon de tes infortunes pendant le cours de la Convention; c'est moi que tu as cru capable de sacrifier l'homme qui s'est illustré au 31 mai, et pour lequel je professe une véritable vénération depuis cette fameuse époque; c'est moi que tu as osé soupçonner de tant de lâcheté et de barbarie !