AVERTISSEMENT

Dans quel esprit, dans quel but, ce livre est-il écrit ? son titre seul l’indique ; aussi me dispenserai-je de faire une préface qui n’ajouterait que peu ou point à sa valeur intrinsèque, qui, au contraire, en démontrerait plutôt l’imperfection.

Ce volume, on l’a deviné, est le détail complet de la majeure partie de mon existence ; il comprend aussi l’énumération des faits et des évènements qui se sont déroulés devant moi.

En évoquant et en recherchant les souvenirs et les images de ma jeunesse, j’ai éprouvé, je dois l’avouer, un certain plaisir ; car, comme a dit le grand tragédien allemand, Schiller : « Tout homme, a un certain moment de la vie, cherche à se rebercer dans ses premiers printemps. »

Cependant, ce n’est point une considération personnelie seule qui m’a déterminé à publier ces pages.

Être utile au peuple, chercher à élever son esprit, son cœur et sa conscience, le pousser vers les lectures sérieuses, afin de lui apprendre à connaître ses droits et les moyens de les faire valoir : tel a été encore mon but.

Je crois donc bien être resté dans la pensée de ces républicains vaillants et dévoués auxquels j’entendis parler du suffrage universel, longtemps avant 1848, et qui ouvrirent au peuple, cette école de progrès, école que les générations futures trouveront toujours ouverte.

Pour rester impartial et exact, je me suis efforcé de ne rien omettre de ce qui appartient à mon sujet. Ce qui m'importait surtout, c'est la réalité des faits. Sur certains points il se peut que ma mémoire et mon jugement auront pu s’égarer ; ma sincérité, jamais.

Enfin, en racontant ma vie, je n’ai nullement cherché à tirer vanité des épisodes les plus saillants qui la composent ; j'ai voulu surtout la soumettre à mes compatriotes, aux jeunes ouvriers de notre époque, pour qu’elle soit pour eux un exemple et un espoir.

Martin NADAUD.