O ' , MÉMOIRES

de son cadet, l’heureux aîné lpi a assuré une pension de dix mille francs par an sur les revenus de sa place. v»

Ce marché est tout public à la Bastille ; il n’y à pas un des marmitons qui u’en soit instruit; et pourquoi s’en scandaliserai t-on? Tous les emplois qui y existent en occasionent de semblables. Celui de lieutenant de roi vaut environ 8000 livres tournois par an ; le possesseur acjluel en a donné à son prédécesseur une somme comptant dont j’ignore la quotité, et il lui fait une pension annuelle de mille écus dont je suis très-certain.

Ceux de porte-clefs valent à peu près, 900 livres tournois par an , ils sont ordinairement remplis par d’anciens laquais du gouverneur : ainsi c’est pour les récompenser qu’on les fait bourreaux ; mais ils n’obtiennent pas encore gratuitement ce prix honteux de leurs fatigues passées. Il n’y en a pas un qui ne soit obligé de faire en entrant ou„un présent ou une rente à quelque protégé ou protégée*

Enfin le blanchissage même est l’objet d’un tripotage de cette espèce : la blanchisseuse en titre reçoit du roi environ trojs sols par chemise , elle afferme son brevet à un sous-traitant qui lui en laisse le tiers et gratte le linge des reclus à deux sols par pièce.

Voilà comme se faille service du roi et celui des prisonniers , voilà comment se maquignonnent cesemplois de confiance. Voilà à la discrétion de qui est remise la vie d’un homme innocent , qui n’a à

se reprocher que le malheur , plus souvent attaché à la vertu qu’au crime , d’avoir des ennemis nombreux et puissans.

(XIX) Page 92. ( Ecole de poison .) On sait que les crimes de la fameuse Brinvilliers , au siècle dernier, vinrent de l'éducation que son amant avait reçue en ce genre à la Bastille (i). Un Italien , nommé Exili, qu’on lui avait donné pour compagnon de chambre , fut son précepteur; ce qui prouve, pour l’observer en passant , que dans ce temps-là on ne conuaissait à la Bastille ni la solitude , ni les privations de toute espèce qui en forment aujourd'hui la constitution caractéristique.

Au reste, il ne s’agit pas ici de la funeste théorie d’Exili, je ne parle que de la facilité d’en imiter la pratique. Or il est sûr quelle est entière à la Bastille, ainsi que l’impuissance absolue pour un prisonnier de s’y soustraire, si c’était le gouvernement qui voulût attaquer sa vie par cette voie , et l’impuissance non moins absolue , je ne dis pas d’acquérir la preuve de ce crime , s’il était commis par d’autres insinuations et qu’on pût y échapper, mais même d’en recueillir le moindre indice. Si, dans ce second cas, ce n’est pas directement à l’administration qu’on peut le reprocher, elle en est toujours complice par la facilité quelle donne à le commettre : un passant est assassiné par deux bri-

Ü) Voyez dans la note (s) des détails historiques sur la fameuse affaire du poison , instruite à la Bastille , à l'époque dont parle Linguet. ( Note des novv. édit. )

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gands dans un bois ; celui qui se serait contente de lui tenir les bras tandis que son camarade l’égor- . ' geait, serait-il x’eçu à soutenir qu'il n’a pas concouru au meurtre ?

Princes vertueux et bicnfaisans, cette seule idée ne vous fera-t-elle pas horreur ? Par le régime de la Bastille votre nom peut devenir journellement tout à la fois l’instrument du plus lâche de tous les crimes, et un voile impénétrable pour le couvrir. Vous enverriez au supplice quiconque oserait vous proposer de servir de votre main sacrée , aux victimes de la tyrannie de vos ministres, un breuvage mortel, et , par ce régime infernal, la lettre-decachet qu ils vous surprennent leur assure le moyen de le verser impunément eux-mêmes !

Les geôliers quils emploient se récrieront que ce soupçon seul est une insulte à leur délicatesse (i).

(j) Linguet, cédant à la malignité de son esprit, à la violence de son caractère, pousse en cet endroit l'injure de ses soupçons au-delà de toutes les bornes. Les hommes d'un esprit équitable apprécieront ces plaintes d’un prisonnier encore aigri des maux , encore froissé par les rigueurs d'une longue captivité. Il fout convenir cependant que plusieurs des lettres trouvées à la Bastille contiennent des otlres de service et des assurances de zèle assez extraordinaires. Si rien 11 aunonce que les hommes qui les avaient écrites fussent capables de crimes , rien ne porte à croire non plus qu ils eussent beaucoup d élévation dans l ame , ni beaucoup d’humanité au fond du coeur. La Bastille, comme nous l’avons déjà dit, servait d'archives aux autres prisons d'État et à la police. La lettre qu 011 va lire était écrite par le gouverneur du château de Pierre-en-Cize , au lieutenant de police à Paris.

>< Le sieur Caillot , Monsieur , inquiet de n'avoir point de nou-

' D-j'küd|Jtc)ogle

Mais encore une fois les lois qui interdisent les

Chartres privées, celles qui ordonnent de respecter la liberté des hommes, sont-elles moins authentiques , moins sacrées que celles qui protègent leur vie ? Celui qu’un sordide intérêt engage à violer les premières , non-seulement sans scrupule , mais avea joie, hésitera-t-il à enfreindre les secondes quand il sera sollicité par un intérêt plus vif, par une amorce plus séduisante? Et qu'est-ce qu’une vertu qui dépend du prix qu’on en voudra donner? Quand les chefs seraient susceptibles de ce scrupule , les subalternes le seront-ils ? et, s’ils succombent, le

» velles de sa femme , m’a demandé la permission de lui écrire , et » j’ai l’honneur de vous envoyer sa lettre. C’est le prisonnier du » château le plus tranquille et le moins sombre , malgré sa soli- » tude. Il s’amuse avec des livres que je lui prête, et des os de mou- » ton , dont il a l’adresse de faire des sifflets. Sa tête est saine et » ingénieuse. C’est bien dommage qu’il ait perdu , par son infidé- » lité , la confiance et la fortune que lui auraient procurées ses » talens. „

» Le sieur Dqrval se conduit assez bien ; le sieur Despinoy écri- » vait à toute la terre. J’ai reçu ordre de lui ôter cette facilitédont » il abusait, et de ne le laisser écrire qu’à sa femme : cela est sut- » lisant pour un aussi mauvais sujet.

» Je crois , Monsieur , que de tous les prisonniers que vous » m’avez envoyés, il ne me reste que les trois dont je viens de » vous rendre compte ; mon nombre total est réduit à quatorze, » par la sortie des quatre employés des fermes. Ainsi , j’ai beau- » coup de places vacantes : si vous jugez à propos d’en remplir » quelques-unes , vous connaissez mon zèle et l’envie extrême que » j’ai de mériter vos bontés,

# » Signé B.

Diait

» De Picrre-en-Cize , le 4 février 1756. »

secret de la Bastille n’assure-t-il pas leur impunité comme leur succès? Tous achètent leurs places; je l’ai fait voir ci-dessus. Or, des hommes capables de donner de l’argent pour acquérir le droit de se souiller de cet infâme service, parce qn’il est lucratif, résisteront-ils bien courageusement à la tentation de le rendre plus lucratif encore par des complaisances bien payées?

J’insiste sur cette idée, parce qu’elle m’a bien long-temps, bien cruellement occupé, ou plutôt déchiré ; parce que dans le nombre innombrable des raisons qui prescrivent l’abolition de la Bastille, ou du moins de son régime, c’est la plus frappante. On peut tromper un souverain, même bien intentionné, au point de lui persuader que les prisons d’Etat en général, et les ordres arbitraires qui les peuplent, sont un accessoire inséparable du gouvernement , et nécessaires au maintien de l’ordre public comme à celui de la couronne; mais il n’y en a point à qui l’on' pût persuader qu’il lui importe de donner aux plus méprisables satellites , sur la vie de tous ses sujets , sans distinction , un droit qu’il frémirait de s’arroger à lui-même ; et il est démontré cependant que c’est là le fruit nécessaire du régime de la Bastille.

(XX) Page 97 .(AM. Raymond GualbertdeSartines. ) Ce n’est pas, à la vérité , l'horloge seule que M. Raymond Gualbert de Sartines, etc. , a si ingénieusementreconstruite. L’inscription apprenciqu’il a été aussi l’ordonnateur du bâtiment où cette m a-

SUR LA BASTILLE. Iy5

chine est placée , bâtiment qui comprend la cuisine , les bains de madame la gouvernante, le chenil des porte-clefs et du reste de la horde qu’on appelle l’état-major, excepté le gouverneur, qui, comme je l’ai observé , loge au dehors, quoique sa cuisine soit au dedans, et que madame s’y baigne; et ces bains ont des particularités au moins aussi remarquables que l’horloge.

Qu’une femme de gouverneur se lave dans un lieu ou dans un autre, rien ne semble plus indifférent , et rien en effet ne devrait l’être davantage ; mais a la Bastille tout a des conséquences, et elles sont toujours douloureuses.

La baignoire de madame étant placée dans l’intérieur du château , pour y parvenir il faut traverser la cour, et par conséquent le seul espace qu’aient les prisonniers, comme je lai dit, pour se promener. Mais ce sont les laquais qui portent l’eau , il (aut qu ils entrent et quils sortent; par conséquent chaque voie entraîne pour le promeneur, comme on l’a vu, un ordre de cabinet. ( Voy. pag. 98. ) Ensuite viennent les femmes de chambre; il faut porter les chemises, les serviettes, les pantoufles de madame : tout serait perdu, si le reclus apercevait le moindre de ces secrets de l’État ; chaque importation produit donc encore un cabinet.

Enfin arrive madame elle -même : elle n’est pas légère, sa marche est un peu lente, l’espace à parcourir est assez long : la sentinelle, pour faire sa cour et prouver son exactitude, crie : Au cabinet !

Ij6 . MEMOIRES

dès qu’il l’aperçoit; il faut fuir, il faut rester au cabinet jusqu’à ce quelle soit rendue à sa baignoire : et quand elle sort, sa retraite est accompagnée des mêmes formalités, en sens contraire. Le reclus a de même à supporter, dans le cabinet, la maîtresse, les femmes de chambre, et les laquais. . - ...

De mon temps , la sentinelle , dans un de ces passages, ayant oublié de heurler le signal de là fuite , la moderne Diane fut vue dans son déshabillé ; j’étais l’Actéon du jour. Je n’essuyai point de métamorphose, mais le malheureux soldat fut mis en prison pour huit jours; je ne pus l’ignorer, puisque j’en entendis donner l’ordre.

Ailleurs, les bains donnent de la santé ou préparent des plaisirs. Une gouvernante de Bastille n’a point de crise de propreté qui u’en entraîne plusieurs de désespoir.

(XXI) Page io5. [Pour la nourriture et le vêlement.) On a vu dans le texte ce que c’est que la nourriture. Quant au vêtement, M. le gouverneur m’a souvent parlé de ses largesses en ce genre ; je ne crois pas qu'il m’ait jamais honoré de ses visites sans me parler des culottes qu’il distribuait libéralement à ses prisonniers ; car, en parlant des malheureux reclus , il emploie toujours le terme possessif. Voici ce qui m’est arrivé à moi-même :

J’ai été arrêté le 27 septembre, allant dîner à la campagne, et par conséquent avec la garde-robe que l’on emporte pour un pareil voyage dans cette

saison. 11 ne ma pas été possible de me procurer quoi que ce soit de plus, ni en linge , ni en habits, jusqu a la (in de novembre suivant; dans ce mois, qui a été rigoureux eu 1780, il fallait ou me condamner moi-même à ne pas sortir de ma chambre, ou aller nu, littéralement nu, braver dans la prorfienade la violence du froid ; et j’avais de l’argent, comme je lai dit, déposé dans lesTnainsdes officiers , et je ne demandais que la permission d’acheter ces culottes que l’on donnait, me disait-on, aux autres.

Il y a plus, dans les derniers jours de novembre, on m’envoya enfin, de chez le sieur Le Quesne , un convoi d’hiver : il contenait des bas qu’un enfant de six ans n aurait pas pu mettre , et le surplus de l’habillement taillé sur les mêmes proportions. Sans doute on avait calculé que je devais être prodigieusement maigri. Cela 11e paraîtra puérile qua ceux qui ne réfléchiront pas aux circonstances ; maisvoici qui ne le paraîtra à personne :

J’élevai douloureusement la voix sur une expédition aussi dérisoire ; je priai le gouverneur de renvoyer cette layette et de s’intéresser pour m’obtenir un supplément, ou de me le laisser acheter; il me répondit nettement, en présence de ses collègues et d’un porte-clefs : Que je pouvais m’aller

faire qu’il sef. bien de mes culottes ; qu’il

fallait ne pas se mettre dans le cas d’être à la Bastille , ou savoir souffrir quand on y était.

J’avoue que ses camarades baissèrent les yeux ,