Ô MÉMOIRES

fait sa respiration , mais à ne lui en laisser précisément que ce qu’il faut pour perpétuer son angoisse ; qu’on rit de ses corivulsions, qu’on s’applaudit de ses gémissemens, qu’on compte comme autant de victoires les soupirs prolongés que la douleur lui arrache : c’est le roi qu’on ne frémit pas de donner pour auteur de ces prévarications ’ barbares qu’il ignore , de ces vengeances ministérielles que son cœur désavoue.

Oui, vous les ignorez, ô vous que la nature m’avait donné pour maître , et que vos vertus m’auraient donné pour protecteur, si l’innocencè avait autant d’accès auprès du trône que la calomnie ; vous dont l’estime était la plus flatteuse récompense et le plus puissant encouragement de mon travail ; vous dont l’ame honnête et franche n’avait été ni effrayée de ma promesse de dire toujours la vérité , ni rebutée de mon exactitude à la remplir !

Vous ne les connaissez pas, ces cachots qui cependant ne s’ouvrent et ne se ferment qu’à votre nom ; où l’on ne sent que l’on existe que parce que l’on souffre , et dont l’espérance même est souvent exclue : ils engloutissent journellement des citoyens irréprochables , des sujets fidèles, qui réclament en vain du fond de ces abîmes les vertus et le nom de leur prince : ce nom sacré, qui est partout ailleurs le garant de l’exécution des lois, n’est là que le titre en vertu duquel on les enfreint.

En signant un ordre pour enfermer , vous croye*

SÜR LA BASTILLE. J 2Jl

ne faire qu’un usage légitime de votre autorité ; un usage consacré par une possession de plusieurs siècles; un usage nécessaire au repos public, et dont il ne résulte aucun abus : vous supposez que 1 exécution de cet ordre n’entraine que les effets d’une précaution de ce genre.

Bienfaisant jusque dans les rigueurs que votre rang vous oblige d’autoriser, vous avez donné mille preuves de votre penchant à soulager les maux que le maintien de la société nécessite. Par vos ordres les prisons destinées à assurer la conviction et le châtiment du crime sont devenues plus douces , moins meurtrières ; elles ont cessé d’être une punition préliminaire plus cruelle souvent qije le dernier supplice. Vous avez détruit la pratique barbare qui autorisait les tribunaux à torturer des accusés simplement suÿpects, pour essayer si par-là on-ne réussirait pas à les x*endre criminels.

Vous êtes donc bien loin de soupçonner que dans votre royaume, dans votre capitale , sous vos yeux il existe une place dévouée spécialement à perpétuer sur l’innocence une question mille fois plus cruelle que toutes les questions préparatoires proscrites par vous; puisqu 'enfin elles ne brisaient que les corps, au lieu que celle de la Bastille ne déchire le corps que pour pénétrer plus fructueusement jusqu’à 1 arae. Vous êtes loin de soupçonner que l’on ajoute encore arbitrairement à ce régime infernal; que les agens subalternes, choisis pour le maintenir, trouvent de la satisfaction et du profit

à l’outrer; que, pai’eils à ces chiens acharnés qui secouent et mordent le gibier en le rapportant, ils se fassent un plaisir detre barbares, quand on n’exige d’eux que detre soumis et lidèles.

Mais vous ne l’ignorerez plus , le voile est déchiré .portez les yeux sur ces souterrains funéraires , où • , n’est jamais descendu le jour; pour lui en procurer l’accès , il fallait deux événemens aussi singuliersl’un que l’autre ; que j’y entrasse et que j’en sortisse. Le second , que je ne dois qu a vous , m’assure que les connaissances dont je suis redevable au premier ne seront pas inutiles.

SUK LA BASTILLE. '