SUR LA VIE DE DUSAULX

et obtint pour son ami , la survivance de la place qu’il occupait alors comme secrétaire des commandemens de M. le duc d’Orléans. Mais Dusaulx n’en recueillit aucun avantage : la simplicité de scs mœurs , la franchise de son caractère, le rendaient peu capable de réussir auprès des grands.

Le roi Stanislas , qui lui voulait du bien, lui fit dire un

jour de se rendre à Versailles. Il va trouver le père Menou ,

jésuite, qui avait la conbance du prince. Mon cher

Dusaulx , lui dit le père Menou , le roi désire vous alto- * * »

cher à l'éducation de ses petit s-fils. Mais quels principes

donnerez-vous à vos augustes élèves ? — Je lâcherai d'inspirer aux jeunes princes Vamour de la justice qui doit les faire aimer , et la haine des flatteurs qui pourraient les corrompre. — M. Dusaulx , reprit le jésuite en lui lançant un regard expressif, où demeurez-vous à Paris? — Rue du Dauphin , mon père. — Eh bien ! mon cher ami, regagnez, croyez-moi , votre rue du Dauphin:

plus maladroit que blâmable. Q est bien plus répréhensible d’avoir publié l’ouvrage d’ailleurs intéressant qui est intitulé : De mes rapports avec Rousseau. Dusaulx prit conseil de son amour-propre humilié plutôt que de son cœur. L'homme illustre et malheureux dont la méfiance empoisonna les jours, qui dut à sa sensibilité craintive et soupçonneuse plus de tourmens qu’il ne doit peut-être de gloire à son génie, méritait que Dusaulx lui ftt le sacrifice de son ressentiment. 11 fallait garder le silence, le plaindre et l’admirer.

Les faits relatifs à cette liaison , à cette rupture , ne pouvaient entrer dans le plan de cette notice, dont l’objet principal est d’indiquer trèsrapidement les circonstances de la vie de Dusaulx et la tendance de ses opinions dans leurs rapports avec la révolution française. C’est par le même motif qu’elle ne contient ni détails sur son Voyage aux Pyrénées (a vol. in-8°), ni réflexions critiques sur ses ouvrages, le recueil dont noua nous occupons appartenant bien plus à l’histoire qu’à la littérature.

HOTICK

l'air de ce pays-ci n’est pas bon pour vous (i). Dusaulx suivit le conseil (lu bon père avec plus d’empressement qu'il ne s’était rendu à son invitation.

Ce penchant qui le portait naturellement à fuir de brillantes entraves , se trouvait encore fortifié par les opinions de la société qu'il fréquentait, et par le sujet habituel de ses travaux. Juvénal , ce réformateur cynique , qui fit rougir la pudeur en vengeant la morale ; ce poète qui , donnant un glaive à la satire, semble se déclarer moins le censeur que l’ennemi du genre humain, Juvénal ne pouvait sans doute communiquer à lame douce et bienveillante de son traducteur , les sentimens d'indignation et les mouvemens de colère dont il paraît sans cesse animé. Mais Juvénal ne connaît d’autre noblesse que la vertu (a) : Marius sorti des rangs des soldats , Cicéron fils d’un paysan d’Arpinum , obtiennent, dans ses vers , la préférence sur les dcscendans avilis des Emile et des Fabius ; il s’indigne de la servitude autant que de la corruption des Romains $ il leur montre leurs fers , et , sous la tyrannie des empereurs, il ose opposer encore les lois d’un peuple aux caprices d’un homme : qu’y avait-il , en 1789, de plus conforme à l’esprit, aux idées du temps? Ces accens d’un poète qu’inspiraient l’amour de la liberté , le désintéressement et le patriotisme , devaient flatter les habitudes indépendantes et les opinions philosophiques de Dusaulx ; en traduisant Juvénal , il goûtait son talent, il adoptait ses principes, et sa prédilection pour le poète s’augmentait de l’estime qu’il accordait au citoyen.

(1) Mémoires de madame Dusaulx.

• (1) -. — Dfobilitas sola est atque urttca virtus.

Juv. sat. 8, vers. 20.

SÜR LA VIE DC DUSADfft. 259

Aussi verra-t-on qu’à chaque événement remarquable dont les Mémoires de Dusaulx offrent le récit, ses souvenirs lui fournissent des rapprochemens ou des citations empruntés à Juvénal, aux anciens, à leurs mœurs, à leur histoire, et qui ont souvent plus d’à-propos que de justesse (1)5 mais son humanité lui fournit aussi des larmes pour tons les malheurs dont il est le témoin. Electeur au 14 juillet, il prit la défense de M. de Flesselles , il déplora le sort de l’infortuné de Launay ; membre de l’Assemblée législative à l’époque des exécrables journées de septembre, il courut se placer entre les assassins et les victimes (2). Dans le sein de la Convention, il ne prononça point un seul vote qui ne fût dicté par les sentimens qu’on doit au malheur. La liberté qu’il désirait établir en France lui apparaissait, au milieu de ses nombreux ennemis, sous les habits guerriers qu’elle

(1) Dans l'enthousiasme dont il est anime', et par la disposition de son esprit, Dqsaulx agrandit involontairement, dans quelques circonstances , ce qui s’est passe' sous ses yeux. R cherche dans l’histoire de Rome et de la Grèce des points de comparaison avec les événement qu’il raconte et les personnages qui l’entourent, et quelquefois çpn exagération naïve, à laquelle se mêle alors quelque chose de pédantesque, provoque un léger sourire. On trouvera dans ses Mémoires, deux ou trois exemples de ces rapprochemens forcés : ces exemples étaient bons à conserver, ils peignent l’homme et le temps. Quant à ses citations nombreuses , nous n’en avons pas donné la traduction parce que le texte en renferme presque toujours le sens.

(a) Dusaulx a tracé le tableau qui s’otfrit à ses peux devant les guichets de l’Abbaye : ces seules pages suffiraient pour laisser le pins effrayant souvenir des sanguinaires journées de septembre. Ce morceau, par son étendue, ne pouvait trouver place dans les notes que nous joignons ici; nous l’avons reporté dans les édaircissemens historiques (B). Jamais peut-être la vie d’aucun homme, les pages d’aucun écrivain n’offrirent d’images plus capables d’exciter la pitié , d'inspirer l’épouvante et l’horreur.

NOTICE

portait jadis à Morat ou dans les marais du Batave; son imagination la lui représentait belliqueuse et (1ère, mais juste et généreuse ; s’appuyant d’une main sur un faisceau, de l’autre sur la table des lois : c’est dire assez qu’il inclinait vers le parti des girondins. Aux jours du 3t mai et du 2 juin, il éleva la voix en leur faveur. C’était un crime. Billaut de Varennes demanda sa mort-, Marat prit sa défense. Marat, dans son langage injurieux et grossier, traita Dusaulx de vieux fou. L’humanité, pour Marat, c’était folie! Marat devait reculer d’épouvante devant l’excès de sa propre raison.

• Dusaulx, s’il déroba sa tête au coup fatal, subit du moins les honneurs de la persécution. Proscrit pendant la terreur, témoin de ses progrès , il les observa d’un œil calme et les peignit des plus vives couleurs. « On savait » mourir , dit-il dans les notes qui accompagnent un de » ses ouvrages ; mais on ne savait plus vivre. Le but de » la vie se reculait de jour en jour, se perdait dans le » lointain. Plus de jouissances, plus d’espojr 5 les mères » détestaient leur fécondité ; les pères , effrayés du pré- » sent , n’osaient envisager l’avenir. Pouvaient-ils se flatter » 'de transmettre à leurs enfansles fruits de leurs travaux? » Le flambeau du génie fut éteint subitement, et, de » crainte qu’il ne vint à se rallumer , on l’ensevelit sous » les décombres des monumens des arts et des maisons » d’institution. On agissait cependant, mais sans projets \ » Les plus sages ne cherchaient qu’à s’étourdir, et se di- » saient, comme Locke peu de temps avant sa fin : Vi vous » tandis que nous vivons encore ! »

Après le 9 thermidor , rappelé dans le sein de la Convention avec soixante-douze de ses collègues, comme lui dévoués à la mort , il ne se ressouvint d’avoir été

sur la. Vie de dosaulx. 261

persécuté que pour éviter d’être persécuteur à son tour. Son cœur était fermé à tout sentiment de haine et de vengeance. Les premières paroles qu’il prononça dans l’Assemblée en y rentrant, furent des exhortations à la paix ; ses derniers vœux furent un hommage rendu à l’amitié (1). Son nom, ses ouvrages, sa conduite et sa captivité le recommandaient aux suffrages de ses concitoyens ; trente-sept départemens le portèrent , en 1795, à la nouvelle législature. Il présida le conseil des anciens ; mais le travail et de longues épreuves avaient doublé pour lui le poids des années. Il demanda sa retraite en 1798, et mourut, des suites d’une maladie douloureuse, le 16 mars 1799.

Dusaulx eut, comme homme privé, toutes les qualités qui font naître l’attachement et qui méritent l’estime -, comme écrivain, l’on peut dire qu’il eut beaucoup des qualités etdes défauts du poëte ancien qu’il avait choisi pour modèle : ainsi que lui quelquefois déclamateur, à son exemple aussi quelquefois éloquent ; tombant souvent dans la même exagération, mais atteignant, dans quelques endroits, à la même énergie. La nature, qui l’avait doué des talens nécessaires pour acquérir la paisible gloire des lettres , ne le destinait point à la carrière agitée des emplois publics dans des temps de révolution. Il n’eut de l’homme d’État , ni la pénétration qui prévoit la marche et le résultat des événemens , ni l’habileté qui les dirige , ni la fermeté qui les domine -, mais il eut toute la sensibilité qui peut adoucir les maux qu’entraînent à leur suite les discordes civiles. A peine

(1) 11 honora la mémoire de l’abbé Barthélemy par an discours public , et proposa , dans une autre circonstance , de déposer au Panthéon les cendres de Mably.

?6a NOTICE 6ÜR LA. VIE DE ddsadlx.

échappé à leurs fureurs , il éleva la voix pour prononcer des vceux expiatoires , pour apaiser dans leurs tomheaux les cendres des victimes. Il voulait que la France consacrât deux autels, l’un à la Concorde et l’autre à la Pitié ; digne interprète du poëte qui dans ses vers a célébré le Pouvoir des larmes { i), il demanda des regrets à tous les cœurs compatissans, et mérita qu’on lui fit à lui-mème 1 application de ce passage d’un écrivain aux ouvrages duquel sont attachés désormais sa gloire et son nom : ■

Quit enim bonus ~ v

UlU aliéna sibi credat nuUa (a) P • „ -

« Est-il un homme de bien qui se puisse croire étran- » ger aux maux de ses semblables ? »

F. Barrière. „

(i) Juvcnal, sat. i5, vers i3*j.

(a) Même sat., vers 141.